اشتدتْ برودةُ الرياحِ وأنا أعبرُ الطريقَ المُزَيَّنَ بأوراقِ الشجرِ المتساقطةِ الملونة.
في الآونةِ الأخيرة، ازدادَ عددُ الطلابِ الذين يرتدونَ شالاتِ العباءةِ فوقَ زيِّهم المدرسي، وأنا منهم.
مع اقترابِ نهايةِ حادثةِ جزيرةِ إلت، أصبحَ الحديثُ عن الشياطينِ أمرًا شائعًا بينَ الطلاب.
─ هل بيننا من يستطيعُ السيطرةَ على الشياطين؟ ربما شخصٌ مثلَ العقلِ المدبرِ الخفي.
─ هذا مُبالغٌ فيهِ قليلًا...
─ أجل، لنتوقف عن نظرياتِ المؤامرة.
─ لو كانَ هناكَ شخصٌ كهذا، ألن تكونَ قدرتهُ على المانا هائلةً بشكلٍ واضح؟
─ هل يُمكنُ أن تكونَ لوسي؟ لديها قدرةُ مانا من رتبةِ S.
─ لا يُمكنُ أن تكونَ كذلك. لو كانت هي، لما تعرضت لهجوم الشياطين في الفصل الدراسي الماضي.
─ ربما ليست ساحرة النجوم أيضًا، فقد حاربت الشياطين.
─ إذًا، من شبه المؤكد أن الشياطين تلاحق أحدنا؟
─ ربما.
بحلول ذلك الوقت، أدرك معظم طلاب أكاديمية مارشن أن سبب ظهور الشياطين المتكرر هو على الأرجح أحد الطلاب.
وإلا، لما كان هناك تفسير لخمولهم أثناء إجازة الطلاب.
كانت نتيجة منطقية.
من وجهة نظري، كان الظهور المستمر للشياطين أشبه بتناول وجبة غداء.
كان هذا ببساطة قانونًا في عالم الأكاديميات.
ساد المساء جو من الهدوء.
داخل غابة خوسينا، الواقعة بالقرب من مدخل الأكاديمية، كانت هناك بحيرة تتدفق بكثافة بالمانا.
في الليل، كانت تصبح أكثر حيوية.
كنتُ جالسًا على جذع شجرة قريب.
في اليوم الذي ذهبتُ فيه إلى قاعة أورفين، أعطتني كايا رسالة.
لم يكن فيها أي شيء غير طبيعي.
كتبت في الرسالة أنها ترغب في مقابلتي "هنا"، لتشكرني على ذلك.
بالإضافة إلى الرسالة، كانت هناك أيضًا رسمة جميلة للوجهة، "بحيرة نورهان".
لم أكن أطلب أي رد، لكنني وافقت على اللقاء، لأن لدينا الكثير لنتحدث عنه.
قررتُ أن أشرح لكايا موقفي اليوم.
"هل جئتُ مبكرًا جدًا؟"
سارعتُ إلى هنا فور انتهاء الدروس، لكن ربما كان بإمكاني أخذ وقتي.
أثناء حملي لمقياس المانا، كنتُ أُدير المانا باستمرار في يدي، مستغلًا وقت الفراغ في تدريب [كفاءة العناصر].
فجأة، هبت عاصفة من الرياح خلفي.
«جيل الرياح (عنصر الرياح، ★1)»
ووش-
شعرتُ بتدفق المانا مع تعويذة الرياح.
فُزعتُ، والتفتُّ لأرى طالبةً تقترب من بعيد.
ابتسامة هادئة رافقت ضفيرتيها الزمرديتين وعينيها القرمزيتين الغامضتين.
«لقد غيّرت شخصيتها مجددًا.»
كانت كايا الجائعة.
[كايا أستريان] المستوى:(140)
العرق: بشري
العناصر: ريح، جليد، نبات، دم
خطر: X
علم النفس: [سعيد برؤيتك.]
«أنت هنا بالفعل. آسفة على التأخير، ظننتُ أنني سأصل بسرعة كافية.»
