"قواعد البقاء، لقد مرّ وقت طويل..."
رفرفت ضفائرها الخضراء الفاتحة في نسيم أوائل الصيف.
كايا أستريان، طالبة في السنة الأولى، المقعد الثاني في قسم السحر. كانت تتجول في أرجاء أكاديمية مارشن القديمة، تحمل عصا سحرية، وهي في حالة تأهب.
كان من المفترض اكتشاف "بطاقات السقوط" من خلال إدراك المانا. ومع ذلك، مهما تجولت، لم تستطع إلا استشعار المانا الطبيعي دون أي خلل.
علاوة على ذلك، لم تستطع التركيز فقط على إدراك المانا في موقفٍ اضطرت فيه للاستعداد لكمائن من الطلاب الآخرين.
خلال تقييم مستوى الفصل، كان من السهل اكتشاف المانا المنبعثة من حبيبات المانا، لذا لم يكن لديها ما يدعو للقلق، حتى وهي في حالة تأهب قصوى.
لكن تقييم نهاية الفصل كان مختلفًا. كان من الصعب جدًا اكتشاف المانا المنبعثة من بطاقات السقوط لدرجة أنها لا تُقارن بحبيبات المانا. ومع ذلك، إذا ركزت فقط على اكتشاف المانا، فسيكون من الصعب عليها البقاء متيقظة، لذا كانت في مأزق.
"هل سيفعل السيد إسحاق الشيء نفسه؟"
...لا، لن يفعل. السيد إسحاق شخص رائع.
صفت كايا ذهنها وركزت على إدراكها للمانا بالإضافة إلى يقظتها.
إذا واجهت صعوبة في مكان كهذا، فلن تتمكن أبدًا من اللحاق بإسحاق لبقية حياتها. كانت تأمل أن تصبح يومًا ما قوية بما يكفي للوقوف جنبًا إلى جنب مع الرجل الذي تُعجب به.
ركزي، ركزي...!
أملت أن تجتاز هذا النوع من الامتحان بسهولة.
فجأة، سمعت صوت "رنين! رنين!" قادمًا من السماء. كان صوت جسيمات صغيرة تصطدم ببعضها البعض.
رفعت كايا رأسها. رأت لوحة النتائج التي ذكرها البروفيسور فرناندو سابقًا. حبيبات المانا المنقوشة بسحر التحريك الذهني كانت تغير شكلها ببطء.
ثم.
سقطت
[المركز الأول (أحمر) بطاقة ماتيو جوردانا فيل +1]
ظهر اسم غير متوقع على لوحة النتائج على اليسار. كان ترتيب حاملي بطاقة فيل.
"هل وجد واحدًا بالفعل؟ حتى ذلك الرجل؟"
هذا جرّح كبرياءها.
بالتفكير في الأمر، ألم يُقال إنه يمكن تحديد مواقع الطلاب من الأول إلى الخامس؟
رفعت كايا ذراعها اليسرى وفحصت السوار حول معصمها. نُقشت على كل سوار كلمتا "سقط" و"إقصاءات".
عندما وضعت كايا إصبعها على كلمة "سقط"، تسربت حبيبات المانا داخل السوار وشكلت خريطة عليه. كان أحدهم قد خزّن سحرًا بقواعد معينة في السوار.
كان مستوى إتقان المانا مذهلاً. كان البروفيسور فرناندو ساحرًا ماهرًا في التحريك الذهني، لكن قدرات هذا السوار كانت تفوق مستواه بكثير.
لم يكن هناك سوى شخص واحد على هذه الجزيرة يستطيع استخدام هذا المستوى من سحر التحريك الذهني.
"سحر سيد برج هيغل".
آريا ليلياس، سيدة برج هيغل السحري. لا بد أن هذا من عملها.
تمثل حبيبات المانا أرض أكاديمية مارشن القديمة. درست كايا الخريطة بعناية.
أُشير إلى موقع كايا بحبيبات خضراء فاتحة بين حبيبات المانا الصفراء الفاتحة.
في أحد المواقع، لاحظت حبة مانا حمراء تتحرك ببطء. بدا أنها ماتيو جوردانا.
بجانب علامة "المركز الأول"، كُتبت كلمة "أحمر"، أي أن ماتيو مُعلّم بحبة مانا حمراء.
"ماتيو جوردانا هنا... بالتفكير، لا أستطيع الذهاب إلى ضواحي قاعة كارلي. أعتقد أن ساحة الأكاديمية القديمة بأكملها غير مُستخدمة كموقع امتحان."
