"ماذا الآن؟!"
"إنه ينهار!"
"لماذا؟!"
"لأن الجسد الرئيسي قد رحل!"
"هل كان ذلك الفيل هو الجسد الرئيسي؟!"
تقدمتُ واندفعتُ للأمام. وبينما كنتُ أبحث باستمرار عن طريق العودة مع [الاستبصار]، ورغم شعوري بالدوار، تمكنتُ من التقدم للأمام دون عوائق.
لو نظرتُ إلى الوراء ولو للحظة، لرأيتُ المانا بلون الدم يطاردنا بقوة تسونامي مرعبة. لمسه يعني موتًا محققًا.
كانت كايا متكئةً على ظهري فاقدةً للوعي.
لم أجد رائحة جسد كايا الخفيفة المعتادة في أي مكان. بدلاً من ذلك، حلت محلها رائحة الدم والأحشاء.
"لكن لماذا تركض؟! كان بإمكان جوليمك أن يحملك! لقد كان ضخمًا وسريعًا جدًا! ألا تعتقد ذلك؟!"
بالكاد قاومتُ رغبتي في الصراخ.
لم أستطع ترك كايا لإيدن، الذي كان يحمل إيان أثناء ركضه. كان لديه حدوده أيضًا بالطبع. فرغم ازدياد مستواه وسرعته، كانت تظهر عليه علامات الإرهاق من استنزاف مانا الصخور المركزة مرتين. لو كنتُ قد عهدتُ إليه بكايا، لكانت سرعة ركضنا أبطأ بالتأكيد.
"وما شأنك؟ أنت لست حتى ضمن المعايير البشرية من الأساس!!"
"آه! اصمتي! استدعي معارفكِ أو ما شابه! أنتِ لستِ حتى مفيدة، فلماذا تشْكين؟!"
"آه؟! لقد قلت ما يكفي...!"
حدّقت بي ليسيتا، وكأنها أدركت أنها كادت أن تخطئ.
[ليزيتا ليونهارت] علم النفس: [تخاف منك.]
كانت ليسيتا امرأةً تشتعل روحها القتالية عندما تواجه خصومًا أقوياء. بدا خوفها مني نابعًا من شعورها الطاغي بالعجز الذي شعرت به.
"اللعنة...!"
استدعت ليسيتا جيف، رفيقها الأسد ذو الدرع الصخري.
[هه! ستغمرني بضفائر معركة جديدة مرة أخرى يا سيدي!]
بمجرد استدعائه، زأر جيف بصوت شجاع.
لكنه، بعد سماعه الضجة، استدار وكان مذعورًا لدرجة أن عينيه كادت أن تخرجا من محجريهما.
[يا إلهي!!! ماذا يحدث؟!!]
"كفى ثرثرة! فقط احمل كايا على ظهرك!"
يا رجل، كلا من السيد والمرافق صاخبان.
مع ذلك، كانت ليسيتا تتمتع ببعض الحكمة. أدركت أنني أنوي حماية كايا. كان عليّ أن أركض أمامها. مهما بلغت قوتي، إذا ركضتُ بأقصى سرعة وكايا على ظهري، فلا بد أن أبطئ. لا بد أن ليسيتا أدركت ذلك.
نقلتُ كايا بحذر من ظهري إلى ظهر جيف. أوقفتني هذه العملية لثانيتين تقريبًا لأتكيف. لحسن الحظ، كان لا يزال لديّ بعض المرونة، فقد كنتُ أركض حتى قبل أن يبدأ جسد العملاق بالانهيار.
«جيل الجليد (عنصر الجليد، ★1)»
جمّدتُ كايا على الفور في مكانها على ظهر جيف. تسارعنا، وشعرتُ بخفّة في جسدي الآن.
أعجبت ليسيتا بقدرتي على إيجاد طريق خالٍ من العوائق، قائلةً: "أنت ملاح ماهر!".
بدت غافلة عن وجود [الاستبصار].
سرعان ما وصلنا إلى حلق العملاق.
