هل يمكنك التحدث عن ذلك هنا؟
كانت قصة محرجة. قررتُ حجب إجابتي.
"لا أريد التحدث عنها الآن."
"أرجو المعذرة. أنا آسف جدًا يا جلالة الملك."
"لا بأس."
لم يُلحّ الوصي الأعظم ريتشارد في الموضوع الذي تجنبته عمدًا. بدت أليس مُحبطة من ردي، فأرخت جلستها، وأخفضت نظرها.
بعد ذلك، رافقني ريتشارد، برفقة رجال الحاشية، وناقشنا جدول الأعمال بينما كنا نعبر حديقة الجليد الجميلة أمام القصر.
بما أنني لم أكن أنوي الراحة، فقد التقيتُ فورًا وتحدثتُ مع كبار المسؤولين الإداريين والجنود، وفي المساء، استمتعتُ بمأدبة على طاولة الطعام الطويلة.
كانت دوروثي متحمسة دائمًا لأي شيء تفعله، بينما ظلت أليس هادئة. كانا، إلى حد ما، على طرفي نقيض.
مع حلول الظلام تدريجيًا، أخذني ريتشارد ورجال الحاشية إلى مكان ما.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"هناك شيء أريد أن أريه لجلالتك."
وصلنا إلى ملحق في الجزء الخلفي من القصر.
بإيماءة من ريتشارد، توقف جميع رجال الحاشية.
"اتبعني من فضلك."
تبعتُ ريتشارد إلى داخل المبنى.
كانت هناك سلالم تؤدي إلى الأسفل. وبينما كنا ننزل، ظهر حاجز.
"ما هذا؟"
"لقد حجب هذا الحاجز برودة القبو لألف عام. كل من يلمس هذا البرد سيتجمد فورًا ويفقد حياته."
"ألف عام؟"
"أمر اللورد الأول أنه عندما يظهر ملك جليدي جديد في المستقبل، يجب نقل محتويات هذا القبو إليه. جلالتك فقط هو من يستطيع التحكم في البرد الذي يملأ هذا القبو."
"ماذا يوجد هنا؟"
"وحش سحري قديم قوي، قادر على تحويل منطقة بأكملها إلى حقل جليدي ببصمة قدم واحدة، وهو "ذئب الثلج المتألق من وادي سماء الجليد". هذا "عباءة الذئب المتألق"، التي صُنعت بعد إخضاع ذلك الوحش، هي الدرع السحري الأسمى الذي يرمز إلى ملك الجليد."
الدرع السحري هو درع ذو قوى سحرية، يشبه الأسلحة السحرية.
كنت أعرف أن ملكة الجليد الأولى كانت ترتدي عباءة، لكنني لم أكن أعلم أنها تُسمى عباءة الذئب المتألق. حتى في "فارس مارشن السحري"، لم يكن من الممكن الحصول على مثل هذه العباءة.
لا يمكن كسر هذا الحاجز إلا بالسلطة الممنوحة لي. إذا أردت، فسأكسر الحاجز.
"...اكسرها."
"كما تأمر."
إن تعزيز القوة في مكان كهذا مكسبٌ غير متوقع.
مدّ ريتشارد ذراعه اليمنى للأمام وتلاعب بماناته ليكسر الحاجز.
ذاب الحاجز بهدوء، وغمرني شعورٌ بالبرودة.
انبعث البرد القارس تدريجيًا من القبو، مُتشققًا ومُجمّدًا ما حوله حتى تحول إلى اللون الأبيض.
كان الجزء الداخلي من القبو ساطعًا للغاية كما لو أن عشرات الأضواء قد ثُبّتت. ربما لأن شيئًا ما في الداخل كان يُصدر مانا جليديًا قويًا.
"تفضل."
أطرق ريتشارد رأسه.
نزلتُ الدرج ودخلتُ القبو الممتلئ بالبرد القارس.
سمعتُ صوت الباب الحديدي يُغلق من الخارج. كان الوصي الكبير ريتشارد قد خرج وأغلق الباب ليمنع برد القبو من التسرب.
