متعصّبٌ على عامة الناس.
كان يُدرك جيدًا أنهم يُطلقون عليه مثل هذه الألقاب.
ومع ذلك، لم يتراجع فيليب ميلترون أبدًا عن إيمانه بأن قيمة المرء تُحددها خلفيته.
ففي النهاية، كان عامة الناس أدنى شأنًا في كل جانب، بما في ذلك سلوكهم وذكائهم. في الوقت نفسه، كان النبلاء متعلمين تعليمًا شاملًا، ويتمتعون بروحٍ من الأناقة تليق بمكانتهم المرموقة.
خلال أيام دراسته في الأكاديمية، نُبذ وسخر منه ولعنه هؤلاء العامة.
حتى عندما كان يعمل أستاذًا مساعدًا، كانوا لصوصًا يسرقون أي شيء تقع عليه أيديهم القذرة.
حتى أنهم كانوا منحطين أساءوا معاملة أحبائهم. كل هذه الأمثلة ارتكبها عامة الناس القذرون. كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن لهذا البلد نظامًا طبقيًا لسبب وجيه. فعامة الشعب بعيدون كل البعد عن النبلاء الشرفاء.
حتى لو كان هناك احتمال ضئيل للاستثناء، فإن هذه القاعدة العامة ستبقى راسخة.
هذه هي الحقيقة التي عرفها فيليب.
«توليد النار (عنصر النار، ★1)»
كوااااااه——!
أطلق البروفيسور فيليب ألسنة لهب هائجة في كل اتجاه.
امتدت النيران عبر الأرض، مسيطرةً على الكهف بأكمله.
مع ذلك.
«توليد الرياح (عنصر الرياح، ★1)»
هووو——!
ازدادت رياح كايا شدةً وهي تدفع ببطء ألسنة لهب البروفيسور فيليب.
عندما رأى البروفيسور فيليب ذلك، رفع العصا التي في يده واستحضر دائرة سحرية حمراء زاهية.
قاومت النيران رياح كايا، مستعرةً ومتدفقةً عبر الساحة. موجة تلو الأخرى من الأحمر اندفعت بلا هوادة نحو الأخضر.
"بحر النار (عنصر النار، ★4)"
كواااااه——!
سرعان ما صُدّت رياح كايا. ومع ذلك، لم تكن لديها نية للتراجع. استنفدت كمية هائلة من المانا للرد.
"زفير (عنصر الرياح، ★4)"
هووو——!
اصطدمت عاصفة الرياح العنيفة بمحيط من النيران بينما استمرا في القتال من أجل السيادة. تناثر شعر كايا وفيليب بعنف تحت الضغط الناتج.
وجّه كل منهما عصاه نحو الآخر وأطلق تعاويذه. انتشرت النيران على نطاق واسع، مانعةً رؤيتهما.
"كما هو متوقع من صاحبة المقعد الثاني، فإن قدرتكِ جديرة بالإعجاب. ومع ذلك، إذا كان هذا كل ما تستطيعين حشده، فسأشعر بخيبة أمل كبيرة."
شعر بذلك. كايا أستريا، صاحبة المقعد الثاني، كانت تُفرغ كامل ماناها للمقاومة.
كان سحر الرياح قويًا لدرجة يصعب تصديق أنه من طالبة جديدة. يومًا ما، ستتفوق على فيليب نفسه بالتأكيد.
ومع ذلك، مهما بلغت قوتها، فهي حاليًا طالبة في السنة الأولى فقط.
سمح فيليب لمانا بالتدفق بكثافة أكبر.
حدقت كايا. ارتجفت اليد التي تحمل عصاها وهي تحاول المقاومة. لسوء الحظ، التهمت نيران فيليب ريحها بشراهة.
في تلك اللحظة.
"...؟"
وقف إسحاق وغولمه المألوف، إيدن، الذي يبلغ طوله مترين، على يمين كايا.
وقفت ليسيتا على يسار كايا، بدرعها الصخري، أسدها المألوف جيف، الذي تموج عرفه في الريح.
ارتجفت عينا فيليب بشدة. لا بد أنهما كانتا تحاولان تشتيت انتباهه بهذا العرض.
"ليسيتا!"
مع صيحة إسحاق، أضاءت دائرة سحرية بنية فاتحة محيط ليسيتا.
"انهيار صخري (عنصر الصخر، ★4)"
كوووووو———!!
انفجرت صخور ضخمة من الأرض كشجرة فاصولياء، ممتدة نحو فيليب من كلا الجانبين. كان حجمها وسرعتها كافيين لسحق شخص بسهولة.
