في عالم الأبدية، كانت هناك مسلة تحكم الزمن. بين الحين والآخر، كان طائر أزرق يطير نحو المسلة ويطحن منقاره بها. كان يطحنها حتى تصبح مجرد حبة رمل.
عندما تآكلت المسلة تدريجيًا بعد زمن شبه لانهائي وفقدت شكلها الأصلي، قيل إن ثانية واحدة من الأبدية قد انقضت.
كانت هذه حكاية أسطورية من "فارس مارشن السحري"، وكانت تعويذة تسريع الزمن، "مسلة الأبدية"، تعويذة مستمدة من تلك الأسطورة.
كانت مسلة الخلود رغبة العقل المدبر، أليس كارول، وإذا فُعّلت على سطح قاعة بارتوس، فقد تُقصّر الوقت اللازم لإحياء إله الشر.
كان الشرط الوحيد هو استخدام ساعة الشبح كمحفّز، لذا تذكرتُ قصة اللعبة عن إرسال أليس أتباعها للعثور عليها.
ومع ذلك، يبدو أن محاكمة الصقيع قد منحتها ساعة الشبح.
ونتيجةً لذلك، أدى تفعيل أليس لـ [مسلة الخلود] إلى تسريع الوقت بما يكفي لإحياء إله الشر.
ربما كانت ساعة الشبح تُستخدم كمحفّز على سطح قاعة بارتوس.
"حلُّ المحاكمة بسيطٌ جدًا."
كان الحل بسيطًا: إرجاع عقارب ساعة الشبح إلى الخلف. كانت أشبه بساعة توقيت، ولكن بضغطة زر، تعود إلى وضعها الطبيعي.
ثم، في المكان الذي انطلقت فيه [مسلة الخلود]، سينعكس الزمن عن مساره بما يتناسب مع مقدار الوقت المتسارع. سأشهد مشهدًا عبثيًا لإله الشر وهو يُبعث ويُلقى عائدًا إلى الهاوية. بدا الأمر وكأن نظارات ثلاثية الأبعاد وفشار الذرة ضروريان.
ولكن كان هناك أثر جانبي: كل شيء في نطاقه سينعكس أيضًا ويعود بالزمن إلى الوراء. بالطبع، لم أكن بحاجة للقلق بشأن العواقب في هذا العالم.
"إذن، خطتي هي..."
اختراق دفاع أليس.
اذهب إلى سطح قاعة بارتوس واضغط على زر الساعة الوهمية.
وأمنع تدمير العالم.
ستُحسم هذه التجربة في لمح البصر. إنها سهلة للغاية، أليس كذلك؟
"المشكلة أن دوروثي هي الوحيدة القادرة على تحقيق ذلك..."
كنت أتجول في ساحة الأكاديمية، بعيدًا عن حفل العطلة في الساحة. كنتُ بحاجةٍ للعثور على دوروثي.
ربما صُممت هذه التجربة بحيث لا يُمكن تجاوزها إلا بمساعدة دوروثي. لم يكن هناك طريقةٌ أخرى للتعامل مع أليس.
"لكن لماذا لم أرها في يومٍ كهذا؟"
أين أنتِ يا دوروثي؟
تساءلتُ إن كانت تأخذ إجازةً للاستمتاع بالمناظر أم أنها تنام لأنها عطلتها.
ومع استمراري في التفكير، غمرني شعورٌ قويٌّ بالقلق.
"هذا غريب."
أوقفني السؤالُ الذي طرأ على ذهني.
كانت دوروثي شخصيةً تقبلت بشجاعةٍ أن مصيرها الموت. ولهذا السبب، كانت مستعدةً للتضحية بحياتها لحماية طلاب الأكاديمية.
"من الغريب أنها لم تظهر رغم إحياء إله الشر."
لم يكن ذلك منطقيًا، حتى لو كان خصمها هو إله الشر. كانت دوروثي من النوع الذي يواجه إله الشر حتى لو كلّفها ذلك خسارة حياتها. كانت ترى حياتها قابلة للتضحية.
حتى التفسير السخيف لظهور إله الشر بينما كانت دوروثي نائمة، فلم تستطع إيقافه، لم يكن منطقيًا. كان إدراك دوروثي للمانا لا يُضاهى. كانت ستستيقظ على ضخامة مانا إله الشر.
"هل هناك سبب لعدم ظهور دوروثي...؟"
أولًا، كان من الواضح أن دوروثي كانت على الجزيرة. لم يكن من الممكن أن تخرج من حرم الأكاديمية.
