إسحاق وأيشيل. لم يكن هناك سبيل لمعرفة متى وكيف أو نوع علاقتهما.
مع ذلك، خطرت ببالها فكرة واحدة. كان إسحاق أصغر رئيس سحرة في التاريخ وملك الجليد العنصري. في الأكاديمية، كان يُعرف بتجسيد الشهوة، وغالبًا ما يُطلق عليه اسم اللعوب.
حتى لو كانت الشائعات مبالغًا فيها، فإن تلك الشائعات حول إسحاق لم تأتِ من العدم...!
إذا كان هناك شيء يجب فعله لإسحاق على مستوى العائلة، وكان على أيشيل، بصفتها الرئيس التالي للعائلة، أن تتولى الأمر؟
"حسنًا، إذا كان الأمر كذلك...؟"
كانت فرضية معقولة. في هذه الأيام، كان العديد من النبلاء يحاولون إثارة إعجاب ملك الجليد.
"هل تُضحي الأخت آيتشل بنفسها؟"
كانت آيتشل تُكافح بالفعل لترسيخ سلطة عائلة وايتكلارك في مجتمع أرستقراطي مليء بالمكائد والخداع.
"إنها أشبه ببطلة مأساوية في رواية إباحية...!"
أُعيد تمثيل محتوى الكتب الإباحيّة التي قرأتها سرًا في مخيلتها. البطلة، التي كان عليها أن تُخضع لأفعال مُختلفة من قِبل رجل وسيم.
واحدًا تلو الآخر، تبادر إلى ذهنها ما قد يحدث في المكتب. لم يكن لحقيقة أن وجهها قد احمرّ كتفاحة ناضجة أي علاقة بإرادة كيريدنا.
سقطت كيريدنا دون أن تدري في نشوةٍ وخجل.
"لا، لماذا أستمتع بهذا؟"
استعادت كيريدنا عقلها، وهزت رأسها بقوة.
كان إسحاق رجلًا قويًا ووسيمًا. على الرغم من أنه كان ساحقًا ولم تكن ترغب بمواعدته، كان من الطبيعي أن تشعر كيريدنا، وهي لا تزال في ريعان شبابها، برغبة جنسية. ومع ذلك، لم ترغب كيريدنا في الاعتراف بهذه الحقيقة.
- آه، يا سيد الجليد...
"آه..."
أصبحت تحمّل الأمر أصعب. كاد قلبها أن ينفجر.
فجأة، سُمعت خطوات من بعيد. من خلف الزاوية، اقترب أحدهم منها. بدا أنها خادمة.
نهضت كيريدنا بسرعة، وأحنت رأسها، وانطلقت مسرعة، تشعر بمزيج من الشفقة والحسد تجاه آيتشل.
لاحظت آيتشل أن كيريدنا قد غادرت، فخفضت صوتها.
يمكن استغلال سوء الفهم الذي أحدثته كيريدنا لاحقًا.
***
كانت علامة العهد محفورة بالكامل على كتف آيتشل وايتكلارك. بهذا، أُبرم العهد بالتأكيد.
"..."
"لماذا أنت هكذا يا سيد الجليد؟"
"هل الأمر مؤلم دائمًا إلى هذا الحد؟"
كان وجهها لا يزال يحترق.
"آه. هل تقصد صوت الأنين؟ إن كان يزعجك، فأنا أعتذر. إنها مشكلة مزمنة."
ضحكت آيتشل بلا مبالاة وهي تُغلق أزرار قميصها.
بالنسبة لشخصٍ أصدر صوتًا مُوحيًا قبل لحظات، بدت بريئةً بشكلٍ ملحوظ، مما جعل من الصعب عليّ التوفيق بين الصورتين في ذهني.
إنها تُشعر الناس بالحرج...
لم يكن الأمر مزمنًا في المقام الأول؛ لقد فعلت ذلك عمدًا.
عدّلت آيتشل ملابسها ووضعت حاجزًا عازلًا للصوت في المكتب مرة أخرى، تحسبًا لأي طارئ.
بعد ذلك، اقتربت آيتشل من شعار عائلة وايتكلارك على الحائط.
ضغطت على عيني التنين الأبيض، ومخلبه الأمامي، وأجنحته، ثم عيني التنين الأبيض بالتتابع، وفجأة، وبنقرة، انفتح شعار العائلة كباب.
"هيا بنا. يمكننا الدخول من هنا. بالمناسبة، هناك طرق أخرى أيضًا... ما الخطب؟"
"لا، لا شيء."
في هذه الأيام، أشعر وكأنني أرى ممرات سرية أكثر.
دخلنا الممر. كان يؤدي إلى القبو.
