"يا إلهي!! أنتِ ضعيفة!!"
مهما تأخر الوقت، شعرت ليسيتا ليونهارت بأنها غير قادرة على مغادرة ساحة التدريب.
بينما كانت تستخدم مضربها الصخري المرصع بالجواهر، واصلت ليسيتا إلقاء سحرها الصخري على الأوهام الشيطانية. لقد هزمت بالفعل العديد من الأوهام عالية المستوى لكنها ظلت غير راضية.
لم تكن ليسيتا تعرف كم من الوقت كانت تقاتل.
تصببت عرقًا، زفرت، مما منحها لحظة راحة قصيرة.
فجأة، صرخت في نفسها، تلوم ضعفها مرارًا وتكرارًا.
"مرة أخرى!!"
عادت الأوهام الشيطانية للظهور، متمثلة في خمسة مينوتور. ومع ذلك، بعد مناوشة قصيرة، تبددت كل الأوهام.
مع ذلك، لم تكن راضية.
كان سحر الصخور الذي أشاد به الكثيرون حتى الآن مصدر فخر كبير لها.
لكن سحرها الآن أصبح باهتًا للغاية.
كان كل ذلك لأن إسحاق، الذي رافقها داخل جسد العملاق تحت الأرض، شعرت بأنه أعظم بكثير بالمقارنة بها.
بينما كانت ليزيتا تغرق في الوحل، تأملت في شعورها القوي باليأس، مصحوبًا بشعور بالنقص.
"ها، لا أشعر بتحسن على الإطلاق."
داخل الساحة الفسيحة ذات القبة، لم يكن يُسمع سوى رثاء ليزيتا.
كان رجلها المثالي شخصًا في عمرها أقوى منها. كان هذا أحد أسباب اختيارها الالتحاق بأكاديمية مارشن.
بينما قد يبدو أنها وجدت أخيرًا مثل هذا الرجل، إلا أنه كان يفوق قدراتها بكثير.
كل ما أرادته هو رجلٌ يهزمها بعد قتالٍ طويلٍ وشرس.
كان فارق القوة بينها وبين إسحاق هائلاً لدرجة أنها شعرت أنه يخترق السماء.
كان الأمر كما لو أنه من عالمٍ مختلفٍ تمامًا.
بدلاً من الفضول أو الحماس أو الإعجاب أو المودة، لم تشعر ليزيتا إلا بالخوف والعجز.
دفعها هذا التفكير حتمًا إلى الشعور بالخجل من ماضيها. هل كانت مغرورةً إلى هذا الحد؟ هل كانت تعتقد حقًا أنها قويةٌ إلى هذه الدرجة؟ هل كان من الخطأ أن تبحث فقط عن شركاء أقوياء محتملين؟
"ربما كان من الأفضل لو لم أقابله أبدًا."
أغمضت ليزيتا عينيها وتنهدت.
كان هذا شيئًا فكرت فيه مرارًا وتكرارًا على مدار الأيام القليلة الماضية.
في تلك الليلة المظلمة، غادرت ليزيتا ساحة التدريب، وهي تلاحظ مدى هدوء الأكاديمية المخيف.
بينما كانت تُخفض رأسها، حدّقت في يديها المرتعشتين.
حتى لو تدربت باستمرار لمئات، بل آلاف الساعات، هل ستصل في النهاية إلى إسحاق؟
إسحاق، الذي تلاعب بسهولة بشخصيات رفيعة المستوى تفوق خيالها، وألقى تعاويذ قوية دون عناء.
كان الطريق طويلًا، لكنها لم تكن تعرف من أين تبدأ للتغلب على عقدة النقص هذه.
تقدمت ليسيتا، وهي تضم يديها المرتعشتين.
***
حتى بعد أسبوع، ظلّ ليل الخريف الهادئ نابضًا بالحياة.
حلّت الآن عشية اللقاء الاجتماعي الذي أقامته الأبراج الأربعة.
سيُقام اللقاء في "قاعة القصر".
كانت قاعة القصر، التي تتكون من أربعة مبانٍ منفصلة وبرج كبير، مكانًا مخصصًا للمناسبات الخاصة والفعاليات الأكاديمية واسعة النطاق.
