※ تدور أحداث هذا بعد أحداث الجزء (2) وقبل الجزء (3) من تقييم الصيد.
جزيرة إلت.
في خضم تقييم الصيد، كنت قد وصلتُ إلى منتصف الطريق تقريبًا بعد هزيمتي لروز ريد ريفيرا.
بعد فترة وجيزة، وجدتُ نفسي داخل المستنقعات. سيكون عبورها مهمة شاقة بسبب المستنقع المائي الذي شكّل بحيرة كبيرة.
كان بإمكاني بناء جسر باستخدام سحر الجليد أو الصخور.
ومع ذلك، من المرجح أن تؤوي المستنقعات أوهامًا شيطانية ومخلوقات معادية. كان بإمكاني استخدام سحر العناصر للعبور بطريقة ما، ولكن إذا هاجمتني هذه المخلوقات في منتصف الطريق، فسأكون في وضع غير مواتٍ للغاية.
"ربما يكون من الأفضل لي أن أعود."
حركتُ قدمي جانبًا، أفكر في طريق بديل.
ثم حدث ما حدث.
بووووووووووو—!
"واو!"
دون سابق إنذار، ثار المستنقع!
كان يطير في الهواء وسط الطين المتناثر وحش سحري زاحف، بحجم رجلين بالغين مجتمعين. كان متخفيًا بمانا الماء، وهو التمساح المألوف الذي يسكن المستنقع، دوف.
[الحمامة] المستوى: 60
العرق: وحش سحري
العناصر: ماء
الخطر: منخفض
الحالة النفسية: [يريد هزيمتك وكسب ثناء سيده.]
فتح فمه، كاشفًا عن أسنانه الحادة المهددة.
[يا إلهي!]
نشر وحش التمساح السحري دائرة سحرية زرقاء، وحاول القفز نحوي. ربما كان مختبئًا في المستنقع، ولم تلاحظه هيلدا.
شبكتُ أصابعي بسرعة وكثّفتُ مانا الجليد. استحضرتُ دائرة سحر [انفجار الصقيع] أمام يدي.
「شلال (عنصر الماء، ★3)」
بينما أطلق وحش التمساح كمية كبيرة من الماء بدائرته السحرية، فجرتُ مانا الجليد المكثف نحوه.
「انفجار الصقيع (عنصر الجليد، ★5)」
كوااااااه-!!
الصدمة القوية من انفجار الصقيع ابتلعت كلاً من التمساح وتعويذته [شلال].
في لحظة، غمر الصقيع المنتشر وحش التمساح السحري، فابتلعه وتسبب في تحليقه على الأشجار.
كووووووو──!
سقطت قطع الجليد الطويلة التي جمّدت التمساح المألوف في المستنقع وتحولت إلى هيكل قوي يشبه الجسر. كتلة الجليد الصلبة، التي تكثفت بفعل المانا، لم تتشقق إطلاقًا.
كانت أطول بكثير مقارنةً بتلك التي صنعتها خلال الفصل الدراسي الأول. من الواضح أن إتقاني لـ [انفجار الجليد] قد تحسن بشكل كبير.
قاومت الرغبة في العبور فورًا. كما قلت سابقًا، إذا انقضّ عليّ الأعداء أثناء عبوري للجسر الجليدي، فسأكون محكومًا عليّ بالهلاك.
[يا سيدي، وحش سحري آخر يقترب.]
[كيووووووو—]
دررررررر—
تدحرج نحوي وحش سحري مغطى بدرع يشبه الصخر، وهو منحني. كان حيوان أرماديلو مألوفًا، بجسمٍ يصل طوله بسهولة إلى مترين عند فرده على شكله الملفوف.
لا بد أنه سمع صوت إلقاء سحر وصوت قطع جليدية تسقط في المستنقع.
[أريفوري] المستوى: ٥٦
العرق: وحش سحري
العناصر: صخر
الخطر: منخفض
الحالة النفسية: [يريد هزيمتك وأن يُدلل من قِبل سيده.] "رمح جليدي (عنصر جليدي، ★٤)"
مددت ذراعي برفق لأعلى، واستحضرت [رمحًا جليديًا] فوق رأسي.
