بعد إخباري مونتي، في اليوم التالي مباشرة، توجهت معه إلى مكان إقامته، ثم إلى ساحة تدريبه.
وما حدث كان:
بووم!
تدحرج... تدحرج...
صمت يملأ المكان.
وقفت وأنا أنفض الغبار عني. "حسنًا، دعنا نتابع."
لكنه لم يدع الأمر يمر بسهولة، وسأل: "هل أنت متأكد أنك من هزم بيلفيغور؟"
مرت ثلاثون دقيقة على بدء التدريب. خلال ذلك، بدأ مونتي بمنحي أسلحة مختلفة واحدًا تلو الآخر لقياس مستواي.
والنتيجة؟ لم تكن مدهشة كما كنت أتوقع.
"أن تطلب تعلم جميع تقنيات القتال وأنت بهذا المستوى، لا شك أن لديك الكثير من الجرأة." قال مونتي وهو يهز رأسه.
خارجًا عن مهارتي المعتادة في استخدام السيف، كنت ضعيفًا للغاية في التعامل مع الأسلحة الأخرى مثل الرماح، والهراوات، والفؤوس، والمطارق.
حتى في السيف نفسه، لم يكن مستواي مرتفعًا بما يكفي لإبهار مونتي.
"لقد هزمت بيلفيغور بهذا السيف." "ذلك يبدو وكأنه مجرد حظ." قالها متنهدًا.
ثم أضاف: "نقطة قوتك الأساسية تكمن في التنبؤ . لقد أدركت ذلك. لكنك تعتمد عليها بشكل مفرط. ولا تمتلك خطة احتياطية عندما تفشل. عندما تدافع، تكون دفاعاتك مفرطة الحذر، لكن عندما تهاجم، تصبح متهورًا للغاية."
لم أجد ردًا على ذلك.
ربما كان ذلك بسبب التدريبات الخاصة التي خضتها مع "أتزير"، التي كانت دائمًا أقرب ما تكون إلى القتال الحقيقي.
حينها، أتزير كان يقدم لي مواقف تدريبية صعبة للغاية، لدرجة أني أعتقد أنه لا يوجد من يستطيع خلق تلك التحديات.
نتيجة لذلك، كنت أتمتع بثقة في قدراتي الدفاعية، لكن مشكلتي تكمن في الانتقال من الدفاع إلى الهجوم.
"أفهم نوعية التدريب الذي تلقيته، وهو ليس سيئًا. في الواقع، القدرة على مواجهة المواقف المفاجئة هي مهارة أساسية. يجب أن تبقى على قيد الحياة أولاً وقبل كل شيء."
"البقاء على قيد الحياة" كان بلا شك الشعار الذي اعتمده أتزير في تدريبه لي.
"خلال قتالك مع بيلفيغور، ساعدك التنبؤ كثيرًا. لكن طالما أنك لا تمتلك القدرة على رؤية المستقبل حرفيًا، فإن الاعتماد على ذلك فقط أمر خطير. كان من الممكن أن تخطئ ولو لمرة واحدة، وكانت تلك المرة كفيلة بنهايتك، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
قتالي مع بيلفيغور كان خليطًا من الخداع، والتظاهر، وخيارات حرجة لم تكن تترك لي سوى أحد الاحتمالين.
ربما كان سبب نجاحي هو تكاسل بيلفيغور، الذي جعله يستخف بي.
"إذا تمكن خصمك من فهم حالتك الحالية بدقة، فسيكون من السهل للغاية التغلب عليك."
"كنت واثقًا من دفاعاتي." "بالتأكيد. وهذا هو جوهر مشكلتك. كما قلت، الفجوة بين دفاعك وهجومك واضحة للغاية."
"إذًا، يمكن ملاحظتها بسهولة؟" "نعم، بكل تأكيد."
إن بقيت أعتمد على الدفاع فقط، فسأكون قادرًا على منع خصومي من هزيمتي، لكن هذا لن يؤدي إلى إنهاء القتال لصالحك. لتحقيق النصر، يجب أن أهاجم.
وهذا الهجوم هو اللحظة التي أكون فيها أكثر عرضة للهزيمة.
"إنه أمر ساخر أن تكون لحظة هجومي هي لحظة ضعفي الأكبر."