كان المبنى الأيقوني لأكاديمية مارشن القديمة، بالطبع، هو "قاعة كارلي".
في أقصى ساحة الأكاديمية القديمة، على قمة تلة عالية، كان هناك مبنى يشبه القصر يُطل على ساحة الأكاديمية القديمة.
لا بد أنهم ظنوا أن النطاق سيكون واسعًا جدًا إذا استُخدم المبنى وضواحيه كمواقع امتحان، نظرًا لعدم ظهوره على الخريطة.
للإنصاف، لم يُغطِّ الحاجز الضخم والشفاف الذي كان يفصل بين مواقع الامتحانات كامل أرض الأكاديمية القديمة. حتى بالعين المجردة، كان من الواضح أن الضواحي وقاعة كارلي كانتا مُستبعدتين من موقع الامتحان.
حسنًا، كان هذا مجرد تلميح بسيط.
لمست كايا جزء "السقوط" من السوار مرة أخرى. ثم تدفقت حبيبات المانا داخل السوار كالرمل.
"بالمناسبة، هذا..."
خطرت لها فكرة تقريبية عندما فكرت في الأمر.
"إذا حصلتِ على بطاقة سقوط في البداية، فأنتِ في وضع سيء للغاية."
لا بد أن بطاقات السقوط صعبة المنال. كايا نفسها، التي كانت واثقة من إدراكها للمانا، شعرت بنفس الشعور، ولم تستطع إلا أن تتخيل شعور الطلاب الآخرين.
لذلك، فإن كونك في قمة الترتيب يجعلك هدفًا للعديد من الطلاب.
في هذه الحالة، أصبح هيكل هذا الامتحان واضحًا.
يُمهِّد النصف الأول من الامتحان الطريق للطلاب المتفوقين. بالطبع، حتى لو كان الخصم طالبًا متفوقًا، فسيكون هناك طلاب يحاولون مهاجمته، لكن لن يكون هناك الكثير منهم. فالمنتصر واضح. بمجرد اجتياز الطلاب المتفوقين لامتحاناتهم، سيتقاتل من هم دونهم.
مع مرور الوقت، ستصبح أرض أكاديمية مارشن القديمة ساحة معركة للطلاب الأضعف تدريجيًا.
بمعنى آخر،
إذا دخل أحدهم التصنيفات في المراحل المبكرة، فسيكون هدفًا للعديد من الطلاب، بمن فيهم الطلاب المتفوقون.
في النهاية، كانت لعبة ذهنية.
"خاصةً للمتوسطين أو الضعفاء، إذا حالفهم الحظ ودخلوا التصنيفات الأولى مبكرًا..."
سيكونون بالتأكيد مستهدفين، أسرع من أي شخص آخر.
في الختام، على المرء أن يفكر مليًا فيما إذا كان سيهزم ماتيو ويأخذ بطاقة فيل أم لا. حتى لو هزموه وحصلوا على بطاقة فيل، فسيبرز اسمهم في القائمة.
كايا، مهما بلغت قوتها، لا تستطيع الفوز على خصم أقوى منها. عليها أن تفكر مليًا وتتصرف بحذر.
هناك الكثير مما يجب مراعاته...
كانت منشغلة بالفعل بإدراك المانا أثناء مراقبتها، لكن الآن عليها أن تخوض معركة ذكاء أيضًا.
كاد رأسها أن ينفجر.
في هذه الأثناء، داخل متجر مهجور في حرم أكاديمية مارشن القديمة.
كان الطلاب يطلقون سحرًا عنصريًا بلا رحمة على رجل.
ويرر!
بوم-!
ويرر!
"تسك...!"
كان الهدف ماتيو جوردانا، رجل ذو شعر بني صعد إلى قمة التصنيف لكونه الوحيد الذي يحمل بطاقة فيل.
"هاه! لا جدوى من المقاومة أمامي!"
«جيل الرياح (عنصر الرياح، ★1)»
صرخ تريستان همفري، الأرستقراطي الأشقر المغرور، من سطح المتجر المهجور، بينما كان ينظر إلى ماتيو. كانت ريح تريستان تسيطر على المنطقة المحيطة.
اتخذ الطلاب الذين جمعهم تريستان مستغلاً مكانته الاجتماعية مواقعهم، وكانوا جميعاً يستهدفون ماتيو. كان هناك أربعة طلاب من الصف B إلى الصف C.