صوّبته نحو أريفوري، حيوان الأرماديلو المألوف الذي كان يتدحرج نحوي. في اللحظة التي كنت على وشك إطلاق [رمح جليدي] -
"صاعقة (عنصر برق، ★٤)"
كوانغ─!!
"...!"
اخترقت صاعقة برق أرجوانية شقوق أوراق الشجر وضربت أريفوري. شلت الصاعقة القوية جسده بالكامل، وتحطم درعه الصخري قليلاً.
لم يتسنَّ لأريفوري الصراخ قبل أن يفقد وعيه، وقد امتدت أرجله الأربع. فقط قدميه ترتعشان بشكل متقطع.
بدأت الكهرباء الأرجوانية تتشقق في أعقاب [الصاعقة].
"ما هذا، آخر...؟"
[سيدي، شيء خطير قادم!]
بعد تحذير هيلدا العاجل، شعرت بشعور غرق ينتشر في صدري.
لماذا، لماذا؟ ماذا يحدث مرة أخرى؟!
────── [كيااااااه!]
فجأة، تردد صدى صراخ طائر جارح مألوف في أرجاء الغابة.
"آه!"
من بين الأشجار، انقضّ طائر أسود مُغلّف ببرق أرجوانيّ وهبط أمام أريفوري، حيوان المدرع المألوف. انتشرت تيارات كهربائية وهبات رياح في كل اتجاه.
حسنًا، لقد فاجأني هذا بالتأكيد...
"غاليا...؟"
وقف أمامي طائر أسود، "غاليا الطائر الرعديّ". كان أصغر من المعتاد.
[غاليا الطائر الرعديّ] المستوى: (100)
العرق: وحش سحري
العناصر: برق
الخطر:X
علم النفس: [سعيد برؤيتك.]
"إسحاق، لقد وجدتك."
كانت طالبة ذات شعر ورديّ ذهبيّ تجلس على ظهر غاليا. كانت لوسي إلتانيا، الطالبة الأولى في قسم السحر في السنة الأولى.
"لوسي؟"
انحنى غاليا برأسه على الأرض، وانزلقت لوس على مؤخرة رقبته وسقطت على الأرض.
ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجهها.
الحمد لله... كنتُ خائفًا عندما ضربتني تلك [الصاعقة].
غمرني شعورٌ بالراحة. لو كانت لوسي، لكانت بجانبي بالتأكيد.
"مهلاً، كيف حالك؟ هل وجدتني؟ هذا رائع...!"
كنت أنوي الاقتراب من لوسي بوجه مبتسم وأحييها، لكنني توقفت فجأة.
بطريقة ما، بدت حالتها غير طبيعية.
خدودها متوردة. أنفاسها حارة ومتقطعة لدرجة أنها أطلقت نفثات هواء مرئية. ابتسامة مغرية.
كما لو أنها... متحمسة.
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي. ذكّرتني بلوسي من "نهاية سيئة للغاية" الجزء 13، "قفص الطيور"، في "فارس السحر في مارشن".
[لوسي إلتانيا] المستوى: 151
العرق: بشري
العناصر: ماء، برق
الخطر: ؟
علم النفس: [يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك، يريد أن يكون معك أنت...]
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي، فأغلقتُ نافذة حالة لوسي بسرعة.
"ما هذا؟ ما...؟"
ما هذا الانفعال المفاجئ؟
عندما رأيتها على رصيف الأكاديمية، لم تكن مختلفة عن طبيعتها المعتادة...؟
"كنتُ أبحث عنك."
هدأت لوسي من روعها وبدأت تقترب مني ببطء.
"كلما رأيتُ شخصًا يستخدم سحر الجليد، كنتُ أذهب لأتفقده. أخيرًا وجدتُك."
فقط عندما اقتربنا، استطعتُ تمييز مسحوق أخضر زمردي خافت ينبعث من رأس لوسي.
"يا إلهي..."