كانت محاولة رائعة. جعل منظرها فيليب يسخر من غضبه.
"هذا لا يكفي. امنعه يا ستيغو."
تجمعت مانا حول فيليب عندما تحول شكل أبيض بحجمه إلى شكل جوليم.
ستيجو، مألوف عنصر الصخور ذو الخمس نجوم. كان جسده المصنوع من الصخور يشبه الإنسان، بعينين خضراوين تتوهجان على وجهه.
[دوريوك!!]
أطلق ستيجو صرخة حادة ومدّ ذراعيه، فانفجرت كتلة صخرية عملاقة من الأرض.
«جدار الصخور (عنصر الصخور، ★4)»
تحطم———!
اصطدم إسحاق وليسيتا بالعائق الذي صنعه ستيجو.
اخترقت [انهيار الصخور] الخاص بليزيتا [جدار الصخور] الخاص بستيجو. ومع ذلك، في الوقت نفسه، تحولت صخورها إلى قطع صغيرة وهي تطير في الهواء.
احترقت قطع الصخور المتناثرة بسهولة في دوامة من النار.
«كرة النار (عنصر النار، ★3)»
هواروك! تحطيم! تحطيم! تحطيم!
شن فيليب هجومًا مضادًا. كانت كراته النارية قطرها 3 أمتار وهي تسقط على إسحاق وليسيتا كصواريخ باليستية.
صدّها إسحاق بحاجز صخري شكّله إيدن، بينما تفادت ليسيتا القصف على رفيقها الأسد، جيف.
حلّقَ فيليب في السماء بلا مبالاة، دون أن يتراجع قيد أنملة. ففي النهاية، صد بسهولة هجمات إسحاق وكايا وليسيتا مجتمعة.
هووو!!!
"هم؟"
ازدادت رياح كايا شدة. جمع رفيق السنجاب على كتفها سحر ريحه مع سحرها. من الواضح أنها لا تُستهان بها.
ولمواكبة ريح كايا، رفع فيليب شدة لهيبه أيضًا.
"آه!"
كانت هجماته ثقيلة وشديدة. صرّت كايا على أسنانها. لن تصمد طويلًا في هذا الصراع مع لهيب فيليب.
انتشرت الحرارة الخانقة في الكهف تدريجيًا.
تلاشت الرياح الخضراء الزاهية التي كانت تحيط باللهب.
كان من الصعب الرؤية بسبب دوامة التعاويذ المختلفة. حاصرت النيران الشرسة ببطء جماعة إسحاق.
كراك—! بوم—!
حتى الرسول المختبئ في الزاوية هاجمته النيران. سقطت الأداة السحرية المستديرة على الأرض وتحولت إلى رماد.
رمش فيليب عينيه بهدوء.
سيكون من الصعب اختراق عاصفة هائلة من النيران.
لوّح فيليب بعصاه بخفة كقائد فرقة موسيقية وهو ينشر النيران أكثر. استهدف إسحاق وليسيتا اللذين كانا يبحثان عن فرصة لهجوم مضاد.
"...ماذا في هذا العالم؟"
مع ذلك، كان مانا أضعف شخص هنا محسوسًا في مكان مختلف.
في الأعلى.
رفع فيليب رأسه وهو يُحدّق.
وراء عاصفة النيران الضارية، نظر صبي إلى فيليب وقدماه مثبتتان بقوة في الجليد. كان معلقًا من السقف كخفاش.
تكوّن مانا جليدية مُركّزة في يده اليمنى، بينما تشكّلت أمامه دائرة سحرية زرقاء باهتة معقدة.
كيف وصل إلى هناك؟ لم يكن من الصعب التفكير في الإجابة. ربما قذفه الجوليم المألوف، إيدن، بقوة خالصة.
أُعطيت العصا التي كان يحملها منذ زمن إلى إيدن كما لو كانت مُرهقة جدًا لحملها.
بعد فحص السحر، لم يكن هناك شك في أن إسحاق كان يُخطط لاستخدام تعويذة النجوم الخمسة [انفجار الصقيع].
ذاب الجليد الذي كان يُمسك إسحاق بالسقف، واستسلم إسحاق للجاذبية وهو يسقط بسرعة نحو فيليب.
"هل يحاول اختراق هذه النيران؟"
كانت النيران لا تزال تُهدر في كل اتجاه. ما لم يكن يُخطط لأن يصبح جثةً متفحمة، فمن المستحيل أن يُقرر خوض النار بحماقة.
لذلك، كان من المستحيل إيذاء فيليب.
