كانت جزيرة إلت تعجّ بالفطر الذي يُسبب اضطراباتٍ مُختلفة.
فطر بوي يُنفث أبواغًا سامة عند الشعور بالتهديد.
فطر كولكول، الذي يُسبب النوم قسرًا.
فطر سولي، الذي يُطلق أبواغًا عند تلقي ضربةٍ قوية تُعالج أي اضطراباتٍ تُسببها أبواغٌ أخرى.
فطر زيروم يُعطل دائرة المانا مؤقتًا، مانعًا استخدام السحر.
للعلم، لم يُؤثر فطر زيروم على الأفراد الأقوياء مثل لوسي. أما أنا، فقد كنتُ لا أزال عُرضةً لتأثيراته.
على أي حال، كان لا بد من الحذر من جميع أنواع الفطر. إذا وقعتُ في حالةٍ غير طبيعية، فسيُعيق ذلك تقدمي نحو مركز جزيرة إلت بشكلٍ كبير.
إيان، كن آمنًا.
قد تُفاجئك الجراثيم على حين غرة. ولهذا السبب كنت قلقًا على إيان.
ما لم يحدث أمرٌ غير متوقع، فإن كايا، التي درست علم البيئة بجد، ستُغطي عليه.
توجهتُ نحو المركز، مُتخلصًا من أي وحوش وهمية أصادفها في طريقي.
في هذه الأثناء، لفت انتباهي متجرٌ غير مأهول.
[لا يوجد أحدٌ في الجوار.]
بعد أن سمعتُ خبر تنين الجليد، توجهتُ نحو المتجر غير المأهول دون تردد.
كان المتجر غير المأهول على شكل آلة بيع أسطوانية. عُرضت أغراضٌ مُتنوعة خلف النافذة الزجاجية.
مخطوطات سحرية عنصرية متنوعة بنجمة واحدة، مياه شرب، مُزيلات روائح، حبال مفيدة، شبكة، غطاء تمويه يُحاكي البيئة المحيطة، دمية على شكل فرس نهر صغير، خيمة مرحاض محمولة (غالية الثمن)، وما إلى ذلك.
مزيل روائح بـ ١٢٠ نقطة.
بلغ مجموع نقاطي ١٢٠ نقطة.
رفعتُ سواري إلى متجر الأدوات الآلية واستخدمتُ جميع نقاطه الـ ١٢٠. تدفقت حبيبات المانا في سواري إلى متجر الأدوات الآلية كدفعة.
خرج المنتج فجأةً عندما ضغطتُ على زر مزيل الروائح.
بدا مزيل الروائح كزجاجة رذاذ. بعد رشّه عدة مرات على جسدي، وضعته في الحقيبة السحرية التي أعطتني إياها الأكاديمية مُسبقًا.
بهذا، لن تتمكن المخلوقات الشيطانية الوهمية والمخلوقات المألوفة من تمييز رائحتي.
[اختبأ.]
"...!"
فجأة، تردد صدى صوت هيلدي. اختبأتُ، لا إراديًا، خلف شجرة قريبة.
[هناك وحوش سحرية تحلق في السماء.]
ألقيتُ نظرة سريعة على السماء من خلال فجوات الأشجار.
كان هناك عدد لا بأس به من الوحوش السحرية تحلق في الأرجاء. لم أستطع معرفة ما إذا كانوا من أتباع المراقبين أم أنهم أُطلقوا عمدًا من قِبل طلاب مجهولين.
حسنًا، لم يكن هناك فائدة من الظهور على أي حال.
تقدمتُ بحذر.
...
"رمح الجليد (عنصر الجليد، ★4)"
ووش──!
[كيونغ!]
ذئب أسود، وحش وهمي سمع خطواتي فاندفع نحوي.
عندما شمّ الذئب الأسود الأرض، محاولًا تتبع رائحتي.
أطلقتُ عليه [رمحًا جليديًا]، فقضيتُ عليه بسهولة.
"حسنًا حتى الآن."
كان بإمكاني بسهولة القضاء على ذئب أسود، لكن بدءًا من فرس النهر الناب، أصبح الأمر أصعب تدريجيًا.
