كانَ هناكَ شذوذٌ في المشهدِ المألوف.
"لا تبالي بي ~"
كانت الشمسُ مُشرقةً في فترةِ الظهيرة.
اليومُ كانت آخرُ حصةٍ لدينا عطلةٌ، فذهبتُ إلى زاويةِ الحديقةِ أبكرَ من المعتادِ لأُمارسَ سحري.
فجأةً، قفزت دوروثي هارتنوفا من بينِ الأشجار.
قررت أن تتكئَ على الشجرةِ خلفيَ وتشاهدَني أُدرب.
لكنَّ وجودَ شخصٍ يُراقبني جعلَ من الصعبِ عليّ التركيزُ في تدريبي.
"كيفَ لا أُبالي؟"
تساءلتُ إن كانت تُدركُ انزعاجي، وهي تبدأُ بقراءةِ كتابٍ لا أعلمُ من أين حصلتَ عليه.
حتى لو كانت تقرأُ كتابًا، فإنَّ مجردَ وجودِها هناك جعلَني أشعرُ بعدمِ الارتياح.
"... يا كبير، هل ستبقى هنا للأبد؟"
"أجل، لأني أشعر بالملل."
"لماذا أنت هنا؟"
"ممم، لأني أشعر بالملل."
"إذن لماذا طلبت رؤيتي اليوم..."
"همم، لأني أشعر بالملل."
أجابت دوروثي إجابة ضعيفة لا تشرح شيئًا على الإطلاق، أثناء قراءتها للكتاب. تساءلتُ إن كانت ستستمر في الإجابة بهذه الطريقة، فسألتها: "ماذا ستتناولين على العشاء الليلة؟"، وسمعت الإجابة المعتادة: "دجاج".
على أي حال... كطالب صغير ومعجب، لم أستطع قول أي شيء.
التنويم الذاتي. لنتجاهل دوروثي. حتى لو ظهرت، فسأعتبرها مجرد جزء من المشهد. حينها سينجح الأمر بطريقة ما.
"يا إلهي."
أخذتُ نفسًا عميقًا وأنا أستحضر [نار الصقيع] بكلتا يدي، وبدأتُ أركز باهتمام على تدريبي مجددًا.
...بعد أربعين دقيقة. الوقت الذي تصبغت فيه السماء بلون غروب الشمس.
"آه..."
تدفق الدم من أنفي. بدأ جسدي كله يؤلمني بشدة، وأصبح إنتاجي السحري غير منتظم. بالإضافة إلى ذلك، حتى أدنى استخدام للسحر كان يُثير رفضًا قويًا من داخلي.
أصبح الأمر الآن روتينًا يوميًا.
إذا بذلتُ جهدًا أكبر قليلًا في هذه المرحلة، فسأصبح أقوى.
كان الأمر نفسه ينطبق على تدريب القوة عندما تشعر أنك لم تعد قادرًا على القيام به، ولكن بعد ذلك تُكمل تكرارًا آخر وتتمدد عضلاتك.
اليوم، ولأنني كنتُ أستخدم بشكل أساسي التعاويذ التي تستهلك مانا عالية، بدا أنني وصلتُ إلى حدي الأقصى قبل المعتاد.
مسحتُ الدم من أنفي واتخذتُ وضعية استعداد لإلقاء تعويذة.
"هل أنت بخير؟"
"...!"
سألتني دوروثي، التي اقتربت مني فجأة. فزعت، فالتفتُّ لأجدها تحدق بي عن قرب.
"لا تُرهق نفسك كثيرًا، ألن تُتلف دائرة المانا خاصتك؟"
ابتسمت دوروثي بهدوء وبدأت تمسح أنفي بمنديلها.
كانت لمسة لطيفة ورقيقة.
أصبتُ بالذهول، فوقفتُ هناك أراقبها في صمت.
"هل تفعلين هذا عادةً؟"
"أوه، أجل. أظن ذلك، أليس كذلك؟"
"ممم."
عندما انتهت دوروثي من مسح نزيف أنفي، أعادت المنديل. كان المنديل الوردي ملطخًا ببقع دم حمراء.
ثم فجأة، بدأ المانا الأخضر يتدفق من جانب صدري. بدا وكأنه قادم من يد دوروثي الممدودة.
"يا إلهي، ماذا؟"
فجأة، شعرتُ بموجة من القوة، واختفى التيبس من جسدي في لحظة!