كان القبو ممتلئًا بالبرد القارس، لكن لم يكن له أي تأثير عليّ. لا بد أن ذلك كان بسبب انتقال القوة إليّ بصفتي سيد الجليد الجديد. لا شك أن هذا البرد كان مرتبطًا بقوة شفرة أزهار الصقيع.
في القبو الفسيح، عُلِّقت عباءة أنيقة وطويلة بهدوء على حامل فضي.
كانت عباءة زرقاء داكنة مزينة بياقة من الفرو الأبيض. انبعث منها برد أزرق باهت، حوّل القبو إلى فضاء من الموت لحماية نفسه.
اقتربتُ.
أهتف!
تفاعل البرد كما لو أنه يقابل سيده، وبدأ يدور حولي.
هل يرحب بي؟
ما إن لمست العباءة، حتى اشتد البرد المنبعث منها.
التقطتُ العباءة ولففتها على جسدي. التصقت بكتفيّ بإحكام.
"يا إلهي."
أحكمتُ إغلاق المشبك وأخذتُ نفسًا عميقًا.
عباءة الذئب المتألق...
ببطء، تسرب البرد الذي ملأ القبو إلى العباءة.
كما لو أنها وجدت سيدها الجديد واستعادت استقرارها.
لقد حصلت على الدرع النهائي [عباءة الذئب المشع!]
أصبحت عباءة الذئب المشع ملكي.
يا إلهي.
وأخيرًا، مع انحسار البرد، لم يبقَ في القبو سوى ضوء خافت.
أضاءت المصابيح على الجدران بأحجار المانا التي تستمد طاقة مانا الجليد.
بفضل البرد الذي أطلقه عباءة الذئب المشع، لم تفقد المصابيح ضوئها حتى بعد ألف عام.
يا إلهي.
ملمس العباءة الناعم.
على الرغم من مرور أكثر من ألف عام، إلا أن البرد القارس حافظ على العباءة، فبدا أنها في حالة جيدة. لم يُعثر إلا على آثار تآكل من سيدة الجليد الأولى من حين لآخر.
لا بد من اختبار أدائها لفهمها تمامًا، لكنها بالتأكيد عباءة مفيدة للغاية. تمكنت على الفور من الشعور بالكثافة العالية لمحتوى مانا الجليد الفريد داخل العباءة. كانت، بلا شك، قطعة ثمينة.
"ها؟"
كان هناك صندوق صغير موضوع بجانب الحامل. كان من الصعب ملاحظته، لذلك لم أجده حتى الآن. التقطت الصندوق الصغير.
كان الصندوق الصغير متجمدًا تمامًا، ربما بسبب البرد المنبعث من عباءة الذئب المشع، لكنني تمكنت من إعادته إلى حالته الأصلية باستخدام مادة إذابة الجليد.
ذاب الجليد الذي جمّد الصندوق وتحول إلى مسحوق أزرق باهت وتلاشى. فتحت الصندوق.
"ملاحظة؟"
ملاحظة واحدة.
كان هذا كل ما احتواه.
أخرجت الملاحظة من الصندوق. كانت هناك جملتان مكتوبتان بلغة هذا العالم.
"..."
شهقت، نسيت أن أتنفس.
للحظة، وقفت ساكنًا، وعقلي متجمد.
"سيساعدك من ختم إله الشر."
"لكن إذا أردت أن تعيش، فلا تثق بشيء."
ماذا يعني هذا؟
كان هذا قبوًا مليئًا بالبرد القارس. الشخص الوحيد الذي كان بإمكانه ترك شيء هنا مع عباءة الذئب المتألق...
لا بد أنه ملكة الجليد الأولى.
فجأة، لمعت في ذهني كلمات كتاب دوروثي من الجولة الأولى.
─ مع أن التفاصيل غير واضحة، إلا أن هناك من يساعدك بشكل مباشر. يجب أن تتأكد من أن إله الشر لن يكتشف أمر هذا الشخص. لكن لا تثق به ثقة عمياء.
"..."
هدأت من روعي.
ضممتُ الرسالة والصندوق إلى صدري. لم يكن هذا وقت الارتباك.