مع وجود ثلاثة من المباني المحيطة بالمبنى الرابع، شكّلت تصميمًا فريدًا.
كان المبنى في الوسط هو قاعة الحفلات الرئيسية، حيث كان يُسمح فقط للطلاب المدعوين لحضور حفل "الأبراج الأربعة" بالدخول.
كانت قاعة الحفلات في كل مبنى رائعةً بذاتها، وكانت المساحة كافية لاستيعاب جميع طلاب أكاديمية مارشن.
عزفت الأوركسترا على أوتار الفييل والريبيك، وعزفت على ترومبا مارينا طويلة. امتزج صوت الأوتار المنبعثة من أورغن متوسط الحجم ومحدب مع الأداء. ملأت الآلات الموسيقية المتنوعة أجواء الحفل بلحن منعش يناسب هذه المناسبة تمامًا.
كان الطلاب الحاضرون يستمتعون بالطعام والموسيقى وهم يرقصون، مرتدين ملابس رسمية أنيقة.
"ها! حقًا، هذه مناسبة تليق بي!"
في قلب قاعة القصر الفخمة، المعروفة بقاعة أتلا، اجتمع العديد من الطلاب المتفوقين من مختلف أقسام القسم.
وشمل ذلك قسم السحر، وقسم الفرسان، وقسم الكيمياء.
كان من بين الطلاب نبيلٌ مغرورٌ معروفٌ بشعره الأشقر، تريستان همفري. استند على درابزين الطابق الثاني، ورفع كأس نبيذه، وصاح فرحًا.
ضحك مع طلاب الصف "B" المتفوقين الآخرين وتبادلوا النخب. فقد تلقوا أيضًا دعوةً من الأبراج الأربعة.
في الجوار، ألقى ماتيو جوردانا، وهو طالبٌ ذو شعر بني فاتح، نظرةً خاطفةً عليهم قبل أن يُعيد تركيزه على طعامه.
لأنه من عامة الناس، كان من النادر أن يستمتع بمثل هذا الطعام الفاخر. سيكون من العبث عدم تناوله.
كان يجلس بالقرب منه طالبٌ أسود الشعر يُدعى إيان فيريتال، كان منغمسًا في محادثةٍ أثناء استمتاعه بوجبته.
أصبحت هذيانات تريستان المغرورة جزءًا من حياتهم الهادئة.
"أوه..."
"سيدة كايا، سمعتُ عنكِ، لكنني لم أتخيل أنكِ ستكونين بهذا الجمال..."
فجأةً، سمع ماتيو أصوات زملائه الطلاب المُعجبين. وبالنظر حوله، أدرك أن مُحط إعجابهم كان طالبةً من قسم السحر.
كانت من لفتت انتباههم فتاةً جميلةً في السنة الأولى بشعرٍ أخضر زمردي.
كانت كايا أستريان، الطالبة الثانية في قسم السحر.
بمظهرها الساحر ورشاقتها التي تليق بفردٍ من عائلة أستريان، ظلّ العديد من الطلاب ينظرون إليها بدهشة.
"سيد إسحاق، أريد رؤيتك..."
غير مُبالية بنظراتهم، لعقت كايا شفتيها.
عيونٌ حمراء زاهية. لقد اكتسبت شخصيتها القاتمة.
"لقد بذلتُ جهدًا كبيرًا في ملابسي أيضًا."
كانت كايا ترتدي فستانًا أخضر داكنًا جذابًا، واختارت عمدًا تنورة قصيرة تُبرز ساقيها.
لقد اختارت هذا الزي الكاشف عمدًا، مصممةً على إغواء إسحاق خلال هذا اللقاء.
بدلًا من تسريحة ذيلها المزدوج المعتادة، كان شعرها مضفرًا بشكل معقد على شكل تسريحة مرفوعة.
كما ارتدت كايا إكسسوارات فاخرة متنوعة، مما زاد من أناقتها.
في مكان آخر، كانت فتاة جميلة تلتهم شريحة لحم توماهوك بطريقة لا تليق بمظهرها النبيل.
كانت ترتدي فستانًا أصفر، وشعرها البرتقالي مُصفف على شكل ذيل حصان.
كانت ليزيتا ليونهارت.
