"آه... حسنًا، أعتقد أن القيام بذلك أحيانًا ليس بالأمر السيئ."
"إذن، تخلصي منهم جميعًا في غضون خمس دقائق،" أمرت لوسي بهدوء.
"جربي يا وايت."
"أجل!"
بناءً على تعليمات إسحاق، نظرت وايت إلى الأهداف بعينين مصممتين.
"يجب أن أُحسن التصرف."
أرادت أن تُظهر أفضل ما لديها لإسحاق، الذي كان دائمًا يساعدها ويهتم بها.
أطلقت وايت مرة أخرى دائرة سحر الرياح وألقت سحر الرياح ذي الثلاث نجوم [سيف الرياح].
بحركة خفيفة، شقّ سيف الرياح الأخضر الباهت طريقه عبر بيلو العضلي. سيطرت لوسي على مانا خاصتها لجعل شخصية الماء تختفي بعد أن ضربها [سيف الرياح].
عندما أُقصيَت شخصية الماء الثالثة.
بوووووو!
شهقة!
بصق أحد شخصيات بيلو العضلية فجأةً تيارًا من الماء من فمه.
هجوم مائي مباشر عبر الهواء. فزعت وايت، فنشرت سحر الرياح ذي الأربع نجوم [جدار الرياح] انعكاسيًا. دارت زوبعة قوية أمامها، جاذبةً تيار الماء بعيدًا.
كاد قلبها أن يغرق. تنهدت وايت بارتياح جعل الهواء يرتجف.
"أوه، إنه يقاوم أيضًا."
عدّل إسحاق نظارته، منبهرًا.
"م-ما هذا...؟"
"مجرد تحطيم الأهداف ممل. جعلتهم يطلقون الماء بشكل غير منتظم لإبقائكِ على أهبة الاستعداد."
"نعم-كان بإمكانكِ تحذيري..."
وايت المرتجفة تحت نظرة لوسي "لماذا أفعل؟" لم تستطع قول أي شيء.
"لقد أبليتِ بلاءً حسنًا يا وايت."
"ماذا؟"
"كان الهجوم المفاجئ غير متوقع تمامًا. إن استخدام [جدار الرياح] فورًا يُظهر أنك قد نضجت كثيرًا مقارنةً بالسابق."
ابتسم إسحاق، متذكرًا عندما تبارزت وايت مع الكاهنة مي. كانت وايت تميل إلى أن تصبح أكثر تركيزًا وتتمتع بسرعة حسابية أعلى في اللحظات الحاسمة.
"أنتِ قوية في القتال الحقيقي."
"الكبير إسحاق..."
جعل الثناء الكبير من معلمها الساحر الكبير وايت تشعر وكأنها ترقص فرحًا.
"ههههه، شكرًا لك. إذًا، سأستمر!"
بابتسامة، ألقت وايت [سيف الرياح] مرة أخرى.
وبعد أربع دقائق.
استلقت وايت متمددة على الأرض كفأر غارق. لا تزال شخصيات بيلو العضلية تتباهى بعضلاتها، لكن وايت قد وصلت إلى أقصى حدودها.
"الطالب الأكبر إسحاق."
"همم..."
"أنا مجرد حيوان يأكل الطعام. آفة لا نفع منها"، همست وايت بصوتٍ مليءٍ بكراهية الذات.
"همم، همم، ابتهجي... شكرًا لكِ يا لوست."
بينما حاول إسحاق مواساتها، وهو يتصبب عرقًا بتوتر، ابتعدت لوسي دون أن تنظر إلى الوراء.
اختفى بيلو، ذو العضلات المائية، تدريجيًا.
***
كان ذلك قبل أيام قليلة من بدء الفصل الدراسي الجديد. عاد معظم الطلاب.
كانت هناك تقارير متفرقة عن طلاب قرروا أخذ إجازة أو الانسحاب من الأكاديمية بسبب الحوادث المروعة التي وقعت.
لكن هذه كانت نادرة. لم يكن قرار مغادرة أكاديمية مرموقة كهذه قرارًا سهلًا بعد أن بذلوا جهدًا كبيرًا للحصول على القبول.