من الأفضل تجنب أكبر عدد ممكن من المعارك. مع هيلدي كحارسة لي، لم يكن الوصول إلى مركز جزيرة إلت دون قتال أمرًا مستحيلًا.
[هناك حركة مريبة في الأعلى.]
قاطع بلاغ هيلدا أفكاري. استدعيتها للمساعدة.
"ما الأمر المريب؟"
[يبدو أن وحشًا سحريًا على شكل بومة يتجسس عليك سرًا. شعرتُ أن هناك شيئًا غريبًا منذ زمن، والآن أنا متأكد.]
"...؟"
غمرني شعورٌ بالقلق.
لو كان ينوي مطاردتي، لكان قد هاجمني منذ زمن.
إذن، هل كان يراقبني؟
[...يا سيدي، اختبئ.]
فجأة، نادتني هيلدا بإلحاح.
[البشر يقتربون منك. يبدو أنك محاصر.]
"ماذا...؟"
سمعتُ صوت حفيف. كان العديد من الطلاب يقتربون مني.
كانوا طلابًا من الصفين C و D، وصلوا على نفس القارب الذي وصلتُ إليه. كان عددهم ستة.
بعد قليل، اجتاحت دوائر سحرية كل مكان حولي.
«جدار الصخر (عنصر الصخر، ★4)» «جدار الجليد (عنصر الجليد، ★4)»
دوي-دوي-دوي-دوي-دوي───!
ظهرت جدران صلبة حولي، سدت طريقي. كان هذا سحر الطلاب الذين كانوا يندفعون نحوي.
«ماذا بحق الجحيم...؟»
كان الأمر محيرًا...
لم يكن لدي وقت لتقييم الموقف. ضممت أصابعي وجمعت المانا لاختراق طبقات الدفاع. حُفرت الدائرة السحرية لـ [انفجار الصقيع] في الهواء.
كان من الواضح أن هؤلاء الرجال كانوا أعدائي.
في تلك اللحظة.
[كيروك!]
ويييييييييييييي─
سمعت صوت طائر ينادي من الأعلى فنظرت إلى الأعلى.
انعكس منظر بومة، مُغطّاة بمانا الرياح، تُسقط فطرين في اتجاهي في عينيّ.
«سيف الرياح (عنصر الرياح، ★3)»
طارت نصل ريح ضعيف من البومة وشقّت الفطر المتساقط.
ثم قذفت أبواغ خضراء كالدخان.
انسكب عليّ مسحوق لامع.
«يا إلهي...!»
فطر عطّل دائرة المانا، مانعًا استخدام السحر مؤقتًا.
كانت أبواغ فطر زيروم.
انقطع تدفق المانا. لم أستطع التحكم في ماناي!
تبددت الدائرة السحرية لـ [انفجار الصقيع] على الفور. تناثر مانا الجليد المكثف في الهواء.
سرعان ما تحول [جدار الصخر] الذي يحاصرني إلى مسحوق بني فاتح واختفى.
"...!"
"كرة نارية (عنصر النار، ★3)"
هواروروك─!
في الوقت نفسه، طارت كرة من اللهب نحوي.
لم يكن هناك مفر. حاولتُ بسرعة نشر [جدار جليدي]، لكن كما توقعتُ، لم يخرج شيء.
لم يكن لدي خيار آخر. رميتُ بنفسي على [جدار الصخر]، متشبثًا به في وضعية الاستلقاء، وغطيتُ وجهي بذراعي.
كووونغ──!
اصطدمت [كرة النار] بـ [جدار الجليد] خلفي، منتشرةً ألسنة اللهب.
ذاب [جدار الجليد].
شعرتُ بوميضٍ قصيرٍ من الحرارة أمام أنفي، لكن هذا كل شيء. مع ذلك، لم تكن [كرة النار] قويةً بشكلٍ خاص. يا إلهي، لقد كان ذلك بمثابة نجاةٍ قريبة.
عدّلتُ وضعيتي بسرعة ورفعتُ رأسي.
تجمع الطلاب الذين كانوا يقتربون مني حول طالبةٍ واحدة.