"من المدهش أنك تقول ذلك بكل هدوء رغم كل الضربات التي تلقيتها للتو." "لم أُضرب، فقط تلقيت بعض اللكمات." "انظر إلى نفسك."
حسنًا، لم أكن قد رأيت وجهي بعد. لكن من تعابير وجه "سيلينا"، التي كانت تزداد قتامة حتى بدت وكأنها على وشك البكاء، كنت قادرًا على تخمين مدى سوء حالتي.
"في حالتك الحالية، من المستحيل أن تتقن جميع فنون القتال." "لكن مونتي، لم تكن حالتك مختلفة عني عندما بدأت." "صحيح. ولكنني كنت أقوى، وأسرع، وذا بنية أفضل منك."
هل يمكن اعتبار ذلك وضعًا مشابهًا؟
"كما أن نظري كان أفضل، ومهارتي في الملاحظة كانت عالية، وقدرتي على التكيف مع الأسلحة كانت لا تضاهى. حتى عندما كنت مبتدئًا، كنت واثقًا بأنني سأصبح أحد أفضل المقاتلين. والجميع كان يراني كذلك."
مونتي استرسل في ذكرياته، مستمتعًا بالتحدث عن إنجازاته المبكرة.
"لكني أريد أن أتعلم استخدام كل الأسلحة. أريد أن أعرف كيف أصبحت سيد الأسلحة، وسأتبع خطواتك."
"سأعلمك بالتأكيد. لكن..."
نظر مونتي إلي بعين حادة.
"أنت تطمح إلى تحقيق ذلك بسرعة تفوق ما توقعت." "..."
"سمعت أنك كنت تُعرف بـ'الإنسان الكسول'. حتى سنتك الأولى في أكاديمية الأبراج كنت كذلك. والآن أنت في نهاية سنتك الثانية. قريبًا ستصبح في السنة الثالثة." "هذا صحيح." "هذا يعني أن فترة تقدمك أقل من عامين. إلا إذا كنت تخفي قوة خاصة منذ البداية، وهو أمر مستبعد."
لم أكن أخفي أي شيء.
لقد مرت أقل من عامين على مجيئي إلى هذا العالم.
"ومع ذلك، تمكنت من هزيمة بيلفيغور. أحد الكيانات التي تعادل مكانة السادة. طالب عادي في أكاديمية الأبراج، بل أقل من عادي حسب ما سمعت، هزم كيانًا كهذا."
"فرونديير، أنت لم تنمو بالفعل. مهما جمعت من مواهب، لا يمكن لأحد أن ينمو كما فعلت. بالإضافة إلى ذلك، إذا كنت تملك مهارات متواضعة كمحارب كما رأيت للتو، فهذا أمر مختلف تمامًا."
لم أنمو بالفعل.
كانت تلك الكلمات بمثابة سهم يخترق قلبي.
"إذا تعلمت من أزيير، فلا بد أنك تعرف ذلك. أكثر ما استثمرت فيه من وقت هو فنون السيف. ومع ذلك، بعد عامين من التدريب، الشيء الوحيد الذي برعت فيه هو الدفاع. بصراحة، حتى هذا يعد إنجازًا رائعًا ويدل على موهبة كبيرة. إذا قررت التركيز تمامًا على الدفاع، كما قلت، فلن يتمكن أي شخص من ضربك بسهولة."
عامان من التدريب، والنتيجة الوحيدة الجديرة بالاعتبار هي الدفاع.
هذا بالفعل يعكس بشكل صارخ التفاوت بين القوى التي أمتلكها الآن.
لم أهزم أي خصم باستخدام مهارات قتالية نقية. بل اعتمدت على قوة الأسلحة التي أمتلكها أو على استغلال مواقف لا يمكن للخصم تجنبها.
'...لا، هذا غير عادل إذا لم أشمل السيف الأسود و"مينوسورفو".'
بالطبع، استخدام تلك الأسلحة يُعتبر جزءًا من مهارتي. ومع ذلك، فأنا أستخدم تقنية "النسيج" لتكرار الأسلحة.
اختيار هذا الطريق يعني أن عليّ أن أكون بارعًا في استخدام الأسلحة.
"إذن، هذا يعني أن إتقان جميع الأسلحة سيستغرق وقتًا أطول بكثير مما توقعت."
