"اللعنة...!"
"يجب أن نوقف هذا! فورًا!!"
كمية هائلة من المانا.
كانت قوات الحلفاء منهكة بالفعل في مواجهة قوات المتمردين السماويين، مما جعل من الصعب إعاقة فويل.
بووم!!
اهتزت الأرض بعنف مع تدفق المانا الطبيعي من داخل الحجر الأسود.
"إنه زلزال!"
"الجميع، كونوا حذرين!"
كانت شدة الزلزال تتزايد. كانت هزات الأرض ستمتد إلى ما وراء الحجر الأسود وصولًا إلى المدينة.
كانت مقدمة لكارثة عظيمة. عندما يُصنع رمح لونجينوس أخيرًا، سيُدمر العالم.
ووش!
طقطقة!!
سِويش!!
بوف!!
فجأة، دارت العناصر الأربعة وتقاربت عند فوهة الحجر الأسود.
أحاط ملوك العناصر الأربعة، ملك النار، ملك البرق، ملكة الرياح، وملكة الماء، بفويل. تصرفوا بعد أن أدركوا التهديد الوشيك بفناء العالم.
[ملوك العناصر، أليس كذلك؟]
تحطم!
أطلق ملك البرق، دون أن ينطق بكلمة، صاعقةً هبطت على فويل. لكنها لم تخترق درعه وتبددت إلى شظايا.
أطلق ملوك العناصر الآخرون سحرهم العنصري القوي على فويل في الوقت نفسه. لكن القوة الإلهية التي تدور حول فويل بددت سحر العناصر بسهولة.
كان فويل، بتسليحه، يتمتع بمقاومة فائقة للعناصر. علاوة على ذلك، كانت تأثيرات الساعة السماوية مؤثرة أيضًا. بالنسبة لملوك العناصر، الذين عاشوا معتمدين كليًا على السحر، كانت البيئة الحالية أشبه بالسم.
في النهاية، مهما بلغ مقدار السحر العنصري الذي صبّه ملوك العناصر، لن يُصاب فويل بأي ضرر.
"آه، سحري لا يعمل كما ينبغي، إنه يُجنني!"
"لا تعتمدي فقط على السحر. أخرجي سلاحك أيضًا."
عند رثاء ملكة الماء، أخرجت ملكة الرياح قوسًا وردّت بصوت رتيب.
كان قوس ضخم، لا يتناسب مع حجمها الصغير، ممسكًا بيد ملكة الرياح. امتد ذراع من مانا الرياح الكثيفة في الهواء، ساحبًا وتر القوس.
هوووش!
انبعثت موجة قوية من مانا الرياح حول السهم.
في الوقت نفسه، سحب ملك البرق رمحًا ملفوفًا بالبرق، وسحب ملك النار سيفًا ملتهبًا. كان كل منهما سلاحًا سحريًا رفيع المستوى.
"سأدعمك!"
صرخت ملكة الماء وهي تسحب قيثارة، يتدفق منها الماء بجمال اللحن.
أطلق ملك الرياح السهم، فاندفع ملك البرق وملك النار نحو فويل بأسلحتهما.
[ابتعدوا أيها ذباب.]
بوم!
"آه!"
"أوه!"
اندفعت القوة الإلهية نحو الخارج، زاحفةً نحو ملوك العناصر.
نشر ملوك العناصر حواجز عنصرية في وقت واحد لتقليل الضرر، لكنهم صُدموا بلا حول ولا قوة.
[...]
حدق فويل في رمح لونجينوس وهو يتشكل.
كان رمح المانا العظيم يتشكل. مع ذلك، لم يكن سوى ذرة صغيرة مقارنةً بالإله السماوي، ومع ذلك كان كافيًا.
كان تفعيل تأثيرات الساعة السماوية والمانا الطبيعية الهائلة المُضمّنة في الحجر الأسود فرصةً نادرةً لاستدعاء الإله السماوي.
لم يكن إبادة جميع الكائنات الحية في العالم سوى تضحيةٍ لا مفرّ منها لاستحضار الكائنات السماوية.
