يجب ضمان فرص التعليم.
لهذا السبب، ورغم كثرة ظهور الشياطين هذا العام، رفضت أكاديمية مارشن التخلي عن تعليم طلابها. كان ذلك أكثر أمانًا وانسجامًا مع مبدأ البقاء للأصلح في تعليم الطلاب.
كان هذا على الرغم من أن الوضع استلزم تدخل فرسان الإمبراطورية في الأكاديمية.
كانت هذه الرغبة هي السبب الرئيسي وراء تخصيص الأكاديمية المزيد من ميزانيتها لتوظيف سحرة وفرسان إضافيين.
كانت الشياطين تُعتبر كوارث طبيعية.
كانوا يفتقرون إلى الذكاء، ومنعزلين، ويتصرفون بشكل غير متوقع، ولديهم أصول غامضة.
ومع ذلك، فإن ظهور هذه المخلوقات عدة مرات في أكاديمية مارشن هذا العام يعني وجود سبب خاص. كانت العائلة الإمبراطورية متأكدة من ذلك.
ونتيجةً لذلك، أُرسل بعض أعضاء سرب الفرسان الإمبراطوري الرابع، فرسان فنرير، للتحقيق في السبب.
لكنهم لم يتمكنوا من العثور على أي شيء.
وكان من الطبيعي ألا يتمكنوا من كشف هوية الجاسوس، أو من أين أتت الشياطين، أو الهوية الحقيقية للوحش الأسود.
استعدت أليس جيدًا لتجنب القبض عليها، والشياطين في الأصل كائنات دقيقة عاشت تحت الأرض قبل أن تتخذ شكلها مانا إله الشر.
علاوة على ذلك، لم يكن هناك فرد بعنصر الجليد يمتلك مانا الوحش الأسود في الأكاديمية، بغض النظر عما يعتقدونه.
ولأن الأميرة الإمبراطورية خططت لدخول أكاديمية مارشن في العام التالي، لم يكن أمام الفرسان الإمبراطوريين خيار سوى تكثيف جهودهم في البحث.
كانت أكاديمية مارشن قمة المؤسسات المرموقة في القارة.
بطبيعة الحال، كان هذا مجرد سمعة، ولكن كان هناك سبب حقيقي لذلك. سيتكشف السبب الحقيقي تدريجيًا خلال سنتي الثانية.
مع نشر العديد من فرسان الإمبراطورية المهرة، اكتسبت الأكاديمية ثقة كاملة في قدرتها على التعامل مع أي شيطان يظهر.
منذ ذلك العام فصاعدًا، أصبح من الواضح أن أكاديمية مارشن ستكون موقع النشر الرئيسي حتى تخرج الأميرة الإمبراطورية. سيساهم هذا بشكل كبير في أمن الأكاديمية.
لهذا السبب، سيعمل بعض أعضاء فرسان الإمبراطورية كمراقبين.
ومع ذلك، كانت رؤية ذلك بأم عينيّ مُلهمة.
"الآن، سأشرح لك قواعد "تقييم الصيد" الخاص بك."
كانت جزيرة إلت مكانًا يُشبه غابة الأمازون المطيرة. ومع ذلك، كانت ألوانها أكثر حيوية بالمقارنة، حيث كانت هناك العديد من النباتات المليئة بمجموعة متنوعة من عناصر المانا.
توقفت كل سفينة أكاديمية عند أرصفة مختلفة في جزيرة إلت. عند أحد الأرصفة، نزل الطلاب ووقفوا بانتظام، يحدقون في الأساتذة المسؤولين.
كنتُ أنا أيضًا من بينهم.
بدأ البروفيسور فرناندو بشرح قواعد الامتحان. وقف المراقبون الآخرون في تشكيل، ينضحون بسلطة هائلة.
"سينتهي الامتحان مساءً، وستبقون في هذه الجزيرة خلال ذلك الوقت."
