إبر سيلينا اخترقت الهواء، بينما كانت ظلال هاجلي تنطلق من جميع الاتجاهات.
تقاطعت حركاتهما، بحثًا عن ثغرات واستغلال الفجوات، وكان كل منهما يدرك محاولات الآخر للسيطرة عبر "نقل الظلال".
"أنتِ معتادة على القتال باستخدام النقل، سيلينا!"
"بفضلِك!"
لكن الأمر لم يكن بفضل هاجلي، بل بفضل فرونديير. فلتواكب أسلوبه القتالي، لم يكن لديها خيار سوى استخدام النقل.
شوش!
كسر!
ظلال هاجلي كانت تضر الكائنات الحية فقط، بينما كانت إبر سيلينا غير مجدية ضد الأشياء غير الحية.
لذا، كانت معركتهما صامتة.
فقط الصوت العرضي لخطواتهما على الأرض كان يكسر السكون؛ لم يصدروا أي ضوضاء غير ضرورية. حتى في المعارك التي لم تكن لها علاقة بالاغتيال، كانت معارك القتلة صامتة، كما لو أنها مسار حياتهم نفسه.
"لقد ربيتُكِ! أعرف جميع تقنياتك القتالية!"
"لقد لاحظتُ شيئًا أو اثنين أيضًا!"
كانت المعركة بين سيلينا وهاجلي تبدو متكافئة. على الرغم من أن هاجلي هو من درب سيلينا، إلا أنه لم يستطع تقليد مهارتها بالإبر، تمامًا كما أن سيلينا لم تستطع تقليد سحر الظلال لديه.
على عكس هاجلي، لم تكن سيلينا موهوبة بشكل خاص في السحر. لكي نكون أكثر دقة، بين قتلة "اليلغوت"، كانت سيلينا، الأصغر سناً، الأقل براعة في السحر.
ومع ذلك، كانت ملامحها الاستثنائية وموهبتها في القتال القريب تجعلها أكثر مناسبة لتكون قاتلة من أي شخص آخر.
وكانت تعوض نقصها في القدرة السحرية بتقنيات بدنية، ونقصها في القوة كامرأة كان يتم تعويضه بإتقانها للإبر.
'التعامل مع الإبر كان موهبة سيلينا الفطرية.'
كان لدى سيلينا قدرة فطرية على قراءة تدفق المانا داخل الكائنات الحية. كانت براعتها في القتال القريب نابعة من فهمها للتشريح وقدرتها على تطبيقه. معظم الكائنات الحية لم تكن تستطيع تحمل إبرها، وكانت تنهار.
لم يكن الأمر أن عظامهم أو مفاصلهم كانت تنخلع، بل أن الإبر كانت تعطل التدفق الطبيعي للمانا داخل أجسادهم.
إن التواء الأطراف أو الموت كان مجرد عواقب لذلك.
"ما كان ينبغي لي أن أُعلمكِ عن هذه الأسلحة!"
"الندم دائمًا ما يأتي متأخرًا!"
مدَّ هاغلي يديه ثم ضمهما معًا، موجهًا ضربة نحو سيلينا. عند إدراكها لذلك، قفزت سيلينا على الفور إلى الهواء.
فوش!
انطلقت الظلال من جميع زوايا الكهف، وكانت شفراتها تفوق حدة أي سلاح عادي. بدا أنه لا مفر لسيلينا، لكن...
سوش!
بمرونة مذهلة، ضغطت سيلينا جسدها بين فجوات شفرات الظلال وعلَّقت في الهواء.
"......!"
اتسعت عيون هاغلي. لم تكن مهارة سيلينا في المراوغة مذهلة فحسب، بل كانت ملابسها أيضًا مفاجأة له.
لم يكن يتوقع أن يصيب ضربة مباشرة بشياطينه من البداية، فهو يعلم جيدًا قدرات سيلينا. ومع ذلك، كان يعتقد أنه ربما يستطيع على الأقل أن يلامسها، أملاً في أن يسبب نزيفًا.