"منشط. استخدمتُ ما يكفي فقط حتى لا يُرهق جسمك غدًا~"
يا إلهي، أليس هذا هو الأفضل؟ أشعر وكأنني قد حصلتُ على جرعة من الكافيين بعد الدراسة، وعقلي كان يشتعل.
يمكنني أن أكون أكثر كثافة في تدريبي اليوم!
"لا يمكنك المبالغة، أيها الرئيس، حسنًا؟"
...كما لو أنها تستطيع قراءة أفكاري.
"شكرًا لكِ، أيتها الكبيرة."
"ههه، استأنف التدريب!"
صفعة—!
ضحكت دوروثي وصفعتني بقوة على ظهري، ثم عادت إلى الشجرة التي كانت تتكئ عليها.
آه، هذا مؤلم بعض الشيء، كما تعلمين، لكن... على أي حال، بفضلكِ، كان ذلك عونًا كبيرًا.
لو كانت دوروثي موجودةً في كل مرة أتدرب فيها، لأتساءل إن كان من المقبول الحصول على المزيد من التعزيزات.
لن أقول أي شيء صراحةً، لكنني فكرتُ أنه من الجيد طلبها عندما تسنح الفرصة.
* * *
كان هناك شيءٌ غريبٌ في المشهد المألوف.
كانت لوسي إلتانيا تراقب الرجل ذي الشعر الأزرق الفضي وهو يتدرب في زاوية الحديقة.
كانت جالسةً على جدار حجري. كان المكان بعيدًا جدًا عن زاوية الحديقة، والأشجار تحجب الرؤية. ومع ذلك، لم تجد صعوبةً في مراقبة الرجل ذي الشعر الأزرق الفضي.
كانت هذه المنطقة قليلة السكان، لذلك لم ترَ أحدًا يدخل ويخرج منذ فترة. كانت من أفضل نقاط المراقبة.
بدا أن الرجل ذي الشعر الأزرق الفضي قد تحسنت مهاراته في السحر منذ آخر مرة رأته فيها. لقد كان معدل نموٍّ ملحوظًا.
في كل مرة كانت تنظر إليه، كانت تشعر بحافزٍ غريب. جعلها هذا ترغب في العمل بجدّ واجتهاد، وربما كان هذا هو السبب الذي جعلها مفتونة بعمله الدؤوب.
كان هو السبب في شغفها مؤخرًا بسحرها البرقي.
"···إيه؟"
ولكن في لحظة ما، ظهرت امرأة على الجانب الآخر - امرأة ذات شعر بنفسجي فاتح ترتدي قبعة ساحرة. عند التدقيق ببصرها الثاقب، كانت تبدو وكأنها ترتدي دبوسًا أزرق على شريط زيّها الأكاديمي؛ فهي طالبة في السنة الثانية.
تبادلت المرأة أطراف الحديث بمودة مع الرجل ذي الشعر الأزرق الفضي، ثم استندت إلى شجرة خلفه وبدأت تراقبه وهو يتدرب من مقعدها الخاص.
"من هذا الشخص؟"
لم ترَ لوسي شخصًا كهذا من قبل.
هل كانت صديقة الرجل ذي الشعر الأزرق الفضي؟ أم ربما عشيقته؟
لم تكن لديها أدنى فكرة، لكن بدا أن المرأة مهتمة به، مع أن لوسي لم تستطع معرفة ما إذا كان هذا الاهتمام نابعًا من الصداقة، أم الإعجاب، أم من شيء مختلف تمامًا.
لكن طريقة مسحها أنفه بمنديل كانت غريبة بالتأكيد.
"هممم."
أن يكون للرجل عشيقة لم يكن أمرًا يُثير قلقها. تساءلت فقط إن كان من غير اللائق أن تُلاحظ ذلك.
بينما كانت تُراقب المشهد بهدوء، لمعت فجأة ذكريات من طفولتها أمام عيني لوسي.
- «جريتل، انظري إلى هذا! يااااه!»
- «رائع يا أخي الكبير...!»
عائلة فقيرة.
صورة أخٍ شابّ أكبر يحمل عصاً خشبية كالسيف، وصورة نفسها وهي طفلة، جالسة على شجرة تُعجب به بلا حدود.
اسمها السابق، الذي تخلصت منه مع الماضي.
مرة أخرى، غرق قلبها وهي تُنقّب في ذكرياتها.
«...»
أغمضت لوسي عينيها برفق.
١، ٢، ٣.
٣ ثوانٍ فقط.
