مرّ يوم.
أعطاني الوصي الأعظم ريتشارد فكرة تقريبية عما سأفعله خلال حفل التتويج. بعد بروفة خفيفة لم تكن تستحق حتى أن تُعتبر تدريبًا، بدا أنهم عازمون على تركي أرتاح.
لم تكن لديّ نية للراحة. إذا لم يكن هناك شيء محدد لأفعله، توجهت إلى ساحة تدريب القصر الملكي.
كانت المرافق جيدة، ولكن على عكس ساحة تدريب الأكاديمية، كان من الصعب التدرب بسلام. كان على المرافقين مراقبة تدريبي. حتى لو غضبت منهم ودفعتهم بعيدًا، كان على مرافقين على الأقل البقاء دائمًا.
كان الأمر نفسه ينطبق على القصر. كان المرافقون ينتظرون دائمًا في الردهة، ويتبعونني أينما ذهبت. يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت للتعود على هذا.
"هذا معقد."
في هذه الأثناء، كان ذهني مشحونًا بأفكار أخرى. كان ذلك بسبب ملكة الجليد الأولى والرسالة التي تركتها دوروثي من الجولة الأولى.
...لنحاول أن نحافظ على صفاء ذهني قدر الإمكان. إن الانغماس في هموم لا حل لها وفقدان التركيز على ما يجب فعله الآن خسارة فادحة.
في تلك الليلة.
كنت متكئًا على درابزين شرفة القصر الملكي، أتأمل مناظر دوبفندورف الخلابة. كان المنظر خلابًا لدرجة أن قدميّ تحركتا دون أن أشعر.
بفضل صفاء السماء، قيل لي إن عددًا قياسيًا من المواطنين خرجوا يستمتعون بأضواء الشمال وهي ترقص في سماء الليل.
حتى من هذه المسافة، كان المهرجان الضخم مرئيًا، لذا لا بد أنه كان حدثًا مميزًا.
في تلك اللحظة، شعرتُ بشخص يقترب من الخلف.
"كبيرة؟"
"نيهي..."
كما هو متوقع، سمعتُ صوت دوروثي المضطرب.
ما قصة "نيهي"؟ عندما التفتُّ، رأيتُ دوروثي واقفةً بشكلٍ مُحرج.
"أسلوبكِ المُتستر لم يعد يُجدي نفعًا."
"لم تعد مُمتعًا كما كنتَ من قبل... على الأقل يُمكنك التظاهر بعدم المُلاحظة."
تنهدت دوروثي بخيبة أمل ووقفت بجانبي، مُتكئةً ذراعيها على الدرابزين.
بدا أنها تركت قبعة الساحرة في غرفتها، إذ كان وجهها واضحًا للعيان. تباين وهج المانا الجليدي المُنبعث من القصر مع منظر الليل، مُعززًا مظهر دوروثي الساحر أصلًا.
للحظة، أُذهلتُ بدوروثي.
إنها جميلةٌ جدًا.
"هاه؟ ما الأمر؟"
"كنتُ أتساءل فقط عمّا جئتِ لتقوليه."
"ليس لديّ شيءٌ مُحددٌ لأقوله."
"حقًا؟"
"أجل."
"حسنًا."
ربما جاءت فقط للاستمتاع بالمنظر وربما تمزح معي.
"حفل التتويج غدًا، صحيح؟"
"أجل، إنه في الصباح."
"أخيرًا ستصبح ملكًا للعناصر. الفتى الذي كان يُلقب يومًا بأضعف أعضاء الأكاديمية أصبح سريعًا شخصية بارزة~."
ضحكتُ.
"أجل، أعتقد أنني حقًا سأصبح ملكًا للعناصر."
"ما هو شعورك يا جلالة الملك، إسحاق؟"
"هاه؟ همم؟ لا شيء محدد...؟"
"ألست سعيدًا؟"
"أنا سعيد، على ما أعتقد."
"أترى، هذا شعور يا أحمق."
هذا صحيح.
"هل قررت ما ستقوله في خطابك غدًا؟ أوه، هل تُلقي خطاباً أصلًا؟"
"الأمر يعود لي."
"هل ستفعل؟"
"ربما لا."
"آه، أنت مملٌ جدًا..."
وقفت دوروثي على أطراف أصابعها ووضعت ذراعها حول كتفي.
"مهلاً يا إسحاق، أن تصبح قائدًا لبلدٍ حدثٌ عظيم. إنها تجربةٌ نادرةٌ لا تتكرر إلا مرةً واحدةً في العمر، ولا يحظى بها الجميع. عليك أن تُلقي خطابًا مؤثرًا، وأن تُحرك مشاعر الناس، أليس كذلك؟ ألا تملك أيَّ مشاعر؟"
"حسنًا... لا أعرف. لا أعتقد أنني من النوع الذي يُؤثر به هذا النوع من الأشياء."
عدّلتُ نظارتي.
"وأنت يا كبيرة، لقد وصفتني بالممل كثيرًا مؤخرًا. إذا استمررتِ في قول ذلك، فقد أصبحُ مملًا بالفعل. يميل الناس إلى فهم الأمور كما تُقال لهم عادةً..."