كيف لم أتعرف على ماهيته؟
كانت مادة تتسرب من أولئك الذين أصيبوا بجراثيم "فطر تشورو".
مما أتذكره، في رواية "فارس سحر مارشن"، وُجد فطر تشورو بشكل أساسي في المرتفعات.
عندما يقترب مخلوق، يُطلق أبواغًا تُضخّم المشاعر التي يكنّها الشخص.
على سبيل المثال، إذا كنت تكره شخصًا ما، فلن تتمكن من التغلب على الرغبة في إيذائه.
وإذا كنت تُكنّ إعجابًا طفيفًا تجاه شخص آخر، فقد يتحول إلى حبٍّ عاطفي.
أتذكر أنه وُصف في المجتمع بأنه "أن تصبح امرأة سهلة".
بعد فترة من الزمن، سيقع المصابون بالجراثيم في سبات قسري.
في عملية... بعد إزالة السموم، ينام الشخص كما لو كان ميتًا. ويصبح أعزلًا تمامًا، ويفقد كل ذكرياته المتعلقة بتأثيرات فطر تشورو.
هذا يعني أنه إذا صادفتَ واحدًا، فعليك الهرب بأسرع ما يمكن.
"كم من الأبواغ استنشقت لوسي؟"
على الأرجح أنها استنشقت كمية كبيرة من أبواغ الفطر.
للعلم، كانت الأبخرة المتصاعدة جزءًا طبيعيًا من عملية إزالة السموم، ولم تكن سامة.
على أي حال،
بينما كنتُ أفكر فيما قالته لوسي، استنتجتُ كيف انتهى بها الأمر إلى هذه الحالة.
لا بد أنها تسلقت المرتفعات لتجدني. وببصرها الحاد، لا بد أنها بحثت عن مكاني من الجرف.
حتى لو كانت الغابة مليئة بالأشجار، كانت رؤية لوسي هائلة بما يكفي لتتبع تحركاتي من خلال فجوات الأوراق.
خلال هذا الوقت، كانت الفطريات المتجمعة على المرتفعات قد بدأت بإطلاق أبواغها، مما دفع لوسي إلى استنشاق كمية كبيرة منها.
تدريجيًا، ازدادت مشاعرها، وتحولت إلى امرأة سهلة الانقياد.
اقتربت لوسي مني كما لو كانت على وشك معانقتي، ونظرت إليّ بابتسامة تُشبه ابتسامة الحبيب.
"اشتقت إليك يا إسحاق."
"...!"
صوتها، الناعم كضوء القمر، لامس طبلة أذني برفق. ومع أنفاسها الدافئة، تحول إلى لحن ساحر قادر على شلّ حواسي.
شعورٌ بمتعةٍ عارمة.
تجمدتُ كالثلج تحت تأثيره.
"هذا المكان خطير... سأحميك من الأذى، لذا ابق بجانبي يا إسحاق."
لا شيء يُضاهي صوت لوسي في استجابته الحسية الذاتية. شعرتُ وكأن ملابسي قد جُرِّدت مني، والريش يلامس جسدي كله بخفة - كانت نشوة رعدية.
لا، أفقتُ من هذا.
بالكاد استجمعتُ رباطة جأشي، وبدأتُ أفكر.
"لو كانت لوسي معي، لشعرتُ وكأن جيشًا بأكمله في صفي."
مع لوسي كحليفة، ستنخفض صعوبة "الفصل الرابع، الفصل الثاني، السلسلة الغذائية" بشكل كبير. ستكون هذه ميزة كبيرة لي.
كنتُ قد خططتُ في الأصل لتجنيد حليف في هذه المرحلة، لأنني كنتُ أعلم أنني سأواجه أعداءً أشداء في المستقبل.
مع ذلك، كنتُ خائفة من عادات لوسي كامرأة سهلة المراس.
ربما لأنني كنتُ غارقة في أفكاري دون أن أرد عليها، أصبح تعبير لوسي باردًا.
"هل... هل تكره التواجد معي؟"
حركت لوس يدها اليمنى خلف ظهرها بحذر.
