في جنوبِ غربِ زيلفر، حامتْ كتلةٌ ساكنةٌ من الغيومِ الداكنة.
أضاءَ وميضُ البرقِ الأرجوانيِّ المتواصلُ لونَ الغيوم.
تحتَ الغيومِ أرضٌ جهنميةٌ، تُضربُ الأرضُ بسرعةٍ ودونَ هوادةٍ بصواعقِ عديدة. إذا رُصدَ من بعيدٍ، يُمكنُ للمرءِ أن يُدركَ خطوطَ البرقِ الأرجوانيةِ المحفورةِ باستمرارٍ في السماء.
كانتِ السحابةُ عشًّا وُلِدَ من مانا طائرِ الرعدِ الهائل.
منذُ زمنٍ بعيدٍ، شقَّتْ ساحرةُ غضبِ السماءِ العظيمةُ طريقَها عبرَ تلكَ العاصفةِ الرعديةِ التي لا تنتهيُ بحثًا عن طائرِ الرعد. ثمَّ اقترحتْ عليهِ أن يُصبحَ مألوفًا لها ويجوبَ العالمَ معها. يا لها من امرأةٍ مثيرةٍ للاهتمام، هكذا فكَّرَ طائرُ الرعد.
انطلقا في رحلة طويلة معًا.
لكن في النهاية، وقع طائر الرعد ضحية لعنة التنين الشرير أوركيس، وهو تنين أسود مُكوّن من جثث بشرية متعفنة.
لكبت الدوافع التدميرية الشديدة التي أحدثتها اللعنة، خاض طائر الرعد معركة داخلية شرسة شعر فيها وكأن وجوده يُمزّق.
لولا القمع المستمر لطائر الرعد بكمية هائلة من مانا البرق من قِبل سيدته الجديدة، لوسي إلتانيا، لما استطاع الاستمرار في القتال لسنوات.
ورغم أن طائر الرعد تمكن من استعادة حريته بفضل إسحاق، إلا أن معركته... لم تنتهِ بعد.
"ما زلت لا تتذكر معركتك ضد غرونغ. أليس إسحاق؟"
داخل أعلى سكن طلابي في أكاديمية مارشن، قاعة تشارلز، طُرح سؤال مرارًا وتكرارًا لأسابيع.
سألت لوسي إلتانيا، مصدر السؤال، بصوت ناعم كضوء القمر. كانت طالبة بشعر وردي ذهبي طويل ينسدل على كتفيها.
كانت لوسي تجلس أمام مرآة، مزينة بزينة شعر أرجوانية على شكل فراشة. كان شعرها الحريري الأنيق مصففًا بعناية، ومكياجها مثاليًا.
كان ذلك بفضل خادمة عائلة إلتانيا التي أُرسلت لمساعدتها في الأكاديمية.
كان رفضها فتح قلبها للآخرين، ولا حتى لخادماتها، سببًا في رسم حدود واضحة في العلاقة بينهما. ربما يمكن القول إنها كانت "محترفة" للغاية.
كان يقف على المرآة حيوان أليف صغير على شكل غراب. كان هذا حيوانها الأليف ذو النجوم الثمانية، ثندربيرد جاليا، الذي كان حينها في حالة ضغط.
كانت لوسي عبقرية من المستوى 150، تمتلك قدرة مانا فطرية استثنائية، لذا كانت جاليا منسجمة معها تمامًا.
بعد نجاحها في استدعاء غاليا أمام هيئة الأكاديمية، وتناغمها مع حواسه، تمكنت من تقليص حجمه دون عناء.
[همم...]
لم يكن عرقه واضحًا للعين المجردة بسبب سواد جسده، لكن غاليا استمر في التعرق دون توقف.
بعد تحررها من اللعنة، التقت غاليا بلوسي وتبادلتا قصصًا لم تُروَ من قبل عن رحلتهما. ضحكا معًا، وشعرا بمشاعر دافئة في أعماق قلبيهما.
معضلة غاليا الحالية سببها حديثهما، وتحديدًا حديثه عن غرونغ.
[مهما سألتني مرات عديدة... لا أتذكر.]
كرر صوت غاليا العميق نفس الإجابة التي كان يقولها لأسابيع.
كان هناك سبب واضح لإخفاء إسحاق لهويته الحقيقية، وهو من رزقه.