هذا هو الوقت الذي استغرقته لدفن الذكريات التي لم تُرد استعادتها في أعماق قلبها، ولإخفاء مشاعرها.
* * *
«سأعلن عن محتوى تقييم الأداء التالي.»
في صباح اليوم التالي، داخل قاعة الصف D.
وقف البروفيسور فرناندو على المنصة وبدأ يُلقي كلمةً على الطلاب.
اندهش الطلاب، فهذه هي المرة الأولى التي يُعلن فيها عن محتوى تقييم الأداء منذ البداية، إذ لم يُكشف عنه من قبل.
حان الوقت. إنه أمرٌ لا بد منه في كل فصل دراسي.
" "مبارزة". نزال فردي. نخطط لتقييم حسّكم القتالي ومهاراتكم العملية في القتال."
مبارزة. بمجرد سماعهم ذلك، ابتهج بعض الطلاب وهتفوا: "حان الوقت أخيرًا"، بينما استهجنه آخرون.
لو سألتُ، لسعدتُ. سيكون تقييم المبارزة هذا مؤشرًا جيدًا لمعرفة مدى قوتي.
"أنا واثق".
أصبحتُ الآن قادرًا على استخدام التعاويذ السحرية الهجومية والدفاعية. حتى أنني أستطيع استخدام تعويذة الخمس نجوم [انفجار الصقيع].
ازدادت ثقتي بنفسي. أقارن نفسي الآن بوقت تقييم تحديد المستوى. يا له من أمرٍ رائع!
"التذكرة التي وزعتها للتو هي طلب مبارزة. لكل منكم بطاقتان."
طفت تذكرتان صغيرتان بجانب البروفيسور فرناندو. طفتا بمساعدة سحر التحريك الذهني.
في جيبي تذكرتا طلب المبارزة اللتان تم توزيعهما سابقًا.
"يمكنك استخدام تذكرة واحدة لتحدي الخصم الذي تريده. إذا قبل الطرف الآخر، فستُقام المبارزة في يوم تقييم الأداء. إذا رفض الطرف الآخر، يُعاد حق طلب المبارزة المنتهي إلى الشخص المعني، وهذه هي النهاية."
ولم يكن هذا كل شيء.
"ومع ذلك، إذا استخدمت تذكرتين لطلب مبارزة، فيجب على الخصم قبولها دون قيد أو شرط."
للحصول على درجة عالية من الحكام خلال المبارزة، كان من الأفضل إظهار مجموعة متنوعة من أساليب القتال. لذلك، صُمم تقييم أداء المبارزة بحيث يكون من الأفضل الحصول على درجات جيدة مع زيادة عدد المبارزات التي شاركت فيها.
كان الطالب يستخدم تذكرتين فقط لطلب مبارزة إذا أراد مواجهة خصم محدد. وقد وضعت الأكاديمية قاعدة المبارزة الإلزامية احترامًا لإرادة الطالب.
بالمناسبة، استخدم إيان فيريتايل تذكرتيه لتحدي لوسي إلتانيا في مبارزة. كان دافعه هو رغبته في مواجهة الأقوى. أظهر ذلك روحه وشغفه، وأظهر تهوره وشجاعته.
ومع ذلك، ولأنه كان بطل اللعبة، فقد نجح الأمر. عندما كنت ألعب "فارس مارشن السحري"، كان أحد تلك المشاهد التي جعلتني أفكر: "إذا كنت الشخصية الرئيسية، فعليك أن تتمتع بهذا المستوى من الطموح".
"يمكن لكل شخص المشاركة في ما يصل إلى 4 مبارزات. إذا كان لديك خصم جيد، فمن الأفضل التقديم في أسرع وقت ممكن."
تم تطبيق هذه القاعدة لتجنب تراكم الطلبات.
التقديم للمبارزة يقتصر على طلاب السنة الأولى في قسم السحر. الفصول الدراسية غير ذات صلة. ومع ذلك، إذا فاز طالب ذو رتبة عالية في مباراة ضد طالب ذي رتبة منخفضة، فسيتم تخفيض النتيجة بفارق المانا والدرجة. على العكس، إذا فاز طالب ذو رتبة أقل في مباراة ضد طالب ذي رتبة أعلى، فسيحصل على عدد كبير من النقاط.
بسبب هذه القواعد، سيتبارز معظم الناس الطلاب من فئتهم فقط. سيخشون جدًا افتعال قتال مع طالب من فئة أعلى منهم، ولن يحصلوا على نقاط لافتعال قتال مع طالب من فئة أدنى.
