سلكت ابنتا عائلة أستريان مسارين مختلفين.
سارت الابنة الكبرى على خطى والدها - قديس السيف، جيرالد أستريان - وأصبحت فارسة.
من ناحية أخرى، أُعجبت الابنة الثانية بوالدتها - الساحرة العبقرية، هيستوريا أستريان - واختارت طريق السحر.
ومع ذلك، ورغم اختلاف مساراتهما، إلا أن قاعدة جيرالد أستريان الصارمة ظلت كما هي.
"كن الأفضل أينما كنت". فكّر في الأمر قائلًا: "سيكون من الغريب ألا تكونا الأفضل". لقد ورثتا موهبة المبارزة والساحرة.
نتيجةً لذلك، قُبلت الأختان في أكاديمية مارشن، أعرق أكاديمية في القارة.
حافظت الابنة الكبرى على مكانتها الأولى في قسم الفرسان، بل واجتازت امتحان القبول في فرسان الإمبراطورية.
دخلت الابنة الثانية قسم السحر كطالبة ثانية في السنة الأولى.
لم تكن هي الأولى. لم تكن الأفضل.
لكنها كانت تعلم أن لديها الموهبة، فأومأت برأسها وقالت: "عليّ فقط أن أجتهد". وكرّست نفسها لتدريب السحر ودراسته. كانت مؤمنة بأن ثمرة جهدها وعرقها ودموعها ستجعلها بالتأكيد الأولى.
وهكذا، بذلت قصارى جهدها.
ولكن مهما بذلت من جهد، لم تُبدِ الفجوة بينها وبين المركز الأول أي علامات على الانكماش.
في حديقة زهور مليئة بالورود الزرقاء، حدّقت لوسي وكايا في لوحة النتائج لبرهة.
كان الأمر كما لو أن الوجود الذي كانا يعتزان به قد تفوق على الطلاب المتفوقين وحقق المركز الأول.
أشرقت عينا كايا وهي تهتف: "كما هو متوقع من السيد إسحاق!"، بينما انفتح فم لوسي.
إسحاق، حصل على خمس بطاقات فيل وفاز بالمركز الأول دفعة واحدة.
سيل كارنيداس، تراجعت إلى المركز الثاني بعد أن خسرت خمس بطاقات فيل.
لكن هذا لم يعني أنها أُقصيت. لو أُقصيت، لاختفى اسمها من قائمة المتصدرين.
كانت الدلالات واضحة. لقد عمل إسحاق وسيل كارديناس معًا.
حكمت لوسي بابتسامة باهتة كضوء القمر في منتصف الليل. همست بهدوء: "إسحاق، لديك خطة".
خفض الاثنان رأسيهما بشعور من الرضا.
لكن كان عليهما العودة إلى الواقع. كان عليهما محاربة العدو الذي أمامهما.
"يا إلهي."
بفضل إسحاق، ارتفعت معنويات كايا. أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها، وحدقت ببرود في لوسي.
من الآن فصاعدًا، قررت كايا أن تفكر في نفسها فقط.
مع أنها كانت متحمسة مؤقتًا لوضع إسحاق، إلا أنها لم تستطع أن تتوتر كثيرًا أمام خصمٍ قوي كهذا، لأن ذلك سيزيد من صعوبة القتال.
عدّلت وضعيتها بهدوء إلى المستوى المناسب.
"لوسي إلتانيا، لطالما رغبت في قتالكِ يومًا ما."
المركز الثاني. منذ انضمامها إلى أكاديمية مارشن، لم تفارق كايا موقعها كمقعد ثانٍ.
أرادت اللحاق بالمقعد الأول. كان الفارق بينهما يُضعف ثقة كايا بنفسها، مما زاد من شعورها بالنقص.
مهما حاولت، لم تستطع الاقتراب منها أكثر، بل ابتعدت عنها أكثر. شعرت وكأنها تسبح في بحر لا نهاية له.