وهكذا، رأت غاليا أنه من الضروري منع أي مشاكل من الظهور.
حتى لو أمرته لوس قائلةً: "اعترف بكل ما تعرفه"، خططت غاليا لتحمل ألم عصيان أمر مباشر. سيكون الأمر مؤلمًا للغاية، لكن من أجل من حرره من تلك اللعنة اللعينة، سيتحمله.
مع ذلك، لم تُصدر لغاليا أمرًا مباشرًا قط، بل كانت تطلب أو تسأل فقط. هل يجب أن يكون شاكرًا؟
في الحقيقة، أحزنه أن لوسي تعاني بسبب حادثة غرونغ، فهي كانت حياة ثمينة بالنسبة له.
[ماذا ستفعل إذا كان إسحاق وغرونغ واحدًا؟]
سألتها غاليا السؤال الذي كان يخفيه في نفسه.
"..."
خفضت لوس عينيها الفيروزيتين.
احمرّت وجنتاها بينما ارتجفت زوايا شفتيها قليلًا. كان ذلك تناقضًا صارخًا مع وجهها الجامد المعتاد.
"أنا مستعدة دائمًا للاعتراف. مهما فكرتُ في الأمر، لا أرى في إسحاق سوى غرونغ... لذا آمل أن يكون هناك دليلٌ مُقنع قريبًا."
كانت مشاعر لوسي تجاه إسحاق متذبذبة بين الصداقة والحب.
كانت شبه متأكدة من أنه غرونغ، ولكن لأنه لم يُثبت تمامًا، كتمت المشاعر التي كانت تتدفق في داخلها.
ما هي الصداقة؟
كانت مشاعرها الحالية متشابكة ومعقدة لدرجة أنها لم تستطع حتى إعطاء إجابة مناسبة على هذا السؤال، مما تركها في حالة من الاضطراب الشديد.
أرادت غاليا أن تدعم حب سيدها، وأن تشاهد لوسي وهي تواعد الرجل الذي تُعجبه بسعادة.
شعر أن جميع القيود العاطفية التي تُقيدها ستتداعى إذا قال ببساطة: "إسحاق هو غرونغ".
ومع ذلك، كان شعورها بالواجب تجاه مُحسنه كقيدٍ مُقيد يربت على كاحله رافضًا تركه. لو أراد إسحاق الكشف عن هويته للوسي، لكان فعل ذلك بنفسه.
[همم...]
"...أنت حقًا لا تتذكر شيئًا، أليس كذلك؟"
[مهما سألتي، فإجابتي هي نفسها.]
بدا عرق غاليا البارد لا ينتهي وهو غارق في صراعه الداخلي العميق.
دفعه الصراع الداخلي العنيف إلى حافة الهاوية.
بتعابير حزينة، تنهدت لوسي بهدوء.
[هل ستذهبين لرؤية إسحاق؟]
"لقد كان مشغولًا بعمله مؤخرًا، لذا الآن ليس وقتًا مناسبًا... قد أتمكن من مقابلته في ملعب التدريب مساءً، مع ذلك."
[...]
"...هل أذهب لرؤيته الآن؟"
[ألم تقولي للتو أن الوقت ليس مناسبًا؟]
"ماذا عليّ أن أفعل غير ذلك؟ لا أستطيع التحمل أكثر، أنا..."
مع اقتراب العطلة، كانت لوسي سعيدة لأنها تستطيع قضاء المزيد من الوقت مع إسحاق، ولكن بسبب عمله، قلّ وقتهما معًا بشكل ملحوظ.
لقد استطاعت الصمود حتى الآن، لكن صبرها كان على وشك النفاد.
"لقد ذقت بالفعل طعم صداقته. لذا لا يمكنني التراجع الآن..."
كان أسلوبها في الكلام فاسدًا نوعًا ما، لكن لطف كلامها جعل غاليا تشعر بعدم الارتياح أكثر.
* * *
عاد ملك البرق، ذلك المتسكع اللعين، إلى منزله بعد مناقشة الاستثمار مع المديرة إيلينا في قاعة بارتوس.