لهذا السبب كان من غير المعتاد أن يطلب إيان مبارزة مع لوسي.
"بمجرد أن تقرر خصمك، أبلغني. سأترك هذه الفترة فارغة الآن. تحرك فقط داخل قاعة أورفين. افعل ما يحلو لك، لكن ركز على جمع خصومك. انتهى."
لحظة انتهاء البروفيسور فرناندو من الإعلان.
بانج-!
انفتح الباب بقوة، والتفتت نظرات البروفيسور فرناندو وطلاب الصف D نحو الباب في انسجام تام.
تبعه صوت واثق.
"ها! هذا هو الصف D! هكذا يبدو الجو في الأسفل!"
فجأة، انفتح الباب فجأة، وظهر تريستان همفري، أرستقراطي أشقر مغرور.
لم أره منذ زمن طويل. كنت أتوق للقيام بشيء معه منذ تقييم تحديد المستوى.
"تريستان همفري؟"
"إنه من الطبقات العليا، أليس كذلك؟"
"لماذا يكون شخص كهذا هنا...؟"
كان تريستان في طليعة الصف "B". ربما لهذا السبب بدا جميع الطلاب مفتونين وخائفين في آنٍ واحد.
"ها أنت ذا."
نظر تريستان حوله إلى الطلاب، ثم ثبتت عيناه عليّ.
اندفع نحوي بخطى سريعة.
ماذا...؟
"أنا، نبيل، أتحداك، يا رجل من عامة الشعب من الدرجة E، في مبارزة."
بانج-
ضرب بيده على المكتب أمامي وألقى عليّ ابتسامة متغطرسة.
"كن شاكرًا."
يا لك من حقير، هل كنت تنتظر...؟
"ماذا؟ هل طلبت للتو مبارزة مع طالب من الدرجة E؟"
"لا فائدة تُذكر... ما مدى كرهك له؟"
"متى ساءت معاملتك لتريستان يا رجل؟"
"بالتأكيد سيرفض، صحيح؟ كيف يمكن لشخص من الدرجة E أن يهزمه؟"
امتلأت عينا الأستاذ فرناندو بالفضول وسط اهتمام الطلاب وهمساتهم.
ابتسم تريستان وهو يحدق بي بثبات.
بدا سعيدًا جدًا بفكرة ضربي بالفعل.
أتساءل كم كنت سأشعر بالإحباط لو أنه ضربني تلك المرة أثناء تقييم مستوى الفصل...
ومع ذلك، لا بد لي من القول إني كنت سعيدًا لأنه كان يحاول مضايقتي بشكل مشروع من خلال المنهج.
"..."
...انتظر لحظة.
انتظر لحظة، انتظر لحظة.
في الآونة الأخيرة، أعتقد أنني أصبحت مغرورًا بعض الشيء بسبب مطاردة الشياطين ومواجهة أوهام المخلوقات الشيطانية، ولكن أليس هذا علامة على وجود مشكلة؟
مع أن تريستان كان أضعف بكثير من الشياطين التي قاتلتها حتى الآن، إلا أنه كان لا يزال أقوى مني بكثير.
[تريستان همفري] المستوى: ٧٦
العرق: بشري
العناصر: ريح
الخطر: X
علم النفس: [مسرور بفكرة ضربك.]
أتساءل متى ارتقى إلى هذا المستوى؟ ربما كان في المستوى ٧١ آخر مرة.
بالطبع، لم يكن ليبقى ساكنًا بعد أن هزمته. بالنظر إلى شخصيته، من المؤكد أنه بذل جهدًا كبيرًا ليصبح أقوى. لا بد أنه تعلم السحر الدفاعي أيضًا.
"...أنا في ورطة كبيرة."
يا إلهي...
"لن أقبل الرفض! هههههههههههههه!"
ضحك تريستان، وأخرج تذكرتين ورماهما عليّ.
لامست الورقة الرقيقة خدي وسقطت على حضني.
"..."
...أنت تحاول حقًا أن تجعلني أفقد أعصابي، أليس كذلك؟
حتى لو كان ذلك يعني الدوس على روث الحصان، فسأضربه ضربًا مبرحًا بالتأكيد.
(ملاحظة: كان إسحاق يُشير إلى "المبارزة" باسم لاعب ضد لاعب حتى الآن نظرًا لخبرته كلاعب، لكن المصطلح الرسمي في العالم هو "المبارزة"، والذي بدأ استخدامه في الفصل الماضي.)