كانت الطالبة الرائدة ذات شعرٍ بنيٍّ قصيرٍ وترتدي عصابة رأسٍ مزينةٍ بوردةٍ حمراء. كان وجهًا مألوفًا جدًا.
"ههه. حقًا، تبدين في أفضل حالاتكِ وأنتِ تحكين القاع."
الفتاة التي ابتسمت لي ابتسامةً متعجرفة كانت روز ريد ريفيرا، التي كانت أيضًا على نفس القارب معي.
[روز ريد ريفيرا] المستوى: ٥٥
العرق: بشري
العناصر: نار، ريح
الخطر: X
علم النفس: [يشعر بالنقص والحسد منك.]
خطرت ببالي ذكرى التدريب العملي للفصل الدراسي الأول. في ذلك الوقت، كانت روز تصرّ على أسنانها في وجهي.
تم تخفيض رتبة روز من الصف B إلى الصف C في الفصل الدراسي الثاني، بناءً على جدارتها فقط. لذلك انتهى بنا المطاف بحضور نفس المحاضرات في نفس قاعة المحاضرات.
بين الحين والآخر، عندما تلتقي أعيننا في قاعة المحاضرات، كانت تعبس.
استطعت أن أستنتج من [علم النفس] أنها شعرت بالإهانة لمجرد وجودها في نفس قاعة المحاضرات معي.
كما توقعت، كانت روز تخطط لخداعي.
ربما جمعت أعضاءً على متن السفينة لمضايقتي. إذا تقرر أنه لن تكون هناك مشكلة في مضايقتي بعد سماع محتوى الامتحان، فسيواصلون العمل وفقًا لخطتها.
بعد دخول الفصل الدراسي الثاني، تبادر إلى ذهني طلاب الصف "D" الذين كانوا يشعرون بعقدة نقص تجاهي. انضم بعضهم إلى روز.
يا للحمقى!
فجأة، تذكرتُ النبيل الأشقر المغرور، تريستان همفري. على الأقل كان ينوي التنفيس عن إحباطه بمبارزة عادلة.
كانت طريقتهم بائسة للغاية.
"غريب، أليس كذلك؟ أن ننتهي أنا وأنت في نفس الصف. خاصةً وأنك، أنت التي كنت تمتلك مانا من الدرجة "E" حتى الفصل الدراسي الماضي، أصبحت الآن تمتلك مانا أعلى مني... إنه أمر لا يُصدق، أليس كذلك؟"
كانت لديها مانا أقل مني... لا بد أنها من الدرجة "C" إذًا.
"لماذا تتصرف بغطرسة وغرور، أيها الفتى من عامة الشعب من الدرجة "E"؟"
كانت روز تعاني من تدني احترام الذات. كانت تميل إلى محاولة استعادة احترامها لذاتها المتدهور بأي وسيلة، حتى لو كان ذلك يعني التقليل من شأن الآخرين.
لذا، بدا وكأن روز تنوي إرضاء ثقتها بنفسها المتهاوية بمضايقتي، الشخص الذي كانت تحتقره بشدة، لكنه تفوق عليها قوة.
نهضتُ من مكاني.
"أنتِ مزعجة حقًا."
وأنا أقول هذا، أخرجتُ "فطر سولي" من جيبي. فطر يُبطل مفعول جميع الأبواغ. التقطتُه في الطريق، تحسبًا لأي طارئ.
كان فطرًا يُطلق أبواغًا كلما تعرض لصدمة قوية. عصره وحده لن يُشتت الأبواغ جيدًا، لكن رميه مباشرة على الأرض سيفي بالغرض.
في تلك اللحظة.
"توليد النار (عنصر النار، ★1)"
هوااااااار─.
"آه، ساخن!"
اشتعل فطر سولي. شعرتُ بالحرارة فأطلقتُه بسرعة.
سقط فطر سولي المشتعل على الأرض. لم تستطع الجراثيم بداخله الصمود أمام اللهب الأحمر الساطع.
كان ذلك سحر روز. سرعة رد فعل مذهلة ما كانت لتتحقق لولا أنها توقعت أفعالي التالية. يبدو أنها أخذت في الاعتبار أنني أعددت فطر سولي مسبقًا.