كانت الجدران مُغطاة بمصابيح تُصدر وهجًا خافتًا، لذا لم يكن الداخل مظلمًا.
"هذا هو."
مدخل القبو السري.
عندما فتحت آيشيل الباب، ظهرت قاعة اجتماعات فاخرة ذات طاولة مستديرة. جعل الضوء الخافت من الداخل الشخصيات الأربعة الجالسة على كل مقعد تبرز بشكل أوضح.
كانت جميعها شخصيات عنصرية، نار، ماء، ريح، وبرق. أرسل ملوك العناصر الأربعة تجسيداتهم. ووفرت قاعة الاجتماعات الأساس لهم للقيام بذلك. كل واحد منهم ظهر كصورة رمزية عنصرية، لذا لم تظهر نافذة الحالة.
...هاه؟
لسبب ما، ظهرت نافذة الحالة خلف عمود.
ملكة الرياح إيرين كامبل.
لماذا تختبئ خلف العمود؟ ولماذا يظهر مستواها 1؟
"أحيي الملوك الموقرين."
لم تلاحظ أيشيل أن ملكة الرياح كانت تختبئ خلف العمود.
شكل الماء المتدفق شكل امرأة. كانت ملكة الماء، سيرين سيليفيان. كان صوتها، الممزوج بالضحك، رشيقًا ينضح بالثقة.
جلستُ بلباقة على أحد الكراسي الفارغة.
أمامي، رأيتُ شكل طفلة صغيرة شكلتها ريح خضراء فاتحة. كانت إيرين كامبل، ملكة الرياح. مع أن شكلها الحقيقي كان خلف العمود، لم أتحدث إليها، لعلمي أن لديها سببًا للاختباء.
"ما زلتُ غير مرتاح. لماذا ناديتني؟"
[يا ملك الجليد، هل ختمتَ العهد؟]
شكّلت ألسنة اللهب المشتعلة شكل ساحر ملتحٍ. كان ملك النار المُسنّ، أندرسن فيرساندو.
أومأتُ برأسي، وتبادل ملك النار النظرات مع أيشيل من الخلف. لا بد أنه تلقى منها تأكيدًا على صحة كلامي.
بدا أن سيد النار أندرسن يُرتب أفكاره وهو يُداعب لحيته الطويلة. حتى لحيته كانت من لهيب، تتلألأ شراراته وتختفي في الهواء.
[شكرًا لحضورك. اتصلتُ بك لأنني أريد مناقشة ثلاثة أمور.]
دخل سيد النار أندرسن مباشرةً في صلب الموضوع.
[أولًا، دعني أخبرك عن هذا المكان. عندما غزا هذا البلد، زيلفر، القارة وأصبح يُعرف بالإمبراطورية، سُفكت دماء كثيرة. في أحد الأيام، بدأ السحرة الذين قاتلوا من أجل الإمبراطورية يشعرون بخيبة أمل من ولادة أمة مبنية على الدماء والجثث. الحرب تُعيد التفكير في أشياء كثيرة.]
كان تاريخًا أعرفه جيدًا.
[في النهاية، تركوا الإمبراطورية، وبنوا قواتهم الخاصة، وأسسوا دولهم الخاصة. لعلّك تعلم أنهم أصبحوا ملوك العناصر الأوائل.]
أصبحت زيلفر الإمبراطورية أولاً، ثم تلاها تأسيس ملوك العناصر البدائية للأمم.
[كانت الإمبراطورية مستاءة، وكثرت الصراعات، لكن كان من شبه المستحيل السيطرة على ملوك العناصر الأوائل، الذين كانت لهم إرادتهم ومساراتهم الخاصة. قرر ملوك العناصر السابقون، الذين لم يعودوا يرغبون في سفك دماء لا داعي له، إقامة علاقة ودية مع الإمبراطورية. كما اعتبرت الإمبراطورية وجود ملوك العناصر خطيرًا وقبلت العرض. لكن... لم يكن ذلك كافيًا.]
بعد ذلك، كانت قصة لم أكن أعرفها.
[مع تشتت ملوك العناصر، ظهرت مشاكل تهدد العالم، وكانوا بحاجة إلى طريقة للتعامل معها. في النهاية، قرر ملوك العناصر السابقون الاجتماع سرًا وعقد مؤتمرات. لو كُشف أننا نجتمع بانتظام في مكان واحد، لتسبب ذلك في اضطراب كبير في هذا العالم.]
"إذن لهذا السبب خُلق هذا المكان؟"
أومأ ملك النار أندرسن.
[مررنا بالعديد من التجارب والأخطاء، ولكن كما ترون، فقد حُسم الأمر الآن.]
هل كان ملوك العناصر يتآمرون معًا منذ البداية؟
لا بد أن التجارب والأخطاء التي مروا بها كانت شرسة، بالنظر إلى أن ذروة كل سمة عنصرية اجتمعت معًا.