خفضت كايا عينيها وتحدثت بصدق عميق: "منذ البداية، كنت مصممة على تجاوزكِ، أنتِ صاحبة المركز الأول، باعتباري صاحبة المركز الثاني."
أشاد بها الآخرون لكونها صاحبة المركز الثاني، لكن الشيء الوحيد الذي لفت انتباه كايا كان مؤخرة رأس لوسي.
"سأتجاوزكِ. لهذا السبب أعمل بجد. إذًا، هذه المعركة من أجلي...!"
"...؟"
تلاشى صوت كايا الحازم بلا حول ولا قوة لحظة رأت تعبير لوسي المرتبك عند سماع كلماتها.
أمالت لوسي رأسها بهدوء، كما لو أنها سمعت صوتها لأول مرة.
خطرت فكرة مشؤومة في ذهن كايا.
رد لوسي اللامبالي التالي، والذي بدا وكأنه يدل على عدم اهتمامها، ابتلع كايا تمامًا.
"لم أكن أعلم أنكِ في المركز الثاني..."
المركز الأول، لوسي إلتانيا، كان كيانًا أرادت كايا أستريان، المركز الثاني، اللحاق به. الكيان الذي لطالما وقف صامدًا أمامها، وحافظ على مكانها.
كانت كايا تركض بجد، مُبقيةً ظهر المركز الأول نصب عينيها.
بالنسبة للوسي، لم يكن المركز الأول، أو الثاني، أو أيًا كان، ذا أهمية تُذكر.
حتى أثناء تقييم المانا، لم تُصغِ لإعلان البروفيسور فرناندو عن تصنيفات سعة المانا. لم تُلقِ نظرةً قط على بطاقات التقارير المُعلقة في قاعة أورفين.
كانت تعلم أنها ستكون الأقوى وستحصل على أعلى الدرجات على أي حال. لم يُهمّها الأمر إطلاقًا.
حتى الآن، كل ما أرادته لوسي هو هزيمة كايا والذهاب لرؤية إسحاق.
أمسكت كايا بعصاها بقوة، ووجّهت مانا خاصتها، وفمها مطبق بإحكام.
✦✧✦✧
كانت حديقة الورود الزرقاء غارقة كما لو أن مطرًا غزيرًا قد هطل فجأة.
بدا أن بريق غروب الشمس المهيب قد خفت. كان حلقها جافًا وهي تجلس بهدوء في فراش الزهور وقد أُعجبت بالمنظر.
شعرها الأخضر الداكن وزيها العسكري، المبللان تمامًا، رفضا أن يجفا.
في الواقع، لم يمضِ سوى وقت قصير. أما بالنسبة لكايا، التي كانت تجلس بجانب حديقة الورود الزرقاء، فقد شعرت وكأنها أبدية.
لقد خسرت.
كان سحر ريح كايا أضعف بكثير من أن يصد سحر الماء الثقيل للوسي.
بعد تبادل عدة ضربات، غادرت لوسي غير مبالية. ظنت أن كايا غير قادرة على القتال، فانصرفت كما لو أنها داست على حشرة.
لم تستطع كايا حتى الوقوف إذ خارت قواها. لم تستطع سوى التحديق في السماء البعيدة بنظرة فارغة.
بدا أنها نجت بصعوبة من الإقصاء. لو كانت قد أُقصيت، لظهرت إشارة على سوارها، ولجاء مراقب الامتحان ليرافقها بعيدًا الآن.
"إيه..."
شعرت وكأن ضلوعها مكسورة. شعرت بوخز في أمعائها، كما لو أن شيئًا ما قد تمزق.
"...هيك."
مسحت كايا أطراف عينيها بطوقها المبلل. كانت سعيدة لأن لوسي تستخدم عنصر الماء.
✦✧✦✧
يجب أن أسرع وأجتاز تقييم نهاية الفصل الدراسي لأستعد لإخضاع طائر الرعد.
اتجهت أنا وسيل إلى موقع الخضوع الذي كان عليّ الذهاب إليه.