«جيل الصخور (عنصر الصخور، ★1)»
صنعتُ درجًا حجريًا يؤدي إلى الفتحة الواسعة. لم يصل إلى القمة، لكن لم يُعقّد الأمر، فقد تناوبتُ أنا وليزيتا على بناء الدرج.
بدأنا نصعد الدرج الصخري ركضًا.
«أوه!»
«يا إلهي، ألا تملكين أي قوة في ساقيك؟ إن كنتِ لا تريدين الموت، فلا تسقطي!»
«أتظن أنني أستطيع التحكم في هذا يا شقي؟!»
تسببت الهزات في تعثر ليزيتا، لكنني أمسكت بمعصمها وسحبتها للأعلى. بعد أن أفلت معصمها، واصلتُ الصعود معها إلى الحلق.
من قاعدة الحلق، تراكمت طبقات من الأرض، مما جعل المكان يبدو وكأنه مقبرة.
أبعد قليلًا! لقد اقتربنا!
«فو!»
أخيرًا، نجحنا في الخروج ودخلنا الفم!
ثم تركتُ أثرًا من الصخور في الفم وداستُ عليه.
كانت رائحة فم العملاق، ولعابه اللزج، وحتى جوه الخانق، كلها كريهة. كان مكانًا كريهًا للغاية.
"السقف...!"
شكّلت الأسنان سقفًا محكم الإغلاق. استطعتُ تمييزه لأن المانا الدموي المحمرّ الذي كان يتدفق حوله كان بمثابة ضوء.
حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا. كنا بأمان هنا.
"لا بأس."
"ماذا تعني، لا بأس؟!"
قبل أن ندري، كان تسونامي أحمر الدم، الذي أصبح الآن أرضًا صلبة، على وشك أن يصطدم بنا. فزعت ليزيتا، وصرخت وهي تغطي وجهها بذراعيها.
ابتلع المانا القرمزي كل شيء، ووصل إلى فم العملاق قبل أن يتحول إلى غبار ويختفي.
لم يبقَ سوى حفرة عميقة حيث كان فم العملاق - حُفرت هذه الحفرة عندما أخرج العملاق رأسه من الأرض ليُحدث فتحة، فظلت دون أن تُحل محلها الأرض.
فجأة، شعرتُ بإحساسٍ بالطفو. تحت قدميّ كان مركز هاويةٍ مظلمة.
"ما هذا؟"
بدأنا نسقط في انسجام.
على حدّ ما أتذكر، لم تكن هذه الحفرة عميقةً جدًا. ومع ذلك، فإن السقوط فيها مباشرةً يعني موتًا مُحققًا.
"إنها ليست عاليةً جدًا، لذا اصنعي بعض الصخور بسرعة!"
"ماذا؟"
استخدمت ليسيتا [جيل الصخور] لتشكيل صخرة كبيرة.
درررر!
كانت نقطة الهبوط أعلى من المتوقع. وبفضل ذلك، تمكنا من الهبوط بسلاسة على الصخرة التي صنعتها ليسيتا.
"هف، هف...! كدنا نموت!"
صرخت ليسيتا وهي تلتقط أنفاسها وهي جالسة على الصخرة. شعرتُ بالمثل...
كدنا نموت حقًا.
"انتهى الأمر..."
جلستُ مثلها، أشعر بارتياح عميق.
تدخل جيف، الأسد المألوف، بنبرة مفتونة، قائلًا: "لم أواجه أزمة كهذه من قبل..."
وبعد ذلك، جلسنا هناك لبرهة، نتنفس بصعوبة ونجمع مشاعرنا.
"هل كايا وإيان بخير؟"
حالما هدأت أنفاسي، التفتُّ إلى جيف، الأسد المألوف.
نظرتُ إلى كايا على ظهره.
إنها نائمة بسلام.
[كايا أستريان] المستوى: (140)
العرق: بشري
العناصر: ريح، جليد، نبات، دم
الخطر: X
علم النفس: [ ]
[زهرة الشر] التي كانت تزحف من رقبتها إلى خديها منذ زمن طويل اختفت.
أنا سعيد أنها بخير، ولكن...
"المستوى ١٤٠ المؤقت..."
الأثر الجانبي لاستيقاظها كساحرة دم.
