قبل بدء التقييم العملي المشترك.
قرب الوادي، طلبتُ من كايا سرًا أن تأتي خلف صخرة لأشرح لها الموقف.
أخبرتها أن هناك أشخاصًا ذوي مانا كبير ينتظرون في جميع أنحاء موقع الاختبار، وأن شيطانًا سيظهر أيضًا في وقت ما.
احتياطًا، طلبتُ منها إنهاء التقييم بأسرع وقت ممكن حتى تتمكن من الانتظار مسبقًا في مكان ظهور الشيطان.
دون تردد، أخبرتني كايا أنها ستفعل ذلك.
"أعتقد أيضًا أننا سنحتاج إلى قوة شخصيتك المظلمة."
"أنا آسفة يا سيد إسحاق. لكن..."
ظهر متغير.
يبدو أن دارك كايا قد أخفت نفسها في أعماق قلب كايا دون نية للخروج.
كانت آخر كلمات دارك كايا قبل اختفائها هي أن تبذل كايا قصارى جهدها بمفردها حتى يعترف بها السير إسحاق.
"لماذا يحدث هذا؟"
ظننتُ أن دارك كايا ستساعد بالتأكيد، هل غادرت لتنضج كايا الأصلية؟
لكنني لا أتذكر حدوث شيء كهذا في ❰فارس السحر في مارشن❱؟
كانت نذير شؤم. أي تغيير في دارك كايا سينعكس عليها أيضًا. فحصتُ جسدها بالكامل بحثًا عن أي مشاكل.
على الرغم من أن وجه كايا احمرّ وتصلب من الحرج بينما كنتُ أفحصها بعمق، إلا أنني لم أجد وقتًا للقلق بشأن ذلك.
"كايا، هل لاحظتِ أي شيء غير عادي في جسدكِ مؤخرًا؟"
"ل-ل-ل-ل-لا، لم أفعل! آه، لديّ شهية كبيرة هذه الأيام... أشعر وكأنني أستطيع هضم أي شيء آكله."
"..."
"...همم، هل أصبحت أجزاء معينة من جسدي... سخية؟ هل هذا سبب سؤالك...؟"
"كنت أتحقق فقط إن كنتي تعانين من أي مشاكل في جسدك."
في البداية، كانت كايا وشخصيتها المظلمة تتشاركان الذكريات والمشاعر وحتى الحواس. كانتا نفس الشخص بغض النظر عن شخصيتهما.
لذا، كان جهل كايا لسبب إخفاء شخصيتها المظلمة مصدر قلق كبير.
لن يتغير شيء حتى لو كنت قلقًا بشأنه. كان التقييم العملي المشترك على وشك البدء. في الوقت الحالي، يجب أن أضع جانبًا أي مخاوف لا يمكن حلها وأركز على الأمور التي يمكنني حلها في الوقت الحاضر.
كان اجتياز البوابة الرابعة بكايا الأصلية فقط أمرًا صعبًا. لم يكن لديّ خيار سوى تجنيد حليف، لكن...
"الجو متوتر"
في الوقت الحاضر. على قمة جرف الحجر الجيري حيث تقع البوابة الرابعة، كانت كايا تحدق في ليسيتا بازدراء واضح.
كنت قد شرحت لها سبب حملي ليسيتا كأميرة. أخبرتها أن السبب هو أنني مضطر لذلك، إذ عليّ الصعود إلى الجرف بسرعة. لكن كايا ظلت غير مقتنعة.
فجأة، أدارَت كايا عينيها عن ليسيتا وتحدق بي. امتلأت عيناها المعتادتان، اللتان تشبهان عيون الجرو، بالحزن.
[كايا أستريا] علم النفس: [تريد أن تحملها كأميرة.]
...يجب أن أفعل ذلك من أجلها حالما تتاح لي الفرصة.
"مهلاً."
فجأة، وضعت ليسيتا يديها حول أذني وهمست.
احمر وجه كايا خجلاً. بدأت تلوّح بيديها لتُثنينا عن ذلك قائلة: "معذرةً! هذا قريب جدًا!"
رغم أنها كانت قلقة، لم تستطع التدخل خوفًا من أن تُزعجني. اكتفت بالتذمر بتعبير لطيف.
تجاهلتها ليسيتا وواصلت حديثها.
"ألست تواعد صاحبة المقعد الأول؟"
"لستُ كذلك، أيتها الغبية."
"أريد حقًا أن أضربك ضربًا مبرحًا عندما تتحدث هكذا... فما الأمر إذًا؟ هل شائعة محاولتك إغواء كل فتاة صحيحة؟ الآن وقد فكرتُ في الأمر، كيف انتهى بي الأمر في خضم كل هذا؟"
"هل تعتقدين حقًا أنني سأفعل شيئًا كهذا..."