لا أعرف ما الذي تقصده، لكن شعورًا قويًا بالقلق يضربني ككبش هدم.
في حالة ذعر، استجمعتُ سريعًا ممثلي الداخلية، إسحاق المخضرم. تظاهرتُ بأفضل وجه تمثيلي، وابتسمتُ ابتسامة طبيعية، وطمأنت لوس.
"غمرني الفرح للحظة. لماذا أكره وجودي بجانبكِ، هل هذا منطقي؟"
"..."
حدّقت بي لوس بعيون تبدو خالية من المشاعر، عاجزة عن تجاهل شكوكها.
"شكرًا لكِ على حضوركِ يا لوسي. أنتِ مرساتي."
حالما أضفتُ تعليقًا دافئًا، بدأ تعبير لوس يلين.
فيش-
أدخلت لوسي شيئًا ما بحذر في حزام تنورتها. ورغم أنها كتمت الصوت قدر استطاعتها، إلا أنني كنت أسمعه بوضوح من قربها الشديد.
شعرتُ بشعور قوي بأن لوسي، تلك "المرأة السهلة"، سلاح ذو حدين، نظرًا لرغبتها الشديدة في إبقاء من تحبهم بجانبها وحمايتهم.
لقد كانت مثقلة بذنب عجزها عن حماية ساحرة غضب السماء العظيمة وهانسل، مما شكل شخصيتها الحالية.
ومع ذلك، عندما تُستخدم بمهارة، فإن السيف ذو الحدين قادر على قطع أي شيء.
"إسحاق، إلى أين كنتَ ذاهبًا؟"
"إلى المركز. سمعتُ أنها نقطة مثالية، فأردتُ التحقق منها. هل يمكنكِ اصطحابي إلى هناك على متن طائرة الرعد؟"
أومأت لوسي بابتسامة.
حاولتُ قراءة نفسية لوسي مجددًا، بدافع العادة، لكنني سرعان ما أغلقتُها، وشعرتُ بقشعريرة.
حسنًا، كفى من هذا.
منع نهاية سيئة هو أولويتي القصوى.
ابتسمتُ ابتسامةً مُصطنعة، واستدرتُ لأمشي مع تلك المرأة المُتساهلة ذات الحدين.
ثم حدث ما حدث.
"...!"
عانقتني لوسي فجأةً.
"ما هذا بحق الجحيم!"
شعرتُ بنعومة صدرها ودفئه على صدري.
اعتدتُ على حاسة الشم لديّ بسبب رائحة جسد لوسي المثيرة، ورائحة أبخرة فطر تشورو العشبية الخفيفة.
نظرتُ إلى لوسي مُندهشةً.
"هاه، هاه..."
كافحت للتشبث بملابسي. كان تنفسها مُتقطعًا، كما لو كانت تُعاني من إنفلونزا حادة.
بدا وكأن الآثار الجانبية لاستنشاق الكثير من جراثيم فطر تشورو قد بدأت.
كان أنينها واحمرار وجهها السابقين ناتجًا جزئيًا عن تدهور حالتها الجسدية.
"إسحاق... أواجه صعوبة في الحفاظ على توازني... أنا آسفة. لم أستطع زيادة حجم غاليا أيضًا... أنا آسفة لأنني لم أستطع توصيلك..."
"...لماذا تعتذرين؟ عليك أن ترتاحي هنا قليلًا."
في الوقت الحالي، بدا من المستحيل على لوسي زيادة حجم غاليا بتحكمها الحالي بالمانا. لم تكن هناك مساحة كافية على غاليا لركوبها أنا ولوسي...
على أي حال، حقيقة أنني كنت أحاول الاعتماد على شخص مثلها للمساعدة جعلتني أشعر بالذنب.
تشبثت بكتفي لوسي ووجهتها للجلوس على شجرة قريبة. غاليا، حتى بعد أن انخفض مستواها إلى ١٠٠ وتقلص حجمها، ستتمكن من حماية لوس، مما يسمح لي بتركها ورائي دون قلق.