"هدفكم بسيط. اجمعوا أكبر عدد ممكن من "النقاط" حتى ينتهي الامتحان وإلا ستُقصون. ستحدد هذه النقاط درجاتكم والجل الذي ستحصلون عليه."
كيف يُمكن للمرء جمع النقاط؟
"يمكن ربح النقاط من خلال صيد ناجح. هنا في جزيرة إلت، أعددنا أوهامًا شيطانية متنوعة واستدعينا أشباحًا مألوفة. كل صيد ناجح سيمنحك نقاطًا بناءً على درجة صيدك."
" "..."
"مع توغلك في عمق جزيرة إلت، سيزداد أعداؤك قوةً باستمرار، لكن لديك أيضًا القدرة على حصد المزيد من النقاط في المقابل. كن مطمئنًا، فقد أكدت عملية تفتيش جزيرة إلت عدم وجود أي آثار لمخلوقات شيطانية طبيعية."
بهذا التصريح، أكد البروفيسور فرناندو أنهم لم يعثروا أيضًا على "أي أثر للشياطين".
في هذا العالم، كان هناك تمييز واضح بين الوحوش السحرية والمخلوقات الشيطانية. تُعرف المخلوقات الشيطانية أيضًا بالوحوش، بينما الوحوش السحرية كائنات مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالمانا.
من ناحية أخرى، كانت المخلوقات الشيطانية نوعًا شريرًا لا هوادة فيه. ومع ذلك، ورغم تشابهها، صُنفت الشياطين بشكل منفصل كنوع متفوق نظرًا لوجودها الفريد للغاية.
"إذا هُزمت بوهم شيطاني، سيرن سوارك، مُشيرًا إلى فشلك. سيأتي المراقبون للعثور عليك، لذا ابقَ حيث أنت."
كان جميع الطلاب، بمن فيهم أنا، يرتدون سوارًا غير قابل للإزالة. على غرار تقييم نهاية الفصل الدراسي السابق، يُمكن استخدامه لتتبع مواقع الطلاب.
"يمكن أيضًا استخدام النقاط لشراء سلع من متاجر مختلفة في جميع أنحاء جزيرة إلت. ولكن، بما أن هذه النقاط ستُستخدم أيضًا لتحديد درجتك، فمن الأفضل توفيرها قدر الإمكان. بمعنى آخر، سيُقيّم هذا الاختبار قدراتك القتالية، ومهاراتك في البقاء على قيد الحياة بالحكمة والمعرفة.
"أستاذ! ماذا يحدث لو تشاجر زملاء الدراسة، مثلاً، لسرقة أغراض بعضهم البعض...؟ هل سيرسب الطلاب المتورطون؟"
رفع فتى يبدو كطالب مثالي يده، سائلاً سؤالاً.
نظر الأستاذ فرناندو إلى ذلك الطالب، فأجاب:
"لا مشكلة."
"...!"
بدا على الطلاب الآخرين الصدمة.
"سأكرر كلامي مرة أخرى. سيقيّم "تقييم الصيد" قدراتك القتالية، ومهاراتك في البقاء، وحكمتك، ومعرفتك. سيختبر كيفية تكيفك مع مختلف الخصوم، وكيفية اغتنامك للفرصة، وحتى مدى كفاءتك في الهروب. يمكن أن يصبح كل منكما مفترساً وفريسةً للآخر."
"..."
"إذا كنت خائفاً من سرقة ممتلكاتك، فقاتل أو اهرب."
تحدث الأستاذ فرناندو بنبرته الباردة المعتادة.
"إذا رغبتم في الانسحاب في منتصف الامتحان أو واجهتم ظروفًا لا علاقة لها به، فتأكدوا من إبلاغنا باستخدام السوار، وسنتخذ الإجراء المناسب."
"الساعة الآن العاشرة صباحًا. سينتهي الامتحان عند منتصف الليل، وسيتم عرض الوقت المتبقي على أساوركم. احرصوا على البقاء على قيد الحياة."
"..."
"هذا كل شيء. ادخلوا بناءً على أرقامكم المُخصصة سابقًا."