«لا بأس، ولكن ما هذا الذي في يدكِ؟»
كانت كايا تُمسك بشيء طويل ملفوف في حزمة، مما جعل من الصعب تمييزه.
"هوهو، إنه سر."
[كايا أستريان] علم النفس: [متحمسة لرؤية رد فعلك على هديتها.]
ذكرت أنها تريد شكري أكثر، لذا بدا أنها أحضرت معها هدية.
تجاهلتُ الأمر، وأصدرتُ صوتًا إيجابيًا عابرًا قبل أن أحوّل انتباهي إلى البحيرة.
جلست كايا بجانبي على الجذع، تُحكم قبضتها على الهدية.
"لقد أدليتُ بشهادتي كما أمرتني أمام لجنة تقصي الحقائق. لم يحدث شيء غير عادي."
بما أنها مرت بنفس تجربة إيان، كان من السهل عليها تلفيق أقوالها.
كانت حذرة للغاية، ففقدت وعيها بسبب شيطان، قبل أن تُعالجها ليزيتا.
هكذا شرحت الموقف للجنة تقصي الحقائق.
إذا لم يحدث شيء مهم أثناء التحقيق، فلن يكون لدى لجنة تقصي الحقائق سببٌ للبحث أبعد من شهادة كايا.
"هذا يُريحني."
"هل حدث لك أي شيء؟ لقد أنقذتني، لذا أنا متأكدة أنهم سألوك بعض الأسئلة أيضًا."
"لم يكن الأمر مهمًا، خاصةً أنهم يعتقدون أنني ضحية أيضًا. بالمناسبة، كم تتذكرين؟"
حدقت كايا في السماء، وبدأت تُنقّب في ذكرياتها.
"عندما أخذني الشيطان... أتذكر تسارع الدم في جسدي. شعرتُ بحرارة شديدة في جسدي... جعلني الضغط أشعر وكأن شرايينِي ستنفجر."
مدّت كايا إحدى ذراعيها، ونظرت إلى ظهر يدها قبل أن تُجيب.
كانت الشمس تغرب تدريجيًا.
"ثم فقدت وعيي. شعرتُ وكأنني أغرق في بركة دم عميقة...؟ لا أتذكر أي شيء آخر سوى ذلك."
بدا أنها تتذكر معركتها معي واستيقاظها كساحرة دم وشيطانة. من المُرجّح أن تلك الذكريات قد ضاعت عندما عادت إلى طبيعتها البشرية.
"عندما أفقتُ، كنتُ على ظهرك."
كنتُ أعرف ذلك مُسبقًا من القصة الأصلية لـ "فارس مارشن السحري".
كانت ستفقد وعيها بعد ذلك بوقت قصير.
"كنتُ... سعيدةً جدًا لأن السيد إسحاق قد جاء لإنقاذي."
ابتسمت كايا ونظرت إليّ بنظرة مشرقة.
"في المرة التالية التي استيقظت فيها، كنت مستلقية على سرير عندما داعب السير إسحاق خدي بوقاحة. إن ظننت أنكِ ستستغلني هكذا، فقد كانت لديك نوايا شريرة للغاية~"
"...لم أقصد شيئًا كهذا."
"ماذا تقصدين بـ "هكذا"؟ أريدك أن تكون أكثر تحديدًا."
أمالت كايا رأسها مازحةً، وبرقت بابتسامة ماكرة تُشبه ابتسامة دوروثي. لكن ابتسامتها كانت غير لائقة بعض الشيء.
"إنها تعرف كيف تُربكني..."
يجب أن أُسرع وأُغير الموضوع.
"أنتِ تعلمين أنكِ تغيرتِ، أليس كذلك؟"
"نعم... أشعر بذلك كثيرًا، حتى الآن. ربما لأن شيطانًا كان يُسيطر عليّ، أليس كذلك؟"
ذكرت كايا أنها شعرت بالبهجة كلما تحولت إلى كايا المظلمة.