تعمّد فويل التهرّب من ذنبه، وكرّس كل قوته لصياغة الرمح المُشبّع بآمال المتمردين، مُستذكرًا الرفاق الذين لا يُحصى عددهم الذين فقدوا في الحرب.
[همم؟]
بصرخةٍ، حلّقت وحشٌ سحريٌّ ضخمٌ على شكل صقر، جارًا آلة نقل.
انطلق الصقر مع الريح، مُسرعًا إلى ساحة المعركة، وقفز الرجل الواقف فوقه بخفة.
بينما هبط على ساحة المعركة مُدوّيًا...
اختفى.
سِف!
[غوك!]
[آه!]
في لحظة، اجتاحت ضربات السيف كالرقص، تاركةً آثارًا في الهواء.
ترددت سلسلة متواصلة من أصوات القطع الحادة مع انتشار صرخات الكائنات السماوية.
[أوقفوه! آه!]
[كيف يجرؤ إنسان...! آه!]
صرخت الكائنات السماوية وهم يُقتلون، وتحولت نظرة فويل الساخطة نحو ساحة المعركة.
كان رجل ذو شعر أخضر يقطع الكائنات السماوية برشاقة بسيف واحد فقط.
حاولت الكائنات السماوية المقاومة، لكنهم لم يتمكنوا حتى من تتبع حركات الرجل بأعينهم، فقُتلوا في لحظة.
حتى من بعيد، كانت سرعته صعبة التتبع. كانت تحركاته مشابهة لحركات الصبي تريستان همفري، الذي واجهوه عند جسر الأرض، لكن الرجل ذو الشعر الأخضر كان في مستوى مختلف تمامًا.
[قديس السيف...!]
قديس السيف، جيرالد أستريا.
الرجل الذي بلغ ذروة إتقانه للسيف بين البشر. انضمّ كتعزيزات.
"أبي...؟"
"أبي؟!"
بدا على كايا أستريا وميرلين أستريا الصدمة من مشاركة والدهما في المعركة.
كان جيرالد قد تقاعد منذ زمن طويل كفارس إمبراطوري، ولم يكن عليه أي التزام بالمشاركة في المعركة.
بعبارة أخرى، لقد تطوع لحماية الإمبراطورية فقط.
هبطت آلة النقل، واندفع فرسان عائلة أستريا دوكال النخبة الذين كانوا على متنها، خلف جيرالد.
ألقى جيرالد تعويذة تضخيم على صوته. على الرغم من تشويه المانا، إلا أن سحرًا بسيطًا مثل التضخيم كان لا يزال صالحًا للاستخدام.
"أيها الفرسان الإمبراطوريون! هل حقًا تُدفعون للخلف من قِبل كائنات كهذه؟!"
صرخ جيرالد وهو يقطع الكائنات السماوية بمهارة فائقة.
رغم اهتزاز الأرض، لم يفقد توازنه. بل على العكس، استغل حركة الأرض، وانطلق للأمام مرارًا وتكرارًا كزنبرك ملفوف، وانطلق بسرعة.
إنسان لم يُصقل سوى جسده ومهارته في المبارزة.
في هذا العالم حيث تشوّهت المانا بشدة بفعل الساعة السماوية، أظهر جيرالد قوةً هائلة.
اقطع!
الأعداء الذين ألحقوا ضررًا بالغًا بقوات الحلفاء يُقتلون بسهولة كما لو كانت كذبة.
"مذهل..."
حتى في خضم قتال الكائنات السماوية، انبهرت قوات الحلفاء بمهارة جيرالد.
"اعلموا العار!!"
وبخ جيرالد.
"احموا الإمبراطورية! دافعوا عن الشعب! هذا واجب فارس الإمبراطورية! أظهروا الشجاعة والمهارة للقيام به، هنا والآن! فليضحّ الجميع بحياتهم من أجل الإمبراطورية!!"
ألهمت صرخة الرجل المدعو قديس السيف قوات الحلفاء.
أطلقوا صرخة حرب وواصلوا معركتهم ضد الكائنات السماوية.
نقر فويل بلسانه بانفعال ومدّ يده المتبقية نحو قوات الحلفاء لإطلاق العنان للقوة الإلهية.
بيونغ!