سارت سيل بخطى سريعة وهي تحتضن الوسادة التي أعطيتها لها بكلتا ذراعيها. كنت أفضل الركض، لكن الركض كان بمثابة سم فئران بالنسبة لها، لذا كان عليّ أن أكون ممتناً لخطواتها السريعة.
ربما كان ذلك لأنني أصبحتُ الآن في المرتبة الأولى، لكن عدد الطلاب الذين هاجموني قد زاد مقارنةً بالسابق.
تم القضاء عليهم جميعًا بسهولة بضربة واحدة من سحر سيل، ولكن...
"من الواضح، بما أن طفل الفئة D فاز بالمركز الأول، فسيكون هناك الكثير من الحاسدين الذين لا يطيقون هذه الفكرة، فيهرعون مسرعين دون وعي."
كانوا جميعًا خصومًا خطرين بالنسبة لي، لكن أمام سيل، كانوا مجرد كيس ملاكمة آخر.
"... توقفوا."
"عمود اللهب (عنصر النار، ★4)"
هوااااااار——!!
فجأة، ارتفع عمود من اللهب بشكل مخيف أمامنا. لكنت قد تحولت إلى اللون الأسود لو لم تمد سيل ذراعها لتوقفني.
تحول [عمود النار] بسرعة إلى مسحوق، تناثر في ضوء أحمر واختفى. بدا الأمر وكأنه تعويذة لإيقافنا، لا لإيذائنا.
تتبعت عينا سيل مصدر التعويذة. أدرت رأسي أيضًا نحو نظرة سيل.
كان ذلك وقت تكتسب فيه السماء تدريجيًا لون غروب الشمس الزاهي. على سطح مبنى مهجور شاهق قريب، كانت طالبة تجلس بحذر على الدرابزين، وعيناها تحدقان في اتجاهنا.
شعرها الوردي القصير الذي ينسدل قليلًا أسفل كتفيها كان يرفرف في الريح. تحت تنورة زيها المدرسي، كانت بشرة ساقيها الطويلتين الناعمتين الفاتحتين تكشف عن منحنيات رقيقة.
أمام يدها اليمنى الممدودة، كانت دائرة سحرية حمراء زاهية، جاهزة لإطلاق سحرها في أي لحظة.
كانت كيريدنا وايتكلارك، إحدى الطالبات المتفوقات في الصف A.
[كيريدنا وايتكلارك] المستوى: 90
العرق: بشري
العناصر: نار، ريح
الخطر: منخفض
الحالة النفسية:
[أملًا في قتل روحك بالتنديد بك.]
تمتاز كيريدنا وايتكلارك بـ [كفاءة عنصرية] عالية جدًا، وكلما زادت [كفاءة العنصرية]، قلّت كمية المانا اللازمة لإلقاء تعويذة واحدة.
كما زادت من مدى السحر ومعدل نجاح الهجمات المشتركة. لم يستطع أيٌّ من طلاب السنة الأولى في قسم السحر منافستها من حيث [كفاءة العنصرية].
نتيجةً لذلك، كانت كيريدنا من أكثر الخصوم رعبًا في المعركة، إذ كانت قادرة على خلق متغيرات أكثر من أي طالب آخر في السنة الأولى.
ارتسمت على وجه كيريدنا ابتسامة تهديد. كان الأمر أشبه بشخص شرير يقول: "لقد انتهيت الآن"، وبابتسامة خبيثة على وجهها، بدأت بالكلام.
"────!"
...لكنه كان غير مسموع.
بدا الأمر وكأنها تصرخ بأعلى صوتها، لكن ريح المساء غطت على صوتها.
"هل تسمعين ما تقوله؟"
سألتُ سيل فهزت رأسها.
"────!"
صرخت كيريدنا بحماس وهي تُصدر إيماءات براقة، كما لو كانت تُمثل في مسرحية.
أعتقد أنه من الأدب الرد، لكن مهما حاولتُ جاهدًا، لم أستطع فهم ما قالته حقًا.
أنا آسف، لكنني لا أريد إضاعة وقتي عبثًا.