ما زلت أتساءل عن سبب مجيئه شخصيًا، ولكن لأنه لم يكن لمساعدة الشياطين أو إعاقتي، قررت ألا أُعقّد الأمور بالتفكير المفرط. إذا حدث أمر غير متوقع في المستقبل، كنت سأمتنع عن الحكم وأستخدم هذه الحادثة كقطعة لغز لاستنتاج السبب.
على هامش ذلك، شعرتُ بارتياح أكثر من غضبي عندما غادر ملك البرق عربتي.
منذ البداية، جاء ليجدني لأنني استخدمتُ [الاستبصار]، لذا إذا كان المبلغ الذي بخل به مقابل حياتي، فقد شعرتُ وكأنني استفدتُ.
...هل أنا مجرد شخص ضعيف؟
على أي حال، كنتُ سعيدًا لأن كل شيء سار بسلاسة... لو كان قد حرّك إصبعه فقط، لكنتُ في طريقي إلى الحياة الآخرة.
"...؟"
اليوم، كنتُ أعمل سائق عربة مرة أخرى.
أثناء مروري على طريق حجري، لاحظتُ فتاة على جانب الطريق تمد ذراعها نحوي كما لو كانت تطلب توصيلة.
هل كان ذلك لإخفاء هويتها؟ كانت تُغطي شعرها بغطاء ردائها ونظارات مُشوّهة للرؤية لإخفاء وجهها، لكنني استطعتُ تمييزها بوضوح.
[لوسي إلتانيا]
المستوى: ١٥٠
العرق: بشري
العناصر: ماء، برق
الخطر: X
علم النفس: [يريد أن يكون معك.]
لم يستغرقني الأمر وقتًا طويلاً لأُخمّن سبب إخفائها لهويتها.
كانت تعلم أنني أعمل حاليًا سائق عربة، كما أخبرتها عندما كنا نتحدث في ذلك اليوم.
لذا، في هذه المناسبة، أرادت قضاء المزيد من الوقت معي بأن تصبح زبونتي.
مع ذلك، ربما كانت قلقة من أن تثقل كاهلي إذا استخدمت العربة ودفعت لي، فاختارت إخفاء هويتها.
"يا له من أمر رائع!"
كان من الصعب عليّ تجاهل مشاعرها، لذلك قررتُ أن أوصلها.
وبطبيعة الحال، سأظل أقبل الأجر. ربما سأمنحها خصمًا بقيمة ١٠٪ لصديقاتها.
أوقفتُ العربة، ودعوتُ لوسي للدخول. سمعت تحيتي، فأومأت برأسها في صمت.
"إلى أين؟"
"إلى أي مكان... يُمكنني فيه الاستمتاع بإطلالة على المحيط."
حاولتُ جاهدةً التعاون معها، لكنني تمنيت لو أنها وضعت خطةً أكثر وضوحًا، ولم تكن مُبهمة بشأن وجهتها.
"همم، أيها العميل، عليكِ أن تكوني أكثر تحديدًا بشأن المحيط الذي تُريدين رؤيته..."
"أي مكان يُمكنني فيه رؤية المحيط."
"...إذن سنتجه إلى ساحل كاستري."
وبينما كررت إجابتها السابقة، أجبتُ بمكانٍ أتذكره بشكلٍ غامض، وبدأتُ بقيادة العربة.
ألقت لوسي نظرةً خاطفةً عليّ.
[لوس إلتانيا]
علم النفس: [مسرورة لأنها نجحت في إخفاء هويتها عنك.]
بسبب نظارتها المشوهة للرؤية، كان وجهها مشوشًا. ومع ذلك، ما زلت أستطيع رؤية لمحات من فمها وهو يرتعش.
بعد قليل، تكثف مانا الماء في الهواء.
[سيدي! لقد نجحت تمامًا في خداع إسحاق!]
صرخت بيلو، الحوت القاتل الصغير، فرحًا.
لكنها لم تُستدعَ على الفور.
[لوس إلتانيا]
علم النفس: [أشعر باليأس حاليًا لفشلي في إخفاء هويتها.]
...كان عليّ أن أتظاهر بأنني لم أسمع ذلك.
كان مظهر بيلو واضحًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع الاستمرار في التظاهر بالجهل. كما لو أنني أدركت هويتها للتو، ناديت اسمها بهدوء.
"لوسي؟"
"...آه."