كان ترتيب الأرقام المُخصصة مبنيًا على تقييمات تحديد مستوى الطلاب في الفصل الدراسي الأول، وبعد ذلك، بدأ الطلاب يدخلون غابة جزيرة إلت تدريجيًا.
تبعتهم، ولاحظتُ فورًا الغابة النابضة بالحياة بألوانها المتنوعة - أشجار مغطاة بالصقيع، وأزهار تنبض بالكهرباء، وأشجار بلوط ضخمة مزينة بأوراق أكبر من جسدي.
تقدمتُ بحذر ولكن بسرعة، وتعمقتُ في الغابة.
عندما انبعث ضوء أزرق من سواري، كان ذلك إيذانًا ببدء الامتحان.
بعد أن عرفتُ ذلك، اختبأتُ خلف شجرة بلوط، وانتبهتُ جيدًا لمعصمي.
بعد فترة وجيزة، بدأ السوار يتوهج بضوء أحمر قوي قبل أن يتلاشى، ليفسح المجال لضوء أزرق غريب.
بدأ الامتحان.
كان لديّ هدفان في ذهني لهذا الامتحان.
الأول هو الوصول إلى "البركان" في قلب جزيرة إلت.
والثاني هو مقابلة "إيان فيريتال".
استطعتُ استنتاج أن إيان وصل إلى الرصيف المقابل لرصيفي من خلال ملاحظة الاتجاه التقريبي الذي تتجه إليه سفينتنا.
قبل بدء الامتحان مباشرةً، سيلتقي إيان بكايا، وسيشكلان فريقًا.
وفقًا لـ "الفصل الرابع، الفصل الثاني، السلسلة الغذائية"، سيتجهان ببطء إلى قلب الجزيرة لكسب النقاط.
في حين أنه من الصعب عادةً تحديد موقع إيان وكايا بدقة.
لديّ [استبصار].
أغمضت عيني اليسرى وفعّلت [استبصار].
«استبصار (العنصر المحايد، ★٧)»
عندما تحولت عيني اليمنى إلى اللون الفضي، تغير مجال رؤيتي بسرعة مذهلة.
في لحظة، اتجه نظري نحو الطرف الآخر من جزيرة إلت، حيث رأيت إيان. وكما في القصة الأصلية، التقت كايا بإيان، وكان الاثنان منخرطين في محادثة.
أومأ الاثنان لبعضهما البعض، وبدأا بالتوجه نحو المنطقة الوسطى من جزيرة إلت.
ألغيت [استبصار]، واستعدت مجال رؤيتي الأصلي بفتح عيني اليسرى.
إذا واصلتُ السير نحو البركان وتابعتُ حركات إيان بشكل دوري باستخدام [استبصار]، فسأتمكن من مقابلتهما.
سيتجهون مباشرةً نحو البركان.
قد يتوقفون بضع مرات للصيد والأكل، لكنهم سيصلون في غضون 8 ساعات على الأكثر.
سيظهر الشيطان إلفيلت الزائل، الذي ظهر في "الفصل الرابع، الفصل الثالث، العملاق تحت الأرض"، في المنطقة البركانية لجزيرة إلت ويلتهم كايا.
ستُجبر كايا على دخول جسده، وسيُفترس إيان أيضًا لإنقاذها.
لكن إيان لن ينجو.
كان جسد إلفيلت مليئًا بالشياطين، كالصراصير تقريبًا. ونظرًا لعدم سيطرة إيان على جسده، لم تكن هناك طريقة ممكنة له للنجاة.
لذلك، كانت أفضل طريقة هي العثور على إيان قبل دخوله جسد إلفيلت.
كملاحظة جانبية، فكرتُ في ترك رسالة مجهولة المصدر للأكاديمية مفادها: "سيظهر شيطان بالقرب من مركز جزيرة إلت". بطبيعة الحال، قررتُ عدم القيام بذلك لأنه سيُحدث الكثير من التقلبات. لم أكن أعرف إن كانوا سيصدقونني، وحتى لو صدقوني، فسيكون الأمر مُشكلة.