بينما فكرتُ في ذلك، أدرتُ أنا وسيل رؤوسنا وبدأنا نبتعد. بدأت كيريدنا وايتكلارك بالصراخ بجنون، وعلى وجهها نظرة حيرة. بالطبع، لم أسمع ما كانت تتحدث عنه.
وفي تلك اللحظة...
«الزوبعة (عنصر الريح، ★4)»
«...!!»
...هبت زوبعة مُهددة في السماء.
بعد أن شعرت بها، تقدمت بسرعة وألقيت بجسدي جانبًا، مُحتضنًا سيل.
هوووش──!!
ما إن ضربت الزوبعة الأرض، حتى انتشرت ريح عاتية في كل الاتجاهات.
تدحرجت على الأرض وأنا أعانق سيل الصغيرة.
«هل أنتِ بخير؟»
حدقت بي سيل بعينيها نصف المفتوحتين، وهي تعانق وسادتها بإحكام.
«...تحرك.»
أجابت بحدة، وكأنها منزعجة، لكن تعبيرها ظل على حاله. لقد تصرفت كما لو كانت غير متأثرة بالهجوم السابق.
ساعدتُ سيل على الوقوف، ووقفنا معًا. ثم لفت نظري أرستقراطي أشقر مغرور. حدّق بنا من سطح سقيفة قريبة، وعلى وجهه ابتسامة غرور.
[تريستان همفري] المستوى: ٧٧
العرق: بشري
العناصر: ريح
الخطر: منخفض
النفسية: [يريد إذلالك والقضاء عليك.]
"ها! هكذا إذن هو حال عامة الناس من الدرجة E! هل كنت تتوسل لطالب من الدرجة الأولى؟ لا يمكنك العيش دون استغلال الآخرين! يا له من أمر سخيف!"
ضحك تريستان همفري بصوت عالٍ، "هاهاها!"، ثم سعل ليصفّي حلقه.
مع ذلك، لم يكن لديّ وقت للقلق عليه. حاولتُ بسرعة المضي قدمًا مع سيل.
بعد قليل، اهتزت الأرض، وضربتني أنا وسيل صاعقة سحرية أخرى.
«جدار الصخر (عنصر الصخر، ★4)»
انفجر جدار صخري صلب بقوة من الأرض ليحاصرني أنا وسيل. وصلت الجدران الصخرية عالياً في السماء. كان جداراً سميكاً ينضح مانا قوياً.
«سيل.»
«أعلم.»
شبكتُ أصابعي وبدأتُ بتكثيف مانا الجليد من خلال الفجوة بين يدي، وفي الوقت نفسه، تجسد سيل ثلاث دوائر سحرية زرقاء باتجاه جدار الصخر.
«انفجار الصقيع (عنصر الجليد، ★5)»
«مدفع مائي (عنصر الماء، ★5)»
كواااااااااااه───!
بوم، بوم، بوم، بوم───!
تسبب [انفجار الصقيع] الخاص بي في حدوث صدع في جدار الصخر، بينما أطلقت دائرة سيل السحرية الماء بقوة قذيفة مدفع.
كوادادادادانغ──!
انهار [جدار الصخر]. تناثرت شظايا الصخور والجليد في الهواء، وفي الوقت نفسه، هبت ريح من الغبار المشبع بالرطوبة، وفيها، اتخذنا أنا وسيل وضعياتنا القتالية.
في النهاية، هدأ الغبار.
كان المشهد الذي انعكس في عينيّ مشهدًا قاتمًا.
لم يكن تريستان وحده، بل أحاطت بنا مجموعة من حوالي اثني عشر طالبًا، ظننت أنهم مرؤوسو تريستان.
بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك طالبتان توأم خرجتا من العدم، وطالب طويل الشعر يضحك بهالة شريرة، وحتى معجزة سحرية بجسد صغير. كانوا جميعًا طلابًا متفوقين في الصف "B".
حتى كيريدنا وايتكلارك، طالبة الصف "A"، التي كانت تتمتم بشيء ما على السطح، حدقت بنا كما يفعل المفترس مع فريسته.