ثم... ماذا حدث حقًا؟
"دوروثي الكبيرة!!! أين أنتِ؟!!!"
كنت آمل أن تُجيب دوروثي على ندائي إذا كانت قريبة.
لكن مهما ناديتُ عليها، لم تظهر أبدًا. ربما كانت في مسكنها.
هرعت إلى سكن الأكاديمية واتجهت إلى قاعة تشارلز، سكن الطلاب المتفوقين.
كان الجو هادئًا للغاية في سكن قسم السحر.
كانت السنوات الأولى في خضم احتفال عطلة متأخر، وكان بقية الطلاب قد بدأوا إجازتهم بالفعل.
لم يكن هناك وقت أفضل للتسلل إلى قاعة تشارلز.
"إيدن!"
[كيو-!]
تجمعت كتلة من المانا البني الفاتح في الهواء واتخذت شكل الجوليم الصغير المألوف، إيدن. لم أكن أعرف إن كان هذا الرجل حقيقيًا أم مزيفًا، لكن هذا لم يكن مهمًا الآن.
كنت أعرف مكان غرفة دوروثي. كان هذا شيئًا تعلمته أثناء لعب ❰فارس سحر مارشن❱.
"إيدن، اصنع لي سلمًا!"
[كيو!]
«جيل الصخور (عنصر الصخور، ★١)» «جيل الجليد (عنصر الجليد، ★١)»
صنع إيدن درجًا حجريًا بدائيًا على واجهة جناح الفتيات في قاعة تشارلز.
بنيتُ سلمًا جليديًا فوقه. كانت [كفاءتي العنصرية] أعلى من ذي قبل، لذا كان سلمًا أكثر تطورًا.
كانت غرفة دوروثي في الطابق الثالث. حتى الطابق الثالث كان مرتفعًا في قاعة تشارلز بسبب الأسقف العالية في جميع الطوابق.
لم يكن لديّ وقت لأشعر بالذنب لتسللي إلى غرفتها. صعدتُ الدرج البسيط، ثم صعدتُ السلم الجليدي.
غرفة في الطابق الثالث. من النافذة، لمحتُ غرفة دوروثي.
كانت رمادية، خالية من أي شيء سوى الأثاث والأغراض الأساسية. بدت كنوع من المساحات التي يسكنها شخص هادئ للغاية وغير مثير للاهتمام.
لطالما كانت غرفة دوروثي كذلك. الشيء الوحيد اللطيف المتبقي كان دبدوبًا عالقًا داخل خزانة الملابس، يبرز فروه المنفوش وهو يُخرج ذراعه.
في رواية "فارس مارشن السحري"، لم تُكشف مشاعر دوروثي الحقيقية بالكامل.
ومع ذلك، كان من الواضح أنها كانت تُرتب أمورًا قد تجعلها تتردد في التخلص من حياتها.
اكتشفتُ ذلك بطريقة غير مباشرة باستكشاف الخريطة والبحث عن آثار دوروثي.
"إنها ليست هنا..."
على أي حال، لم تكن دوروثي في غرفتها. نزلتُ بسرعة إلى الأرض، ولم أستدعِ إيدن، وبدأتُ بالركض مجددًا.
بحثتُ في كل مكان قد تكون فيه، لكن دون جدوى.
في النهاية، حان وقت نهاية العالم، وبعث الإله الشرير نيفيد.
سقطت كرات سوداء من اللهب على الأرض.
وهكذا، لقي العالم حتفه.
● ● ● ● ●
"سنقيم الآن حفل العطلة الصيفية للسنوات الأولى من قسم السحر."
كان العثور على دوروثي في ساحة الأكاديمية الشاسعة أمرًا بالغ الصعوبة.
أنا، من ناحية أخرى، كان لديّ مهلة زمنية. بمجرد أن يلتهم برد منجل الصقيع جسدي بالكامل، سأموت.
"ماذا أفعل؟"
ما أحتاجه الآن هو القوى العاملة. كنت بحاجة لأكبر عدد ممكن من الناس لمساعدتي في العثور على دوروثي.
ولكن عندما كنت ألعب "فارس سحر مارشن"، كانت المسارات البديلة التي تنحرف عن المسارات المحددة مسبقًا لتجاوز الاختبار غالبًا ما تكون بمثابة لغم أرضي.
كان هذا أحد أسباب شعور إيان باليأس خلال اختباره.
"لكن هذه التجربة مختلفة عما مر به إيان."
ربما كانت إحدى طرق تجاوز هذا الاختبار هي جمع مجموعة من الناس معًا للعثور على دوروثي.
"يجب أن أجربها."