[نعقد اجتماعات منتظمة كل ثلاث سنوات إلا إذا كانت هناك ظروف خاصة. أحيانًا، نمنع ما يهدد نظام العالم ونحافظ على الوضع الراهن.]
شعرت وكأنهم أدخلوا رأسمالية منظمة لحل مشاكل النظام الاقتصادي الحر.
مهما كانت القوة، كان من المنطقي على المدى الطويل ترك الطبيعة تأخذ مجراها. ومع ذلك، فإن الأشياء التي تهدد العالم بمخالفة النظام كانت استثناءات. عندما ظهرت مثل هذه المشكلات، قرر ملوك العناصر أنه من الأفضل التدخل. يبدو أن هدف مجلس ملوك العناصر هو أن يجتمعوا، ويتخذوا قرارات عقلانية، ويوحدوا قواهم.
[لهذا السبب دعوناك، يا ملك الجليد القادم، إلى هذا الاجتماع.]
كان الاجتماع شبه قسري.
لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يُقال إن نوايا مجلس الملوك طيبة بحتة. فملك العناصر الذي لم يحضر الاجتماع كان سيصبح في النهاية هدفًا ليقظة الملوك الآخرين.
كما ذكر أندرسن، ملك النار، كان من الصعب السيطرة على ملك العناصر، قمة كل عنصر. وقد وفر المؤتمر هيكلًا جيدًا للسيطرة على بعضهم البعض.
"إذن، أنت تطلب مني أن أصبح عضوًا."
هززت كتفي.
لا أستطيع الوثوق بهم. لكنني كنت بحاجة إلى تجنيد أفضل القوات الممكنة لمحاربة إله الشر. لو استطعت اعتبار ملوك العناصر جزءًا من قواتي، لكان ذلك مثاليًا.
كان لمجلس ملوك العناصر قيمة هائلة جاهزة للاستخدام.
"...أوافق على هذه النية أيضًا."
[يا إلهي، من حسن حظك أنك شخص عاقل!]
سمعتُ ضحكة سيرين. لسببٍ ما، غطت خديها وحدقت بي باهتمام. كان تنفسها لزجًا.
[آه، كلما رأيتك أكثر، ازدادت جاذبيتك...]
"...؟"
[هل ربما يهتم "ملك الجليد" الخاص بنا بالنساء الأكبر سنًا؟]
ما هذه المغازلة العشوائية؟
[كفّ عن الثرثرة غير المفيدة يا سيرين.]
تألّق سحر البرق الأرجواني، مُشكّلًا شكل رجل بالغ. وبّخ سيرين وهو يتكئ على مسند الظهر وذراعيه متقاطعتان.
بلا شك، كان شكل البرق هو تجسيد ملك البرق جول دراغونياك.
[السيد يا جوول، ما زلتُ في سنٍّ أتوق فيه إلى الحبّ النقيّ، أتعلم؟ سينجذب قلبي حتمًا إلى شخصٍ برقةٍ ولطفٍ كسيد الجليد.]
[أنتِ لا تتذكرين حتى متى مررتِ بانقطاع الطمث. من الأفضل أن تهدئي من شهوتك المنحرفة.]
[أغلقي فمك يا كامبل.]
ازداد صوت سايرين حدةً عند سماع التعليق الهادئ والصارم من إيرين كامبل، سيدة الرياح.
كان شكل سيد الرياح الحقيقي خلف العمود، لكن المتحدث كان صورة الريح الخضراء الفاتحة الجالسة على الطاولة.
[ليتكِ تتصرفين بما يتناسب مع سنّك، أيتها المتحرشة بالأطفال.]
[يا إلهي، هل تسخر مني الآن؟]
حدّقت سايرين في صورة سيةد الرياح مبتسمةً. على الرغم من أن جسدها كان من الماء، شعرتُ وكأن عروقًا تنتفخ على جبينها.
في المقابل، بدت صورة ملكة الرياح غير مهتمة.
هؤلاء الناس يشبهون البشر العاديين بشكل مدهش.
لم يكن الأمر مجرد جدية. بفضل سايرين، شعرتُ بالامتنان لتخفيف التوتر.
بالمناسبة، بفضل ملكة الرياح، تذكرتُ مجددًا أن جميع ملوك العناصر الحاضرين كانوا متقدمين في السن بشكل لا يُصدق.
بتفسير كلمات ملكة الرياح، كانت سايرين تُعبّر عن شهوتها لشخص يفوق فارق السن بينه وبين حفيده.
"..."
...ماذا؟ التفكير في الأمر بهذه الطريقة يُشعرني بعدم الارتياح.