يا لها من وقحة!
"من أنت لتغضب مني؟ أنت مجرد فتى عادي، أليس كذلك؟ حتى لو كان من المفترض أن يكون هذا مكانًا للتعلم حيث يُعامل الجميع على قدم المساواة، هل كنت تعتقد حقًا أننا على نفس المستوى؟ هل تعتقد حقًا أننا متشابهان لمجرد أننا في نفس الفصل؟"
ابتسمت روز ابتسامة ملتوية.
"عندما تغادر هذه الأكاديمية، أنت لا شيء. يجب أن تشعري بالفخر لأني أدوسك. أنت لست سوى خنزير. عليك أن تعرف مكانتك."
نهضتُ وأنا أنفض الغبار عن ملابسي.
"...ما سر هذه النظرة المتغطرسة؟ هل أطلق كرة نارية أخرى؟ هذه المرة، لن يحالفك الحظ في تفاديها."
"..."
"آه، لكن إذا قلت: "يا سيدة روز، اطأْي هذا الخنزير الحقير بجسدكِ الكريم،" فقد أفكر في تجنيبك بعض الشيء."
"أهذا صحيح؟"
ألا تشعرين بالحرج من كلماتكِ؟
شعرتُ بقشعريرة لمجرد سماعها.
"تنهد."
أخرجتُ نفسًا عميقًا. لم يكن هناك الكثير لأقوله.
حسنًا، لقد حان الوقت الآن.
وصلني صوت شيء يشقّ الشجيرات. كان من الأفضل لو جاء أبكر قليلًا.
أدرتُ رأسي باتجاه الصوت.
"إيدن، أنت هنا."
[كيو!]
ما ظهر كان إيدن، غولمي الصغير المألوف.
اتسعت عيون روز وأتباعها في دهشة. سألتهم نظراتهم عمّا يحدث. لم أستدعِ المألوف، ولم أعطِه أي أوامر.
حالما كشف إيدن عن نفسه، رمى عليّ الفطر الأزرق الذي كان يحمله. كان فطر سولي.
بدأ فطر سولي الذي ضرب جسدي ينفث أبواغًا بسرعة.
هشّ، أخذتُ نفسًا عميقًا. بدأ ماناي المتشابك يتدفق بسلاسة مرة أخرى.
«جدار الجليد (عنصر الجليد، ★4)»
دوي!
«...!!»
أنشأتُ فورًا جدارًا من الجليد حول روز ومجموعتها.
ارتفع جدار جليدي سميك، أكثر تطورًا من الجدار الذي استخدمه خادم روز.
حُوصرت روز ومجموعتها في جدار الجليد، كما كنتُ أنا، مع جانب واحد فقط مفتوح نحوي.
حان وقت رد الجميل لهؤلاء الأوغاد.
«يا للوقاحة...!»
قبل أن تستوعب روز الوضع، مدّت ذراعها نحوي لشنّ هجوم مضاد. حُفرت الدائرة السحرية لعمود النار أمام يدها.
حاول طالب آخر أيضًا إلقاء تعويذة هجومية.
كان قرارًا أحمق.
«نار الصقيع (عنصر الجليد، ★4)»
هوااااااار────!!
«آآآآه!»
كنت قد ألقيتُ تعويذة هجومية بالفعل. كان عليهم استخدام تعويذة دفاعية.
ابتلع اللهب الأزرق الجليدي روز وأتباعها.
مع حجب [جدار الجليد] لمؤخرتهم وجوانبهم، كان عليهم تحمل وطأة [نار الصقيع] الكاملة.
بالطبع، خفّضتُ القوة. سيكون من المؤسف أن يسقطوا بضربة واحدة.
عندما خفت [نار الصقيع]، شوهدت روز ومجموعتها مستلقين على الأرض.
ظهرت قضمة الصقيع وقضمة الصقيع على جميع أجسادهم.
كانوا يرتجفون بشدة من البرد القارس. كانت نتيجة بشعة.
"آه، آه..."
تأوهت روز، وعيناها جاحظتان ورأسها منحني من الألم. بدت وكأنها تتألم.