"ألن يأتي هذا الوغد؟"
على الرغم من أنها كانت تلتهم لحمها المفضل، إلا أن عقل ليزيتا كان في مكان آخر.
وبشكل أكثر تحديدًا، كانت تفكر في إسحاق. هو، الذي كان بلا شك أقوى من أي شخص حاضر، لم يكشف عن نفسه.
حسنًا، كانت لديه أسبابه للتظاهر بالضعف، لذا من المحتمل أنه لم يُدعَ. فهو في النهاية وحشٌ قادرٌ على إخفاء مانا.
فكّرت ليسيتا في نفسها وهي تمضغ لحمها.
"هوهو. إنه لا يُقارن بقوام لحم خنزير عمره مئة عام مُجمّد في الشمال، لكنه لذيذٌ بما فيه الكفاية."
كانت فتاةٌ ذات شعرٍ ورديٍّ قصير، تُدعى كيريدنا وايتكلارك، تضحك بهدوءٍ وهي تُجيب على سؤال زملائها عمّا إذا كان الطعام يُعجبها أم لا.
مع ذلك، لم تُظهر مشاعرها الحقيقية.
عندما دخلت إلى التجمع الاجتماعي لأول مرة، شعرت بالقلق من أن تُصادف إسحاق.
مع ذلك، يبدو أنه لم يتلقَّ دعوةً إلى قاعة أتلا. وإلا، لكان هنا بالفعل.
أعادت هذه الفكرة إلى كيريدنا شعورًا بالسكينة.
لأن إسحاق مُرعب...!
"ألن يأتي المقعد الأول؟"
تحول اهتمامها إلى لوسي إلتانيا، صاحبة أعلى منصب في قسم السحر. كانت بالتأكيد مدعوة من الأبراج الأربعة، لكنها لم تكن موجودة.
مع أن كيريدنا كان من الصعب عليها أن تشعر بالإيجابية تجاه لوسي، إلا أنها كانت تعلم أن بناء علاقة جيدة معها سيكون مفيدًا للمستقبل.
على الرغم من قربها من كونها شخصاً معتلاً اجتماعيًا ورفضها التفاعل مع أي شخص سوى إسحاق، كانت لوسي شخصية استثنائية.
مع أجواء الحفل المرحة، كان من المفترض أن يكون اليوم فرصة مثالية... لكن يبدو أن لوسي لم تكن مهتمة بالتجمع على الإطلاق.
يا للعار!
بعد ذلك بوقت قصير، فُتح باب القاعة الأنيق ذو القوس.
بينما نظرت كيريدنا إلى المدخل بنظرة انعكاسية، شحب وجهها.
كان الشخص الذي دخل طالبًا بشعر أزرق فضي أشعث.
كان إسحاق.
عندما دخل إسحاق، كانت غرتّه ملتفة للأعلى، وبدلته البيضاء تُكمل قوامه الرشيق. بالإضافة إلى ذلك، بدا سلوكه الودود صادقًا.
اندهش طلاب قسم السحر، إذ لم يفهموا كيف استطاع الحضور دون أن يُطرد عند المدخل.
كما تسللت نظرات طلاب من أقسام أخرى إلى إسحاق، ولفت أنظار الطالبات بسحره.
حدّقت ليسيتا، وارتجفت عينا كيريدنا خوفًا، واتسعت عينا كايا رهبةً.
"...!"
دويّ!
كاد قلب كايا أن يتوقف، فقد جعلها هذا الشعور ترغب في تقيؤ الدم.
لم تكن رؤية الطالب ذو الشعر الأزرق الفضي وهو يمر من المدخل أمرًا تستطيع كايا استيعابه، لكنها بذلت قصارى جهدها لتتحمله وهي تعضّ على شفتها.
"آه، سيد إسحاق... هل قررت قتلي...؟!" كـ-كيف لك أن تكوني بهذه الروعة...؟!'
احمرّ وجه كايا خجلاً من مظهر إسحاق. أدارت رأسها جانباً وهي تغطّي خديها بضحكة شريرة.
إنه وسيمٌ جداً...!
في الواقع، كان هناك العديد من الأشخاص في الغرفة بسمة إسحاق، لكن في عيني كايا، كان هو الأكثر وسامة بينهم.
في عيني كايا، كان يفيض سحراً من رأسه إلى أخمص قدميه.