كان هناك وضعٌ خلق فيه عنصر الدم شخصيةً جديدة.
هذا يعني أن شخصية "كايا النهمة"، التي تستخدم سحر الدم، لا تزال موجودةً داخل كايا.
ربما كان السبب في ظهور المستوى ١٤٠ المؤقت هو أن نافذة الحالة كانت تقيس كايا النهمة المُؤنسنة عند هذا المستوى. كانت أعلى بعشرة مستويات من السيناريو الأصلي، على الأرجح بسبب استيقاظها الكامل كساحرة دم.
بالإضافة إلى ذلك، كانت كايا المُؤنسنة في مأمن. لم تعد لديها غرائز القتل أو الشيطان التي غرسها فيها إلفيلت الزائل.
للتوضيح، لم تتغير شخصيتها بالكامل. كان هناك مجرد تحول جذري في شخصيتها، ولكن في النهاية، ظلت كايا كايا.
إلا أنه لكي تستخدم سحر الدم، كان عليها أن تتقمص شخصية شكلها النهم.
"ماذا عن إيان؟"
بعد ذلك، نظرتُ إلى إيان فيريتايل، الذي كان محتجزًا لدى إيدن.
جفّ الدم على جبينه. من المفترض أنه قد شُفي تمامًا الآن. كان يتمتع ببنية عنصر النور، لذا كانت قدرته على الصمود ممتازة.
إذا استيقظ في الطريق، خططتُ لاستخدام [الجليد الأسود] لإخفاء مظهري. بهذه الطريقة، سأكسب وقتًا كافيًا لإخفاء هويتي الحقيقية. السؤال الحقيقي هو: هل تستطيع ليسيتا الصمت؟
[إشعار من الأكاديمية]
في تلك اللحظة، سمعنا صوت البروفيسور فرناندو من السوار.
بدا أن سحر التواصل قد فُعّل أخيرًا، بعد أن اختفى التشويش من صدفة العملاق.
[تم إنهاء تقييم الصيد بشكل عاجل. نحن نجري حاليًا عمليات إنقاذ، لذا يُرجى البقاء في مكانكم والإبلاغ عن أي حوادث غير عادية فورًا... إعادة الإرسال...]
"مرحبًا."
نادت ليزيتا، وهي تجلس في وضعية شبه منحنية وهي تفرك كتفها المؤلم.
"هل يمكنني قول شيء؟"
"منذ متى احتجتِ إلى إذني للتحدث؟"
عقدت ليزيتا حاجبيها بانزعاج، لكنها لم تهاجمني. أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة انفعالاتها.
لقد فوجئت بقدرة ليزيتا على التحكم في غضبها. ربما كانت هذه قوة المنطق.
"لن أسأل عن تفاصيل. إذا كان الأمر لا يمكن لشخص مثلكِ الكشف عنه، فلا بد أنه أمرٌ كبير. لا بد أن شيطانًا قد غسل دماغ المقعد الثاني. الأمر غريب جدًا."
"..."
"أنت الوحش الأسود، أليس كذلك؟ لا بد أنك تخفي هويتك عمدًا."
أومأت برأسي موافقًا.
"لديّ أسبابي. سأكشف كل شيء عندما يحين الوقت، لذا ابقِ الأمر سرًا الآن."
"إذن، ماذا ستخبر الأكاديمية؟ من السخافة التباهي بأننا هزمنا شيطانًا بهذا الحجم بمفردنا. ربما يتتبعون موقعنا في الوقت الفعلي، والمقعد الثاني ملطخ بالدماء، لذا لا بد أنهم سيدركون أننا كنا متورطين مع شيطان."
"ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟ سنقول فقط إن الوحش الأسود ظهر."
"..."
بتعبير حازم، أغمضت ليزيتا عينيها، ثم أمسكت بصخرة ونهضت من مكانها.
سرعان ما فتحت عينيها مرة أخرى.
"الآن، لنرتب أفكارنا وأفعالنا. أعرف إلى أي جانب أنت."
تغير سلوكها.
