في هذا الجو المحرج، خرجتُ مسرعًا إلى الردهة.
بدأ الطلاب يتهامسون عني.
أشياء مثل: ما السبب؟ لماذا بدأتُ بالهرب؟ أو لماذا لم أفعل ذلك من البداية؟ أنني جبان، وما إلى ذلك.
مع أن لوسي لم تكن تهتم بأي شخص آخر، إلا أنها كانت تحدق بي باهتمام بالغ. هل كنتُ ملحوظًا لهذه الدرجة؟ بالطبع، من وجهة نظرها، ربما كنتُ مجرد شخص إضافي واحد عابر، أو ربما شخص إضافي في أحسن الأحوال. حسنًا، ستتوقف عن الاهتمام بي قريبًا على أي حال.
أومأ ماتيو برأسه، وارتسمت على وجهه نظرة موافقة. لم أُرِد قراءة تحليله النفسي، لأنه كان من الواضح أنه يُفكّر في شيءٍ مثل "إسحاق عدّل قوته لمستوى تريستان".
"الآن ليس وقت التشتت".
حالما وصلتُ إلى مكانٍ لا يستطيع الناس رؤيتي فيه، بدأتُ بالركض.
"هيا...!"
عادةً، يستغرقني الوصول إلى السطح وقتًا طويلًا. لحسن الحظ، كانت قوتي في حالةٍ جيدة. استطعتُ الوصول إلى السطح بالركض بأقصى سرعة دون توقف.
كما هو مُتوقع، كان هناك احتمالٌ كبيرٌ بأن ليفا المُضلّلة كانت تُريد حصر قاعة الدوق بأكملها في [جحيمٍ خيالي]. لا بدّ أنه نقش دائرةً سحريةً في السطح.
لذلك كان عليّ التخلص من تعويذته قبل أن تُهاجم الطلاب.
ركضتُ ثلاث درجاتٍ في كل مرة. ومع ذلك، لم تستهلك الكثير من قوتي. هنا ظهرت جميع عروضي الجهنمية في التدريب العملي.
بينما كنت أصعد الدرج ركضًا، أخرجتُ عباءة التنكر من حقيبتي السحرية وارتديتها. ارتديتُ عباءة التنكر الزرقاء اللازوردية ذات القلنسوة، ووضعتُ قناعًا على فمي، ثم سحبتُ القلنسوة فوق رأسي.
عباءة التنكر السحرية - بيرسيركر. من الآن فصاعدًا، سأبدو كوحش.
لحسن الحظ، وصلتُ إلى باب مدخل السطح قبل ما توقعتُ.
"...!"
كان باب المدخل مفتوحًا على مصراعيه. أول ما رأيتُه كان عينًا رمادية كبيرة تطفو في الهواء.
[العين الثانية]. كانت مهارةً تستخدمها ليفا الخادعة.
كانت العين مثبتةً على السطح بالأسفل. بدا وكأن عين ليفا كانت تراقب الساحة من داخل المبنى بـ [الاستبصار].
حتى عندما صعدتُ إلى السطح، لم أرَ أي ردّ منها. أعتقد أنها لم تستطع رؤية الرواق والسلالم المؤدية إلى السطح. لولا ذلك، لكان قد رآني قادمًا. شعرتُ بالارتياح.
ثم، خلف مقلة العين مباشرةً، ظهر غشاء غريب داكن اللون ممتد على شكل نصف كرة - كان [جحيمًا خياليًا] صغيرًا، يغطي جزءًا من السطح.
"لماذا هذا الشيء مُفعّل بالفعل؟"
بهذا الحجم، لا بد أنه استُخدم ضد مجموعة صغيرة من شخص أو شخصين. جاء أحدهم لاصطياد ليفا!
"مستحيل...؟"
اختفى البروفيسور فرناندو أثناء تقييم المبارزة، ولم يعد، حتى بعد أن أنهيتُ مبارزتي.
عندما كان يُجري اختبارًا أو تقييمًا للأداء داخل مبنى، كان يستخدم سحر التحريك الذهني لنصب الشباك. كان يشبه الرادار. إذا حُبس ضيف غير مدعو هناك، فسيلاحظ البروفيسور فرناندو ذلك على الفور.
على أي حال... لا بد أن البروفيسور فرناندو هو من يُقاتل ليفا في ذلك [الجحيم الخيالي] الصغير.
"مجنون."
لا ينبغي أن يكون هناك ضحايا. كانت هناك أيضًا مشكلة تشابك الأمور، وكرهتُ فكرة وجود ضحية بريئة، ناهيك عن الفوضى التي ستُسببها.