وعلى عكس ما كان يعتقده فيليب، لم يكن هدف إسحاق في الواقع هو فيليب.
"...!"
مد إسحاق ذراعيه نحو عاصفة النار.
أصدرت مجموعة مانا الجليد في يده اليمنى وهجًا أزرق باهتًا لامعًا وهي تنفجر في كل اتجاه.
"انفجار الصقيع (عنصر الجليد، ★5)"
كواااااااه———!
انفجار هائل من الجليد خلق كتلًا جليدية هائلة اصطدمت بحرارة اللهب، دافعةً إياه للخلف لفترة وجيزة.
انبعثت كمية هائلة من بخار الماء في الهواء.
"آه!"
دفع انفجار البخار إسحاق للخلف بينما قفزت إيدن للإمساك به.
"هاه؟"
فجأة، اختفت ريح كايا كشبح.
سقطت ألسنة اللهب من فيليب على كايا، لكن كايا رفعت جسدها بمانا الرياح وطارت بسرعة إلى زاوية.
احترق طرف شعرها الأخضر الفاتح قليلاً وهي تبتعد. كانت تضحية حتمية.
"التباعد البارد (عنصر الجليد، ★2)"
طقطقة———!
استغل إسحاق تلك الفتحة لاستعادة عصا زونيا من إيدن، وشرع في نشر ضباب من الهواء البارد باستخدام [التباعد البارد].
[التباعد البارد]. كانت تعويذة شائعة الاستخدام من قِبل سحرة عنصر الجليد لحجب الرؤية.
لم يستطع فيليب رؤية أي شيء بسبب الضباب الكثيف فوق رأسه.
تحطم -!
تحطمت كتل الجليد العملاقة التي لم تذوب بفعل النيران على الأرض وتفتتت إلى قطع صغيرة.
"هناك خطب ما..."
كانت أجراس الإنذار تدق في ذهن فيليب لأن مجرى المعركة كان مريبًا.
شعر وكأن إسحاق يحجب رؤيته عمدًا. بالإضافة إلى ذلك، بدا أن كايا تُوقّت هروبها في نفس الوقت.
"هل كانوا يُحضّرون بالفعل هجومهم التالي-"
لم يُمنح وقتًا للتفكير.
——كوووووووو!!
بينما دفعت ألسنة اللهب الهواء البارد بعيدًا، رأى فيليب جسمًا ضخمًا يملأ بصره.
اخترقت قطعة ضخمة من الجليد الهواء مُصدرةً صوتًا عاليًا مُهددًا.
استخدمت كايا مانا الرياح لجمع الهواء البارد الأبيض. بهذه الطريقة، لفّت الهواء البارد حول كتلة الجليد الضخمة وأطلقته باتجاه فيليب.
في زاوية الكهف، كان إسحاق يرسل موجات من مانا الجليد بعصا زونيا. لا بد أنه استخدم البخار لتآزر العناصر، مما أدى إلى تكوين هذه الكتلة الجليدية الضخمة.
إذا كان الهدف من البخار هو صنع هذا، فهو جدير بالثناء...
...بالنسبة لعامة الناس، هذا صحيح.
سبب استخدام الهواء البارد للالتفاف حول كتلة الجليد هو ضمان عدم ذوبانها.
بالطبع، كانت كايا هي الاستثنائية بحق.
يتطلب التحكم في كتلة جليدية بهذا الحجم قدرًا هائلاً من المانا، بالإضافة إلى تحكم استثنائي في المانا. كانت موهبة تستحق المركز الثاني.
بعد أن عاد إلى التركيز على القتال، أدرك أن المانا الوحيدة التي يمكنه إدراكها كانت من كايا وإسحاق. حتى الآن، لم يستطع الشعور بأن ليسيتا تستخدم أي تعويذة. هذا يعني أنها كانت تبحث عن ثغرة.
وهكذا، كان ذلك المذنب الجليدي مزيجًا من جليد إسحاق وريح كايا.
ضحك فيليب بهدوء وهو يُنهِك المزيد من المانا.
كان لديه عنصر النار. وبالتالي، كان هذا النوع من الهجوم مجرد إهدار للمانا.
لم يكونوا لينتصروا عليه على أي حال. كان متأكدًا من ذلك.
كان سيُجاريهم قليلًا حتى يحين الوقت لإخضاعهم. ثم سيُعذب الوغد العادي قليلًا قبل أن يقضي عليهم جميعًا.
كووهه ...
«قنبلة النابالم (عنصر النار، ★4)»
تحطم!!