لكن الشفرات التي لامست سيلينا فشلت في قطع جلدها.
"......أنتِ ترتدين ملابس جيدة."
"صحيح."
هبطت سيلينا على الأرض، وقفت بشكل مستقيم ونظرت إلى هاغلي.
"رغم أنها ليست كافية لإغراء رجل."
"......هل أعطاكِ إياها فروندير؟"
"نعم، فعل."
"حقًا، يبدو أن ذلك الوغد مغرم بكِ تمامًا."
"......"
لم تجد سيلينا ما تقوله لذلك. كان كل من بيلفيغور وهاغلي متأكدين من أن فروندير كان مغرمًا بها بشدة.
صراحةً، من وجهة نظر سيلينا، كان يبدو أنه كان مجرد يراجع معدات حراسه. بالطبع، كان قد نشأ نوع من القرب والثقة، لكن...
'ماذا يجب أن أفعل؟'
حاولت أن تظهر هادئة، لكن الحقيقة أن سيلينا كانت في وضع غير مواتٍ. كما قال هاغلي بنفسه، كان يعلم تقريبًا كل أنماط هجماتها.
على الرغم من أنها أجرت بعض التحسينات أثناء قضاء الوقت مع فروندير، إلا أن الأساسيات لم تتغير كثيرًا.
بسبب طبيعة سلاح سيلينا الذي كان "إبرًا"، كانت إطلاقتها بالكاد مرئية للعين المجردة، خاصة في مكان مثل الكهف الذي يفتقر إلى مصادر الضوء الثابتة.
ومع ذلك، بالنسبة لهاغلي الذي يتحكم بالظلال، كان الظلام هو ساحة معركته، وكان يعاني من شبه معدوم من العقوبات.
من ناحية أخرى، بينما كانت سيلينا تراقب هاغلي، لم تكن تعرف كل شيء عنه، وحتى لو عرفت...
'أنا أفرغ من الإبر.'
كان مجرد أن تكون هذه المعركة قريبة هو ما جعل هزيمة سيلينا أكثر احتمالاً.
بفضل حواسها الدقيقة، كانت سيلينا تستطيع أن تحسب عدد الإبر المتبقية بناءً على وزنها. ولتجنب حساب هذا الوزن بشكل خاطئ، كانت ملابسها تحتوي على نفس عدد الإبر التي كانت ترتديها عادة.
"لماذا التردد، سيلينا؟"
وبلا شك،
"يجب عليكِ الإسراع، أليس كذلك؟"
كان هاغلي يعلم أيضًا.
كانت سيلينا في حالة تأهب شديد. كانت تعلم منذ البداية أنها لا تستطيع إهدار إبرها. كانت كل ضربة تخترق ظلال هاغلي ثمينة.
"سيلينا، إيجاد مخرج أمر مهم، لكن..."
وفي الوقت نفسه، رفع هاغلي يده.
"يمكنني أن ألعب الحيل أيضًا."
وبهذه الكلمات، أنشأ هاغلي ستارًا من الظلال أمامه، كان كبيرًا بما يكفي ليخفي شخصيته تمامًا.
"......؟"
وقفت سيلينا للحظة، غير قادرة على فهم نيته.
"!"
سوش!
لكن في لحظة، أدركت سيلينا خطته ولفَّت جسدها في الهواء.
تقنية فن الخفاء السري
تقنية رمي الأسلحة المخفية
الثمانية
تقنية أطلقت الإبر في ثمانية اتجاهات في وقت واحد. بطبيعة الحال، استخدمت جميع الإبر المحمَّلة في يدها.
كان الهدف الأصلي لهذه التقنية هو الحالات التي كانت محاطة فيها أو لتصفية مجموعة من الأعداء، لكن هذه المرة كانت مختلفة.
كراك!
هاغلي، الذي ظهر وراء سيلينا، أوقف الإبر باستخدام ظلاله.
"هل فهمتِ الآن، سيلينا؟"
عند سماع كلماته، ضغطت سيلينا شفتيها بإحكام.