كانت الرغبة في لفّ نفسها بسحر الريح والطيران مباشرةً بين ذراعي إسحاق عارمة. ومع ذلك، لم تستطع أن تفعل ما تشاء.
"بما أن السيد إسحاق طلب مني التظاهر بعدم معرفته..."
كان عليها أن تكبح جماح نفسها كما اتفقا سابقاً.
لم يكن مسموحاً لها بالتدخل في تصرفاته.
"أنت. كيف دخلت إلى هنا؟"
"همم؟"
في تلك اللحظة، اقترب تريستان همفري من إسحاق بتعبيرٍ مُستاء.
كان من الواضح أنه غير سعيدٍ لأن إسحاق سُمح له بالدخول إلى قاعة أتلا نفسها التي سُمح له بالدخول إليها.
"هذا ليس مكانًا لأمثالك. بمهارتك، ما كان يجب أن تتلقى دعوة من الأبراج الأربعة."
احمرّت عينا كايا وهي تتجه نحو تريستان بلا تعابير.
كان منظر تريستان وهو يرفع صوته على السير إسحاق مقززًا.
"مهما بلغت من القوة، فإن ماناك لا يزال بائسًا. كيف لك، وأنت لا تملك أي قدرات خارقة، أن تتلقى دعوةً-"
بينما كانت كايا تفكر في إرسال تريستان يطير بسحرها الرياحي، وضع أحدهم يده على كتفه.
ارتسمت على وجه تريستان تعبيرٌ مرتبك وهو يستدير ليرى من أوقفه، لكنه سرعان ما ابتلع ريقه رعبًا.
كانت ليزيتا ليونهارت.
"لا أتدخل عادةً في هذه الأمور."
اقتربت ليزيتا من تريستان وهمست في أذنه بهدوء.
"لكن اصمت وارحل إن كنت تريد الحياة."
ظهرت قطرة عرق واحدة على جبين ليسيتا وهي تُصدر تحذيرها.
شعرت ليسيتا بشعور متزايد بالريبة وهي تشاهد تريستان يسخر من إسحاق، لم تستطع البقاء ساكنة. قول مثل هذه الأشياء له كان انتحارًا.
إذا تحدى فارس طموح قائده، فقد يشعر رفاقه الفرسان بمشاعر مماثلة.
شعرت ليسيتاكما لو أنها تشهد موقفًا مشابهًا يتكشف أمامها.
الفرق الوحيد هو أن إسحاق كان وحشًا حقيقيًا.
آمنت ليسيتا أن من واجبها إنقاذ إنسان آخر، مهما قلّ اهتمامها به.
كان قرارًا منطقيًا بالنظر إلى أن ليسيتا لم تكن على علم بما فعله تريستان بإسحاق حتى الآن.
"سأرحل...!"
انفصلت ليسيتا بسرعة عن تريستان وهربت. لم تعد ترغب في البقاء بالقرب من إسحاق.
"ما هذا...؟"
اختلطت أفكار تريستان.
ليسيتا ليونهارت، ما قالته تلك المرأة الشجاعة هو التوقف فورًا إن لم يكن يريد الموت.
لماذا تقف إلى جانب إسحاق؟
فجأة، تذكر تريستان تقييم تحديد المستوى خلال الفصل الدراسي الأول. كايا أستريان، التي كانت حاضرة آنذاك، كانت أيضًا إلى جانب إسحاق.
حتى خلال تقييم نهاية الفصل الدراسي، حمت لوسي إلتانيا إسحاق.
"..."
لم يكن يعرف السبب.
مع ذلك، كان هناك أمر واحد مؤكد. طالب من الصف "A" أقوى منه بكثير يقف إلى جانب إسحاق.
كان يحاول اصطياد سمكة، لكن تلك السمكة كانت محاطة بحيوانات مفترسة مثل أسماك القرش والحيتان القاتلة تحميها.
غمر تريستان شعور بالخطر.
"لا أعرف ماذا قالت لك ليسيتا."
فجأة، بدأ إسحاق بالحديث مع تريستان.
"لكن مرّ وقت طويل. سررتُ برؤيتك."
بعد أن ربت على كتف تريستان برفق، مرّ من جانبه.
اندهش تريستان.