انفجرت ألسنة لهب هائلة من الدائرة السحرية، وحطمت موجة الصدمة الناتجة أجزاءً من كتلة الجليد.
«عاصفة نارية (عنصر النار، ★4)»
هواريروك——!
في الوقت نفسه، اندلعت عاصفة نارية.
اندفعت النيران بقوة أكبر، مبتلعةً كتلة الجليد بأكملها، مطلقةً موجاتٍ هائلة من الحرارة.
بدأت معركة شد وجذب ثانية ضد رياح كايا. وبينما كان يدفع المذنب بعيدًا، أذابت النيران الجليد بسرعة.
«سأطهوكم جميعًا بخفة.»
فجأة، رأى فيليب إسحاق يبتسم ابتسامةً ساخرةً صغيرةً كما لو كان ينتظر هذه اللحظة تحديدًا. عندها أدرك فيليب.
«···!!»
ذاب الجليد عن النيزك وجعله أكثر تماسكًا. وهكذا، تمكّنت كايا من استخدام هذا الحجم الجديد بشكل أكثر ديناميكية هوائية.
ونتيجةً لذلك، اخترق [عاصفة النار] ببراعة، مُشتّتًا النيران بينما استمرّ في الانطلاق نحو فيليب.
لم تتضاءل سرعته وحجمه إطلاقًا.
في تلك اللحظة فقط، تمكّن فيليب من رؤية ما كان مُخبّأً داخل الجليد.
كانت صخرة ذهبية.
"ستي...!"
لقد فات الأوان.
تعويذة عنصر الجليد نجمة واحدة، [جيل الجليد].
تعويذة عنصر الجليد نجمتان، [تباعد البرد].
تعويذة عنصر الرياح أربع نجوم، [زفير].
وأخيرًا، تعويذة عنصر الصخور ثلاث نجوم، [الصخرة المتساقطة].
لم يُتح المذنب، المُكوّن من تعاويذ مُختلفة، لفيليب فرصة واحدة للنجاة قبل أن ينهار فوقه.
«مذنب صقيع النهاية (صخر + جليد + ريح)»
دوي هائل!
انطلق المزيد من البخار من اصطدام النار بالجليد.
كما أحدث اصطدام الصخرة بالأرض دويًا هائلًا، حيث تناثر الغبار واللهب في كل مكان.
أدت كتلة الجليد الضخمة، مقترنة بمهارة [زيفير] في التحكم، إلى إنتاج هذه التعويذة الثلاثية، [مذنب صقيع النهاية].
وفي داخلها، أكملت صخرة ليسيتا المخفية، المصنوعة من مانا كثيف للغاية، التعويذة.
غطى إسحاق وكايا وليسيتا وجوههم بأذرعهم بسبب الانفجار الناتج.
امتلأ الكهف الواسع بدخان أبيض حتى تلاشى تدريجيًا.
تحول [مذنب صقيع النهاية] إلى مسحوق، وبدأ قوس قزح من الألوان يطفو في الهواء.
[دوريوك، دودوريوك...]
في صمتٍ مُطبق، ترددت صرخات ستيجو الخافتة. ذبلت عيناه الخضراوان، وتوقف جسده. بدا وكأنه أغمي عليه.
بجانبه، كان فيليب مُستلقيًا على الأرض ينزف.
بفضل [سحر الحماية الأساسي] الذي لطالما فعّله، لا بد أن موجة الصدمة الناتجة قد خفت. ومع ذلك، كانت حالة جسده أشبه بالحطام. كان الأمر مفهومًا إذ ارتطمت به صخرة ليسيتا التي تسارعت بفعل رياح كايا.
"كوهوك..."
تأوه فيليب من الألم.
لم يفهم ما حدث إلا بعد أن انتهى كل شيء.
[مذنب النهاية المتجمد].
بينما كان كايا وفيليب منشغلين بلعبة شد الحبل، لا بد أن ليسيتا استخدمت [الصخرة المتساقطة] لتكوين صخرة مُشبعة بمانا صخري كثيف للغاية. ربما استخدمت كايا ريحها لدعمها في الهواء.
ربما كانت تعاويذ عنصر الصخور التي استخدمها إسحاق وليسيتا تشتيتاتٍ جعلت من الصعب عليه اكتشاف المانا المُستخدم.
لا بد أن إسحاق استخدم البخار المتفجر كستار دخان لتجميد الصخرة بسرعة. في تلك اللحظة، حدث [التآزر العنصري] لجعل الجليد أكثر سمكًا من المعتاد.
وأخيرًا، منحت رياح كايا هذا المذنب الضخم الزخم الذي يحتاجه.