أبلغتني مديرة المدرسة إيلينا أن هيئة التدريس واجهت العديد من الشكاوى من أولياء الأمور. ومع ذلك، كانت الشكاوى أقل من المتوقع. ظنت أن السبب هو حذر الناس مني. لم أُعر الأمر اهتمامًا.
كانت السماء سوداء كالحبر، مُرشوشة بضوء النجوم كالملح. كانت هادئة وساكنة.
كنتُ أُدرب على إتقان المانا بأداة سحرية في يدي اليمنى، أركض بسرعة في أرجاء الأكاديمية.
حُلت مشكلة الرسوم الدراسية بسهولة.
دفعتُ تكاليف الفصل الدراسي الثاني من سنتي الثانية بشكل صحيح. لم أُفرط في الترف، وحصلتُ على منحة دراسية لتفوقي، لذا كان لديّ بعض الحرية.
و...
كانت أداة السحر الأسود في يدي صعبة الاستخدام لدرجة أنها جعلتني أتجهم. لم أصادف من قبل أداة سحرية تتطلب مثل هذا القدر من الدقة في توزيع المانا.
- اختر من بين هذه. جميعها عناصر نادرة يصعب الحصول عليها.
كانت هذه الأداة السحرية مكافأة من جيرالد لهزيمته الشياطين في دوقية أستريا.
من بين هدايا متنوعة، اخترتُ هذه الأداة السحرية عالية الجودة دون تردد، نظرًا لصعوبة الحصول عليها.
حصلتُ على اثنتين منها، مصممة للحمل بكلتا اليدين، لكنني لم أكن ماهراً بما يكفي لاستخدامهما معًا بعد، لذلك استخدمتُ واحدة فقط.
طالما أن هذه الأداة السحرية لم تنكسر، فلن أحتاج إلى إنفاق المال للبحث عن أداة أقوى.
"...؟"
أثناء ركضي في حديقة الكوبية، شعرتُ بمانا مألوفة. كانت قادمة من جهة البحيرة الصغيرة حيث كنتُ أُجري جلسات التوجيه عادةً.
مررتُ بين الأشجار، ووصلتُ إلى زاوية حديقة الكوبية، ورأيتُ فتاةً بيضاءَ كالثلج تنشر دائرة سحر الرياح. كانت سنو وايت.
كانت تلهث، مستخدمةً سحر الرياح ذي الثلاث نجوم [سيف الرياح] نحو هدف صخري بعيد.
شواك!
كواغاك!
أخطأ سيف الرياح هدف الصخرة عدة مرات. ومع ذلك، استمرت وايت في سحب مانا، وفي النهاية، أصاب [سيف الريح] هدف الصخرة.
"واو...! لقد أصبت! لقد أصبت!"
صفقت ميرلين، التي كانت تقف بالقرب من هدف الصخرة، وقالت: "عمل رائع، يا أميرة وايت."
لقد مضى وقت طويل منذ جلسة التوجيه، لكنها لا تزال تتدرب.
"هههه! حتى المسافات الطويلة ليست مشكلة يا ميرلين!"
"أحسنت. الآن، عليك أن تضربي هذا."
"هههههه...ههه..."
كان هناك هدف صخري آخر صنعته ميرلين. مع أنها ركزت على مهارات الأسلحة كفارسة، إلا أنها كانت قادرة على استخدام سحر العناصر الأساسي.
استُبدل شعور الإنجاز الذي ملأ وجه وايت بشعور من اليأس.
"بالمناسبة، ما الذي أتى بك إلى هنا يا سيد إسحاق؟"
"هاه؟ الكبير إسحاق؟"
لاحظتني ميرلين أولاً. حركت وايت رأسها للخلف لتنظر إليّ، وقد فُزعت.
خرجتُ من خلف الشجرة.
"لماذا عدت إلى هنا...؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"لقد كنتُ أمرّ صدفةً أثناء التمرين."
وقفتُ بجانب وايت وفحصتُ دائرة سحر الرياح التي نشرتها. تصلبت وايت كما لو كانت تخجل من إظهار دائرتها السحرية. خطوطها واضحة. يقتصر الأمر على [سيف الريح]، لكن مانا لديها يتدفق بثبات.
كان [سيف الريح] الذي كانت تهزه سابقًا سلسًا، وسرعة حسابه أسرع من المعتاد.
والأهم من ذلك.