على وجه الخصوص، كان البروفيسور فرناندو شخصيةً داعمةً مهمةً جدًا في ❰فارس مارشن السحري❱، إذ كان موجودًا للسيطرة على أليس كارول.
سيلعب دورًا كبيرًا في إيقاظ إيان، الذي كان سيقع في حالة ذهول لاحقًا.
يجب أن أنقذه مهما كلف الأمر.
"إنه أشبه بهجوم مُوقّت. يجب أن أكون سريعًا قدر الإمكان."
كانت ليفا تُداعب البروفيسور فرناندو، وبمجرد امتلاء الدائرة السحرية بالمانا، سيزداد حجم [الجحيم الخيالي] على الفور.
سأضطر لاصطياده قبل أن يحدث ذلك.
بالتفكير في ذلك، قفزتُ إلى [الجحيم الخيالي].
* * *
كان البحر كالمرآة.
انعكست السماء الزرقاء اللازوردية في البحر الضحل. كأن السماء انقلبت رأسًا على عقب.
كانت السماء مليئة بالنجوم، ومجرة درب التبانة تمر من أمامها.
كل اتجاه يؤدي إلى أفق ممتد على مدّ البصر، لم يكن هناك سوى مبانٍ مهجورة متناثرة. كانت رثة لدرجة أنها بدت وكأنها ستنهار بأدنى لمسة.
"آه!"
تناثرت دماء جديدة على ذلك المنظر الخلاب.
كونغ-!!
ارتطم جسد فرناندو في الهواء كالكرة واصطدم بالمبنى. أطلق صرخة وحيدة، وسقط على الأرض، وغمر البحر الضحل الجزء السفلي من جسده.
"هاه... آه..."
سعل دمًا من فمه. لكن عينيه الزرقاوين كانتا تتوهجان بروح قتالية.
عندما رفع نظره، رأى سربًا من الوحوش يحدق به. كانوا كائنات فضائية، يبدو وكأن مجرة درب التبانة تتدفق عبر جلدهم الأسود الفاحم حيث بدت وكأنها جزء من سماء الليل، فأطلق عليها فرناندو اسم "وحوش سماء الليل".
اتخذت وحوش سماء الليل أشكالًا متنوعة، من أشكال بشر إلى حيوانات، ووحوش سحرية، وحتى أخطبوط ضخم يطير في الفضاء. كان حجم الأخطبوط هائلاً لدرجة أنه كان من المستحيل قياس حجمه.
ومع ذلك، كان أكثر ما لفت انتباهه هو القمر شبه المكتمل. لا بد أنه كان بعيدًا، لكنه كان ضخمًا لدرجة أنه قزّم القمر الذي اعتاد رؤيته.
كان مشهدًا بديعًا لا يُصدق.
لدرجة أنه خطرت له فكرة سخيفة مفادها أنه قد يكون مكانًا مناسبًا لقبره.
"قبر."
تأوه فرناندو وهو ينهض. شعر بضعف في ساقيه واهتزازهما، لكنه تمكن من الوقوف متمسكًا بجدار مبنى.
تذكر ما قاله لأستاذه المساعد.
أخبرهم أنه إذا لم يعد بعد مرور ٢٠ دقيقة، فعليهم إيقاف تقييم المبارزة فورًا، وإجلاء الطلاب، وجمع قواتهم، والتوجه إلى السطح.
في هذه الأثناء، كان الشيطان يستمتع باللعب معه.
لذا، اضطر إلى المماطلة قليلًا.
كانت الاحتمالات ضده. كان متأكدًا من أنه قتل عددًا لا بأس به من الوحوش، لكن العدد ازداد بشكل ملحوظ مقارنةً بالسابق. بدا أن الوحوش تتكاثر بلا حدود.
حرب استنزاف لا معنى لها. إنها بنيةٌ محكومٌ بالخسارة فيها.
كان ذلك في ذلك الوقت.
[ه ... كان فكه مستويًا جدًا، وأسنانه بيضاء جدًا.
انفتحت عشرات الآلاف من العيون فوقه. لم يعد قمرًا، بل أصبح كائنًا حيًا.
"...!"
اتسعت عينا فرناندو. كان المنظر مزعجًا لدرجة أنه وخز حواسه. جعله المنظر الغامر عاجزًا عن الكلام.
التفتت عشرات الآلاف من عيون البدر المشؤومة نحوه في انسجام تام.
بدأ يضحك.
──────────────── [كياههاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها! هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها! هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها! هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها! هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها! هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها! هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها! هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها! هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها! هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها! كيهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!