بوم!!
في الوقت نفسه، انطلق سهمٌ مُشبعٌ بمانا الرياح المضغوطة نحو فويل.
نشر فويل درعًا من الضوء في اتجاه السهم. ولبرهة، أحدث السهم، المُشبع بمانا الرياح، دوامةً دوارةً وهو يصطدم بلا هوادة بدرع الضوء. ثم، فجأةً، ارتدّ مُصدرًا صوتًا أجوف.
اندفع ملكا البرق والنار بلا هوادة، مُشغّلين أسلحتهما المُشبعة بمانا العناصر.
رنين!!
منعت الكائنات السماوية التابعة ملكي البرق والنار، واصطدمت أسلحتهما بهما.
كان ملوك العناصر سحرةً عظماء وصلوا إلى ذروة عنصر واحد.
لأن قوتهم تعتمد بشكل كبير على السحر، وفي ظل حالة تشويه المانا الحالية، كان أقصى ما يمكنهم فعله هو مواصلة القتال ضد أتباع فويل باستخدام أسلحة سحرية مشبعة بقوة العناصر.
[لا تتدخلوا.]
انخفض صوت فويل بشدة.
أطلق فويل قوته الإلهية مرة أخرى، دافعًا ملوك العناصر إلى الوراء.
[سيكتمل الأمر قريبًا. الرمح القادر على إسقاط إله السماء! ستتحقق رغبتنا!]
بصرخة فويل، صرخت الكائنات السماوية بصوت واحد ودفعت قوات الحلفاء إلى الوراء.
كان من المقرر أن يُسحب إله السماء ويتحول إلى فريسة لإله الشر، صاحب قوة قاتل الآلهة.
لو استطاعوا هزيمة إله السماء، لما احتاجوا إلى المزيد من التضحيات.
كان فويل ينوي خلق عالم لا تُدفع فيه الكائنات السماوية إلى حروب لا نهاية لها وتواجه نهايات قاسية.
لم يعد بإمكان قوات الحلفاء إيقاف فويل. حتى مع ملوك العناصر وعائلة أستريا دوكال، كان الأوان قد فات.
بينما كانوا يصرّون على أسنانهم، يحدقون في رمح لونجينوس شبه المكتمل.
هدير غريب!
مع صوت ريح غريب، ظهر هلال جليدي مبهر في السماء.
[...!!!]
انتشر مانا هائل، لا يُضاهى حتى بقوة ملوك العناصر مجتمعة، في جميع أنحاء المنطقة.
شعر كل من شارك في الحرب بخوف غريزي.
حتى فويل شعر بقشعريرة عارمة وحدق في القمر الجليدي الذي ظهر فجأة.
[ما هذا...؟]
وراء نصف القمر، كان نيزك أزرق باهت يندفع في الهواء بسرعة لا تُصدق.
ثم، في لحظة، ومض واختفى.
بووم!
بووم!
دوّت أصوات انفجارية في آنٍ واحد، وتعرضت العديد من الكائنات السماوية لضربات قوية وطاروا في الهواء.
بعد ذلك بوقت قصير، ظهر رجل ذو شعر أزرق فضي، يرتدي ملابس أنيقة، أمام جيرالد أستريا، مثيرًا سحابة من الغبار.
خلفه، امتدت ست دوائر سحرية، كل منها تمتد بأجنحة باردة رائعة.
تأثير [القمر الجليدي]، تجميد الزمن.
تلاعب الرجل بتدفق الزمن ليضرب الكائنات السماوية بسرعة قبل أن يصل أمام جيرالد.
طقطقة!
رنين!
لم يكن تأثير الساعة السماوية استثناءً للرجل ذو الشعر الأزرق الفضي. بالنسبة له، كان الحفاظ على [القمر الجليدي] ولو للحظة وجيزة كل ما استطاع فعله.
ومع ذلك، فإن مجرد قدرته على إلقاء مثل هذه التعويذة كان كافيًا لإظهار مدى إتقانه الاستثنائي، وهو أمر لم يستطع أحد فهمه.
"لقد تأخرت يا ملك الجليد."
"يبدو أنك تعلمت شيئًا جديدًا."
