كانت العربة مُجهزة في دوبفندورف.
كانت عربة بيضاء فاخرة متينة بما يكفي لاجتياز الأراضي القاسية المتجمدة، وكانت الخيول التي تجرها وحوشًا سحرية بيضاء مُزينة ببلورات جليدية تغطي أجسادها.
كان جنود دوبفندورف هم المرافقون. كان صوت رنين الدروع يُسمع بانتظام خارج العربة. كان صوت فرسان الجليد يتحركون. ما زال هذا التعامل المُستمر عالي المستوى يبدو غريبًا جدًا.
أخبرتُ لوسي وكايا ودوروثي ووايت أنني ذاهب إلى حفل التتويج.
الشخص الوحيد الذي خططتُ لإحضاره إلى دوبفندورف هو أليس. بما أنها كانت تابعتي وجزءًا لا يتجزأ من قوات دوبفندورف، فكرتُ أنه من المنطقي اصطحابها معي.
بينما كنا نغادر الأكاديمية ونعبر جسر الهبوط، طارت دوروثي فجأة وهبطت على سطح العربة.
في النهاية، أُدخلت دوروثي إلى العربة، مما أدى إلى الوضع الحالي.
هذا أمرٌ مزعجٌ للغاية...
لم تكن دوروثي وأليس على وفاق. كان الجو متوترًا.
بينما كنا نسافر لبعض الوقت، بدأت رقاقات الثلج المبكرة تتساقط، راقصةً في الهواء.
[يا سيدي، إنها تثلج.]
"لا بد أننا وصلنا تقريبًا."
كان الجزء الشمالي من إمبراطورية زيلفر، حيث تتساقط الثلوج على مدار العام، بعيدًا بالفعل. كان هذا بوضوح تأثير أراضي دوبفندورف.
كانت دوبفندورف أرضًا شديدة البرودة، ليست بعيدة عن الأكاديمية.
في البعيد، كانت الأسوار التي بنتها الإمبراطورية بقوة بشرية وموارد هائلة باستخدام سحر الصخور ظاهرة. كان الجدار الضخم، الممتدّ خارج مجال الرؤية، بمثابة حاجز أمواج يحمينا من برد دوبفندورف.
لاجتياز الحدود، كان علينا الوصول إلى الجزء الوحيد الذي لم يُبنَ فيه الجدار الصخري. كانت هذه المنطقة تحت حراسة حرس الحدود التابعين للإمبراطورية ودوبفندورف. كان الأمن مُشدّدًا، ولكن بما أن دوبفندورف حافظت على علاقات ودية مع الإمبراطورية، فطالما استُوفيت شروط مُعيّنة، كان العبور سهلًا نسبيًا. كان هذا هو إجراء الدخول.
حسنًا، كانت علاقة الصداقة مؤقتة فقط. من يعلم ما يخبئه المستقبل؟
***
"هل نبقى هنا الليلة؟"
"أعتقد ذلك، الجو بارد وأنا أشعر بالنعاس."
كان الليل متأخرًا. ومع اقترابهم من أراضي دوبفندورف، اشتدّ البرد كبرد منتصف الشتاء.
توقف إسحاق ورفاقه في نُزُل في قرية مجاورة.
لم تكن الغرف كافية للجميع، لذلك استخدم إسحاق وأليس ودوروثي النُزُل أولًا. ذهب السائق للبحث عن سكن آخر، وأقامت فرقة الحراسة مخيمًا مؤقتًا وقررت النوم في العراء.
ثم.
"..."
انتهى الأمر بدوروثي وأليس بتشارك غرفة.
غرفة لشخصين. في الغرفة المظلمة، استلقت دوروثي وأليس جنبًا إلى جنب على سرير مزدوج.
كانت دوروثي مستلقية على حافة السرير، مواجهةً أليس. في هذه الأثناء، كانت أليس مستلقية بترتيب، تحدق في السقف.
"كيف حدث هذا...؟"
"هل أردتِ النوم مع إسحاق؟"
"ليس هذا ما أقصده. لماذا عليّ أن أشارككِ السرير؟"
"هذه ليست المرة الأولى. لقد نمنا معًا من قبل. إذا لم يعجبكِ الأمر حقًا، فلماذا لا تنامين على الأرض؟"
"لن أتخلى عن السرير."
تثاءبت دوروثي.
لم يعجبها الأمر، لكنها كانت نعسة جدًا بحيث لم تستطع الجدال.
"سأنام فحسب. لا تتحدثي معي بعد الآن."
"دوروثي، كما تعلمين..."
"قلتُ لا تتحدثي معي..."