كان لـ [التباعد البارد] المستخدم في [مذنب صقيع النهاية] هدف واضح أيضًا. أخفى الضباب الأبيض الناتج عن الهواء البارد ما كان موجودًا بالفعل داخل الجليد، مما جعل من الصعب الرد حتى لحظة الهزيمة الحتمية.
"هل كانوا يخططون لهذا... منذ البداية...؟"
عض فيليب شفتيه. تمسك بالأرض يداه المرتعشتان. لم يكن ليتخيل يومًا أنه سيجد نفسه في هذه الحالة البائسة فجأة.
كان الأمر كما لو أنه يرقص على راحتي أحدهم منذ البداية.
خطوة—
سمع وقع أقدام أمامه مباشرة بينما لاح ظل.
رفع فيليب رأسه ونظر إلى الطالب.
كان إسحاق، ذلك الرجل العادي ذو الشعر الأزرق الفضي، ينظر إليه.
كان يضحك بلا شك. كما لو أنه كان يعلم أن الأمر سيكون على هذا النحو منذ قبل بدء القتال...
"هل تقصد أن كل هذا كان وفقًا لخطتك...؟"
اشتعل غضبه.
كيف يجرؤ طالب، ناهيك عن رجل عادي، على التلاعب به؟ هل يُعزف على الكمان وينظر إليه باستخفاف؟
كان فيليب غاضبًا جدًا، لم يستطع تحمله.
من أعماق عقله، تصاعد إنكارٌ شديدٌ كالحمم البركانية.
"بروفيسور."
ركع إسحاق ونظر إلى فيليب. كان تعبيره ثقةً أكيدة. ثقةً بأن الأمور ستسير على هواه.
في الحقيقة، كان لدى إسحاق الكثير من الاستراتيجيات والحيل المختلفة لإسقاط فيليب. لم يعكس تعبيره سوى سعادته بهزيمته فيليب من محاولته الأولى.
ولهذا السبب فقط ابتسم. بصراحة، لم يكن لدى إسحاق الوقت ليكتفي بهذا الأمر التافه.
"لماذا... أحتاج أن أرفع رأسي... إلى هذا الوغد البسيط؟"
بينما كان الخجل والغضب يملآن فيليب، بدأ إسحاق بالحديث.
"لقد فزنا."
"...أنت مجرد شخص عادي! كيف تجرؤ على قول هذا التجديف...!"
هل تجرأ ذلك الوغد من عامة الناس على النظر إليه بازدراء؟ لم يُرِد أن يُقرّ بهزيمته أمام شخص عادي مثله.
انفجر فيليب غضبًا.
"كيف تجرؤ!!"
ظهرت دائرة سحرية بنية فاتحة بين فيليب وإسحاق.
تعويذة صخرية من فئة الخمس نجوم. بينما انطلقت مقذوفات حجرية ضخمة من الأرض والجدران لتهاجم إسحاق—
"···!!"
من تحت البروفيسور فيليب، أضاء غمد خنجر أسود.
كواااااا———!!
انفجر الغمد بالجليد بقوة. في لحظة، تشكلت كرة جليدية حادة، وامتلأ الكهف بموجات من الهواء البارد.
قذف الانفجار البارد فيليب في الهواء، وحُبس جسده على الفور في الجليد. بدا تعبيره المندهش وكأنه متجمد في الزمن.
"لنعتبر هذا دفاعًا عن النفس، حسنًا؟"
تحدث إسحاق وهو يلتقط غرضه المتساقط. أطلق غمد الكارثة بخارًا أبيض من آثار [انفجاره الجليدي]. كانت الرسالة التي نقلها بلا خجل أنه لا خيار أمامه سوى الهجوم.
في وقت سابق، جلس ليضع غمد الكارثة تحت فيليب سرًا. كان إسحاق حذرًا من تنافس فيليب الذي قد يؤدي إلى هجوم مفاجئ عليه.
الكهف، الذي كان مليئًا بحرارة لهيب فيليب، امتلأ الآن بهواء بارد ناتج عن تعويذة إسحاق.
تنهد إسحاق وترك أنفاسه البيضاء تتدفق كدخان سيجارة.
بعد ذلك بوقت قصير، ذاب جليده. انقسمت كرة الجليد الحادة وتحولت إلى مسحوق أزرق تناثر في الريح الباردة.
"آه..."
انهيار.
انهار جسد فيليب على الأرض.
بعد أن غطت الدماء جسده لدرجة يصعب معها التعرف عليه، أغمي عليه أخيرًا.