حتى وحوش سماء الليل اتسعت أفواههم لتملأ نصف رؤوسهم.
انفجروا ضاحكين كالقمر.
كان الأمر كما لو أن كل شيء في هذا العالم يأمره باليأس.
"آه...!"
قبل أن يُدرك فرناندو، وصل إليه وحش سماء الليل مفتول العضلات وضربه بقبضة بحجم جسده بالكامل.
سارع فرناندو إلى استخدام [سحر الحماية الأساسي] لتخفيف الضربة.
「سحر الحماية الأساسي (العنصر المحايد، ★1)」
ضربت قبضة الوحش صدغ فرناندو.
كوووووووووووووووووووووووووو-!
دوى زئيرٌ متفجرٌ هزّ دماغه.
طار جسد فرناندو إلى الخلف بخفة، قافزًا عن سطح البحر كحجرٍ يقفز، ثم تدحرج في البحر الضحل لبرهة.
أصدر صوتًا قويًا - ثم توقف أخيرًا عن الحركة.
فقد كل قوته.
"آه..."
نظر فرناندو إلى السماء بنظرةٍ فارغة.
إنه جميل، إنه جميلٌ حقًا. لكن لنؤجل التقدير للمرة القادمة.
بكل قوته، رفع الجزء العلوي من جسده. كان لا يزال محاطًا بالوحوش، التي كانت جميعها تستهدف حياته.
أبت عضلاته الاستماع. لم يستطع الوقوف على قدميه.
لا بأس. ما زال قادرًا على القتال.
مد فرناندو ذراعه اليمنى نحو الوحوش. أمام كل إصبع من أصابعه الخمسة، صُنعت [رصاصات سحرية عنصرية] مضغوطة بسحر التحريك الذهني.
「توليد الماء (عنصر الماء، ★1)」 + 「توليد الجليد (عنصر الجليد، ★1)」 + 「الضغط (عنصر محايد، ★4)」
= 「رصاصة سحرية عنصرية (ماء + عنصر جليد)」
بانج-!
بانج-!
بانج-!
بانج-!
بانج-!
أطلق فرناندو خمس طلقات من [رصاصة سحرية عنصرية]. ومع ذلك، لم تُصب أيٌّ من الرصاصات هدفها. كانت يداه ترتجفان؛ لم يتبقَّ لديه حتى القوة لضرب العدو. لم يكن لديه ما يكفي من المانا لاستخدام سحر قوي مثل سحر التحريك الذهني، ومما زاد الطين بلة، أن عدد الوحوش كان يتزايد مرة أخرى.
في الفضاء، حدق به الأخطبوط العملاق.
كان البدر لا يزال يضحك ويسخر منه.
كان إدراكه لعجزه عن الفوز مؤلمًا. سيموت هنا حتمًا.
ومع ذلك، لم يستطع التراجع الآن.
"أنا... أستاذ..."
وللتخلص من هذا اليأس، ذكّر نفسه بمن هو.
لم يكن صوته سليمًا، لكنه تحدث بكل قوته.
"لذا من أجل طلابي، يجب عليّ..."
أصبح أستاذًا، ليس لأغراض أكاديمية، بل بدافع رغبة خالصة في تعليم السحرة الطموحين. لسببٍ ما، عادت إلى ذهنه ذكرى تعليم السحر لطالبٍ شابٍّ كان يحلم بأن يصبح ساحرًا.
لم يُعلّم سوى جزءٍ بسيطٍ من نظرية سحر النار، لكن عيونه كانت تتألق كما لو أنه أتقن تعليمهم. لم يُظهر ذلك حينها، ولكن كلما تذكره، ارتسمت ابتسامةٌ على شفتيه.
استنفد آخر ما تبقى لديه من مانا وأطلق خمس طلقاتٍ من [رصاصة السحر العنصرية] مرةً أخرى. كانت حركةً محفوفةً بالمخاطر، بدت وكأن العناصر ستتبدد في أي لحظةٍ لنقص المانا.
ربما كان الأمر مجرد صراعٍ لا معنى له. مع ذلك، كان عليه أن يستغل الوقت، حتى لو كان ثانيةً واحدةً فقط.
"احمِ..."
طغى ضحك الشيطان على صوت فرناندو الخافت والحازم.
[يا له من وجهٍ مُضحك يا فرناندو! لقد كان مُمتعًا، وداعًا!]
ودّعه البدر المُخيف بصوتٍ مُتعالٍ.
بدأت وحوش سماء الليل بتقليد تقنية فرناندو في انسجام تام.