تحدثت ملكة الرياح بنظرة ارتياح، بينما تحدثت ملكة الماء بنظرة إعجاب.
"ملك الجليد..."
"هههه. موثوق."
تحدث ملك البرق ببرود، بينما تحدث ملك النار بابتسامة.
"لقد أتيت."
ارتسمت على وجه جيرالد ابتسامة خفيفة.
"لقد مر وقت طويل يا حماي."
وقف الرجل ذو الشعر الأزرق الفضي، إسحاق، وأدار رأسه للخلف، وحيّا جيرالد بتعبير لطيف.
[ملك الجليد... إسحاق...!]
ضيّق فويل عينيه، كاشفًا عن شعور عميق بالحذر.
الرجل الذي نظر إليه بحذر شديد. أقوى إنسان في العالم، لا يُضاهى.
انضم ملك الجليد إسحاق إلى المعركة.
ابتسمت دوروثي، مناديةً: "سيدي الرئيس!"، بينما ابتسمت كايا بارتياح قائلة: "سيدي إسحاق!"
"...هاه؟"
عندما وصل إسحاق، شعرت دوروثي بإحساس غريب وكأن شيئًا ما يتسرب إليها.
لسبب ما، انهمرت دمعة فجأة من إحدى عينيها.
في الوقت نفسه، كان سحرها النجمي يُصقل، وبدأت ذكريات غامضة تطفو على السطح في ذهنها.
— من فضلك، كن ساحر أوز خاصتي.
"ما هذا؟"
غمرتها المشاعر، فبدأت الدموع تنهمر.
شعرت دوروثي بالحيرة. لمعت حياة امرأة في ذهنها كصورة بانورامية، تملأ قلبها بالألم.
كانت حياة نسخة أخرى منها.
كان مصير وماضي شخص هلك في دمار ذاتي بجانب الجزيرة العائمة.
في تلك اللحظة، شعرت دوروثي وكأنها أصبحت جزءًا من تلك النسخة الأخرى من نفسها.
"الطالبة دوروثي، ما الخطب؟"
"آه، لا، لست متأكدة..."
عندما سألتها فارسة بجانبها بإلحاح، هزت دوروثي رأسها في حيرة.
اتجهت نظرة دوروثي الحزينة نحو إسحاق.
"إسحاق... كم..."
بدا إسحاق في ظاهره بخير وبلا عيب. لكن دوروثي استطاعت أن تشعر بمدى إرهاقه والألم الهائل الذي تحمله.
وقف إسحاق بجانب جيرالد، يحدق في فويل.
"سأتولى أمر الكائنات السماوية قرب الفوهة. مع كامل احترامي، يا حماي، أرجوك تولَّ أمر الباقي. ستصل تعزيزات من الكائنات السماوية قريبًا. ما عليك سوى الصمود حتى ذلك الحين."
لاحظ جيرالد أن تنفس إسحاق كان ثقيلًا بعض الشيء. كان التعب واضحًا عليه.
كشفت نظرة سريعة على معصم إسحاق عن دم قرمزي يسيل.
كان جسده مصابًا بجروح بالغة، ولم يتلقَّ العلاج المناسب بعد.
لم تُعالَج سوى الإصابات الظاهرة على عجل، بينما كانت الجروح المخفية تحت ملابسه بالغة على الأرجح.
لعلّ هذا هو سبب ارتدائه ملابس داكنة اللون ومعطفًا لإخفائها. بعد أن اجتاز ساحات معارك لا تُحصى، استطاع جيرالد استنتاج ذلك بسرعة.
في أعماقه، وجد جيرالد أنه من المضحك أن يشعر بالقلق على إسحاق، شخص أقوى منه بكثير. أغمض عينيه للحظة، ثم فتحهما، مركّزًا على العدو.
"تقول اصمد؟ يا له من اقتراح مضحك."
لوّح جيرالد بسيفه الملطخ بالدماء، نافضًا دماء الكائنات السماوية.
"سأقضي عليهم جميعًا بسرعة."
"هذا أفضل."
"سأعهد إليك بذلك."
"مفهوم."
ركل إسحاق وجيرالد الأرض معًا.