"لكن أخبرني شيئًا واحدًا. لماذا تظهر الشياطين بكثرة؟ هل هناك سر خفي داخل هذه الأكاديمية؟"
"لا أستطيع إخبارك بذلك أيضًا."
كانت حقيقةً احتفظتُ بها لنفسي، خوفًا من التعقيدات التي قد تترتب على ذلك.
خاصةً عندما يتعلق الأمر بكايا، التي شعرتُ معها بروح رفاقية. لم أُرِد أن أُثقل كاهلها بهذه المعرفة، فما بالك بليزيتا.
"... هل تتحمل هذا العبء وحدك دائمًا؟ ها، يا له من أمرٍ مُضحك. حتى لو عرفتُ، لما استطعتُ المساعدة، أيها الأحمق. حتى وغدٌّ قويٌّ بشكلٍ سخيف مثلك يُعاني. فماذا عساي أن أفعل؟"
ضحكت بهدوء قبل أن تتنهد.
لم يكن لديّ ما أقوله، لذلك لم أُكلف نفسي عناء الإجابة.
"أشخاصٌ مثلك... ليتني لم أعرف. لكان الأمر أفضل."
[ليزيتا ليونهارت] علم النفس: [يشعر بنقصٍ شديد تجاهكِ.]
كانت عبارةً مبتذلةً لشخصية تفكر في نفسها كعبقرية تُصاب بالإحباط أمام عبقري حقيقي.
لم أكن عبقرياً، لذلك لم أستطع فهم الأمر تمامًا، ولكن في الوقت الحالي، ربما تشعر ليزيتا بشيء مشابه.
"لا يهمني."
بالطبع، مشاعرها لا تعنيني.
"لنعد الآن،" قلتُ وأنا أقف على قدميّ.
لو استخدمتُ سحر العناصر لصنع سلالم تؤدي من هنا إلى الحفرة التي في الأعلى، لهربنا بسهولة إلى الخارج.
تبعتني ليزيتا، برفقة إيدن وجيف اللذين يحملان إيان وكايا على التوالي، بصمت.
***
كان الوضع خارج الحفرة مزريًا للغاية. تسبب الزلزال في انهيار الكهف، مما أدى إلى سدّ الطريق.
لا بد أن آثار القشرة الخارجية للعملاق قد جعلت السحرة عاجزين.
كان الفرسان الإمبراطوريون سيواجهون صعوبة في إزالة الأنقاض. لم يكونوا قد أرسلوا بعدُ أي شخصٍ يستطيع إزالة هذه الصخور بسهولة.
ولكن، بعد اختفاء العملاق، أصبح بإمكان الجميع استخدام السحر بسهولة للتعامل مع أشياء مثل الصخور والحطام.
اتجهتُ أنا وليسيتا نحو المخرج بينما كنا نُزيل الحطام باستخدام السحر العنصري.
أنقذنا مراقب الامتحانات الذي كان يُسرع من الجانب الآخر.
كان موظفو الأكاديمية مُنهمكين تمامًا في عمليات الإنقاذ، مستخدمين سحر الرياح وعرباتٍ مؤقتة لنقل الطلاب. صعدنا إلى عربةٍ مؤقتة واتجهنا نحو الرصيف.
اندهش الطلاب المُتجمعون عند الرصيف عندما رأوني أنا وليزيتا وإيان وكايا. ساد الصمت المُحرج للحظة.
"إسحاق...!"
فجأةً، اندفعت نحوي طالبةٌ ذات شعرٍ ورديّ طويل. كانت بشرتها شاحبةً كالجثة، وبدت مرعوبةً للغاية.
كانت لوسي إلتانيا.
[لوسي إلتانيا] علم النفس: [تشعر بارتياح عميق لأنكِ بخير.]
توقفت لوسي أمامي أنا وليزيتا، وأدارت رأسها على الفور. بدا وكأنها تُقيّم الوضع المحيط، غيري أنا فقط.
كان هناك إيان، فاقدًا للوعي والدم يسيل من رأسه.
كانت كايا أيضًا فاقدة للوعي، وكان زيّها المدرسي مُلطخًا بالأحمر.