مع أنين خفيف، خلعت نظارتها المشوهة للرؤية وأنزلت غطاء رأسها.
رأيتُ شعر لوسي الوردي الذهبي ينسدل برشاقة على كتفيها. انحنت رأسها، وغطت وجهها بيديها، ينضح باليأس.
...
"لقد وصلنا~"
كنا متجهين إلى بحر أكينز.
كان ذلك على ساحل كاستري حيث استدعت لوسي غاليا أمام هيئة الأكاديمية. كانت حبيبات الرمل والبحر الذهبي تتلألأ بجمال من غروب الشمس.
في محاولة لإسعادها، رويت لها كل أنواع القصص، لحسن الحظ كانت سعيدةً لمجرد وجودها معي، إذ سرعان ما استعادت نشاطها وأصبحت مرحة. استمتعنا بالحديث معًا.
في الطريق، ظهر بيلو، حوت الأوركا الصغير، وانضم إلى المحادثة. وبينما واصلت إيدن الرد بـ"كيو"، أضافت هذه الحيوانات الأليفة اللطيفة جوًا من المرح بينما كنت أقود العربة.
شعرتُ بتيبسٍ في جسدي بالكامل بعد تشغيل العربة بالمانا طوال اليوم، فقررتُ أن أستريح على الشاطئ قليلًا.
وصلنا في وقتٍ مناسب، كانت الشمس الغاربة تُلقي بأشعتها القرمزية على الأرض.
سرتُ أنا ولوسي، برفقة حيواناتنا الأليفة، ببطء على طول الشاطئ الرملي بينما كنا نستمتع بنسيم البحر.
كانت الحيوانات الأليفة تضحك وهي تلعب معًا. بطريقةٍ ما، تحول الأمر إلى مباراة مصارعة، وكان بيلو الأقوى يسيطر على إيدن.
حاول الفوز للتغيير يا إيدن.
كان شعر لوسي الورديّ المتطاير يتلألأ بألوان غروب الشمس. ومع هبوب نسيم البحر، دسّت شعرها خلف أذنيها وهي تحدق في غروب الشمس.
ثم تسللت إليّ نظرة خاطفة قبل أن تستدير، وتخفض رأسها وتبتسم ابتسامة خفيفة.
[لوسي إلتانيا]
علم النفس: [سعيدة للغاية بوجودي على الشاطئ معك.]
ارتسمت ابتسامة أبوية طبيعية على وجهي.
هل سأشعر بهذا الشعور لو قالت ابنتي: "أنا سعيدة جدًا لوجودي على الشاطئ مع أبي!"؟ بالطبع، لم يكن لديّ ابنة، لذلك لست متأكدة.
"أنا سعيدة. أستطيع أن أكون مع إسحاق دون القلق بشأن الآخرين."
همستها الدغدغة اخترقت نسيم البحر، تحفّز أذنيّ.
"هل أعجبتك إلى هذه الدرجة؟"
ابتسمت لوسي ابتسامة مشرقة وهي تُومئ برأسها.
واصلنا الحديث عن أمور تافهة، كم رأينا القطة المرقطة تتجول في ساحات الأكاديمية، أو كيف تراجعت جودة طعام المدرسة خلال العطلة.
جلسنا جنبًا إلى جنب على الشاطئ الرملي، ونظرنا بهدوء إلى غروب الشمس وهي تغرب ببطء تحت الأفق.
"إسحاق، قد تشعر بالبرد. خذ هذا..."
بينما حاولت لوسي خلع رداءها الذي كانت ترتديه لتغطيني، أوقفتها بسرعة ولوحت بيدي.
ربما كان الصيف قد حل، لكن المساء قد حل، والأجواء المحيطة تزداد برودة بفعل نسيم البحر. ستعاني من البرد إذا خلعت رداءها.
أخرجت بطانيتين من حقيبتي السحرية تشبه جيب دورايمون رباعي الأبعاد كما لو كان الأمر بديهيًا. كانتا أغراضًا أحضرتها معي عندما كنت أستكشف كهف تانتاك تحت الأرض.
وضعت إحدى البطانيتين على كتفي لوسي.
"ههه."
لفّت نفسها بالبطانية دون تردد، مبتسمةً. بطريقة ما، بدت ابتسامتها أكثر طبيعية مع مرور الوقت. شعرتُ وكأن شخصيتي المفضلة الثانية تكبر. مجرد التفكير أسعدني للغاية.