أومأت برأسي، ونهضت من مقعدي. بدأ مُضيف الحفل وطلاب قسم السحر يحدقون بي.
بشجاعة، رفعت ذراعي اليمنى في الهواء وصرخت.
كايا! ماتيو! لوسي! آمي! اتبعوني...!
بعد لحظات، ابتلعت ريقي.
في غمضة عين، اختفت وجوه الطلاب ومُضيف حفل العطلة.
كانوا مثل شبح بيضة؛ عيونهم وأنوفهم وأفواههم كانت مخفية تمامًا. لم يبقَ سوى بحر بلون المشمش. (ملاحظة: شبح البيضة هو شبح كوري يفتقر إلى الأطراف وملامح الوجه. يُقال إن من يرى شبح البيضة يموت)
كانت نظراتهم جميعها مُركزة عليّ. دون أدنى حركة، ركزوا عليّ فقط.
يا إلهي...!
سرت قشعريرة في عمودي الفقري. كان مشهدًا غريبًا، كأنه مشهد من فيلم رعب.
ثم.
كيوووه─!
انقسم رأسا هيئة التدريس والطلاب إلى نصفين.
رأيتُ مقطعًا عرضيًا لأجسادهم الحمراء بأسنانها العديدة وألسنتها الطويلة، ترتفع كالثعابين أمام عينيّ.
ترنّحتُ إلى الوراء. برز لسانٌ يشبه لسان الأناكوندا من كل رأسٍ مقطوع.
كنتُ أركض بأقصى سرعة عندما سمعتُ صوت كرسيٍّ يصطدم بساقي، مما دفعني إلى التدحرج إلى الخلف.
"يا إلهي! ما كان يجب أن أنظر...!"
كان الأمر أشبه بما رأيته في ❰فارس مارشن السحري❱.
عندما قابلتُ كايا بعد مراسم العطلة، لربما انقسم رأسها إلى نصفين أمامي لو لم نتبادل نفس الحديث.
لم أستطع تخيّل كم كنتُ سأشعر باليأس لولا معرفتي بالألعاب. جديًا... كانت تلك الألغام الأرضية أسوأ بكثير في الواقع.
يا للعجب، هذه التجارب! يا لها من سخافة! انسَ الأمر. سأجدها بمفردي حينها.
كما ذكرتُ سابقًا، كانت مساحة الأكاديمية شاسعةً للغاية، لذا كان من الضروري أن أُفكّر بسرعةٍ وأُحدّد بدقةٍ الأماكن التي يُحتمل أن تكون فيها دوروثي.
"أين يُمكن أن تكون دوروثي...! أخبرني!!"
بدأتُ أجمع كل محادثةٍ وقصةٍ شاركتُها مع دوروثي حتى تلك اللحظة، مُحاولةً تذكّر أدقّ التفاصيل.
ثرثرةٌ لا معنى لها، نكاتٌ لا طائل منها، أيُّ شيءٍ يُمكن أن يُفي بالغرض. كنتُ فقط بحاجةٍ إلى إيجاد دليل.
أين يُمكن أن تكون دوروثي في هذه اللحظة؟ أين ذلك المكان؟
أين أنتَ؟
أين؟
─ سيّدي الرئيس، ماذا تفعل؟
─ □□□□□, □□□’□□ □□□□. □□□□’□ □□□□□□□ □□□□□ □□□□□ □□□□□□؟
─ يبدو تعبيرك مُريحًا بعض الشيء.
─ □□’□ □□□□□□□ □’□ □□□□□□ □□□□ □□□□, □□□□□□.
─ نيهيهي، كما ينبغي أن يكون مُعجبي! ● ● ● ●
─ هل يعجبك أن أكون هكذا؟
─ □□□. □’□ □ □□□ □□□ □□□□□, □□□□□, □□□□□□.
─ همم، هل يعجبك يا رئيس؟
● ● ●
─ نيهيهيهي...! يا إلهي، ما كان رد فعلك؟ الرئيس لطيف.
─ □□□□ □□□ □□□□ □□□□ □□□□ □□□□□□□؟
─ النجوم جميلة جدًا الليلة، كنت أشاهدها وفجأة خطرت ببالي صورتك، فجئت لرؤيتك! ما زلت تتدرب، أليس كذلك؟
● ●
─ نيهيهي، سررت بلقائك.
─ □’□ □□□□□ □□□□ □□□’□
□ □□□□□. □□□□ □□□ □□□□ □□□□ □□□.
─ انظر إلى طريقة كلامك، إنها لطيفة جدًا! نياهاها!
●
─ كنت أسقط من السماء!