بدت ليزيتا، التي عادةً ما تكون شرسة، منهكة.
أما أنا، فكانت هناك آثار ضرر على زيّي المدرسي من هجوم روز خلال النهار.
بينما هرع المعالجون لمساعدة إيان وكايا على نقالة، قضمت لوس شفتها بتعبير صارم على وجهها.
"المقعد العلوي؟"
"..."
التفتت عيناها اللازورديتان، عميقتان كالمحيط، إلى ليزيتا عندما نادتها.
بعد أن رتبت لوسي أفكارها، انحنت فجأةً لليزيتا بعمق، معبرةً عن امتنانها.
"شكرًا لكِ."
"...!"
اندهشت ليسيتا. وشعر جميع الحاضرين بالحيرة على حد سواء.
لطالما كانت صاحبة المقعد العلوي تشك في كل من يقترب منها، وتُظهر دائمًا موقفًا ساخرًا تجاه أي شخص باستثناء إسحاق. لم تكن تهتم أبدًا بأي شخص آخر. لذا فاجأ هذا التعبير الصادق عن الامتنان الحاضرين.
"لقد حميتِ إسحاق، أليس كذلك؟ شكرًا جزيلًا لكِ..."
كان من المفترض أن تُوافق ليسيتا على قصتي.
مع أن ليسيتا لم تكن تتوقع هذا الموقف، فهي من حُميَت. إلا أنها تمكنت من التزام الصمت وهي تتصبب عرقًا باردًا.
شكرًا لكِ على الوفاء بوعدكِ.
ثم رفعت لوسي رأسها واقتربت مني. لا، ركضت نحوي.
"لو..."
عناق.
فجأة، عانقتني بقوة، دفنت وجهها في صدري وشعرت بدفئي.
لفّت ذراعيها حول خصري، رافضةً تركي. كان الأمر كما لو أنها لم ترغب في الانفصال عني مرة أخرى.
"أنا سعيدة جدًا لأنك بخير يا إسحاق. أنا سعيدة جدًا... جدًا."
بدا صوتها، الناعم كضوء القمر، كما لو أنها على وشك البكاء. شعرتُ بها تُكافح لمنع دموعها من السقوط.
انقبض قلبي. كانت رؤية شخص يهتم بي بصدق ويذرف الدموع من أجلي ثمينة وجميلة في آن واحد.
أمسكت كتفيها برفق، وسحبتها بعيدًا عن حضني، ونظرت في عينيها بابتسامة رقيقة.
"لا تقلقي عليّ، أنا بخير. شكرًا لكِ يا لوسي."
بعد برهة، التقت عينا لوسي بي قبل أن تبتسم لي ابتسامة ساخرة وهي تمسح الدموع من زوايا عينيها.
"إسحاق، ابقَ معي من الآن فصاعدًا. لا تبتعد عني، حسنًا؟"
"بالتأكيد. لا أمانع."
"حسنًا، ارتدِ هذا إذًا."
فجأة، وكأنها أعدته مسبقًا، أخرجت لوسي شيئًا يشبه الأصفاد.
ما هذا؟
"ما هذا؟"
"هذه أصفاد. اشتريتها من متجر للأدوات المنزلية."
لحظة، جديًا؟ إنها أصفاد في الواقع؟ (😂)
"هيا، لنضع هذا على معصمينا. حينها، يمكننا البقاء بالقرب من بعضنا البعض."
"..."
"لا أستطيع فعل شيء. قد يصبح الأمر خطيرًا مرة أخرى... عليك البقاء بالقرب مني يا إسحاق."
أظهرت تعابير وجهها قلقًا صادقًا. كنت أعرف أنها قلقة عليّ حقًا...
ومع ذلك، فإن حكم لوسي، النابع من مشاعرها، كان خاطئًا نوعًا ما.
[لوسي إلتانيا]
علم النفس: [تشعر بغريزة قوية لحمايتك.]
"سأحميك يا إسحاق. لذا، من الآن فصاعدًا، ستكون بأمان بجانبي... آه! إسحاق؟!"
تراجعتُ غريزيًا بعيدًا عن لوسي، هاربًا بحياتي.