خمسة مقابل واحد. على الرغم من هذا الوضع غير المواتي، ابتسم ماتيو بهدوء.
«ألست أضعف مني يا تريستان؟ لا يمكنك فعل أي شيء إلا إذا تحالفت ضدي.»
«لن يُجدي الاستفزاز نفعاً يا ماتيو جوردانا. هدفي ليس أنت فقط! بل الحصول على أفضل نتيجة في تقييم نهاية الفصل الدراسي لهذا الفصل! أن أوضح لك، وحتى لعامة الشعب من الصف E، كم أنا عظيم!»
"عامي من الدرجة E؟ هل تتحدث عن إسحاق؟"
"أليس هذا واضحًا؟ من غيره يمكن أن يكون من عامة الشعب من الدرجة E؟ هاه! لا بد أنه يُكافح للبقاء على قيد الحياة الآن. هيوهيو، مجرد التفكير في الأمر يُسعدني!"
حك ماتيو رأسه بتعبير مُضطرب. عادةً ما يتحدث تريستان كبلطجي أو شرير من الدرجة الثالثة، لكن الآن وقد فكّر في الأمر، لم يفعل تريستان شيئًا جبانًا لإيذاء الآخرين. حتى لشخص يحتقره مثل إسحاق.
إذا أغضبه أحد، كان يقول: "سأُثبت كم أنا شخص عظيم بدرجاتي كيكيكي". ولسبب ما، كان دائمًا يُظهر صورة صادقة عن نفسه، وهو ما لا يتناسب تمامًا مع بلطجي.
ربما لهذا السبب كان تريستان محبوبًا نوعًا ما.
"أهذا صحيح؟ إذًا، هل أستسلم؟"
كان هناك شعور بالمرح في صوت ماتيو الغليظ. برفع ذراعيه قليلاً، أعاد تمثيل مشهد من تقييم المبارزة، مما أثار ضحك مرؤوسي تريستان.
-طقطقة.
ظهر وريد أحمر على جبين تريستان. لم تكن كلمة "استسلام" سوى إهانة لكبريائه.
ما زال يرتجف لمجرد التفكير في تقييم المبارزة...!
"أوه، سأقتلك! ماتيو جورداناا!!"
صرخ تريستان بأعلى صوته ومدّ ذراعه نحو ماتيو، فظهرت أمامه دائرة سحرية خضراء فاتحة.
أطلق تريستان زوبعة قوية على ماتيو، فصدها ماتيو بتكوين جدار صخري سميك أمامه.
"الزوبعة (عنصر الريح، ★4)"
"جدار الصخر (عنصر الصخر، ★4)"
ياااااااااااه──!
ددددددددددد!——!
بقي [جدار الصخر] صامدًا حتى بعد أن ضربته [دوامة تريستان].
"تسك...!"
"سيف الريح (عنصر الريح، ★3)"
أتبعه تريستان بضربة ريح حادة، [سيف الريح]، لكن النتيجة كانت نفسها. كان ذلك تناقضًا صارخًا مع ما حدث عندما شقّ [جدار الجليد] الخاص بإسحاق برفق خلال تقييم المبارزة.
كان دفاع ماتيو صلبًا كالصخر. شك تريستان أنه حتى لو استخدم أقوى تعويذة سحرية متاحة له، ستكون دفاعات ماتيو منيعة.
"سأضطر لاستخدام رد فعل عنصري لاختراق...!"
نظر تريستان إلى رجاله الأربعة. لو استطاعوا استخدام [التآزر العنصري]، الذي يزيد من قوتهم السحرية بدمج عناصر مختلفة، لكان ذلك كافيًا لاختراق دفاعات ماتيو.
في هذه الأثناء، وبينما كانت مجموعة ماتيو وتريستان في مواجهة حامية.
تشاراك تشاراك───
بدأ اسم جديد بالظهور على لوحة النتائج المنشورة في الهواء.
نظرت مجموعة ماتيو وتريستان للأعلى للتأكد من الاسم.
الإقصاءات
[المركز الأول (أزرق) لوسي إلتانيا إقصاءات +1]
لم تكن لوحة النتائج التي تحمل اسم ماتيو، بل لوحة نتائج "الإقصاءات" المجاورة لها، حيث يُرتب الطلاب حسب عدد الذين أقصوهم.
كان اسم أفضل مقعد في قسم السحر في السنة الأولى محفورًا على لوحة النتائج.