ثم.
"أحب القتال."
وسط الغبار الذي هدأ تدريجيًا، جاء صوت أنثوي أجش من الأمام.
صاحبة ذلك الصوت كانت تحمل مضربًا خشبيًا مرصعًا بأحجار سحرية بلون التوباز معلقة على أحد كتفيها.
سيل قادر على التعامل مع كيريدنا وايتكلارك. لكن لو أُضيفت "تلك المرأة" إلى المجموعة، لكانت فرصنا في الفوز قد تلاشت تمامًا.
استقر الغبار تمامًا الآن.
صورة "تلك المرأة" كانت عائقًا أمامنا. كنت أراها بوضوح في مجال رؤيتي.
"كنت أنتظر أن تنضج ساحة المعركة هذه، ثم كنت أخطط لتحطيم كل شيء،" قالت الفتاة الجميلة ذات الشعر البرتقالي التي تحمل المضرب الخشبي.
كانت ترتدي زيًا مدرسيًا مع بنطال ضيق يُبرز عرض وركيها وساقيها. كانت يدها الحرة في جيبها، وسلوكها المتغطرس جعلها تبدو كجانحة.
كان شعرها مربوطًا للخلف على شكل ذيل حصان. كان قميصها الأبيض مفتوح الأزرار، كاشفًا عن عضلات بطنها الناعمة وقميصها الأسود الذي يشبه حمالة الصدر والذي كانت ترتديه تحته.
"أردت إنهاء الأمر قبل أن يصل إلى هذه النقطة."
عضضت على شفتي. كان الوضع أسوأ ما يمكن.
في سيناريو "فارس السحر في مارشن" الأصلي، باستثناء لوسي، لو اضطررت لاختيار أخطر شخص في تقييم نهاية الفصل الدراسي، لكانت الطالبة ذات الشعر البرتقالي التي تقف أمامي بلا شك.
أخذت وقتها خلال الجزء الأول من الامتحان، واستمتعت على مهل باللحوم والمشروبات التي أعدتها مسبقًا. ثم انضمت إلى المعركة خلال الجزء الثاني من تقييم نهاية الفصل الدراسي.
ارتفع مستوى الصعوبة، الذي كان قد ارتفع بالفعل بسبب تدخل سيل في منتصف وأواخر النصف الأول، إلى مستوى جنوني. هذا لأن تلك المرأة ذات الشعر البرتقالي قامت بإقصاء الطلاب عشوائيًا.
السبب بسيط: "القتال ممتع".
"ما خطبك؟ أم يصبح الأمر ممتعًا حقًا الآن؟! آه؟!"
صرخت الفتاة ذات الشعر البرتقالي وهي تضحك. إنها ليسيتا قلب الأسد، جانحة من الدرجة الأولى.
لقد أثبتت نفسها كالحاجز الأخير.
[ليسيتا ليونهارت] المستوى: 94
العرق: بشري
العناصر: صخر
الخطر: منخفض
الحالة النفسية: [تتساءل هي هويتك.]
بصفتها فردًا من عائلة فرسان مرموقة، بيت ليونهارت، فقد تلقت تعليمًا يركز على الآداب والكرامة.
ومع ذلك، بعد دخولها الأكاديمية، تحررت من تقاليد عائلتها الخانقة وبدأت تعيش حياتها وفقًا لشخصيتها الخاصة، باختصار، أصبحت فتاة متهورة.
ليزيتا ليونهارت.
تصبب العرق البارد على خدي.
كريدنا وايتكلارك وليزيتا ليونهارت من الصف A، بالإضافة إلى الطلاب المتفوقين من الصف B، مثل تريستان همبري وحوالي اثني عشر مرؤوسًا له، وعدد كبير من طلاب الصف B الآخرين، استهدفونا جميعًا في الوقت نفسه.
ربما لم يفكر هؤلاء الأشخاص حتى في إمكانية أن تكون أفعالهم قد تؤدي هذا الآن إلى نهاية العالم.