ستشعر بثقة لا تُوصف، ولن يظهر عليها أي أثر لخجلها المعتاد.
سيطن رأسها باستمرار، كما لو كانت تستكشف حلمًا مفصلًا.
بعد ذلك، ستتجاهل كايا أي منطق أو ذكريات، وتتصرف بناءً على عواطفها فقط، وتصبح نسخة مختلفة من نفسها.
نتيجةً لذلك، تصبح صريحة جدًا في مشاعرها، وتُعبّر عن حبها لي دون تحفظ.
"حسنًا، ليس الأمر سيئًا للغاية. أستطيع استخدام سحر جديد، والسيد إسحاق أصبح أكثر لطفًا معي الآن."
وبينما احمرّ وجه كايا، حدّقت بي باهتمام. كانت نظرتها ثقيلة ومليئة بالرغبة، شيء يجب أن يُوجّه نحو الحبيب.
تجنّبتُ نظرتها عمدًا، وحدّقتُ في البحيرة بصمت. ازداد الضوء الأزرق المتلألئ المتناثر على الماء وضوحًا مع ازدياد ظلام الغابة.
"اليوم، أردتُ أن أشرح شيئًا."
"تشرح شيئًا...؟"
عندما تحدثتُ بخفةٍ كعادتي، شعرت كايا بتناقضٍ في حديثي. كنتُ أتحدث هكذا منذ زمن.
حاولتُ تجنّب الحديث بلطفٍ مع كايا.
كان ذلك أساسًا لأنني لم أكن أعرف ما سيحدث إذا انكشفت هويتي الحقيقية.
بتظاهري بالقوة، بالإضافة إلى تظاهري بمتلازمة المدرسة الإعدادية، كنتُ أنوي الابتعاد عنها.
لكنني لم أعد أرغب في ذلك.
كنتُ أعرف مشاعر كايا، وكانت شخصيتها البديلة تُعبّر عن تلك المودة دون تردد.
إذا استمريتُ في التصرف على هذا النحو مع أنني أعرف مشاعرها، فسيكون ذلك بمثابة سحقٍ لمشاعرها.
بما أننا أتيحت لنا فرصة أن نكون بمفردنا، أردتُ أن أكون صريحةً معها.
"لقد كنتُ أتصرف بقسوةٍ معكِ قليلًا، لكن لأكون صريحةً، كان الأمر مُزعجًا جدًا بالنسبة لي. هل كان غريبًا بالنسبة لكِ أيضًا؟"
كنتُ أشعر بالانزعاج في داخلي.
"...؟؟"
يبدو أن كايا لم تفهم ما كنت أقوله.
"أعتذر عن بعض التحفظ. من الآن فصاعدًا، سأكون أكثر استرخاءً معكِ، لذا أرجوكِ تفهمي."
لا بأس من تخفيف قبضتي على علاقتنا.
لم أكن مستعداً بعد لتفنيد فكرة كايا الخاطئة بأنني قوي، لأن ذلك سيدمر علاقتنا. لم أكن أعرف كيف سأشرح ذلك على أي حال.
"لدي هدف عليّ تحقيقه بحلول عامنا الثالث. حتى ذلك الحين، لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر."
حتى لو اعترفت دوروثي، شخصيتي المفضلة، بما قلته، فلن أتمكن من تقبّل مشاعرها الآن.
عندما كنت طالباً أركز على امتحاناتي، كانت مشاكل المواعدة عدوًا واضحًا للامتحان. كان لها القدرة على هزّ قلب الشخص بعنف.
على وجه الخصوص، يتطلب التدريب السحري قدرًا كبيرًا من التركيز، لارتباطه الوثيق بالنظرية. هنا، ستكون الرومانسية مزعجة بشكل خاص.
لذا، قررتُ منع أي تطورات رومانسية وتأجيلها مُسبقًا، حتى أهزم إله الشر.
بكشفي جزءًا صغيرًا من سري، خططتُ لتوضيح لكايا أنني لن أُبادلها مشاعري.