زادت قدرتها على التحمل والمانا لديها بشكل ملحوظ.
أضحكتني رؤية وايت وهي غارقة في العرق لا شعوريًا.
يا لها من فتاة مثالية!
"هل أخطأت...؟"
ارتجف صوت وايت، وهززت رأسي.
"إنه نظيف دون أي إفراط. إنه مثالي."
"هاه؟"
"أنتِ بخير الآن يا وايت."
ابتسمتُ ابتسامة مشرقة.
"آه..."
حدقت بي وايت بنظرة فارغة. بدا أن ذكريات تدريباتها الشاقة تومض في ذهنها كفيلم.
سرعان ما امتلأت عينا وايت بالدموع.
"أنتِ تُظهِرين تقدمًا حقيقيًا. أنتِ تُبلين بلاءً حسنًا، حقًا."
"سنيف، الكبير إسحاق..."
ماذا؟ لماذا تبكي؟
شعرت ميرلين أن هناك خطبًا ما، فركضت مسرعة. لكن وايت، متجاهلةً إياها، بدأت بالبكاء، تمسح دموعها بيديها.
"ما بكِ؟"
"لم أتخيل يومًا أني سأسمع مثل هذه الكلمات... سنيف، لطالما ظننتُ أنني مصدر إزعاج لا أمل في شفائه... ظننتُ أنه على الرغم من كلماتك اللطيفة، إلا أنك لست لطيفاً فحسب، بل تُشفق عليّ، حتى لو كنت تعتقد أنني مجرد ماشية لا قيمة لها... لكنني أردتُ أن أصبح أقوى، لذلك واصلتُ المحاولة، وسماع مثل هذه الكلمات يُبكيني...!"
"ما الذي كنتِ تفكرين به عني طوال هذا الوقت؟ لم يخطر هذا ببالي قط."
أليست سلبية جدًا؟
"أنتِ تُبالغين في التقليل من شأن نفسكِ. كنتُ جاداً في كل كلمة قلتُها. الآن، توقفي عن البكاء."
"شهقة، واه...! الكبير إسحاق...!"
بكت بصوت أعلى...
أدركت وايت نقص مهاراتها منذ انضمامها إلى الأكاديمية، وشعرت بنقص عميق خلال مبارزاتها مع الكاهنة مي.
لم تكن وايت تفخر بمكانتها كأميرة أو كأجمل امرأة في العالم. ربما كان السبب الأكبر هو إدراكها العميق أن جميع الناس يلقون نفس النهاية في الموت.
نتيجة لذلك، حتى العوامل التي يمكن أن تعزز ثقتها بنفسها لم تُجدِ نفعًا. لقد طورت ميلًا للاستخفاف بنفسها.
علاوة على ذلك، كانت تتدرب بجد على طريقتها الخاصة. لا بد أنها واجهت صعوباتها الخاصة.
آه، هذا ليس جيدًا.
تذكرت فجأة كيف بكيت بمرارة بعد اجتياز امتحاني الثاني. شعرت برابط عاطفي غير مقصود.
يا إلهي، أنا على وشك البكاء أيضًا...
"الأميرة وايت..."
ابتسمت ميرلين ابتسامة دافئة. تذكرت ميرلين الطريق الصعب الذي سلكته أثناء التدريب، فتأثرت بدموع وايت.
تبادلتُ نظرةً مع ميرلين، ثم نظرتُ إلى وايت وابتسمتُ ابتسامةً خفيفة.
"كفي عن البكاء. سيُصبح وجهك منتفخًا مع بداية الفصل الدراسي غدًا."
"أنا آسفة... لن أبكي."
ربتتُ على كتف وايت، فتوقفت عن البكاء تدريجيًا، وهي تشهق بصوتٍ عالٍ.
"أشعر بشعورٍ رائع...!"
"ماذا؟"
لمعت عينا وايت فجأة.
"أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء الآن!"
كان تغير سلوكها سريعًا. حسنًا، كان ذلك أمرًا جيدًا.
مدت وايت يدها إليّ.
"يا أستاذ إسحاق، لنُكرر هذا التدريب."
"الآن؟"
كانت تتحدث عن التدريب لتعزيز إتقان المانا بمزج المانا معًا.