"هذا صحيح... لكنني أود أن أقول."
توقف مونتي عن الحديث وابتسم ابتسامة عريضة.
"إذا كنت تريد أن تصبح قويًا بسرعة، هناك طريقة."
"حقًا؟"
"بالطبع. لكن تلك الطريقة..."
"ستكون صعبة، شاقة، خطيرة، ومؤلمة، أليس كذلك؟"
أومأ مونتي برأسه، معبرًا عن رضاه عن كلامي.
"تبدو معتادًا على ذلك."
"كان عليّ فعل أي شيء خلال العامين الماضيين لإسقاط بيلفغور."
ضحك مونتي بصوت عالٍ عندما سمعني.
"تتحدث وكأنك كنت تعرف منذ عامين أن بيلفغور سيأتي."
"...هاهاها. هذا يعكس مدى استعدادي لذلك."
بالطبع، كنت أعلم.
لهذا السبب كنت أقاتل بكل طريقة ممكنة.
"جيد، رائع."
توهجت عينا مونتي.
"البطل الذي هزم بيلفغور، فرونديير. مقارنة بالطريق الذي سلكته حتى الآن، التدريب الذي ستقوم به الآن ليس شيئًا يذكر. بالمناسبة، اقتربت العطلة الشتوية في أكاديمية الأبراج. هذا توقيت مثالي."
"لهجة كلماتك تجعلني أشعر بالقلق."
"فكر في أصعب لحظة مررت بها."
عند سماع كلمات مونتي، استرجعت بعض اللحظات من الماضي.
اختيار أصعب لحظة؟ هذا أمر صعب. معركة بيلفغور؟ أم مواجهة يورانهيس؟ ربما كان تيفان أو حتى المعركة ضد رينزو.
بينما كنت أفكر، قال مونتي:
"التدريب الجديد سيكون أسهل بنسبة 5٪ من ذلك."
"...كيف يمكنك أن تقول ذلك دون معرفة ما هي أصعب ذكرياتي؟"
وحتى نسبة 5٪ فقط؟ ذلك لا يبدو سهلاً على الإطلاق. إنه بالتأكيد تحدٍّ كبير.
"لكن على الأقل، خذ اليوم للراحة."
"يمكنني أن أبدأ على الفور."
"النظر إلى وجهك الآن أصعب وأشد إرهاقًا."
"...".
نظرت إلى سيلينا، التي كانت تهز رأسها موافقة بشدة على كلمات مونتي.
ألقى مونتي نظرة خاطفة على سيلينا وقال:
"تعلم منها قدر ما تستطيع. في الوقت الحالي، هي أقرب لأن تكون سيدة الأسلحة منك."
"ماذا يجب أن أتعلم منها؟"
"أي شيء. سيد الأسلحة يعني أن تكون بارعًا في كل الأسلحة. سواء أكانت بين يديك أو بيد عدوك، النتيجة واحدة. كل سلاح مختلف في الشكل، لكنه يؤدي إلى نفس الهدف. ماذا تعتقد أن ذلك الهدف هو؟"
"الإطاحة بالعدو، أعتقد."
"صحيح."
كنت أعتقد أن ذلك تفكير قاسٍ، لكن مونتي أومأ برأسه بارتياح.
"كل الأسلحة تُصمم لهدف واحد فقط، وهو إسقاط العدو. إذا فهمت هذا المبدأ، ستتحسن مهارتك في جميع الأسلحة تلقائيًا."
"هل يوجد حقًا مبدأ عام ينطبق على كل الأسلحة؟"
"لو كان بالإمكان شرحه بالكلمات، لكنت علمتك إياه منذ زمن. لكن في النهاية، عليك أن تختبره بنفسك. واجه أكبر عدد ممكن من الأسلحة. ستفهم ذلك بشكل طبيعي."
"حسنًا، فهمت."
انحنيت قليلاً واقتربت من سيلينا.
ثم قلت:
"إذن، أعتمد عليك."
أجابت سيلينا:
"لنأخذ استراحة أولاً!!"
ذهبتُ إلى "إلين" للاستماع إلى حديثها، وكانت دهشتي كبيرة مما قالت.