"يا لك من وقحة! لماذا يجب أن أتعرض لنظرات صاحبة المقعد الثاني هكذا؟ نظرتها حادة...!"
ماذا عساي أن أفعل حتى بينما كايا تُصرّ على إعجابها بي...
تنهدت ليسيتا وهي تبتعد عني.
"هذا الأحمق قاتل النساء..."
"هل قلتِ شيئًا؟"
"لا، لا شيء يُذكر."
عندما عبست كايا بنظرة غاضبة، ردت ليسيتا تلقائيًا كالآلة.
"هيا بنا، لا يجب أن نضيع المزيد من الوقت هنا."
"آه، أجل!"
أخذتُ كايا وليسيتا إلى مدخل الكهف.
كان مصدر الضوء الوحيد هو المصابيح المثبتة على الجدران. داخل الكهف، رأيتُ سلالم تؤدي إلى الأسفل. لقد نحتتها الأكاديمية.
بدأنا ننزل الدرج.
"بالمناسبة."
تردد صدى صوت ليسيتا الأجش في الكهف.
"لندع الأمر جانبًا الآن. ما الذي يوجد تحديدًا عند البوابة الرابعة؟ ما صعوبة المرور حتى مع وجود المقعد الثاني؟ هذا مجرد اختبار، أليس كذلك؟ إذا كان المقعد الثاني يجد صعوبة في المرور، فماذا يُفترض بنا أن نفعل أصلًا؟"
نظرت إليّ كايا بعينيها الصغيرتين وكأنها تقول إنها تشعر بالفضول أيضًا.
للعلم، سبق أن أخبرت كايا أن ليسيتا تعرف سري. ولذلك، لم تُشكك كايا في شكوك ليسيتا ومخاوفها.
"هذا لأن هناك من هو أقوى منكما في أسفل الكهف."
"ماذا؟"
كانت البوابة الرابعة للتقييم العملي المشترك هي فتح الباب الذي يحرسه حارس البوابة.
وكان حارس البوابة "بروفيسورًا".
في الواقع، لم تكن هناك حاجة للقضاء على حارس البوابة. إذا حصل الطالب على موافقة حارس البوابة، فعادةً ما كان ينجح بغض النظر عن النتيجة. حتى في لعبة "فارس سحر مارشن"، طالما تمسكتَ لفترة محددة من الوقت، يمكنك عبور البوابة الرابعة.
مع ذلك، كان البروفيسور الذي سنواجهه مختلفًا.
بروفيسور من الفئة "A"، فيليب ميلترون. كان وغدًا بخيلًا.
حتى في اللعبة، ما لم تقضي على البروفيسور فيليب، فلن يكون لديك فرصة للقضاء على شيطان الضفدع. لهذا السبب كان من الضروري تكوين فريق قوي.
"إنه وغد عنيد".
"لن يرحمني أحد عند مواجهتي في القتال". هذه كانت فلسفة البروفيسور فيليب ميلترون.
حتى سواءً كان الأمر ضد نبيلٍ مُفضّل أو طالبٍ مُبتدئ، طالما كان عدوًا في القتال، كان يُقاتل دائمًا للفوز. في الحقيقة، بالنسبة للطالب، لم يكن هذا الطريق سوى طريقٍ مسدود.
"لو كان هذا قتالًا حقيقيًا، لكنتَ ميتًا. كن ممتنًا لأنك مُستبعد فقط." تذكرتُ فجأةً رؤية هذه الكلمات على شاشة اللعبة وهو يُقصي إيان بوحشية.
كان هذا... أستاذًا؟ لا، إنه حقيرٌ حقيرٌ تمامًا.
رجلٌ تخلى عن استعداده للتنازل بدافع رغبةٍ قويةٍ في الفوز. رجلٌ لا يتسامح مع الهزيمة في أي مباراة. كان هذا هو الأستاذ فيليب.
"كايا، ليسيتا. استمعا جيدًا."
نسقتُ معهما استراتيجية قتالنا.
انحدر الدرج بشكل حلزوني. بعد ذلك بوقتٍ قصير، عندما وصلنا إلى نهاية الدرج ومررنا عبر ممرٍّ ضيق، رأينا السقف العالي ومنطقةً مفتوحةً داخل الكهف.
كانت هناك ساحة واسعة في المنتصف، وعلى الجانب الآخر باب فولاذي على شكل قوس. شعرتُ وكأنني مصارع وأنا أدخل مبنىً يشبه القبة، يُشبه الكولوسيوم.
وفي وسط المساحة المفتوحة، ومع ضوء كاشف يُشع من السقف، برز وجه مألوف. رجل في منتصف العمر، أحمر الشعر، جلس بغطرسة، واضعًا إحدى ساقيه فوق الأخرى، وهو ينظر إلينا.