المقعد الأول؟ ماتيو هو الوحيد الذي يحمل بطاقة فيل في ذلك الوقت، فلماذا "قتلت" شخصًا ما؟
اندهش تريستان. كان الغرض من هذا الامتحان جمع "بطاقات فيل". هل أقصت صاحبة المقعد الأول طالبًا آخر دون سبب؟
فجأة، خطر ببال تريستان سؤال:
"بالتفكير في الأمر، لماذا يوجد تصنيف "إقصاءات"؟"
لو فكرت في هيكل الامتحان، لما كانت هناك حاجة لمثل هذا التصنيف، أليس كذلك؟
بينما كان يفكر في الأمر، بدأ مشهد لا يُصدق يتكشف أمام عينيه.
[المركز الأول (أزرق) لوس إلتانيا - إقصاءات +2]
[المركز الأول (أزرق) لوس إلتانيا - إقصاءات +4]
[المركز الأول (أزرق) لوس إلتانيا - إقصاءات +8]
في لمح البصر، تزايد عدد الطلاب الذين أقصتهم لوس بسرعة.
[المركز الأول (أزرق) لوس إلتانيا - إقصاءات +10]
[المركز الأول (أزرق) لوس إلتانيا - إقصاءات +12]
[المركز الأول (أزرق) لوس إلتانيا - إقصاءات +15]
لم يتوقف الأمر. لسببٍ ما، كانت تُطلق نيرانها القاتلة!
"المقعد العلوي، هذا الوحش...! هل جنت؟!"
سال عرق بارد على خدي تريستان.
ابتلعَ ماتيو وتريستان ريقهما بصعوبة، وأمسكا بأساورهما بسرعة وضغطا على زر "الإقصاءات". انكشفت أمام أعينهما خريطةٌ مصنوعة من حبيبات المانا. "أزرق". انعكست الحبة الزرقاء التي تُمثل موقع لوس إلتانيا في عيونهم.
...كان الشيطان قادمًا من هنا، ليذبحهم جميعًا.
"اللعنة! اهربوا جميعًا! لو-لوسي إلتانيا قادمة من هنا!"
"تسك!"
صرخ تريستان بأوامره على رجاله بينما اتسعت عيناه، ونقر ماتيو بلسانه وبدأ بالفرار هو الآخر.
لم يكن الوقت مناسبًا للقتال فيما بينهم. الآن، عليهم النجاة.
لوسي إلتانيا. لم يكن لدى أي من طلاب السنة الأولى في قسم السحر فرصة أمام قوتها الساحقة. خاصةً وهي تذبحهم بهذه الشراسة.
إذا واجهها أحد، فسيتم القضاء عليه دون أدنى شك.
"جايزر (عنصر الماء، ★4)"
────بيووووووووووو!!
من موقع لوسي، اندفع تيار من الماء الساخن المتصاعد بعنف في الهواء، مهددًا باختراق السماء. كان [نافورة] ماهرة للغاية.
ترددت صرخات الطلاب العاجزين الذين قذفهم [نافورة] بعيدًا في صمت.
شعر تريستان بالرعب وبدأ بالفرار مذعورًا. مهما بلغ غروره، كان من الأفضل دائمًا الهروب في مواجهة وحش لا يمكن هزيمته.
عندها فقط أدرك سبب وجود نظام "الاستبعاد".
في أكاديمية مارشن المرموقة، كان هناك دائمًا بعض المخلوقات الخارقة للطبيعة التي يتم قبولها. مثل دوروثي هارتنوفا، التي كانت تُلقب بساحرة النجوم، أو أليس كارول، رئيسة مجلس الطلاب.
مهما قيل عن السياسة التعليمية لأكاديمية مارشن بأنها "قانون الغابة"، لم يتمكنوا من الجلوس مكتوفي الأيدي ومشاهدة توازن الامتحان ينهار بلا حول ولا قوة.
لذلك، قد تكون هناك أسباب عديدة، لكن السبب الأكبر لإنشاء تصنيف "الإقصاءات" كان...
[المركز الأول (أزرق) لوسي إلتانيا، إقصاءات +18]
عندما يظهر مفترس، يجب عليك الفرار بأسرع ما يمكن.
✦✧✦✧
[المركز الثالث (أخضر) كايا أستريان، بطاقة فيل +1]
"أخيرًا وجدت واحدة!"
كان مستودع قاعة ديروس تحت الأرض مليئًا بالخردة القديمة.
بينما كانت كايا تشق طريقها عبر الخردة، شعرت بمانا خافت ولكنه غير عادي.