كان من المُحتمل تعليق التقييم وإغلاق جزيرة إلت. إذا حدث ذلك، فلن يتمكن أحد من إيقاف إلفيلت.
كما أنني لم أكن متأكدًا من سير الأمور كما كنتُ أنوي.
وفوق كل شيء، كنتُ آمل ألا تكون هناك أي خسائر بشرية. لن يُفسد هذا السيناريو فحسب، بل قد يُؤدي أيضًا إلى نهاية سيئة.
فكرتُ مليًا في كيفية إبعاد كايا عن الأذى، لكنني تخليت عن هذه الفكرة.
"لا سبيل آخر."
في "فارس السحر في مارشن"، "الفصل الرابع، الفصل الثاني، السلسلة الغذائية"، وُضِّح أن النهاية السيئة حتمية إذا لم تصل كايا إلى المركز.
انجذب إلفيلت إلى عنصر النبات، فما إن استيقظ حتى لحق بكايا.
إذا وصلت كايا إلى المنطقة المركزية حيث كان رأس العملاق، فكل ما كان على إلفيلت فعله هو فتح فمه لابتلاع كايا كاملاً، مما يجعله راضياً تماماً.
ولكن إذا لم تصل كايا إلى المنطقة البركانية بحلول وقت استيقاظ إلفيلت، ستنفجر النار وسحر "الدم" في جميع أنحاء جزيرة إلفيلت، مسببةً خسائر فادحة. كان موتاً جماعياً.
لذلك، كان إيجاد طريقة لاستبعاد كايا من الامتحان تماماً محفوفاً بالمخاطر.
كان جلد إلفيلت قاسياً كجلد غاليا [حاجز إله الرعد]، حيث وصل إلى قوة تعادل قوة شخص في المستوى 190. كان شيطاناً مصمماً ليُقتل فقط بدخول جسده.
علاوة على ذلك، كان الممر الوحيد الصالح لدخول جسد إلفيلت هو فمه. لو لم تكن كايا موجودة، لما كان هناك سبب يدفعه لفتحه.
حتى لو كنت أضحي بكايا مؤقتاً...
...لمنع نهاية سيئة، هذه هي الطريقة الأكثر أماناً.
"هيا بنا."
أخذتُ نفسًا عميقًا، مُهدئًا نفسي.
هذه مجرد البداية.
أولًا، كان عليّ التقاط بعض الأوهام الشيطانية في طريقي نحو المنطقة المركزية وكسب بعض النقاط. ثم، عليّ البحث عن متجر غير مأهول.
كانت جزيرة إلت شاسعة جدًا، لذا كان هناك عدد لا بأس به من المتاجر غير المأهولة مُنتشرة في جميع أنحاء الجزيرة.
"الجو هادئ."
لم يُسمع سوى صوت زقزقة الجنادب وتغريد الطيور. كان الجو مُتناقضًا تمامًا مُقارنةً بتقييم الفصل الدراسي الأول.
يُرجّح أن هذا يعود إلى قلة المخلوقات في المنطقة الخارجية من الجزيرة.
"هيلدا."
استدعيتُ تنين الصقيع هيلدا، التي ظهرت على شكل كرة صغيرة من الضوء.
[هيلدا تنين الصقيع]
المستوى: (1)
العرق: وحش سحري
العنصر: جليد
الخطر: X
علم النفس: [أستمتع بالبيئة الجديدة.]
[هل هذا هو موقع الامتحان الذي ذكرته؟]
عندما سمعتُ صوت هيلدا الخافت يتردد في ذهني، أومأتُ برأسي.
"أخبريني إن كان هناك أي أشخاص، أو وحوش سحرية، أو مخلوقات شيطانية قريبة."
[بسرور.]
يتطلب استخدام [الاستبصار] قدرًا كبيرًا من المانا، لذلك اخترتُ الاعتماد على هيلدا للمراقبة.