─ □□□□ □□□ □□□□ □□□□ □□□□ □□□□□ □□□□□ □□□□؟
كنت أشاهد غيوم المطر وهي تتجمع. أحب لحظة تشكلها بشكل خاص. هل أعتبرها جميلة من الناحية الجمالية؟ حسنًا! كنت أحلق في الأرجاء أشاهدها عندما قلت: "انتهيت الآن"، وهبطت.
- ...
- نيهيهي.
نظرت إلى السماء. كانت غيوم المطر، التي ظننتها ذات يوم غيومًا رقيقة، تطفو برفق. ستهطل هذه الغيوم المتكتلة بالتأكيد بعد الظهر.
من الغرب، انجرفت غيوم المطر وتجمعت باتجاه بحر أركنز.
استكشفت هذه المنطقة بعد أن شهدت وفيات عديدة. أخيرًا، وصلت إلى جرف بارز بالقرب من الشاطئ.
جلست تلميذة بشعر أرجواني طويل وقبعة ساحرة على الجرف، تحتضن ركبتيها. كان نظرها ثابتًا على الغيوم الداكنة التي ملأت السماء فوق البحر البعيد.
"هف، آه..."
ركضت بكل قوتي. بالكاد استطعتُ التقاط أنفاسي، فبدأتُ أقترب من دوروثي هارتنوفا.
بدا عليها الذهول من خطواتي المفاجئة، ورأسها يرتجف قليلاً.
"الرئيس."
"ما الأمر يا سيادة الرئيس؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
أدارت دوروثي رأسها نحوي، لكن وجهها كان لا يزال مخفيًا تحت قبعة الساحرة التي لطالما ارتدتها.
بعد أن شهقت مرة، رفعت قبعتها لتكشف عن ابتسامة جميلة.
لقد عاشت حياتها تُعجب بالسماء، حتى أنها كانت تتغيب عن الحصص الدراسية من أجلها. أرادت أن تستوعب أكبر قدر ممكن من جمال العالم في قلبها قبل موتها المحتوم.
بينما كانت تُخفي مشاعرها الحقيقية وراء ابتسامة مصطنعة، كانت تتصرف بود مع الجميع، وسعت دائمًا إلى أن تُشرق بإشراقة.
هذه هي دوروثي التي أعرفها.
"سيادة الرئيس...؟"
جلستُ بجانب دوروثي.
منظر غيوم المطر تتشكل... كان عليّ أن أُدركه من أول مرة سمعته.
ما أجمل هذا؟
إنه مجرد غائم ومظلم، ليس جميلاً على الإطلاق.
هل ترى دوروثي نفسها عندما تنظر إلى تلك السحب الممطرة الداكنة؟
"يا كبيرة السن."
"أجل؟"
كان من المحتم أن تختفي دوروثي هنا. كانت مجرد نسخة طبق الأصل، تراقب مشهد السحب الممطرة وهي تتجمع في البحر البعيد خلال مراسم العطلة. أداة بسيطة لتجاوز المحنة، لا أكثر ولا أقل.
مع ذلك، كلما فكرت في دوروثي أكثر، ازداد إدراكي لكثرة الأشياء التي أردتُ إخبارها بها حقًا. لم أستطع تحمل الأمر إن لم أقله الآن.
سيكون من الصعب أن أقول ما أريده حقًا لدوروثي الحقيقية، لذلك قررتُ اغتنام هذه الفرصة لأخبرها.
فتحتُ فمي وقررتُ التعبير عن المشاعر التي كنتُ أكتمها طوال هذا الوقت.
"كما تعلمين يا كبيرة السن. كنتُ أعتقد أنكِ رائعة حقًا هناك."
"همم. أليس هذا سبب إعجابك بي؟"
"صحيح، طريقتك في التألق في أي موقف، تجعلك تبدو رائعًا. ففكرت: "مهلاً، لا يسعني إلا أن أكون معجبًا بك"."
"نيهيهي، أهذا صحيح؟"
"لكنك تبالغ في ذلك أيها الكبير."
"...هاه؟"
"أنت تُجبر نفسك على الابتسام، وتُجبر نفسك على رؤية جمال غير موجود. هذا لأنك تريد أن تُزين حياتك بشكل هادف وجميل، حتى لو كان قليلًا."
قلتُ بصراحة.
"بصراحة، لا يوجد شيء جميل هنا، أليس كذلك؟"
"..."
اختفت ابتسامة دوروثي تدريجيًا.
لكن، كالعادة، ارتدت ابتسامة تشبه القناع.