بعد أن بحثت في الصندوق الذي شعرت فيه بالمانا، عثرت على "بطاقة فيل".
نظرت كايا إلى البطاقة وشعرت بفرحة غامرة جعلت قلبها ينبض بقوة.
"كايا، هل وجدتِ بطاقة فيل بالفعل؟" مهاراتكِ تتحسن يومًا بعد يوم.
ذابت تعابير وجه كايا وهي تتخيل إسحاق يمدحها بسخرية.
"هههههه."
ضحكت وهي تضع بطاقة "فيل" في الحقيبة الصغيرة بين ذراعيها. كانت حافظة بطاقات وزعتها إدارة الأكاديمية مسبقًا.
"أتقنتها الآن يا سيد إسحاق!"
بعد أربعين دقيقة من الامتحان.
كان العثور على بطاقة "فيل" أصعب بكثير مما توقعت، لكنها تمكنت من إيجاد واحدة بطريقة ما. ناهيك عن أن طلابًا آخرين سيجدون بطاقات "فيل" في النهاية أثناء تضييق نطاق بحثهم.
ومع ذلك، سيتحول الامتحان بشكل متزايد إلى معركة ملكية.
"المقعد الأعلى هو المشكلة الأكبر."
لوسي إلتانيا. كانت تطارد الطلاب دون تمييز، بغض النظر عن بطاقات "فيل". أظهرت لوحة النتائج التي رأتها قبل دخولها المبنى أنها قد قضت بالفعل على 34 شخصًا.
بدت وكأنها تطارد الطلاب عمدًا وتقضي عليهم. لا بد أنها تستشعر ماناهم، لا بطاقاتهم المتساقطة. وإلا، لما ازداد عدد إقصائها بشكل كبير.
تساءلتُ إن كانت تحاول القضاء على جميع المنافسين، لتأخذ وقتها في البحث عن بطاقات المتساقطة، أم... إن كانت تقتل لمجرد القتل.
على أي حال، كانت فكرةً مرعبةً.
"أريد القتال بكل قوتي ولو لمرة واحدة، لكن..."
لطالما راودت كايا هذه الفكرة عندما نظرت إلى لوسي. كان هذا هو الحال دائمًا مع المقعد الثاني. شعرت أنها على بُعد ذراع فقط من المقعد الأول، لكن عدم قدرتها على تقليص المسافة كان مُحبطًا.
لكن كان عليها أن تكون واقعية. كان هدفها الحالي جمع 5 بطاقات فيل خلال الوقت المحدد والحصول على درجة ممتازة في تقييم نهاية الفصل الدراسي. ستكون هذه أفضل طريقة للفوز بالمقعد الأول.
غادرت كايا قاعة دييروس. في الوقت المناسب، بدأت نقوش لوحة النتائج التي كانت تحلق في السماء بالتغير.
فيل
[المركز الأول (أحمر) بطاقة ماتيو جوردانا فيل +1]
[المركز الثاني (بنفسجي) بطاقة سيل كارنيداس فيل +1]
[المركز الثالث (أخضر) بطاقة كايا أستريان فيل +1]
[المركز الرابع (أصفر) بطاقة تريستان همفري فيل +1]
الإقصاءات
[المركز الأول (أزرق) إقصاءات لوسي إلتانيا +44]
[المركز الثاني (أصفر) إقصاءات تريستان همفري +1]
كانت لوسي إلتانيا لا تزال في حالة هياج.
بدا أن سيل كارنيداس، طالبة في السنة الأولى بقسم السحر وزميلة كايا من الصف A، قد شقت طريقها إلى لوحة النتائج بينما كانت كايا تبحث عن بطاقة فيل في المستودع.
يبدو أن تريستان همفري قد حصل على بطاقة بإقصاء الطالب الذي حصل عليها قبل لحظات.
تدريجيًا، ازداد عدد الطلاب الحاصلين على بطاقات فيل. وبطبيعة الحال، كان الطلاب المتفوقون هم من يهيمنون على التصنيفات.
"ماذا يخطط السيد إسحاق؟"
مع ذلك، لفت انتباه كايا إسحاق أكثر من الطلاب المتفوقين.
لم تكن لديها أدنى فكرة عما سيفعله.
إذا حصل، وهو الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه ضعيف، على بطاقة فيل واحدة وارتقى إلى قمة التصنيفات، فلا يمكن التنبؤ بمدى فوضى تقييمات نهاية الفصل الدراسي.