بدأت هيلدا بمسح محيطي من الجو. ولأنها كرة صغيرة من الضوء، ستظلّ بعيدة عن أنظار أي عدو محتمل طالما بقيت متيقظة.
[لا يوجد شيء غير عادي.]
خرجتُ بحذر من خلف شجرة البلوط الكبيرة وبدأتُ بالتحرك.
بينما كنتُ متجهًا نحو المنطقة الوسطى من جزيرة إلت، استمرت هيلدي في الإبلاغ عن أي علامات على وجود مخلوقات شيطانية، أو وحوش سحرية، أو أشخاص قريبين.
لذلك، تمكنتُ من اتباع مسار آمن نسبيًا. إذا كانت المسافة بيني وبين هيلدي بعيدة جدًا، كان صوتها يخفّ، لذا كان علينا الحفاظ على مسافة معينة.
[وجدتُ مخلوقًا شيطانيًا... لكنه يبدو غريبًا بعض الشيء.]
[يا إلهي؟]
[نعيق؟]
"رمي الحجارة (عنصر الصخر ★3)"
بووم!
عندما اكتشفتُ أوهامًا شيطانية تشبه النمل، تخلصتُ منها بسرعة باستخدام سحر الصخر.
اختفت الأوهام الشيطانية كالرماد في الريح. كان ذلك لأنها مجرد أشباح خلقتها أداة سحرية.
[ماذا؟! هل تتحول المخلوقات الشيطانية إلى رماد بعد موتها هذه الأيام...؟]
بدا على هيلدي دهشة كبيرة، ونبرتها تشبه نبرة صوت جدة عجوز. في الوقت نفسه، كان صوتها جميلاً لدرجة أنه أثار شعوراً غريباً بالاغتراب.
"إنها مجرد أشكال وهمية لمخلوقات شيطانية."
[هل هناك شيء كهذا...؟ يبدو أن العالم قد تغير كثيراً أثناء غيابي... إنه أمر طبيعي، على ما أعتقد...]
بدا أن هيلدا تشعر بثقل السنين التي مضت.
تحولت الأوهام الشيطانية المهزومة إلى حبيبات مانا وتدفقت إلى سواري.
في الوقت نفسه، زاد عدد النقاط المدرجة على سواري إلى ٢٠. بدا أن كل واحدة من تلك المخلوقات الشبيهة بالنمل تساوي ١٠ نقاط.
لا بد أنها كانت قيّمة للغاية.
استأنفت سيري.
* * *
هضبة جزيرة إلت.
بعد أن استدعت لوسي غاليا بحجم مناسب، طارت بسرعة إلى قمة جرف.
هناك، مسحت لوسي جزيرة إلت بأكملها، ولاحظت البركان البني المحمر في مركزها.
[سيدي يبحث عن إسحاق مجددًا! شعاعٌ يخرج من عينيها! شعاعٌ خارقٌ!!!]
"..."
صفعة!
ضربت لوسي بيلو، حوتها القاتلة الصغيرة المألوفة، بقوة، وكان يثرثر كطفل.
[بيلو مصدومة! العنف ممنوع! العنف ممنوع!]
"اصمتي. يجب أن أجده لأنه صديقي."
بحثت لوسي بدقة بين أغصان الأشجار، باحثةً حتى عن أصغر أثر لإسحاق.
"يجب أن أحميه."
بفضل بصرها الاستثنائي ومهاراتها الحادة في الملاحظة، كانت واثقة من العثور على أي شيء يتعلق بإسحاق.
لكن الغابة الكثيفة جعلت بحثها عن إسحاق أكثر صعوبة.
"إسحاق، أين أنت...؟"
أرادت أن تُسرع وتجده في أسرع وقت ممكن.
كانت جزيرة إلت معزولة لدرجة أنها استطاعت قضاء اليوم بأكمله مع إسحاق دون أن يراهما أحد.
آه... كم سيكون ذلك رائعًا!
بدأ لعاب لوسي يسيل.