مع ستار الظلال الذي يخفي شخصيته، لم تستطع سيلينا تحديد ما إذا كان هاغلي سيستخدم "انتقال الظلال" أم لا. إذا نظرت إلى الخلف بدون حذر، فسيتم كشفها من قبل هاغلي إن لم يكن قد استخدم الانتقال.
لذلك، كان نشر الإبر في جميع الاتجاهات كما فعلت للتو هو الخيار الأكثر أمانًا، لكن...
بالطبع، استهلك ذلك ثمانية إبر دفعة واحدة.
"أنا أعرف كم عدد الإبر التي تبقت لديك. تبقى لديك أربعة وعشرون إبرة. هل يمكنك إصابتي بها قبل أن تنفد؟"
سوش!
لم يهدأ هاغلي. استمر في إطلاق الظلال، مما دفع سيلينا إلى الزاوية.
حاولت سيلينا بشدة التهرب والتحرك باستخدام الانتقال، لكن داخل الكهف كان من الصعب التعامل مع كل هجمات هاغلي. كنتيجة لذلك، تم إهدار إبرها في الدفاع.
كان هاغلي يعلم أن هذا النهج الهجومي هو الطريقة الأكثر أمانًا للتعامل مع سيلينا. بمجرد أن تفرغ كل إبرها، ستكون الهزيمة حتمية.
"آه!"
ومع آخر أربع إبر متبقية، بينما كانت سيلينا تمسك بها في يدها اليمنى...
مدَّ هاغلي ظلًا كبيرًا للقضاء حتى على تلك.
من الأرض، انتشرت يد الشيطان، ومن الجدران والسقف، اندفعت موجات من الشفرات على شكل زعانف سمك القرش نحو سيلينا.
كان من المستحيل استخدام "الثمانية" مع أربع إبر فقط.
في هذه الحالة الميؤوس منها...
"……أخيرًا..."
همست سيلينا.
"أخيرًا رأيتُها."
تقنية فن الخفاء السري
سيلينا الأصلية
إبرة ختم الروح
ركضت سيلينا نحو الأمام. مدَّت يدًا للقبض عليها. ألقت سيلينا الإبرة الأولى.
أصابت الإبرة، وتفكك يد الظل بلا قوة.
'......!'
رؤية هذا، اتسعت عيون هاغلي.
'لقد ألغت السحر بواسطة إبرة.'
إبر سيلينا قطعت تدفق المانا داخل الكائنات الحية. حتى الآن، كانت تقنياتها موجهة فقط لاستهداف خصومها بشكل مباشر.
لأن الإبر كانت تستهدف العدو بشكل مباشر، لم يتمكنوا من استخدام السحر أو الهجمات بعيدة المدى بشكل متهور، مما جعلها فعّالة كوسيلة ردع.
لكن الآن، تم ضرب السحر نفسه بإبرة واختفى، تمامًا مثل كل كائن حي تعرض للضرب بإبر سيلينا من قبل.
'هل من الممكن، تدفق المانا...!'
هل قرأت تدفق المانا من السحر الذي ألقاه خصمها؟ في هذه الفترة الزمنية القصيرة؟
كما لو أنها كانت تؤكد أفكاره، أُطلقت إبرة هذه المرة نحو السقف، فخترقت جميع شفرات الظلال وجعلتها تختفي.
'كان فرونديير على وشك أن يُلتهم من قبل أرواح شريرة لا حصر لها.'
عندما دمروا قطعة هيلهايم.
تذكرت سيلينا شعور العجز الذي شعرت به حينها. وهي تقف بجانب فرونديير وهو يتحمل سائل قطعة هيلهايم، لم تستطع أن تفعل شيئًا.
كحارسة له، بقيت تلك اللحظة مصدرًا لذنب شديد وإهانة لها.
لو كان بإمكانها التدخل مع الأرواح، أو حتى لمس ماناهم...
لن تكون قد بكت مثل طفل عاجز.