وستختفي الآثار الجانبية لفطر تشورو بعد ليلة نوم هانئة.
ادفع.
لكن لوس أبعدت ذراعي وهزت رأسها.
"ابقَ معي يا إسحاق... أريد أن أكون معك. لو التقطتُ أنفاسي للحظة، سأكون بخير مجددًا... وإن لم أفعل، يمكننا ركوب غاليا..."
داعبت لوسي كمّي برفق، نفس المنطقة التي حُرقت بسحر روز سابقًا.
"سأحميك يا إسحاق... لذا أرجوك تعال لرؤيتي أكثر. لا تتأذَّ هكذا..."
أمسكت لوسي معصمي بنفس اليد النحيلة التي كانت تداعب كمّي.
"إذا تأذّيتَ... يؤلمني الأمر كثيرًا..." كان صوتها مليئًا بالدموع.
كان تأثير فطر تشورو هو تضخيم المشاعر التي تُكنّها الضحية.
عندما رأيتُ لوسي تُعبّر بصراحة عن مشاعرها الداخلية وهشاشتها، تجمدتُ في مكاني. شعرتُ وكأنّ ثقلًا حديديًا ثقيلًا يُضغط على قلبي.
"هل هذا صديق أم حبيب؟"
تحت لغة لوسي المعتادة وتعليقاتها الفاترة، كان هناك شيءٌ ما باغتني فجأةً ليوقفني عن الحركة، كما لو كان يحاول تجميد الزمن.
تنهدتُ وتركتُ لوسي برفق، مما أثار دهشتها. أدرت ظهري وجلستُ، ثنيتُ ركبتي ومددتُ ذراعيّ إلى الخلف.
"هيا."
قلتُ وأنا أُدير رأسي قليلًا.
بدا على لوسي الحيرة، وبدا على وجهها أنها لم تفهم قصدي.
"قلتِ إنكِ ستأتين معي، صحيح؟ سأحملكِ."
كيف لا يذوب قلبي من كل القلق الذي تُبديه لي؟
على كل حال، كنتُ أريد أن تبقى لوسي بجانبي. ففي النهاية، لا يُمكنني كرهها.
بالإضافة إلى ذلك، بوجودها بجانبي، تستطيع غاليا القتال براحة أكبر.
"ههه."
ضحكت لوسي مازحةً، وتمسكت بظهري دون تردد.
لفّت ذراعيها حول كتفي، فأمسكتُ بساقيها ووقفتُ.
"ليس الأمر مزعجًا، أليس كذلك؟"
"لا، لا بأس"
"إسحاق. لن تتعب، أليس كذلك؟"
"لا تقلقي، أنا قوي."
ابتسمت لوسي بسخرية.
"غاليا، سأسلك طريقًا مختصرًا، لذا تراجعي."
[دع الأمر لي.]
تردد صدى صوت غاليا الرجولي العميق في ذهني.
مع ذلك، حملتُ لوسي وانطلقتُ. مشيتُ بخطوات ثقيلة عبر المستنقع، متجاوزًا الجبال الجليدية التي صنعتها.
كنتُ أعلم أنه بما أن غاليا معنا، سنكون بأمان.
"إسحاق."
"...!"
ما إن رنّ صوت لوسي في أذني، حتى سرت قشعريرة في عمودي الفقري. كان صوتها كسلاح تكتيكي حلو ومُغرٍ.
"ماذا؟" أجبتُ ببرود.
"يداك... فاحشتان للغاية،" قالت لوسي بابتسامة باهتة.
بدا أنها تُشير إلى يديّ اللتين كانتا تُسندان ساقيها.
...عند التفكير في الأمر، كان هذا صحيحًا. لقد مرّ وقت طويل منذ أن حملتُ شخصًا ما، ولم أُدرك أنني لستُ بحاجةٍ للإمساك بفخذها. بطريقةٍ ما، كان الشعور ساحرًا. كان يُثير إحمراراً بوجهي.
وضعتُ ذراعيّ تحت ركبتيها أكثر. ضحكت لوسي من المنظر، ووجدته مُسليًا.