ارتجفت عيون كايا وليسيتا من الصدمة.
"إذن، وصلتم أخيرًا."
أحد حكام تقييم المبارزة للفصل الدراسي الأول.
أستاذ الصف الأول، وهو أيضًا متعصب يحتقر عامة الناس.
كان الأستاذ فيليب.
[فيليب ميلترون]
المستوى: ١١٢
العرق:بشري
العناصر: نار، صخر
الخطر: X
علم النفس: [منزعج من وجود شخص عادي مثلك بين طلاب الصف A.]
"أستاذ فيليب...؟"
أتفهم تمامًا تعبيرات كايا وليسيتا المصدومة.
ربما لم يتخيلا أبدًا أنهما سيقاتلان أستاذ صفهما.
رفرفة─.
في تلك اللحظة، في زاوية سقف الكهف، رفرفت أداة سحرية مستديرة، تعمل كرسول، بجناحيها وهي تطير نحونا.
[مرحبًا أيها الطلاب! سأشرح لكم البوابة الرابعة.]
سمعتُ صوت فتى ذكي من الرسول.
[شروط عبور البوابة الرابعة بسيطة. افتح الباب من الجهة المقابلة واعبر. لكن أساتذة الأكاديمية هم حراس البوابة الذين سيعترضون طريقك. اقضِ على البروفيسور للمتابعة. إن فعلت، ستعبر البوابة الرابعة!]
اقضِ على البروفيسور. ما لم يكن لوسي أو دارك كايا من يمتلك قوة خارقة، فقد كانت مهمةً شاقة.
كل ما توقعوه من الطلاب هو "أن يكون لديهم العزم على القضاء على البروفيسور وأن يبذلوا قصارى جهدهم".
ومع ذلك، عند قتال البروفيسور فيليب، كان مطلوبًا منهم تنفيذ المهمة حرفيًا. وكما ذكرنا سابقًا، لم يسمح لأي منافس بالعبور بسهولة.
[سنمنح حارس البوابة عائقًا. أولًا، يُسمح بعنصر واحد فقط. ثانيًا، يُسمح بحد أقصى 4 نجوم من السحر. هذا كل شيء! ابذل قصارى جهدك!]
قدّم الرسول شرحه الأخير وطار إلى مكان آخر. وكما هو متوقع، كانت العائقة هي نفسها كما أتذكر. إن لم تخني الذاكرة، سيستخدم البروفيسور فيليب عنصر النار.
حدّقنا في البروفيسور فيليب.
عندما اختفى الرسول، تحدث البروفيسور فيليب بصوت هادئ.
"كايا أستريا، ليسيتا ليونهارت. كلاكما موهوبتان جديرتان بقيادة مستقبل الإمبراطورية. مع ذلك... لا أفهم لماذا يقف شخصٌ دنيء مثلك حائلاً بينهما."
نهض البروفيسور فيليب من مقعده وهو يُحدّق بي بنظرة غاضبة.
تقول: دنيئ... بصراحة، كانت من أبرع الإهانات التي سمعتها حتى الآن.
كان مستوى البروفيسور فيليبس ١١٢. كان مستواه أعلى من أي شخص آخر هنا.
أنا واثق... واثق من أنني سأُقتلع من الوجود.
لذلك، لم يكن أمامي خيار سوى القتال بالمعلومات التي كانت لديّ عن شخصية البروفيسور فيليب وعاداته، وهو أمر أعرفه جيداً من خلال لعبي لعبة ❰فارس مارشن السحري❱.
"أتذكرك بوضوح. لقد استسلمت فوراً خلال تقييم المبارزة في الفصل الدراسي الأول، متجاهلاً تماماً قيمة الملاحظات، يا لغبائك!. وجودٌ أدنى. لم أجد فيك روح القتال ولا إرادة الاستمرار. مع ذلك، أفهم السبب. كما هو متوقع، لأنك مجرد شخص عادي."
كان يتحدث عن مبارزتي مع تريستان.
هل تعتقد أن لديّ خيارًا؟ كان عليّ أن أذهب لأدمر ليفا الوهمية!
"آه، كان الخصم قويًا في النهاية."
هززتُ كتفيَّ بلا مبالاة. لم يكن الأمر بهذه الأهمية.
هههه، انظر إلى عروق جبهته البارزة. لا بد أنه احتقر تصرفي.
أطلق البروفيسور فيليب نفسًا قصيرًا غاضبًا.
"هل تعتقد أنك شخص مهم لأنك مع طلاب أكفاء؟ كايا أستريا، ليسيتا ليونهارت." عليكما تطوير حاسة اختيار أعضاء فريقكما-
"جيل الرياح (عنصر الرياح، ★1)"
هووو!