"حتى لو هزمتنا، فسيكون الجميع هنا أعداءً لك، فما الفائدة؟"
"رغبتي. تدمير الجميع وكل شيء."
"...هيا، تراخِ معنا. هذا ظلمٌ كبير."
"لا أتلقى أوامر ممن هم أضعف مني. إن أردتَ إجباري على الخضوع، فأثبت أنك أقوى مني أيها الأحمق."
حاولتُ اختبار ليسيتا ليونهارت، دون توقع أي شيء، وكان رد فعلها كما هو متوقع. هل كانت تفعل ذلك عمدًا؟
"إن سيطرتَ عليّ، فسأفعل كل ما تطلبه مني. سواءً كان ذلك خلع ملابسي والرقص فوقك، أو إخباري بأن أكون حبيبتك، أو تحقيق خيالاتك الفاحشة ليلًا. سأفعل أي شيء."
بدأ الطلاب الذكور من حولها بالاحمرار خجلاً. بدت كلماتها وأفعالها الاستفزازية وكأنها تُشعل قلوبهم، مما أثار رجولتهم.
كان نموذج ليسيتا المثالي واضحًا تمامًا. رجلٌ أقوى منها. إذا قابلت رجلًا كهذا، كانت مستعدة لتقديم قلبها وجسدها له. في الواقع، كان الأمر كما لو كانت تتحدث عن رغبتها الحقيقية.
"أولًا، سيل كارنيداس، لا أعتقد أنك من النوع الذي يتعاون مع أحد؟" قالت ليسيتا وعيناها الذهبيتان مثبتتان على سيل.
"ما الذي يفعله هذا الرجل لمساعدتك؟"
تقدمت سيل خطوةً أمامي، وعانقت الوسادة التي أهديتها إياها بإحكام. مدت ذراعها اليمنى نحو ليسيتا - فظهرت دائرة سحرية برتقالية أمام يدها اليمنى.
"أنتِ صاخبة. قاتليني أو اصمتي."
أسكتت نية سيل القتال الجو.
ابتسمت ليسيتا بسخرية، وأنزلت المضرب الخشبي المعلق على كتفها. أمسكت المقبض بإحكام بكلتا يديها.
لم يكن مضربًا عاديًا، بل أداة سحرية مُعدّلة لزيادة قوة سحر الصخور. تمامًا مثل عصا كايا، كان سلاحًا حصريًا لليزيتا.
"أجل، هذا رد الفعل! أعجبني يا سيل كارنيداس!"
صرخت ليسيتا متعطشة للقتال، وعيناها اتسعتا لتغطي مساحة أكبر من بياضها. كانت كمصارعة تركت شغفها للقتال ينفجر كثوران بركاني.
نشر تريستان همفري، ومرؤوسوه، والطلاب المتفوقون في الصف "B" أيضًا دوائر سحرية واستعدوا للمعركة. وينطبق الأمر نفسه على كيريدنا وايتكلارك، التي صوّبت علينا من سطح المبنى سابقًا.
لم يكن هناك سوى طلاب أقوى مني، لكنني لم أستطع البقاء ساكنًا. تحركت للوقوف بجانب سيل، على أمل المساعدة ولو قليلًا.
لكنها مدت ذراعها لتوقفني.
"لا تعترض طريقنا. لا أعتقد أنك ستساعدنا على الإطلاق، بالنظر إلى كيف استخدمت هذا السحر الخام لكسر [جدار الصخر] سابقًا."
سحر خام...؟
لو كنت قد تلقيت ضربة من [انفجار الصقيع] خاصتي، لما قلت ذلك.
"...بصراحة، ما زلت غير مقتنع. هل تتصرف بضعف لتخرج من هذا الموقف؟ أم أنك نوع من المسخ ذو إدراك مانا استثنائي؟"
والمثير للدهشة، لم تكن أي من الإجابتين صحيحة.
صحيح أنني ضعيف، وإدراكي للمانا في مستوى رهيب، أسوأ حتى من إدراكك. جسد إسحاق هكذا في الأصل.
"...مهما فعلت، فهو قراري."