"أنتِ جميلةٌ بشكلٍ لا يُصدق، لكن وضعي الحالي لا يسمح لي بمُبادلتكِ مشاعري."
هكذا خططتُ للتعامل مع الموقف.
واصلتُ الحديث.
"آمل أن تتفهمي..."
فجأةً، نهضت كايا.
تشو─!
"...!"
شعرتُ برطوبةٍ على خدي، وصوتٍ مُحبب.
تذكرتُ ما حدث خلال العطلة الصيفية، والتفتُّ لمواجهة كايا.
كانت قد اتجهت نحوي بالفعل، مُنحنيةً في اتجاهي بابتسامةٍ عابرة.
حتى ضوء البحيرة الأزرق الساحر لم يستطع إخفاء القرمزي الزاهي في عينيها.
"لقد تساءلتُ عن هذا من قبل."
بينما كانت كايا تضغط على كتفي بكلتا يديها، وضعت ركبتها بين ساقيّ.
حدقت بي.
لم يكن هناك مفر.
"لماذا يأتي شخص مثل السيد إسحاق إلى الأكاديمية؟"
استطعت أن أشم رائحة خفيفة لكنها آسرة، مصحوبة بشعور أنفاسها الدافئة على جبهتي.
"ربما بسبب الشياطين. لكن لماذا يكون لشخص مثلك "هدف"؟ هل هو هدف طموح لدرجة أنك لا تستطيع حتى "تخصيص لحظة للاهتمام بشخص آخر"؟"
ضحكت كايا.
"هل من الممكن يا سيدي إسحاق أن يظهر شيطان قوي خلال عامنا الثالث؟ هل كنت تخطط طوال هذا الوقت لهزيمة ذلك الشيطان؟ هذا هو سبب دخولك الأكاديمية... أو شيء من هذا القبيل؟"
أوقفني استنتاج كايا الدقيق في مسارات.
"...لديك خيال واسع."
أجبتُ بهدوء، حريصًا على عدم الإفصاح عن أدنى رد فعل.
"ما السبب؟ لو كان شيطان قوي سيظهر في سنتنا الثالثة، لكنتُ أخبرتُ شخصًا آخر."
"كنتَ تعلم أن لا أحد سيصدقه، وأنتَ وحدك من يدرك ذلك. قدراتك تفوق خيالي بكثير."
بعث إله الشر.
لم يكن من الخطأ تمامًا القول إنني وحدي من يعلم.
مع ذلك، كانت معرفتي محدودة بما هو مكتوب في "فارس السحر في مارشن".
لم يكن هناك أي سبيل لضعيف مثلي أن يدرك أن إله الشر سيُبعث.
بينما كنتُ أحاول شرح نفسي، ضحكت كايا قبل أن تقاطعني.
"ما تقوله هو أنك لا تخطط لـ"مواعدة" حتى تُحقق "هدفك"، أليس كذلك؟"
شعرتُ بقلق يسري في جسدي. كان الشعور نفسه ينتابني كلما تصرفت لوسي بشك.
قرأتُ أفكار كايا الحالية بسرعة مستخدمةً [نظرة نفسية].
[كايا أستريان] علم النفس: [محاولة إغوائكِ دون تردد].
"هاه...؟"
كانت أفكارها مختلفة تمامًا عما توقعته...؟
توقعتُ أن تتصرف كما لو كانت في مسلسل، تسألني: "إذا كنتُ لا أزال أشعر بنفس الشعور خلال عامنا الثالث، فهل ستقبل مشاعري حينها؟"
حتى أنني توقعتُ أن تصرخ بغضب، تسألني: "ألا تكنّ لي مشاعر؟ أفضل أن تكون صريحاً، أكره هذا...!" أو شيئًا من هذا القبيل.
"هل خففتُ للتو من قيود كايا...؟"
على أي حال، لم يكن إسحاق قادرًا على مواعدة أي شخص.
لذا، كان بإمكانها الاستمرار في إغوائه حتى يُعجب بها.