"توليد الظلام (عنصر الظلام، ★1)" + "توليد النار (عنصر النار، ★1)" + "الضغط (عنصر محايد، ★4)"
= "رصاصة سحرية عنصرية (ظلام + عنصر ناري)"
ظهرت [رصاصتهم السحرية العنصرية] على شكل لهب أحمر داكن، يتجسد أمام أصابع وفم وجبهة كل وحش.
تفاوتت أحجامها. كان هناك وحوش تصنع رصاصات سحرية صغيرة الحجم مثل فرناندو، بينما صنع بعضها رصاصات سحرية كبيرة تناسب حجمها.
"..."
وُجهت إليه العديد من تعاويذ [رصاصة سحرية عنصرية] من جميع الجهات.
كان سيموت هذه المرة.
بانغ ... جدار الجليد (عنصر الجليد، ★4)
كووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووو───!!!!
نار الصقيع (عنصر الجليد، ★4)
هواااااااااااااااااااااااااااااااااااا───!!!!
"...!"
تشكل جدار جليدي مهيب أمام فرناندو، وتدفقت موجة من اللهب البارد الجليدي، جابت البحر.
اتسعت عيناه عند رؤيته.
لم تستطع [الرصاصة السحرية العنصرية] التي أطلقتها وحوش سماء الليل حتى خدش [جدار الجليد] على الرغم من ميزتها العنصرية.
حالما أدى [جدار الجليد] المرتفع بثبات دوره، تبدد إلى مسحوق مبعثراً الضوء الأزرق. وبدأت مساحة شاسعة من الجليد بالظهور في مجال رؤية فرناندو. كانت أجساد العديد من وحوش سماء الليل متجمدة بشكل مميت، مع دماء أرجوانية تسيل من جلودها المحروقة أو الممزقة.
كونغ!
هبط رجل من السماء وهبط على طبقة سميكة من الجليد. تشكل صدع في الطبقة الجليدية.
كان الرجل يُطلق هواءً باردًا من كل شبر من جسده.
مع وصوله، تحولت كمية الجليد الهائلة التي جمّدت البحر إلى مسحوق أزرق وتناثر.
في ذلك المشهد المتلألئ، انهارت وحوش سماء الليل بلا حول ولا قوة.
لمح فرناندو ظهر الرجل.
كان قوي البنية، مفتول العضلات، وظهره عريض. كان طوله مترين على الأقل.
كان يرتدي عباءة زرقاء داكنة بقلنسوة، وقلنسوته مُغطاة على رأسه.
[غرووووووونغ...]
صدر من الرجل الضخم صرخة وحشية، لم تكن صوتًا يصدره إنسان، بل كان صوت وحش يُنذر عدوه.
وجد فرناندو نفسه عاجزًا عن الكلام. كأن عقله قد توقف عن العمل.
كان يعرف من هو ذلك الوحش. لا شك أنه الكائن المريب الذي ظهر أثناء تقييم مستوى الفصل.
لكن لماذا ظهر الوحش هنا؟
لماذا حماه الوحش؟
لكن قبل أن يجد إجابة لتلك الأسئلة.
─────────────[غااااااااااااااااااااااااااه!!!]
زأر الوحش بشراسة عند اكتمال القمر.
في هذه الأثناء، وراء جحيم الخيال.
دوروثي هارتنوفا، تلميذة ترتدي قبعة ساحرة، تغيبت عن صفها لتتأمل السماء الزرقاء وأفق المحيط. كان تناسق المنظر اليوم آسرًا لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تنظر إليه.
طفت دوروثي براحة في السماء وهي جالسة، وتركت ضوء نجومها الملونة يتدفق برفق. كان هذا ممكنًا لأن سحر ضوء النجوم قادر على التلاعب بقوى الطبيعة، مثل الجاذبية.
"هل هذا...؟"
ثم نظرت إلى الأكاديمية ولاحظت شيئًا غريبًا.
على سطح قاعة ديوك، تشكلت مساحة سحرية غريبة. لم تكن تُصدر أي مانا، لذلك لم تلاحظها إلا الآن.
بل كانت تعويذة مجهولة تمتص المانا العائم في الهواء. كان الأمر كما لو أن هذا السحر قد انقطع عن بقية العالم.
"عالم آخر؟"
بدا الأمر وكأنه في مرحلة العرض الأولي، لكنه كان يتوسع بسرعة، وسرعان ما سيغطي قاعة الدوق بأكملها.
شعرت دوروثي بحدوث أمر مريب، فانطلقت نحو التعويذة.