"هل أتيتِ خلفنا لأنكِ متوترة جدًا من أنني سأأخذ إسحاق منكِ؟"
"...هل جننتِ؟"
"أنا أمزح فقط."
ضحكت أليس مازحة ثم سألت بحذر.
"لقد لحقتِ بنا لأنكِ قلقة على إسحاق، أليس كذلك؟"
"..."
ضيّقت دوروثي عينيها.
"يمكنكِ قراءة مشاعر الناس. لا أستطيع فعل ذلك، لكن يبدو أن بيبي في عجلة من أمره مؤخرًا."
"...صحيح أن إسحاق ليس بخير الآن."
خفّ صوت دوروثي.
"يحمل إسحاق شعورًا ثقيلًا بالمسؤولية، قائلًا إن عليه هزيمة إله الشر. إنه يعيش دون أن يدرك كم يُمزق قلبه. مؤخرًا، كان حزينًا جدًا."
"حزين؟"
"أجل، مع أنه كان دائمًا قاسيًا، إلا أن شيئًا ما أحزنه مؤخرًا... لا يسعني إلا القلق."
مهما كان إسحاق قوي الإرادة، لم تستطع الوقوف مكتوفة الأيدي ومشاهدته يذبل وحيدًا.
أرادت دوروثي أن تكون مصدر عزاء لإسحاق. أرادت أن تُخفف عنه بشكل طبيعي أي أحزان لا تُوصف.
نظرت أليس إلى مؤخرة رأس دوروثي بابتسامة لطيفة.
"أرى. أنتِ عميقة التفكير يا دوروثي."
"...لا أشعر بالراحة عندما تقولين أشياء كهذه، حقًا."
تمتمت دوروثي وأغمضت عينيها.
***
بعد قضاء ليلة في المسكن، انطلقنا على الطريق المفتوح نحو نقطة التفتيش الحدودية.
كانت نقطة على طول الجدار الصخري مُصممة لصد رياح دوبفندورف الباردة. هناك، كان العلم الذي يرمز للإمبراطورية يرفرف.
غيرتُ أنا وأليس وهيلدا ملابسنا إلى الملابس السميكة التي أعددناها. لم تكن هيلدا بحاجة إلى ملابس سميكة، لكنها قالت إنها لا تريد أن تشعر بالتهميش، لذا ارتدتها على أي حال. وكان الأمر نفسه بالنسبة لي.
ارتدت دوروثي معطف الفرو الأبيض الذي أحضرناه من دوبفندورف.
"فيلون، هناك."
"أجل، سيدي."
ردّ السائق، فيلون، على ندائي. كان رجلاً في منتصف العمر. عرفتُ اسمه الليلة الماضية عندما وصلنا إلى القرية.
كان فيلون يرتدي ملابس ربيعية.
"ألا تشعر بالبرد؟"
"أنا بخير. أنا من قبيلة الصقيع، لذا فأنا أقاوم البرد. هذا لا يُذكر."
"أهذا صحيح؟"
قبيلة الصقيع، هاه؟
بدا كإنسان، لكن ربما تطوروا لتحمل البرد.
"أخبرني إذا شعرت بالبرد."
"شكرًا جزيلاً لاهتمامك."
بعد قليل، وصلنا إلى نقطة التفتيش الحدودية.
كانت نقطة التفتيش عبارة عن مجمع من عدة مبانٍ، أشبه بقرية صغيرة.
"مرحباً، يا ملك الجليد! أنا مارتن، قائد حرس الحدود، فوج الفرسان الثالث."
بعد أن أُبلغت حرس الحدود بسبب دخول قوات دوبفندورف، اصطفوا لاستقبالي رسمياً.
ترجلتُ من العربة تعبيراً عن احترامي.
اقتربتُ من قائد حرس الحدود. وخلفي وقفت قوات دوبفندورف، برفقة دوروثي وأليس وهيلدا.
"تشرفتُ بلقائك، أنا إسحاق."
"نود المرور. هل يمكنك فتح البوابة؟"
بعد إتمام إجراءات التفتيش عند دخول نقطة التفتيش، لم يعد هناك ما نفعله.
الآن، كل ما علينا فعله هو المرور عبر البوابة العملاقة التي تحرسها الدورية.
"مفهوم، انتظر لحظة من فضلك."
اصطفّ أفراد دورية الحدود على طرفي الطريق وفتحوا ممرًا. كان دقّتهم مُبهرة.
مع أنها كانت شكلياتٍ غير ضرورية، إلا أنني قدّرتُ كرم الضيافة.
هيا.
صرير.