مشيتُ نحوها بخطوات واسعة.
هوار───!
عندما حاول أحد الطلاب الهجوم المضاد، أطلقتُ عليه [نار صقيع] دون مبالاة.
ما إن خفت لهيب البرد الثاني، حتى انهار تمامًا. لم يعد يملك القوة للوقوف. ارتجف من البرد والألم.
توقفتُ أمام روز ونظرتُ إليها.
التفت وجه روز المتجمد نحوي. اصطكت أسنانها بوتيرة سريعة، وارتجف جسدها بعنف.
[روز ريد ريفيرا]
علم النفس: [إنها مرعوبة منك.]
"ماذا، ماذا، كيف، فعل...؟"
منذ بداية الامتحان، كنتُ قد أمرتُ إيدن بأن تكون على أهبة الاستعداد كلما وجدتُ فطر سولي، تحسبًا لوقوعها ضحيةً للأبواغ.
كلما وجدتُ فطر سولي جديدًا أقرب إلى المركز، كنتُ أستدعي إيدن وأكرر أمر الاستعداد.
كنتُ قد أمرتُ هيلدي سابقًا: "إذا أصابتني أبواغ، فأحضري إيدن إليّ فورًا واجعليه يرمي عليّ فطر سولي".
على سبيل المثال، إذا وقعتُ ضحيةً لأبواغ فطر كولكول التي تُجبر المرء على النوم العميق، لكنتُ غفوتُ بلا حول ولا قوة دون أن أتمكن من استخدام فطر سولي الذي أعددته. كان من الضروري منع مثل هذه المصيبة مُسبقًا.
لذا عندما وقعتُ في فخ روز، نادت هيلدي إيدن على الفور.
"لا تحتقريني... أنا من عامة الشعب من الدرجة E، مثلكِ... لا تحتقريني...!"
أرسلتُ [فروست فاير] آخر إليها. بالطبع، عدّلتُ القوة بحيث لا تُسبب سوى ألمٍ معتدل.
"آآآآآآه!"
صرخت روز وهي غارقة في اللهب البارد. بفضل [سحر الحماية الأساسي] الذي وضعته على بشرتها، لن تُصاب بأذى كبير، لكن يبدو أنها لا تستطيع الهرب من الألم.
مع انحسار اللهب البارد،
بدأت روز، وهي مستلقية على الأرض، تتلوى وتئن.
"أنا آسفة، أنا آسفة... إنه يؤلمني كثيرًا... أرجوك، ارحمني... ارحمني..."
عندما نظرتُ إليها دون أن أرد، أمسكت روز بحافة ملابسي وبدأت بالتوسل.
هذا يكفي.
لم أُرد إضاعة المزيد من الوقت.
استدرتُ وبدأتُ بالتحرك نحو مركز جزيرة إلت مرة أخرى.
ثم، تشوّه وجه روز وبدأت تستعيد ابتسامتها ببطء.
"آه، آه... أجل، حقًا... أنت هكذا تمامًا... أنت خائف لأني نبيلة، صحيح...؟ ههههه...! أنت، لقد أخطأت...! بمجرد تخرج من الأكاديمية... سأجعلك تعيش في الجحيم لبقية حياتك...!"
«جيل الجليد (عنصر الجليد، ★1)»
وييييي، تحطم!
«آه!»
أسقطتُ كتلة الجليد التي جمّدتها سابقًا في الهواء.
صرخت روز مرةً عندما ضربتها كتلة الجليد على رأسها، ثم أغمي عليها.
بيب-
صدر صوتٌ يُشير إلى رسوبها في الامتحان من سوار روز.
حتى أكثر النبلاء غطرسةً لا يجرؤون على قول أشياء مثل «انتظر حتى أتخرج من الأكاديمية».
إنه عارٌ يُشوّه سمعة العائلة. كانت هناك أيضًا قاعدة غير مكتوبة مفادها أن ما حدث في الأكاديمية يجب أن يُحل داخلها.
حتى لو تجاهلنا ذلك، يا لها من شخصية!
لا أُكنُّ أيَّ مودة لروز.
"..."
سرّعتُ خطواتي بتعبير جامد.