"على أي حال، أنت لا تحاول الهرب، لكنك تحاول حمايتي وفقًا لاتفاقنا."
ما فائدتي إذا لم أستطع مساعدتك؟
"أنت أحمق."
"أحمق... ماذا...؟"
"لنحاول كتابة قصيدة أبجدية من ثلاثة أسطر مع..."
قلتُ ذلك بصوت عالٍ دون قصد، وحاولتُ بسرعة تصحيح خطأي.
حدّق بي سيل. مع ذلك، شعرتُ بارتياح لعدم وجود وقت لمهاجمتي لأن الوضع كان يائسًا. مع أن عدم قافية "با" كانت مزعجة بعض الشيء.
...على أي حال، ليس لدي خيار سوى القتال. لحماية نفسي من أولئك الذين يستهدفونني، وللبقاء على قيد الحياة، يجب أن أشق طريقي عبرهم.
بصراحة، أنا مرعوب من الفشل. حتى بالنسبة لسيل، كان هزيمتهم أمرًا صعبًا، وما زلت ضعيفًا.
لكنني أخذتُ نفسًا عميقًا، واستجمعتُ قواي وتخلصتُ من مخاوفي. لم يكن هناك جدوى من الخوف. تماسكتُ، وتذكرتُ كل المعارك التي خضتها حتى الآن.
أخذتُ خنجرًا قديمًا من داخل زيّي المدرسي وسحبته من غمده. في يدي اليمنى كنتُ أحمل غمد الكارثة، وفي يدي اليسرى كنتُ أحمل سيفًا عاديًا.
لم يكن الأمر مختلفًا عن المعتاد.
كنتُ أقفز فوق العوائق وأقتل الشياطين.
"...؟"
...ما هذا بحق الجحيم؟ كنتُ مصمماً على التحلي بالشجاعة، لكن الجو كان غريبًا بطريقة ما.
وجه ليسيتا، الذي كان مشتعلًا قبل لحظة، امتلأ الآن بالحذر.
كيريدنا، التي كانت تراقبنا من أعلى المبنى، كانت مضطربة.
حتى تريستان ورجاله وطلاب الصف "B" المتفوقين كانوا متوترين.
لم تُحدّق بي أو بسيل.
"إسحاق...؟"
جاء من خلفي صوتٌ ناعمٌ كضوء القمر، وما إن سمعته حتى فهمتُ الموقف برمته.
استدرتُ أنا وسيل، وانجذبت أنظارنا إلى طالبةٍ رشيقةٍ كانت تقف على بُعدٍ مناسبٍ منّا. مع شعرها الذهبي الوردي بينما انعكس ضوء غروب الشمس على ضفائر مورفو بلون الفراشة المتدلية على جانبي رأسها.
كان وجهها، الذي عادةً ما يمنحني ابتسامة رقيقة، مظلمًا بظلال كثيفة بسبب الإضاءة الخلفية.
"...!"
ابتلعت الطالبة ذات الشعر الوردي الذهبي شهقة. اتسعت عيناها كما لو كانت مصدومة.
شعرت بعينيها الزرقاوين المحيطيتين تفحصانني بدقة.
عندها فقط أدركت أن مظهري الخارجي كان في حالة من الفوضى. لا بد أنني جئت إلى هنا بعد أن تعثرت بشدة في مكان ما. كان كل ذلك خطأ سيل.
بدا أن المانا القوية المنبعثة من لوسي تثقل الهواء. كانت الهالة الشديدة القاتلة المنبعثة منها كافية لإرسال قشعريرة في عمودي الفقري.
"من جعلك هكذا...؟"
اخترق صوت بارد كالجليد الهواء.
ثم أشارت سيل، التي كانت تقف بجانبي، نحو ليسيتا بوجهٍ عابس. كان ذلك جرأةً مفاجئة.
سرعان ما اخترقت نظرة لوسي الباردة والساخرة سيل وغرزت إسفينًا في الأعداء خلفها. كان هذا منعطفًا غير متوقع، حتى بالنسبة لي.