هبت ريح خضراء فاتحة عاتية وهي تبتلع كلمات البروفيسور فيليب.
"الآن."
سارت كايا بثبات أمامي لتصعد الساحة. بعد أن أخرجت عصا أرمانا، توقفت على بُعد مسافة من البروفيسور فيليب.
تحولت عيناها الزمرديتان الشبيهتان بعيني جرو إلى يشم بارد. تمايلت ضفائر كايا الخضراء الفاتحة، وشالها، وتنورتها بعنف بسبب ريحها.
"من تجرؤ على إهانتي في حضوري؟"
كانت ريحًا عاتية.
"أنا شخصيًا، لا أمانع شتمكِ، لكن..."
بعد ذلك، جهزت ليسيتا مضربها الصخري بكلتا يديها وهي تقف بجانب كايا.
استجمعت ليسيتا قواها القتالية وحدقت في البروفيسور فيليب بعينيها الذهبيتين.
"سنقاتل على أي حال، فما الفائدة من كل هذا الكلام؟"
هؤلاء الأطفال...
إنهم جديرون بالثقة...!
"يا لها من روح قتالية مذهلة. لكن سبب غضبكِ مُشوّه بوضوح."
نظر البروفيسور فيليب إلى كايا وليسيتا بنظرات شفقة، وهو يُخرج عصاً بنية.
"يبدو أنكما بحاجة إلى درس."
رنّ صوت البروفيسور فيليب الرقيق.
اجتاحني قلق شديد بينما سالت قطرة عرق باردة على خدي.
صعدتُ أنا أيضًا إلى الساحة وأنا أُحسّن من روحي القتالية.
"كايا، سأثق بكِ في الدفاع. كما تعلمين، بما أنني ما زلت ضعيفًا بعض الشيء"
"أجل، سيد إسحاق."
ردد كايا بصوت عالٍ وهي تجيب.
أخرجتُ عصا زونيا التي كانت مربوطة بظهري، واتخذتُ وضعية الاستعداد للقتال.
ساد صمتٌ ثقيل.
بدأت معركة البوابة الرابعة، ضد البروفيسور.
* * *
قتلت إيف روبنهايم بسرعة عشرة مخلوقات شيطانية لتُخلي البوابة الثالثة.
من بعيد، أكدت أن إسحاق قد غادر بعد أن أصبح زميلًا لفتاة برتقالية ذات ذيل حصان.
"ذلك الجبان الذي لا يستطيع حتى النظر في اتجاه امرأة...؟"
لم تستطع إيف أن تصمت.
باستثناءها ووالدتهما، كان دائمًا شابًا خجولًا يخجل من النساء. ولذلك، صدمتها رؤية ذلك الشاب الخجول فجأةً يلف ذراعيه حول كتفي فتاة جميلة وهو يتحدث بخبث.
─«أختي، أختي، عانقيني من فضلكِ».
─«حسنًا، بالتأكيد».
─«أختي، أختي، عانقيني».
─«هيا، عانقيني».
─«هيا، عانقيني».
─«هيا بنا نعانق أثناء نومنا يا أختي... الرعد مخيف...»
─«تثاءب... حسنًا، تعال إلى هنا».
تذكرت إسحاق صغيرًا يتوسل لتعانقه كلما سنحت له الفرصة.
كان شابًا لا يعرف حتى معنى الفتاة سوى إيف. في إحدى المرات، أطلق عليه أهل بلدتنا لقب «مهووس الأخت»...
هل هذا حقًا إسحاق الخاسر؟ ما الذي أعرفه؟
مهارته في السحر، وجاذبيته الرجولية، وتعامله الودود مع الطالبات... كل هذا كان مختلفًا عن إسحاق الذي عرفته حواء. بدا وكأنه شخص مختلف تمامًا.
اتجهت إيف في الاتجاه الذي تركه إسحاق. لفّت مانا الرياح حول جسدها لتتسلق جرف الحجر الجيري بسرعة، لكن في المنتصف، نفدت مانا منها واضطرت إلى صعود الدرج.
"هيوك، هيوك...."
حتى مع برودة الرياح، كان جسد إيف غارقًا في العرق. لو لم تصل إلى منتصف الطريق بسحر الرياح، لكانت أغمي عليها من صعود الدرج.
بينما كانت تلهث لالتقاط أنفاسها، اقتربت إيف من قمة الجرف.
تمسكت بركبتيها محاولةً التقاط أنفاسها.
"كهف...؟"
رأت مدخل كهف يؤدي إلى تحت الأرض. من المحتمل أن فريق إسحاق دخل ذلك الكهف.
بعد أن استعادت إيف أنفاسها، دخلت الكهف وبدأت تنزل الدرج بحذر.