"إلين" التي كانت قد قررت أن تصبح محترفة منذ البداية. لهذا السبب، كانت تقوم بمهام مؤقتة منذ السنة الثانية.
"تلك المسألة المتعلقة بالمحترفين"، قالت إلين. "لقد اكتشفت حقيقة 'إيدن'."
"آه..."
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت إلين تحت إشراف 'إيدن'.
"منذ ذلك الحين، بدأتُ أفكر كثيرًا. صحيح أن كمية المانا لديّ قليلة، لكنني تساءلت إذا كنتُ قادرة على الاستمرار كمحترفة في المستقبل."
نقطة ضعف "إلين"، العبقرية في فنون السيف، كانت الكمية القليلة جدًا من المانا لديها.
لكن رغم ذلك، كانت عيناها تلمعان بشكل لافت للنظر دون أدنى شعور بالنقص، مما جعلني أميل رأسي بحيرة.
"بالمناسبة، يا سينباي." "نعم؟" "الشياطين التي اقتحمت المدرسة، هل هاجموك أيضًا؟"
إذا كانت شياطين "ساطان" تهدف إلى تهديدي، فمن المؤكد أنهم استهدفوا "إلين" أيضًا. هل لم تكن في خطر؟
"نعم، لقد جاءوا، لكنني قضيت عليهم." "حقًا؟" "نعم." "... وهذا كل شيء؟" "نعم، هذا كل شيء."
ضيّقت عيني بشك.
هذا يبدو مريبًا جدًا.
"سينباي، هل قررتِ التخلي عن الاحتراف لأنكِ وصلتِ إلى حدودكِ؟"
لا شك.
"إلين" قد تطورت. ربما قامت بتحسين كمية المانا لديها، أو ربما أصبحت أقوى رغم قلة المانا. لكن القضاء على تلك الشياطين بسهولة هو دليل واضح على ذلك.
"لقد اكتشفت ذلك، أليس كذلك؟" قالت "إلين" بابتسامة. "في الحقيقة، أصبحتُ مهتمة بعمل التدريس." "التدريس؟" "نعم، ربما لديّ موهبة في التعليم."
"... أفهم ذلك."
بدأت الفكرة تتضح لي.
"تقنية 'إلسوم'."
التقنية التي علمتها "إلين" إلى "أستير"، والتي تُعد تعديلًا على تقنية 'إيلسا'.
"بالطبع، الشخص الذي أكمل تقنية 'إلسوم' كان أخي المتعجرف، لكنني أنا من أعطاه الفكرة."
"حقًا؟"
"كنت أعتقد أن تعليم 'إيلسا' لأخي أمر مستحيل. إنها ليست تقنية موجودة في الكتيبات، بل أنا من اخترعها. لم أكن أفكر في تمريرها لأحد، لكن خلال تدريسي، أصبحت أكثر وضوحًا بالنسبة لي، وفهمتُ ما يعنيه التعلم أثناء التعليم."
صحيح، رغم أن موهبة "أستير" لافتة، لا يمكن أن يكون الشخص الذي علمه تلك التقنية عديم الكفاءة.
بعد سماع حديثها، فكرت قليلاً.
"إذن، هل يمكن أن تعلّميني خلال العطلة القادمة؟"
"ماذا؟ 'إيلسا'؟"
"لا، فقط أساسيات فنون السيف."
تجعدت جبين "إلين" وكأنها لم تفهم طلبي.
"هل تحتاج إلى تعلم الأساسيات؟" "بالطبع." "لكن... لقد هزمتَ 'بيلفغور'!" "ما زلتُ بحاجة إلى ذلك."
ربما من منظور شخص ثالث، يبدو كلامي غريبًا، لكنني شعرت بالإحراج وأنا أقول ذلك.
"حسنًا، لا بأس. إذا أردت أن تصبح معلمًا في المستقبل، فإن التجربة هي الأهم."
"شكرًا جزيلاً. إذن، هل يمكنني الحضور من الساعة الواحدة حتى الثالثة كل يوم؟"
"لماذا توقيتك دقيق هكذا؟"
أخرجت هاتفي وسجلت الموعد، ثم قلت: "خلال عطلة الشتاء، هناك العديد من الأشخاص الذين يجب أن أتعلم منهم."
"ماذا ستتعلم؟" "كل شيء عن الأسلحة."