"أجل، أنا لا أُنصت. لا أستطيع سماعك~."
شرحتُ بجدية.
لدهشتي، ابتعدت دوروثي عني، ونقرت على أذنيها بكفيها قائلةً: "لالالالا"، قاطعةً شرحي.
ألستِ تسمعين ما تريدين سماعه بوضوح؟
"همم..."
"نيهيهي. بالمناسبة، الجو هنا جميلٌ جدًا~."
في النهاية، عندما توقفتُ عن الشرح، غيّرت دوروثي الموضوع بسرعة.
اتكأت على الدرابزين ومدّت ذراعيها، وحدقت في السماء بنظرةٍ مُذهلة، كما لو كان مشهدًا من فيلم.
"...بالتأكيد."
نظرتُ أيضًا إلى مناظر دوبفندورف.
مملكة الجليد. كانت الأرض بيضاء، والأضواء الشمالية تومض في سماء الليل.
شعرتُ وكأنني في منتجعٍ باهظ الثمن كان سيكلفني عشرات الملايين من الوون في حياتي السابقة. مثل هذه الأماكن تتمتع بمناظر خلابة.
"هذا المكان له طابعٌ خاص. إذا حاولتَ التودد إلى فتاة هنا، فسيقع معظمهم في حبك!
"أليس هذا التفكير غير لائق بعض الشيء...؟"
ليس من حقي، أنا الوغد الذي يطارد حريمًا، أن أقول ذلك.
"هذا يعني فقط أنها جميلة جدًا، أيها الوغد."
دفعتني دوروثي وضحكت.
"أخبرك بهذا فقط لأنك أنت. لقد عشتُ في مكانٍ رثّ قبل أن آتي إلى الأكاديمية، أتعلم؟ كثيرًا ما أتخيل أن أعيش في مكان كهذا وأن أُدعى أميرة. أعتقد أن الجميع لديه تلك الأحلام. على أي حال، كان هذا حلمًا من أحلامي. الوقوف هنا هكذا يجعلني أشعر بالرضا. لا لا."
"هل تشعرين وكأنكِ أميرة الآن؟"
"بالتأكيد. ألا أبدو كأميرة؟ بهذا الوجه، ارتداء فستان جميل سيجعله مثاليًا."
"أنتِ مغرورة جدًا."
"أجل، أنن مغرورة، وهذا الرد يدعو للعنف."
كانت مزحة.
من الواضح أنني لن أسيء إلى إلهتي بأن أطلق عليها لقب أميرة فحسب.
إذا خففت من حذري، فسأقضي كل وقتي في مدح مظهر دوروثي. كنتُ بحاجة إلى الحفاظ على بعض الهدوء.
"إسحاق، هل ستعيش هنا بعد تخرجك؟"
"إذا حُلت جميع المشاكل ولم يحدث شيء غير متوقع."
كان هذا أفضل إجابة أستطيع تقديمها.
كان المستقبل لا يزال غامضًا.
"كل المشاكل..."
أسندت دوروثي ذقنها على يدها ونظرت إليّ.
"أنت تعلم."
"نعم."
"هل هناك شيءٌ ما تخفيه عني؟"
هاه؟
"ماذا تقصدين؟"
"..."
حدقت بي دوروثي باهتمام، كما لو كانت تحاول استقصاء ردود أفعالي.
لم أسألها عن سبب سؤالها. دوروثي قادرة على قراءة المشاعر. حتى لو تمكنت من الحفاظ على وجهي جامدًا، كانت لديها القدرة على رؤية ما يدور في ذهني.
خططت للبحث عن دوروثي من الجولة الأولى. كان من المحتم أن يكون الأمر خطيرًا للغاية، ولن أتمكن من رعاية أي شخص آخر، ولا اصطحاب أي شخص معي. وهذا يشمل دوروثي التي أمامي.
إذا أخبرتها بخطتي، فقد تحاول اللحاق بي مهما كلف الأمر. لم أستطع التنبؤ بنوع المتاعب التي قد يجلبها ذلك.
"لقد أخبرتك بكل شيء مهم، أليس كذلك؟ ربما تعرفينني أكثر من أي شخص آخر."
تظاهرت باللامبالاة.
بعد أن حدقت بي لبرهة، أعادت دوروثي رأسها إلى المنظر الليلي.
"حقًا؟"
"نعم."
"...كاذب."
همست دوروثي بهدوء، مع لمحة من عدم الرضا.
تظاهرتُ بعدم السماع، وواصلتُ النظر إلى المنظر الليلي مع دوروثي.
إذا تذكرتُ شرح الجولة الأولى من دوروثي، فإن الذهاب إلى بحيرة الجليد لا يبدو مختلفًا تمامًا عن فراشة تطير في لهب.
ومع ذلك، بدا أن كلاً من مطور اللعبة هيغز ودوروثي الأولى يعتقدان أن الوصول إلى بحيرة الجليد ليس مستحيلًا تمامًا بالنسبة لي.
لو كان مستحيلًا، لما ذكراه من البداية.
***
أشرقت أشعة الشمس الساطعة على الأرض المحاطة بالثلج الأبيض.