'لن أظهر هذا السلوك البائس مرة أخرى.'
الآن.
إبرة واحدة متبقية.
طبعًا!
قفزت سيلينا ودَفعت قدمها من الجدار. عاكسة جسدها في الهواء، سيلينا...
أطلقت إبرة نحو السقف. انهار السحر الظلالي، وأصبح سقف الكهف آمنًا.
لمست قدمها السقف.
بالطبع، لم تكن سيلينا تمتلك القدرة على التمسك بالسقف. قدمها كانت تلامس السقف للحظة قصيرة فقط.
لكن في تلك اللحظة، قامت سيلينا بتوازن جسدها وضغطت على عضلاتها.
إبرة واحدة متبقية.
انفجرت!
دَفَعت قدمها المملوءة بالأورا من السقف، وطارت صورة سيلينا نحو هاجلي.
مع الإبرة الأخيرة في يدها، رسمت خطًا موجهًا نحو رقبة العدو.
"أحمق!"
استخدم هاجلي نقل الظلال. لم يكن هناك شيء في المكان الذي كانت سيلينا ستسقط فيه.
ومع ذلك، كانت سيلينا تعرف هاجلي.
هاجلي بالتأكيد...
"الآن."
كان سيستهدف هذه اللحظة عندما كانت في الهواء.
سويش!
دارت سيلينا بجسدها ومدت الإبرة نحو ظهرها.
كان يجب أن يصل هاغلي إلى هناك.
──ومع ذلك.
ثواك!
على الرغم من أن جميع تنبؤاتها كانت صحيحة...
"كان ذلك خطيرًا."
صد هاغلي إبرة سيلينا.
كان قد قرأ أنها ستصل إلى خلفه من خلال الانتقال الظلي، لكن مع توقع حركتها، قام هاغلي بتحويل آخر إبرة بواسطة ظلاله.
تمامًا كما كانت سيلينا تعرف هاغلي...
كان هاغلي أيضًا يعرف سيلينا.
دمدم!
سقطت سيلينا من الهواء. وقف هاغلي فوقها.
"لقد تطورتِ، سيلينا."
"......"
"لكن هذا كل شيء. لم تتمكني من تجاوز توقعاتي."
تشوه ظل هاغلي، متفرعًا إلى خيوط متعددة تمتد نحو سيلينا. مثل المجسات، شكلت الأشواك التي كانت تهدف إلى سيلينا.
حدقت سيلينا في المشهد بذهول.
لم تكن تستطيع التنبؤ بما سيحدث بعد ذلك. لهذا السبب حاولت إنهاء الأمر مع الأربع إبر المتبقية.
لكنها فشلت. انهارت أفضل محاولاتها واستراتيجياتها.
لذلك، سيلينا...
'......ما هذا؟'
الإبر، التي كانت دائمًا تحمل أربعًا في يد واحدة، كان من المفترض أن تكون محملة بأرباع.
'ما هذه الإبرة المتبقية؟'
حملت الإبرة الأخيرة التي كانت مثبتة في ملابسها بشكل غريب وأطلقتها على هاغلي.
لم تكن تعرف من أين أتت هذه الإبرة.
لم تكن تعرف ماذا سيحدث إذا استخدمتها.
هل ستساعدها؟ أم ستؤدي إلى شيء أكثر رعبًا؟ أم كانت شيئًا آخر متنكرًا في هيئة إبرة...
لم ترغب في استخدامها لأنها لم تكن تعرف.
لكن...
الإبرة التي ألقتها سيلينا كانت، على عكس البقية، سوداء تمامًا.
"......!"
اتسعت عينا هاغلي عند ظهور إبرة سيلينا المفاجئ.
ومع ذلك، حتى ذلك...
سويش─
تفادى هاغلي الإبرة بالكاد بإمالة رأسه إلى الوراء. لامست جلده، لكن تدفق طاقته ظل دون تغيير.
"......همم، ما زلتِ تقومين بأشياء بلا فائدة."