رأينا آخر خيوط الشمس وهي تغرب في الأفق.
وفرت البطانيات التي تغطي أجسادنا الدفء الكافي وسط نسيم البحر البارد، مما خلق جوًا مريحًا.
"إسحاق."
"همم؟"
"أتعلم، لطالما ظننتُ أن الناس كالقنافذ."
بدأت لوسي بمشاركة مشاعرها بصوت هادئ.
"كلما اقتربتُ من أحدهم، شعرتُ وكأن الأشواك توخزني. كنتُ أكره الجميع. لكن كلما اقتربتُ منك، شعرتُ بتحسن."
كل كلمة قالتها ظلت عالقة في أذني.
"حتى الآن، أنا سعيدة جدًا. هذا ما أشعر به."
همسها الرقيق دغدغ طبلة أذني كالقطن.
مع حلول العطلة الصيفية، بدأتُ أقضي وقتًا أطول معها. ربما لهذا السبب بدت متحمسة جدًا مؤخرًا.
باستخدام [الرؤية النفسية]، بدا أن لوسي لا تشعر بالسعادة أو الفرح إلا عندما تكون معي. غالبًا ما جعلني ذلك، أنا الطرف الآخر، أشعر بتحسن كبير. وهذه المرة لم تكن استثناءً.
مع ذلك، ظلت متمسكة بموقفها البارد تجاه الآخرين. كلما حدث ذلك، كنتُ أشعر بالخوف الشديد.
"أنا سعيد."
أجبتُ بابتسامة، لأنني كنتُ سعيدًا أيضًا.
بصمت، انغمسنا في توهج غروب الشمس.
نظرتُ إلى لوسي، التي كانت غارقة في التفكير.
بقراءة أفكارها، أدركتُ أنها كانت تشعر بالحزن، ربما بسبب استحضارها ذكريات طفولتها.
وفقًا لرواية "فارس مارشن السحري"، بعد أن فقدت لوسي ساحرة غضب السماء العظيمة وهانسيل، كانت تصعد سطح قصر عائلة إلتانيا لمشاهدة غروب الشمس كل يوم تقريبًا.
لم أستطع حتى تخيل ثقل أفكارها في تلك اللحظات.
بعد خسارتها، كنتُ على الأرجح الشخص الوحيد الذي فتحت له لوسي، التي كانت دائمًا وحيدة، قلبها.
بعد هذا التفكير، أدركتُ أهمية مشاهدة غروب الشمس مع لوسي.
لم تعد وحيدة. مع أنني ندمتُ في البداية على صداقتي بها، إلا أنني ما زلت أشعر تجاهها بمودة عميقة. لم أُردها أن تشعر بالوحدة.
لذا، كنتُ سعيدًا جدًا لوجودي بجانبها الآن.
ربما لاحظت لوسي نظرتي، فالتفتت إليّ، قبل أن تضحك حتى احمرّ وجهها خجلاً.
حذوتُ حذوها.
أصوات بكاء بيلو وإيدن.
صوت نسيم البحر، وصوت الأمواج المتلاطمة.
أظنها طريقة رومانسية رائعة لقضاء يوم صيفي.
أهلاً.
بعد ذلك، تذكرت لوسي شيئاً ما، فأخرجت حزمة صغيرة ومدّتها لي.
سمعتُ صوت رنين، يدل بوضوح على أنها تحتوي على كمية كبيرة من الجل.
ارتسمت على وجهها علامات الحرج.
"بما في ذلك سيارتي... هناك كمية إضافية كبيرة من الجل. فهل يمكنني احتكار عربتكِ مؤقتاً؟"
"...؟"
شعرتُ بانزعاج شديد، فنظرتُ بين لوسي والحزمة.
هل هذا...؟
"لا؟
"لا بأس. أعطني ما تدين لي به. بما أنكِ صديقتي، فسأمنحكِ خصماً بنسبة 10%، لكن تأكدي من حساب المبلغ بدقة."
"هاه؟"
بدت لوسي مرتبكة عندما رفضتُ.
مع أنها كانت تدفع لي لسبب مختلف، لم أستطع قبول رسوم الصداقة بضمير حي.