انفتحت البوابة العملاقة ببطء. وبينما انفتح البابان، تسللت عاصفة ثلجية كما لو كانت تنتظر.
وأخيرًا، فُتحت البوابة بالكامل، واندفعت العاصفة الثلجية، مُثيرةً شعري وملابسي. ملأ صوت صفير الرياح أذنيّ.
لم يكن الجو باردًا جدًا. كان مجرد نسيم بارد.
"نيهيهي، الجو بارد جدًا."
ضحكت دوروثي بمرح.
عقدت أليس ذراعيها في صمت وانحنت.
"حسنًا، توخّ الحذر."
تنحّى قائد دورية الحدود مارتن جانبًا وانحنى برأسه.
[يا سيدي، ربما عليك العودة إلى العربة...]
"لا بأس."
أشعر بتيبس في جسدي، لذا سأمشي قليلاً.
أجبتُ الكابتن موركان، الذي كان يتحدث من الخلف. كان الاحتجاز في العربة خانقًا.
مررنا عبر البوابة المفتوحة على مصراعيها. اصطفّ حرس الحدود أمام البوابة مرة أخرى لمراقبتنا من الخلف.
وهكذا، وطأنا أرض دوبفندورف.
"مذهل...!"
سمعتُ صوت دوروثي مليئًا بالإعجاب.
كانت كأرض بيضاء نقية.
سماء بيضاء. نباتات بيضاء تعكس لونًا أزرق.
على الرغم من وجود مسار مرئي، إلا أن المنطقة المحيطة كانت مغطاة بالثلج. لم يكن سوى حقل من الثلج.
وُضعت أحجار مانا زرقاء بشكل متقطع على المسار المفتوح، على ما يبدو لمنع تراكم الثلج.
"نياهاها! إنه جميل، لكنه بارد جدًا!"
صرخت دوروثي بحماس وضحكت وهي تترك آثار أقدامها في حقل الثلج الأبيض.
كان هذا المكان يُسمى أيضًا أرض الموت. كانت محاولة عبوره عمدًا بمثابة انتحار بسبب البرد القارس الذي لا يُطاق إلا لسكان دوبفندورف.
كان السبب هو العاصفة الثلجية الشديدة التي اجتاحت المنطقة. لم تكن مجرد عاصفة ثلجية عادية، بل كانت لطيفة وجميلة لأنها كانت مصنوعة من المانا.
على أي حال، لا بد أن أليس ودوروثي كانتا تشعران ببرد شديد.
بسبب هذه العواصف الثلجية، واجهت دوبفندورف صعوبة في التجارة، وأصبحت حتمًا أمة معزولة. لم يستطع أحد السيطرة على الهواء البارد الذي حكم هذه الأرض حتى ظهور حاكم جديد.
لكن الآن، كنت هنا.
"يا رفاق، انتظروا لحظة."
"بيبي؟"
نادتني أليس بصوتٍ مرتاب وأنا أتقدم. راقبتني دورية الحدود أيضًا.
شعرتُ بذلك. هذه العاصفة الثلجية ملكٌ لي. إنها مانا أستطيع التحكم بها.
تعاقدتُ مع دوبفندورف عبر شفرة أزهار الصقيع وأصبحتُ سيد الجليد الجديد.
مددتُ ذراعي اليمنى للأمام. وبينما كنتُ أحاول السيطرة على العاصفة الثلجية، تدفقت مانا زرقاء باهتة حولي.
همستُ بهدوء.
"توقفي."
هووو!!
أرسلت إرادتي إلى العاصفة الثلجية.
وسط صوت العاصفة الهائجة، هدأت العاصفة الثلجية بسرعة خلف الأفق.
أشرقت الرؤية. رأيتُ ضوء الشمس يتدفق عبر السماء البيضاء. أصبحت أرض دوبفندورف البيضاء أكثر بياضًا.
التفتُّ ورأيتُ الناس تبدو عليهم الدهشة.
"الكبيرة دوروثي، كيف حالك الآن؟"
"رائع!"
"سررتُ بسماع ذلك."
ابتسمتُ ابتسامةً مشرقة.
"ما هذا...؟"
ارتجف قائد حرس الحدود مارتن من دهشته.
اندهش حرس الحدود. ظنّوا أنني أستطيع السيطرة بسهولة حتى على الكوارث الطبيعية.
لم يكن عليّ القلق بشأن سوء فهمهم.
"هيا بنا."
قدتُ جنودَ مرافقة دوبفندورف المذهولين إلى الأمام.
كانت وجهتنا عاصمة دوبفندورف، حيث سيُقام حفل التتويج.