قاعة أتلا، قبل أن تستدعي لوسي طائر الرعد.
كانت إيفا هيلوف، الطالبة ذات العيون الأربع، جالسة على كرسي. كانت في حيرة شديدة مما كان يحدث في قاعة أتلا.
كانت ذكريات الجميع مختلفة ومتغيرة. والأهم من ذلك، انتشرت شائعات غريبة عن إسحاق.
إنه شخص مهمل؟ يحاول مغازلة أي فتاة تقع بين يديه؟ هذا سخيف.
"لقد واجه شيطانًا! شيطانًا، أقول لك!"
كيف لا أحد يعرف ما فعله؟
لا يهم. في المقام الأول، كان السحرة الموهوبون والماهرون معروفين بافتقارهم إلى الحس السليم. كانت محاولة فهمهم أشبه بمحاولة تغطية المحيط بأكمله بكف يد بشرية واحدة. مستحيلة عمليًا.
ألقت نظرة متكررة على النساء اللواتي يُزعم أن إسحاق لمسهن. لكن كايا أستريا... لم تكن موجودة.
كيريدنا وايتكلارك، الفتاة ذات الشعر القصير الوردي، كانت تسأل من حولها.
"هل فاجأني إسحاق...؟ لماذا لم أكتشف الأمر إلا الآن؟ أرني ما رأيته الآن."
بدا أنها لا تعرف شيئًا أيضًا. أما سبب إلحاحها الشديد... فكان هذا لغزًا بالفعل.
بالإضافة إلى ذلك، كانت ليسيتا ليونهارت، بشعرها البرتقالي المنسدل على شكل ذيل حصان، لا تزال تلتهم اللحم أمامها وتمزقه. وكما هو متوقع، لا يبدو أنها تعرف شيئًا أيضًا. والأهم من ذلك، كم ستأكل؟!
ارتجف جسدها كله من عدم التصديق.
إسحاق... هل كان يحمي الناس هكذا طوال الوقت؟
"لمستُ شخصًا ما كان يجب عليّ لمسه."
أدركت إيفا ذلك، فدفنت وجهها بين يديها وبدأت تُفسد شعرها، رغم كثرة العيون حولها. تمنت الموت.
[ما الخطب؟]
"...!"
فجأة، رنّ صوت سيدة مألوفة في أذن إيفا.
وكأنها سمعت شيئًا لم يكن من المفترض أن تسمعه، تيبست إيفا تمامًا.
قطة بيضاء بشريط وردي يتدلى من ذيلها، إيلا. مألوفة دوروثي هارتنوفا. كان صوتًا لن تنساه أبدًا.
[لم نلتقِ منذ زمن يا صديقي؟]
"آه، آه..."
[هل تتذكر ما قلته سابقًا؟ أخبرتك أن تُبقي ما اكتشفته سرًا.]
"آسفة، أنا آسفة-!"
استخدمت إيلا مانا دوروثي لإيقاف إيفا، التي كانت تنهض غريزيًا من مقعدها وتحاول الهرب.
كيكوو—
"هيوك!"
[هل يمكنكِ البقاء ساكنة لثانية؟]
ضغطت قوة هائلة على فخذي إيفا. لم تستطع التحرك قيد أنملة.
نظرت إيفا إلى القطة البيضاء الواقفة بجانبها بخوف.
[يبدو أن شيئًا غريبًا قد حدث، أليس كذلك؟ لكل شخص قصصه الخاصة. لكنكِ... تبدين بخير تمامًا.]
"من فضلكِ، من فضلكِ، لا تؤذينني..."
شعرت القوة التي قبضت على فخذيها كجدار منيع. كان الأمر كما لو أن شيئًا ثقيلًا للغاية وضع كل ثقله على ساقيها فقط.
ابتلعت إيفا دموعها وبدأت تتوسل إلى إيلا.
[لا تقلقي. لا أقصد أي أذى. والأهم من ذلك، هناك شيء يثير فضول دوروثي.]
"لا أستطيع قول أي شيء..."
[ماذا؟]
جاءت إيلا إلى هنا لأن دوروثي أرادت التأكد من عدم نشر معلومات إسحاق.
من كلام الطلاب، افترضت إيلا أن إسحاق قد وصل إلى قاعة أتلا.
من بين جميع الطلاب، كانت إيفا هي الوحيدة التي بدت بخير، ولذلك اقتربت منها.
بينما بدا جميع الطلاب الآخرين وكأنهم يثرثرون وكأن ذكرياتهم مُختلقة، بدت إيفا مرعوبة وهي تجلس بهدوء على كرسيها.