كنا قد أجّلنا هذا التدريب سابقًا لأن مهارات وايت لم تكن بالمستوى المطلوب، رغم أننا اتفقنا في البداية على القيام به كوسيلة لسداد دين.
"... هل أنتِ متأكدة أنكِ لن تندي؟"
"لا بأس، لقد نضجت الآن!"
"إذن لا تتذمري."
"لن أفعل!"
ميزة هذه الطريقة التدريبية، مقارنةً بالأدوات السحرية، هي إمكانية تعديلها بما يتناسب مع مستوى الشريك. من خلال الاستجابة لتوزيع مانا كل منكما ومزجها، أتاحت نهجًا مرنًا.
العيب هو أن لها حدًا أعلى منخفضًا. بمجرد اكتساب المرء بعض المهارات، يكون التدريب باستخدام أداة سحرية قوية أكثر فعالية.
بالنسبة لي، كانت الميزة هي أنني أستطيع توجيه مانا وايت مباشرةً. هذا من شأنه أن يُسرّع الوقت اللازم لاكتساب قدرة فريدة، وهو ما كان هدفي.
"حسنًا، لنقم بذلك."
درررررر.
استخدمتُ [جيل الصخور] لصنع كرسيين حجريين بسيطين. جلستُ أنا ووايت متقابلين على الكرسيين الحجريين.
مددنا أذرعنا نحو بعضنا، واضعين راحتي أيدينا معًا.
تدريجيًا، بدأنا ندع مانانا يتدفق برفق.
سسسسسسسس.
تسربت ماناي الزرقاء الباهتة ومانا وايت الخضراء الباهتة كالدخان، واختلطتا ببطء.
كان الجو هادئًا. ومع ذلك، لم يمضِ وقت طويل حتى تشوّه تعبير وايت. أغمضت عينيها وصرّّت على أسنانها، محاولةً تحمّل الألم.
كان هذا التمرين مشابهًا لتمرين كامل الجسم مثل تمرين البلانك. لا بد أن وايت كانت تشعر بانزعاج شديد.
كان المبدأ مشابهًا لأداة سحرية. كان الألم المستمر الذي تشعر به دائمًا.
على النقيض من ذلك، بالنسبة لي، كان الأمر أشبه بتدوير المانا بأداة سحرية منخفضة المستوى. كان الأمر سهلًا لدرجة أنه لم يُزعجني على الإطلاق.
"يمكنكِ تحمّله الآن."
"ههه... أجل، أستطيع...!"
ردّت وايت بثقة.
بعد خمس دقائق...
انحنت وجه وايت تدريجيًا من الألم، وانهارت على الأرض، والرغوة تخرج من فمها.
"آه..."
"هل أنتِ بخير؟"
"آه، إنه مؤلم... إنه مؤلم، يا كبير إسحاق..."
امتلأت عينا وايت بالدموع.
"قلتِ إنكِ لن تشتكي."
عدّلتُ نظارتي، وارتسمت ابتسامة على وجهي.
"مع ذلك، صمدتِ جيدًا. خمس دقائق إنجازٌ مُبهر."
نهضتُ ومددتُ يدي إلى وايت. بعينيها الدامعتين، نظرت وايت إلى وجهي ويدي بالتناوب.
اليوم، تم اختصار الوقت اللازم للحصول على القدرة الفريدة التي أردتُ استخدامها في سيناريو "طريق الجنيات".
إلى جانب ذلك، كنتُ سعيداً جدًا بنمو وايت.
"أيتها الأميرة وايت، مثابرتكِ كانت رائعة. إنه حقًا إنجازٌ رائع."
وقفت ميرلين بجانبي ومدت يدها إلى وايت.
"يا كبير إسحاق، ميرلين..."
ربما لأن الجو كان مُبهجًا، بدت وايت وكأنها قد تأثرت حتى البكاء.
ابتسمت وايت، وأمسكت بيديّ ويدي ميرلين.
"شكرًا لكما... آآآه!"
آه، كنتُ مهملًا.
بسبب تشابك مانانا لفترة، اصطدمت المانا المتبقية في أجسادنا، مما تسبب في رد فعل.
كان يجب علينا تجنب التلامس الجسدي حتى يتلاشى المانا المتبقي تمامًا.
"آه..."
"آسف."
اعتذرتُ بصدق لوايت، التي كانت تتألم.