"عن ماذا تتحدث أيها الرئيس؟ أشعر بالملل قليلًا."
كانت ابتسامة دوروثي تحمل مسحة من الحذر. زلة لسان واحدة كفيلة بأن تُلقي عليّ تعويذة.
على أي حال، لقد مُتُّ كثيرًا في هذه المحنة. بل لو مُتُّ على يد دوروثي، لعُدّ ذلك أعظم موتة في حياتي. لن يكون الأمر سيئًا للغاية لو كُتب على شاهد قبري: "سبب الوفاة: مُعجب أحمق".
بالطبع، بينما كنت أمزح بشأن الموت، كان جسدي في خطر مُحدق.
عندما رفعتُ ملابسي لأتفقد بطني، كان مُتجمدًا تمامًا. لم يكن هناك سوى عدد محدود من المرات التي يُمكنني فيها التراجع. ربما... مرة أو مرتين إضافيتين.
مع ذلك.
كان هناك شيء أردتُ قوله لدوروثي، حتى لو كان ذلك يعني مُواجهة الموت.
بينما كنتُ أفكر في الوقت الذي قضيته معها، بدأتُ أتساءل إن كان تصميمي على إنقاذها مُضلّلًا.
ماذا لو رغبت دوروثي في الموت؟ ماذا لو لم تُرِدْني أن أنقذها على الإطلاق؟
كنتُ بحاجةٍ لرؤية رد فعل دوروثي.
"يا كبير السن، سأنقذك."
أردتُ سماع رد دوروثي - سواءٌ سُمح لي بإنقاذها أم لا.
"إذن، توقفي عن العيش كما لو أنكِ تعيشين وقتًا مُستعارًا، وابدئي بدلًا من ذلك بالتفكير في كيف تُريدين العيش بعد التخرج."
اتسعت عينا دوروثي. وارتجف صوتها.
"لماذا... تقول لي هذا؟"
أريدكِ أن تجدي السعادة.
أكثر من أي شيء آخر.
"لأنكِ نورٌ مُشرقٌ لي، يا كبيرة السن."
لهذا السبب البسيط أحببتُ دوروثي أكثر من أي شيء آخر.
ارتجفت دوروثي. ساد صمتٌ مُحرج، لم يقطعه إلا صوت تحطم الأمواج.
"...أنت مُملٌ جدًا، أيها الرئيس."
أجابت دوروثي أخيرًا، وأدارت رأسها عائدةً إلى غيوم المطر.
كان هناك لمحةٌ من الضحك في صوتها.
"في الواقع، أفضل أن أُنقذ بالقوة. هكذا يكون الأمر أكثر متعةً~، لم تكن غيوم المطر المتجمعة جميلةً على الإطلاق. لم يكن هناك داعٍ للانتباه أكثر من اللازم."
فهمت دوروثي تمامًا ما قلته للتو. بدا أن صدقي قد وصل إليها.
أحنيت رأسي، وأغمضت عينيّ بإحكام، وشعرت برطوبة البحر تغمر بشرتي.
أرادت دوروثي أن تُنقذ. كان هذا كافيًا.
فتحت عينيّ مجددًا ونظرت إلى دوروثي. حان وقت الخوض في الموضوع.
"يا كبير، هناك أمرٌ مهمٌ أريد إخبارك به."
"أنت ستخرج من هنا، أليس كذلك؟"
"...؟"
...هاه؟
"كنت أعرف مُسبقًا أن هذا العالم زائف. أستطيع أن أرى جوهر كل شيء، أتذكر؟"
"إذن، يا كبير، كنت تعلم منذ البداية...؟"
ليس تمامًا. لا أعرف ما سيحدث لاحقًا. لكنني أدركتُ أنني لا أنا ولا هذا العالم حقيقيان، لذا ما يحدث لا يهم. لم أشعر بالحاجة لإعطاء أي معنى لوجودي.
عندها أدركتُ.
لم تُقاتل دوروثي إله الشر لأنها تعلم أن هذا العالم ونفسها زائفان؛ ببساطة، لم يكن هناك سببٌ يدفعها لذلك.
"لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك."
وقفت دوروثي بنشاط، ثم ضحكت بخبث وهي تمد يدها البيضاء النقية نحوي.
"نيهيهي. دعني أساعدك، أيها الرئيس! هيا نهدم هذا العالم معًا."
أقسم. ابتسامتها مشرقة ومنعشة كثمرة ناضجة. إنها لطيفة جدًا. لا يسعني إلا أن أضحك.
"نعم."
أمسكت بيد دوروثي ووقفت.
حان وقت تجاوز هذه المحنة.