بفضل انضمام لوسي وغاليا إليّ، لم أضطر لفعل الكثير. سيتصدّيان لأيّ أوهام شيطانية أو كائنات مألوفة مُعادية قد تُهاجم.
"الحمد لله، حقًا."
لو كنتُ وحدي، لكان هذا قسمًا صعبًا حيثُ يُمكن إقصائي في أي لحظة.
"شمّ. بالمناسبة، رائحتك ليست كرائحة إسحاق اليوم...؟"
"هذا لأنني استخدمتُ مُزيل روائح."
"هذا مُؤسف."
قد يكون هناك أعداء يُمكنهم تتبّعي بالرائحة.
أخفيت رائحة جسدي بمُزيل روائح اشتريتُه من متجر للأدوات الآلية.
"لكن يا إسحاق، هناك شيء يُثير فضولي..."
"أجل."
"هل يمكنك أن تُعطيني بعض النصائح في العلاقات اليوم أيضًا؟"
بدأ صوت لوسي بالاختفاء وهي تغفو.
نصائح في العلاقات. لم أكن أُعطيها سوى نصائح نمطية.
في البداية، عندما طلبت مني لوسي أن أُعلّمها كيف تكون في علاقة، شعرتُ بالحيرة، لكن الآن لم يعد الأمر يُشكّل مشكلة كبيرة. فالبشر مخلوقات قابلة للتكيف، في النهاية.
"ما الأمر؟ أخبريني." سألتُ شارد الذهن.
"إذا كنتُ مُعجبة بشخص ما، وكان يحملني... ماذا أقول؟"
توقفتُ في مكاني. تجمدتُ لا إراديًا.
بدأ رأسي يدور من كلماتها.
هل يُفترض بي أن أُفسّر هذا على أنه اعتراف منها بإعجابها بي؟ لكن هذا غير منطقي، أليس كذلك؟
"أنتِ... تُحبين غرونغ، أليس كذلك؟"
"..."
"...آه."
أدركتُ أنني أخطأتُ في الكلام. ربما كان هذا هو ما دفعني لحملها.
سؤالي: "أنتِ معجبة بغرونغ، أليس كذلك؟" هنا يمكن تفسيره بسهولة على أنه: "هل تُقرّين لي بمشاعركِ الآن؟" كان هناك مجال واسع لهذا التفسير.
"لم أقصد ذلك..."
"لقد أسأت الفهم. أنا آسف."
انتقلتُ إلى موضوع آخر.
"هل هناك ما يجب على إسحاق الاعتذار عنه...؟"
دفنت لوس وجهها في كتفي. شعرتُ بحرارة حموية تخترق القماش.
حتى لو تحسّنت الآثار الجانبية لفطر تشورو بقليل من النوم، كنتُ قلقة للغاية بشأن حالة لوسي الآن.
راقبتُ لوسي عن كثب للتأكد من أنها بخير.
"إذن يا إسحاق، لديّ طلب... هل يمكنك إخباري بشيء من فضلك؟"
"ما هو؟"
كواغوانغ──!
ظهر وهم شيطاني، لكن غاليا قتله بصاعقة واحدة.
سرّعتُ خطاي على طول ذلك الطريق.
تنفست لوسي بصعوبة للحظة، ثم هدأت من روعها وتابعت حديثها.
"أخبرني أن إسحاق هو غرونغ... أرجوك قل ذلك فحسب..."
كنت أتوقع ذلك.
آسف، لكن هذا لن ينجح.
بصراحة، لا أثق بلوسي. على الأقل حتى أهزم إله الشر، أنوي منعها من الحصول على أكبر قدر ممكن من التأكيد.
إذا اكتشفت الأمر، فسيزيد ذلك من احتمالية حدوث نهاية سيئة. كان من الصعب بالفعل أن أصبح أقوى وأركز على قتل الشياطين.
لذا عندما أهزم إله الشر ولا أضطر للقلق بشأن منع النهايات السيئة...
...في تلك اللحظة، سأكشف كل شيء.