قال هاغلي، بينما كان يتصبب عرقًا باردًا من الداخل. تظاهر بأنه كان يتوقع ذلك، لكنه لم يكن قد توقعه.
لو كان هناك إبرة أخيرة، لما كانوا قد وقعوا في مثل هذه الوضعية الخطيرة.
كانت تلك هي الإبرة الأخيرة المتبقية. استرخى جسد سيلينا، التي فرغت من قوتها.
'لقد استسلمت أخيرًا.'
بتأكيد ذلك، وجه هاغلي أشواكه الظلية نحو سيلينا.
وهكذا،
طقطقة!
سقط هاغلي على جانبه.
"......؟"
"؟؟"
تجمد كل من هاغلي وسيلينا للحظة، غير قادرين على فهم ما حدث للتو.
حاول هاغلي أن يضغط على يديه لرفع جسده الساقط. ومع ذلك، لم يتحرك جسده. لا، لم يستطع حتى الضغط على يديه في البداية.
سقط هاغلي بجانب سيلينا. ببطء، نهضت سيلينا وابتعدت عنه.
لم تفهم سيلينا ما كانت هذه الخدعة، بدا كما لو أن هاغلي كان يلعب بخداع سخيف.
"سيلينا... ماذا فعلت لي...!"
لكن وجه هاغلي كان مليئًا بالحيرة. كانت يده الممتدة نحو سيلينا بالتأكيد ليست تمثيلية. لم يكن هناك فائدة من أن يؤدي مثل هذا التصرف، وكانت سيلينا تستطيع أن تراه.
وقبل كل شيء...
"......لا يمكن."
رأت سيلينا ذلك التعبير على وجه هاغلي من قبل.
─هل هو ميت؟
─ليس بعد.
كان ذلك عندما دخلت هي وفرونديير إلى الغابة المقدسة.
بعد أن ضربت الخفاش بالخنجر، قال فرونديير تلك الكلمات.
'هل يمكن أن يكون... هل يمكن أن يكون...!'
─هناك بالضبط 24 إبرة في هذه المعصم الآن.
كانت سيلينا قد شرحت عن زيها.
عن هيكل الإبر التي أطلقتها.
─هناك بعض التعديلات التي يجب إجراؤها على الأكمام والخصر. لا يوجد مكان كافٍ للتخزين.
─الإبر دائمًا محملة بأرباع. عندما أمسكها بيدي، يتم إطلاق أربع إبر في وقت واحد.
فرونديير، الذي كان يعرف أن سيلينا تحكم على عدد الإبر المتبقية من خلال وزنها وتحمل دائمًا الإبر بأرباع...
كان يعرف أنه إذا وضع إبرة واحدة فقط في ملابسها، فإن سيلينا ستشعر بها.
إبرة واحدة لم تكن سيلينا نفسها على علم بها، إبرة واحدة لم يكن هاغلي ليشك فيها.
إبرة واحدة مصنوعة من "الأوبسيديان"، مشبعة بتسمم السلفب.
─لا بأس.
ارتجفت عينا سيلينا.
منذ بعض الوقت، كانت قد اختبرت لحظات شعرت فيها بمشاعر غير معروفة تتدفق داخلها.
كانت أحيانًا تفيض، تلوّنها، وهي قاتلة سابقة، بألوان متنوعة.
لم تكن تعرف ما كانت تلك المشاعر.
لا، حاولت أن لا تعرف.
─ليس لديك ما يهمك.
"......هوو، اهوك..."
غطت سيلينا وجهها بكلتا يديها.
أرادت أن تخفي الدموع التي تدفقت، والتعبير المشوه على وجهها...
وفوق كل شيء، أرادت أن تخفي المشاعر الساحقة التي تدفقت، ملونة إياها بألوان لا تستطيع التعامل معها.
كانت سيلينا قد حاولت طويلًا تجاهل المشاعر التي تلونها، لكن...
في الحقيقة، كانت تعرف بوضوح.
من اللحظة الأولى التي لمستها، منذ زمن طويل،