استمر حفل التتويج بفخامة وروعة مع الموسيقى.
ركز المواطنون المتجمعون في الساحة أنظارهم عليّ، وأنا أقف على شرفة القصر الواسعة.
اصطف قادة الفيالق الأربعة، وجنود دوبفندورف، وعدد كبير من المرافقين في صفوف منتظمة.
مشيتُ ببطء نحو امرأة مسنة كانت تقف تطل على الناس من السور.
كنتُ أرتدي ملابس فاخرة من الأبيض والذهبي، مزينة بزخارف أنيقة. عباءة فخمة ملفوفة على كتفي ترفرف في الريح.
كنت أحاول أن أبدو جاداً ومهيباً، لكنني كنت متوتراً للغاية في داخلي.
استقبلتني هتافات وتصفيق المواطنين.
عذراء التنين...
كانت المرأة المسنة ميلي، عذراء التنين الجليدي.
بلباسها الأبيض، كانت تُعرف بأنها مرجعية دينية في دوبفندورف.
مُنعت من أي اتصال أو تواصل مع العالم الخارجي إلا فيما يتعلق بواجبات أو طقوس تتعلق بملك الجليد.
كانت رمزًا للزهد والقداسة، لدرجة أنني، أنا ملك الجليد، لم ألتقِ بها قبل التتويج.
ركعت على ركبة واحدة أمام ميلي، عذراء التنين.
فتحت ميلي علبة جميلة كان يحملها فارس الجليد بجانبها. كان بداخلها خنجر فضي احتفالي، شفرة أزهار الصقيع.
لأداء الطقوس، كنتُ أستعيرها مؤقتًا وأعيدها أثناء التتويج. كان هذا هو الترتيب الصحيح.
بابتسامة لطيفة، أمسكت ميلي بشفرة أزهار الصقيع بيديها المغطاة بالقفازات بعناية، وقدمتها لي باحترام.
راقبت دوروثي وأليس المشهد من بعيد.
رفرف مانا جليدية مشعة حول ميلي.
تلقيتُ شفرة أزهار الصقيع وغمرتها بمانا الجليد.
امتزج مانا الجليد الخاص بي بمانا ميلي، وانتشرا بجمال كزهرة متفتحة.
بينما وقفتُ ممسكًا بشفرة أزهار الصقيع، حيّاني جميع الخدم والجنود في آنٍ واحد.
ألقت ميلي تعويذة تضخيم وتحدثت.
"هنا والآن، نرحب بإسحاق، ملك الجليد الثاني، الذي يرث سلطة ملكة الجليد الأولى، فيرونيكا أسليوس."
انحنت ميلي برأسها.
تقدمتُ خطوتين، ووقفتُ على حافة الشرفة، ونظرتُ إلى المواطنين.
ثم سحبت شفرة أزهار الصقيع ورفعتها عالياً ليراه الجميع.
خلفي، اندفع سحرٌ جميل بلون اليشم الأبيض، وحلّق تنين أبيض عملاق، مُظهراً عظمته.
حدّق بي سكان دوبفندورف وبالتنين الأبيض بدهشة.
لم يعودوا يُهللون. امتلأت وجوههم برهبةٍ مُبجّلة. ركعوا جميعاً وانحنوا لي كما لو كان الأمر مُرتّباً مُسبقاً. قدّم الجميع احترامهم.
خفضتُ ذراعي ممسكاً بشفرة أزهار الصقيع
لفترة، اضطررتُ للإبحار في بحرٍ من المشاعر.
***"
يا بيبي، يبدو أنك غارق في أفكارك."
كنا نسافر عبر أراضي دوبفندورف بعربة.
تحدثت أليس، الجالسة أمامي، بصوتٍ رقيق.
"أجل..."
في لحظةٍ ما، نسيتُ التدرب بالأداة السحرية في يدي، وكنتُ أُحدّق من النافذة.
كل ما استطعتُ رؤيته هو الحقول الثلجية البيضاء الشاسعة، المعروفة بأقسى الأراضي.
تمنى لي المرافقون عودتي سالمًا، لكن الجميع أراد مني أن أحكم دوبفندورف في أسرع وقت ممكن.
ورغم أنهم لم يُظهروا ذلك، إلا أن الكثيرين شعروا بمقاومةٍ لتصريحاتي الواثقة بالعودة.
نظرًا لمنصبي كملة العناصر، ومسؤولية حكم دوبفندورف، كان من الطبيعي أن تغمرني مشاعرٌ عميقة.
علاوة على ذلك، زادت الألغاز المحيطة بملكة الجليد الأولى تعقيدًا. لحظة إهمال واحدة قد تُسبب تفكك كل شيء كخيط متشابك.
مع ذلك.
"لا داعي للتفكير كثيرًا، ها أنا ذا."
بطريقة أو بأخرى، كانت أولوياتي واضحة.
بفضل أليس، استعدتُ رباطة جأشي، ونظمتُ أفكاري، وتمسكتُ بالأداة السحرية بإحكام لمواصلة تدريب إتقاني للمانا.
في الوقت الحالي، حان وقت الكفاح من أجل البقاء.