في النهاية، عندما قرر الدخول في علاقة، كانت ستجعله شريكها.
على الأرجح، هكذا توصلت كايا إلى استنتاجها الحالي.
"...أتمنى ألا تسيئ فهمي."
"لا تقلق، لقد فهمت تمامًا."
بعد أن ضحكت كايا في سرها، أمسكت بالشيء الطويل الذي كان موجودًا عند قاعدة الجذع.
"سيدي إسحاق، هل كنت تعلم بهذا؟"
بدأت كايا تداعب الشيء الملفوف برفق وهي تتحدث.
"في غابة ماسوب، لدى قبيلة رومبا تقليدٌ بتقديم خيارات عند تقديم الهدايا لأفراد قبيلتهم، مما يسمح لهم باختيار الهدية التي يفضلونها. سواء كانت حجرًا أو جلد حيوان..."
بعد أن حدّقت بي، ابتسمت كايا ابتسامةً مشرقة.
"شكرًا لإنقاذي. لو لم يكن السيد إسحاق موجودًا، لما كنت على قيد الحياة على الأرجح. ها هو، لقد أعددتُ هديتين، لذا من فضلك اختار واحدة."
كانت عصا خشبية.
كان الحجر الكريم في طرفها مزيجًا من الأزرق الغامق ودرجات لون غروب الشمس. كان مشهدًا مُهيبًا.
ناولتني كايا القطعة بيديّ.
"عصا زونيا سلاح سحري احتفظنا به في خزنتنا. لا داعي للقلق بشأن قيمته، فأنا أستخدمه بنفسي. أحضرته لأنني كنت أخطط لاستخدام عصا... لكنني أعتقد أنه يناسب السيد إسحاق أكثر بكثير."
بدأ لعابي يسيل، لكنني سرعان ما كبت رغبتي.
كان السلاح السحري مغريًا للغاية.
يتطلب شراء سلاح سحري مناسب كمية كبيرة من الجل، ولم يكن من الممكن استخدام منجل الصقيع الذي أملكه حاليًا بشكل صحيح... لذا كان السلاح السحري مثاليًا.
ناهيك عن أنه كان عصا زونيا...! لم أستطع تذكر ما إذا كان سلاحًا من المستوى الثاني أم الثالث، لكنه بالتأكيد قطعة نادرة تستحق أن تُحفظ في خزائن عائلة أستريان.
"لم أكن أخطط لتلقي هدية في المقابل..."
عند هذه النقطة، تغيرت أفكاري. كان من المستحيل تجاهل صدقها، مما لم يترك لي خيارًا سوى قبول... هدية.
تحركت يدي تلقائيًا نحو العصا التي كانت كايا تُقدمها.
فجأة، سحبتها خلفها.
"هناك خيار آخر."
أمسكت كايا العصا بيد، ورفعت تنورتها قليلًا باليد الأخرى.
أشرقت بشرتها الصافية، كاشفةً عن جمال ملامحها وهي تبتسم بخبث.
"الخيار الثاني هو أنا."
توقفتُ.
"أيهما تُريد أكثر يا سيد إسحاق؟"
بصوتٍ ساحر، سألت كايا بخبث.
[كايا أستريان] علم النفس: [تتمنى أن تبادلها مشاعرها.]
ملأ هواء بحيرة نورهان الرطب رئتيَّ بينما بدأ هواء الليل البارد يتسلل تحت ملابسي.
لوقتٍ طويل، حدّقنا في عيون بعضنا البعض.
"هاها."
تنهدت، واقتربتُ من كايا.
وبينما كنتُ على وشك معانقتها،
"آه!؟"
أخذتُ عصا زونيا من ذراعيها وابتعدتُ.
"سأستخدمها جيدًا. شكرًا."
"..."
غطّت الظلال عيني كايا وهي تحدق بي لأول مرة اليوم، ووجهها مشوّه بخيبة أمل.
للأسف، لم أكن متلهفًا بما يكفي لاستسلام الرومانسية أمام محاولاتها البائسة.