ولهذا السبب، بدت إيفا، التي كان يملؤها الخوف، الأكثر طبيعية، على نحو متناقض.
من خلال استنتاج الموقف، بدا وكأن ظاهرة غامضة قد حدثت في قاعة أتلا. ويبدو أن لإسحاق يدًا فيها.
ومن خلال الطريقة التي أجبر بها إيفا على الصمت، بدا أن إسحاق كان ينوي عدم الكشف عما حدث بالفعل.
[على العكس... كان إسحاق يعلم أن معلوماته ستُباع، فاستغلها لمصلحته الخاصة...]
كان حديث إيلا مكتومًا حتى لا تسمع إيفا ما تقوله.
قد يبدو الأمر لا يُصدق، لكن دوروثي قالت إن إسحاق، الذي بدا وسيمًا وضعيفًا، كان أقوى منها بكثير.
كانت دوروثي شخصًا يستطيع أن يرى جوهر كل شيء بقوة [كل شيء في العالم]. لم يكن هناك أي احتمال أن تكون عيناها مخطئتين.
لذلك، لن يكون غريبًا على الإطلاق أن يتلاعب رجلٌ ارتقى إلى مستويات أعلى من دوروثي بحياة الناس العاديين.
اختفت القوة التي كانت تثقل كاهل إيفا.
شعرت إيفا بالارتياح بوجهٍ دامع، ولكن ما إن سمعت صوت إيلا، حتى حبست أنفاسها لا إراديًا.
[لا أريد إزعاج إسحاق، لذا سأدع الأمر يمر.]
"آه..."
[مع ذلك، يا صديقي، دعنا لا نخرج عن المألوف، أليس كذلك؟]
اتخذت إيلا شكل مانا قبل أن تختفي.
لم تستطع إيفا السيطرة على جسدها المرتجف لفترة.
* * *
"لنوضح الأمر."
يا لها من ليلة فوضوية!
أتساءل إن كان هذا شعور الطيار عندما لا تحتوي طائرته المقاتلة على نافذة قمرة قيادة. بينما كنت أستمتع بالهواء في وجهي، كنت غارقًا في أفكاري.
في سماء الأكاديمية، كنت ممسكًا بيد دارك كايا بينما كنا نحلق بسرعة عالية بقوة سحر الرياح.
خلفنا، طاردتنا غاليا ولوسي كما لو كنّ كلابًا تلعب لعبة الجلب.
تغيرت ذكريات كايا عندما هُزمت مارلوغ. ظننتُ أنني ربما، في ذكرى كايا، أظهرتُ لها عاطفةً مُحرجةً.
لعلّ هذا هو سبب انتزاعها لي من لوسي ومحاولتها إغوائي.
"صحيحٌ أنني تمكنتُ من الفرار من الأسر بفضلها."
لولا كايا، لربما كانت معصميّ لا تزالان مقيدتين بلوسي.
ومع ذلك، لم يكن الأمر ليُشكّل مشكلةً كبيرة. كل ما كنتُ سأحتاجه هو اللعب مع لوسي قليلًا، لكنتُ حرّاً في لمح البصر. لهذا السبب لم آخذ قيودها على محمل الجد.
بالطبع، لا أقول إنني أميل إلى القيود. هذه ليست طبيعتي على الإطلاق.
بعد حادثة جزيرة إلت، علّمتُ لوسي درسًا أخلاقيًا حول "أن قمع حرية الآخرين أمرٌ خاطئ". وبصفتي مُعلّمًا حكيمًا، علّمتُ تلميذتي العزيزة لوسي بلطف، ومع ذلك بدا وكأنّ درسي قد دخل من أذنٍ وخرج من الأخرى.
"هل يجب أن أُعلّمها بالأفعال بدلًا من الأقوال؟"
ربما عليّ أن أُعلّم لوسي معنى وضع نفسك مكان الآخرين قريبًا. إذا قيدتُ لوسي، ألن تفهم مشاعري في النهاية؟
"...ربما هذا مُبالغ فيه بعض الشيء."
حسنًا، لا أعتقد أنني بحاجة إلى الذهاب إلى هذا الحد.
لم تكن لوسي في حالةٍ مُتطرفةٍ بما يكفي للتفكير في النهاية السيئة للغاية رقم 13 [قفص الطيور]، وحتى في ❰فارس السحر في مارشن❱، لم تُبقِ اللاعب أسيرًا بعد النهاية...
...سأختار الاعتقاد بأنّ هناك متسعًا من الوقت لإعادة التأهيل.
على أي حال.
بالعودة إلى الوضع الحالي.
في النهاية، لم يكن الأمر سيئًا للغاية.