حسنًا، بالتأكيد لن تلجأ إلى التعذيب بمطالبتي: "قل إنك غرونغ".
...هاه؟ ألم تفعل ذلك حقًا؟
"أنت عنيد جدًا، حقًا"
"بالطبع، أنا لست كذلك. أن تفعلي كل هذا يعني ببساطة أنكِ معجبة بي، أليس كذلك؟"
تعمدتُ استخدام نبرة غير رسمية لقطع سلسلة أسئلة لوس.
من وجهة نظر لوس، لم تكن لتتأكد تمامًا إلا إذا وجدت دليلًا قاطعًا على أنني غرينغ.
كان هذا التباعد النفسي مناسبًا تمامًا.
لم تكن لوسي في وضع يسمح لها بالتعبير عن مشاعرها بحرية.
لكن ردها التالي كان غير متوقع، لدرجة أنني وجدت نفسي عاجزة عن الكلام.
"ربما أفعل..."
ابتسمت لوسي ابتسامة خفيفة.
تردد همسها الخافت في ذهني كصدى بعيد.
"لوسي...؟"
"..."
بعد ذلك، لم تنطق لوسي بكلمة أخرى. ناديتُ باسمها مرارًا، لكن دون جدوى.
ارتخى جسدها. توالت الأنفاس الخفيفة، تتسلل برفق إلى أذني.
"هل أنتِ نائمة؟"
خرجت ضحكة مريرة من شفتيّ.
في النهاية، بدا وكأن جسد لوسي قد دخل في حالة سبات قسري للتخلص من آثار فطر تشورو.
بيب──
أشار سوار لوسي إلى خروجها.
راقب سوار الفحص الحالة الجسدية لمرتديته باستمرار، وأصدر إشارة خروج عندما أصبح عاجزًا. ولم يكن سوار لوسي مختلفًا.
أسندتُ لوسي على شجرة قريبة. جلست غاليا، التي كانت تُقدم الدعم، بجانبي.
كانت لوسي نائمة بعمق. كان رأسها مائلًا إلى الجانب، وشعرها الوردي الذهبي الحريري يقطر ماء المطر.
عندما تستيقظ، ستكون قد فقدت ذاكرتها.
"غاليا، أحسنت صنعًا. سيأتي المراقب ليأخذها قريبًا. لقد أُقصيتَ مع سيدك، لذا تابع."
[ماذا ستفعل؟]
"سأذهب إلى حيث أذهب. شكرًا."
مددتُ كتفيَّ المتيبستين، اللتين تألمتا من حمل لوسي.
"سأذهب."
[لكن لديّ ما أقوله لكِ.]
حدّق بي غاليا وعيناه تلمعان كالبرق.
[متى تنوي الكشف عن سرّك لهذه الطفلة؟]
كان سؤالاً طبيعياً، إذ كان غاليا ينظر إلى لوسي كما لو كانت ابنته.
"... بالمناسبة، شكراً لك على كتمان السر. سأكشفه في الوقت المناسب."
[أرجوك لا تتأخر. هذه الطفلة، كما تعلم، تُحبك كثيراً.]
"..."
[أريد أيضاً مقابلة أحفادي قريباً...]
"أنا مستعجل، لذا سأذهب. أراكم في المرة القادمة."
سرّعتُ خطواتي كأنني أهرب، قاطعاً كلمات غاليا الصريحة.
وكأنه يُحذرني من الحذر، بسط غاليا أحد جناحيه ولوّح لي. لوّحتُ بذراعي رداً على ذلك.
"ابتهج."
أخذتُ نفساً عميقاً لأُهدئ من روعي. من الآن فصاعداً، تنتظرني لحظات صعبة. كان عليّ تجنب القتال قدر الإمكان للوصول إلى المركز.
هيا بنا. سأمنع النهاية السيئة، كما فعلتُ حتى الآن.
شقتُ طريقي عبر الغابة الكثيفة نحو المركز.
– [قصة خلفية - تقييم الصيد (2.5)] النهاية.
(الصراحة، المؤلف غريب😶)