غادرتُ القبو وصعدتُ الدرج، وانفتح الباب الحديدي بسهولة. وبينما كنتُ أخرج من البرج، انحنى ريتشارد وحاشيته لتحيتي.
فجأة، كادت دموع الفرح أن تذرف من ريتشارد، لكنها لم تسقط.
"يا جلالتك...! لا يسعني إلا أن أُعجب بمظهرك المهيب، بعد أن قاومت البرد القارس وارتديت عباءة الذئب المتألق...!"
ريتشارد، الذي كان يُخطط للتراخي، انحني لي بخنوع حين رآني أرتدي عباءة الذئب المتألق.
كانت مشاعري متضاربة، فابتسمتُ بلطف.
"...هيا بنا."
"أجل، هيا بنا."
خلعتُ العباءة، ووضعتها في حقيبة سحرية للأشياء الثمينة، وبدأتُ بالسير.
"دعني أسألك شيئًا."
"أجل، جلالتك."
"كيف ماتت ملكة الجليد الأولى؟"
لم يظهر ملوك العناصر الأوائل إلا كصور ظلية بسيطة في مشاهد اللعبة أو مجموعات الإعدادات.
لم يُعرف شكلهم الدقيق أو كيفية لقائهما.
"هذا... نحن أيضًا لا نعرف."
ألا تعرف؟
"وفقًا للسجلات القديمة، انطلقت في رحلة طويلة جدًا ولم تعد أبدًا."
"رحلة؟"
"نعم. حتى أنها أنشأت منصب الوصي الأعظم، وأوصت بأنه إذا غادرت هذا العالم، فيجب تكريمها في قبر مُجهز مسبقًا... يبدو أنها غادرت وهي تعلم أنها لن تعود."
هل غادرت وقد حسمت أمرها؟
"لقد مر وقت طويل لدرجة أنه حتى مع قوة [الشباب الأبدي]، لا يمكن لأي عمر بشري أن يتحمله. نحن على يقين من أنها توفيت في مكان مجهول. ما زلنا نبحث بجد عن رفاتها."
"..."
كان قبر ملكة الجليد الأولى، فيرونيكا أسليوس، بمثابة ضريح على حافة القصر الإمبراطوري.
كان يُسمى قبرًا، لكن رفات فيرونيكا لم تكن موجودة هناك في الواقع.
كانت تعلم مُسبقًا أنها ستُشرع في رحلتها الأخيرة...
"هل تركت ملكة الجليد الأولى أي كلمات أخيرة؟"
"لستُ متأكدًا إن كانت تُعتبر رسالة أخيرة، لكنها قالت شيئًا ما قبل انطلاقها في رحلتها. لا يزال معنى كلماتها محل جدل واسع وغير واضح."
"ماذا قالت؟"
تحدث ريتشارد بصوتٍ جاد.
"سأتبع النجمة. لأُبدّد الأكاذيب."
"..."
"كانت هذه كلماتها. لا أحد يعلم أيّ نجمٍ اتبعته أو ما قصدته بـ"الأكاذيب" التي سعت إلى تبديدها. هل لديك أي فكرة يا جلالة الملك؟"
تذكرتُ ترنيمة سحر عنصر الجليد ذي النجوم التسعة [كوكيتوس] والقصة التي روتها لي هيلدا عن سيدتها السابقة.
يبدو أن ملكة الجليد الأولى لم تُكوّن أي صداقات مع أي شخص في هذا العالم.
قالت إن انعدام معنى حياتها، مجرد العيش، في هذا العالم الموحش كان أشبه بالجحيم.
في النهاية، هل انطلقت في رحلة وحيدة؟
"...لا إطلاقًا."
لم أستطع أن أعرف بالضبط ما الذي يدور في خلد سيدة الجليد الأولى أو ما الذي كانت تسعى إليه.
ولا ما هي الأكاذيب التي سعت للتخلص منها.
سبب تركها لي رسالةً لأُدرك أنني لا أثق بأي شيء إذا أردتُ الحياة.
أو لماذا تركت لي رسالةً للقضاء عليها دون تردد.
ستكون أدلة تلك الحقيقة في بحيرة الجليد.