كايا ولوسي بالغتا في ردة فعلهما لأنهما كانتا ثملتين بمشاعرهما.
لذا، دعونا الآن نخرج من هذه الورطة ونخلق فرصة للتحدث معهما بهدوء.
"يجب أن أوضح سوء فهم كايا أولًا."
وصلنا إلى برج ساعة شاهق محاط بالعديد من المباني.
بعد أن تجاوزنا برج الساعة مباشرةً، اختفيت عن مجال رؤية غاليا لفترة وجيزة.
"حان وقت السقوط."
"جيل الجليد (عنصر الجليد، ★1)"
أثناء محاولتي ضبط توقيت سقوطي بدقة، مددت يدي المتبقية وصنعت كتلة جليدية على شكل مقبض. تشبثت بها بإحكام.
ومن هناك، أُضيفت كتلة من الجليد إلى المقبض، مكونةً كتلة جليدية ثقيلة.
هذا يكفي.
"آه!"
صرخت كايا. بسبب ثقل مكعب الثلج الذي كنت أحمله، بدأت أنا وكايا بالسقوط على الفور.
يتطلب رفع الجسم بسحر الرياح تحكمًا دقيقًا في المانا.
لذا، لنفترض، لو أُضيف وزن ثقيل فجأةً مع الحفاظ على سحر الرياح الصعب.
كايا، التي اعتادت على مراعاة الوزن عند استخدام سحر الرياح، فقدت كل سيطرتها على المانا.
بعد أن بدأنا بالسقوط، تخلصتُ من مكعب الثلج على الفور ومددتُ ذراعيّ لأعلى، مطلقةً لهبًا أزرق جليديًا بقوة هائلة.
"فروست فاير (عنصر الجليد، ★4)"
فواااااه——!!
"سيد إسحاق؟!"
بما أن [فروست فاير] يمكن أن يكون معززًا أيضًا، فقد استخدمت هذه الطريقة مرات عديدة في الماضي لتسريع أو إبطائي.
نتيجةً لذلك، سقطتُ أنا وكايا على الأرض بسرعةٍ مُرعبة.
يا له من أمرٍ ظريفٍ عندما تصاب بالارتباك الشديد. انتقمتُ منكِ دون قصدٍ بهذا.
صحيحٌ بالتأكيد أن جرّ أحدهم من جرّ أحدهم من جرّهم.
"...!"
عندما اختفينا فجأةً، صُعقت لوسي وغاليا. توقفت غاليا في الهواء، مُحدثةً عاصفةً قويةً من الرياح برفرفة جناحيها.
لو نظرَ المرءُ حوله لثانيتين أو ثلاث، لرأانا نسقط عموديًا.
مع ذلك، كانت هناك مبانٍ كثيرةٌ حول برج الساعة. لم يكن هناك مساحةٌ كافيةٌ لغاليا ليحشر جسده الضخم بين المباني، ولم يكن هناك أيُّ سبيلٍ لاتخاذ قرارٍ مُتطرفٍ بهدمها.
خلال الوقت الذي ألغت فيه لوسي استدعاء غاليا، كنتُ سآخذ كايا وأركض نحو برج الساعة.
"كايا، سأثق بكِ في الهبوط!"
"أوه، أجل!"
«جيل الرياح (عنصر الرياح، ★١)»
فوووو——!
على الفور، أطفأت [نار الصقيع] ووثقت بهبوطنا بفضل سحر رياح كايا. اقتربنا ببطء من الأرض، وهبطنا أخيرًا بسلام.
«لقد فوجئت جدًا...»
«هذا كل شيء. اتبعوني!»
«ماذا؟ أوه!»
كانت لوسي تهبط عموديًا وهي تركب جاليا.
عندما رأيتها لا تزال تطاردنا، أمسكت كايا من معصمها وركضت نحو برج الساعة.
كل ما أردته هو وقت كافٍ للتحدث مع كايا. كنت بحاجة لتوضيح سوء التفاهم معها قبل أن أتحدث مع لوسي.
«آه.»
نسيت ذلك لأنني كنت في عجلة من أمري. كنت قويًا جدًا، ويمكنني أيضًا الركض بسرعة. لو أنني شددت معصم كايا بهذه القوة أثناء الركض، لربما سببت لها ألمًا شديدًا.
أرخيت قبضتي قليلاً والتفتُّ لأنظر إلى كايا.
"آسف يا كايا! هل أنتِ بخير؟"
"أنا لستُ بخير، أنا سعيدة!"
"ماذا؟!"
[كايا أستريا] علم النفس: [فكرة أن تجرّها بقوة تُثير حماسها بشدة.]
أقسم أنني سأفقد عقلي.