في تلك الليلة، استدعى "فرونديير" كلًا من "إيلودي" و"فييلوت".
رغم أنه كان يرغب في استدعاء الجميع، إلا أن "أرالد" كان مشغولًا بمشروع إعداد الخريطة ثلاثية الأبعاد، وانتظار شرح كل شيء للجميع بدا مستحيلًا بسبب ضيق الوقت. لذا، كان من الضروري الحديث مع "إيلودي" و"فييلوت" أولاً، كونهما يتنقلان بالفعل في أرجاء "أطلس".
بما أن الوضع كان مشتركًا مسبقًا مع "إيلودي"، كان الشرح موجهًا بشكل أساسي إلى "فييلوت".
"…من الجيد أنك لم تتحدث كثيرًا."
بعد سماع كل شيء، ارتسمت على وجه "فييلوت" نفس التعبيرات التي بدت على "إيلودي" في الصف بعد انتهاء اليوم الدراسي.
لو كان "فييلوت" كما كان في الماضي، لربما تحدث عن كل شيء بحماس بسبب إعجاب زملائه، وربما تفوه ببعض الكلمات غير المحسوبة. لكن في "أطلس"، نادرًا ما كان "فييلوت" يتحدث، مما يعني أن هناك مخاوف أقل حول ما قد يقوله.
"هل هذا المكان آمن للإقامة؟" "نعم، لقد تأكدت من ذلك مسبقًا. هذا المكان طبيعي تمامًا."
شعر "فييلوت" بالاطمئنان. لكن القلق كان عند "فرونديير" و"إيلودي".
"لا عجب أنه كان مهووسًا بمعرفة العلاقة بيني وبين إيلودي." قال "فرونديير" متنهداً.
سأل "فييلوت": "هل لذلك علاقة بالتجسس؟"
"التجسس يعني جمع معلومات عن الآخرين. بالنسبة لشخص جديد يظهر فجأة، من الطبيعي أن يكون هناك حذر. وإذا كان هناك علاقة سابقة بيننا، فالأمر يصبح أكثر تعقيدًا."
رغم أن التجسس يعتبر جريمة، إلا أن من يمارسونه عادة يحمون أنفسهم من الغرباء. لو علم "جيوتو" أن "فرونديير" و"إيلودي" يتبادلان المعلومات، فربما أصبح مشكوكًا في أقواله هو.
وهذا ما جعل "فرونديير" يشتبه في "جيوتو" منذ البداية، رغم أنه لم يتوقع أن يكون الأمر بهذا الحجم الكبير.
"إيلودي كانت محط اهتمام جيوتو، لذا على الأرجح كان يحاول التجسس عليها أكثر مني. هل تفوهت بأي شيء خطير؟"
"لا، لم يحدث شيء من هذا القبيل. في الغالب، كنت أركز فقط على الدروس داخل أطلس، ولم أعره أي اهتمام أصلاً."
كان "جيوتو" مثيرًا للشفقة… أو ربما لا يستحق الشفقة مطلقًا.
"إذن، المشكلة الوحيدة المتبقية هي…" "صحيح، حديثنا أنا وإيلودي في الفصل الفارغ."
لم تكن أجهزة التنصت مقتصرة على الفصل الدراسي الخاص بـ"فرونديير"، بل كانت منتشرة في جميع أنحاء "أطلس". رغم وجود بعض المناطق العمياء، إلا أن أي مكان يُعتبر "غرفة" كان يحتوي على أجهزة التنصت، بحيث لم يكن هناك مكان آمن بالكامل.
"لو أن جيوتو استمع إلى ذلك، لعرف على الفور العلاقة بيني وبين إيلودي، ولأدرك أننا نخوض قتالًا زائفًا."
"وأيضًا، ربما قلنا أشياء أخرى خطيرة."
الأمر الأكثر خطورة كان القرار بشأن السحر، لكن "فرونديير" كان واثقًا أن سماع المحادثة الصوتية وحدها لن يُمكن "جيوتو" من فهم مضمونها. حتى "إيلودي" لم تستطع فهم هذا السحر الذي كان أصليًا ومبتكرًا من قبله.
مع ذلك، مجرد وجود جهاز تنصت في ذلك المكان لا يعني بالضرورة أن "جيوتو" كان يستمع.
لحسن الحظ، كان "جيوتو" مشغولاً بالدرس في ذلك الوقت، ولم يشاهد الجدال بينهما أو انتقالهما لمكان آخر بعد ذلك.
"لكن ماذا لو كان جيوتو من النوع الذي يتجسس حتى أثناء الدروس؟" "هذا احتمال، لكنه خطر للغاية. الطلاب هنا ليسوا عاديين؛ لو استخدم سماعات أو أي نوع من السحر، فسيتم اكتشافه."
رغم أن فرصة استماع "جيوتو" للحوار كانت ضئيلة، إلا أن "فرونديير" و"إيلودي" لم يبدوا مرتاحين.
سأل "فييلوت": "إذا لم يكن "جيوتو" قد استمع، فلا مشكلة، أليس كذلك؟ بما أننا نعرف الآن أن هناك أجهزة تنصت في كل مكان، يمكننا الإبلاغ عنها."
"المشكلة تكمن في ما إذا كان الإبلاغ ممكنًا أصلاً."
"ماذا؟"
سأل "فييلوت" بحيرة، فشرح "فرونديير": "التصميم الذي رأيته للسماعات لم يبدُ غريبًا. ربما لأنني لا أعرف التصميم الأساسي للسماعات أو أجهزة التنصت. لم يكن هناك أي جزء بارز أو غير طبيعي. كل شيء بدا طبيعيًا تمامًا، وكأنها صُممت هكذا منذ البداية."
عند سماع ذلك، شحب وجه "فييلوت".
"هل يعني ذلك أن أجهزة التنصت كانت جزءًا من التصميم الأصلي منذ البداية؟"
"أو ربما مكبرات الصوت نفسها كانت مجهزة بوظيفة التنصت منذ البداية."
السبب في عدم استجابة جهاز التنصت لاكتشاف طاقة المانا هو أن المانا المستخدمة في مكبرات الصوت يمكن أن تخفي وجوده.
هذا وحده يكفي لتوضيح أن هذين الأمرين ليسا منفصلين عن بعضهما.
"من الصعب أيضًا الاعتقاد بأن مكبرات الصوت الأصلية قد تم تفكيكها واستبدالها. عدد مكبرات الصوت في أطلس كبير جدًا. تفكيكها وتركيب مكبرات جديدة سيكون مشروعًا ضخمًا. ليس من المنطقي أن يتمكن المعلم جيوتو من القيام بذلك بمفرده دون أن يلاحظ أحد."
"… جيوتو ليس وحده."
"صحيح. وهذه هي المشكلة."
أطلق كل من فرونديير وإيلودي زفرة طويلة.
بعد أن أغلقا أعينهما قليلاً، نظرت عيناهما بنظرة هادئة ومتقاربة.
"إلى أي مدى شاركوا في هذه الجريمة الضخمة؟"
"…"
نظر فيلوت إلى الاثنين دون أن ينطق بكلمة.
لو كان ديير موجودًا في هذا المكان، لكان فيلوت قد لجأ إليه دون أن يشعر، إذ كان ديير عادة يقدم وجهة نظر جديدة في مثل هذه المحادثات قائلاً: "في رأيي...".
من ملاحظة فيلوت لديير، فهو يمتلك عقلًا سريعًا وقدرة على رؤية الأمور من منظور طرف ثالث. كان لديه موهبة في النظر إلى نفسه وحتى إلى الآخرين كما لو كان مجرد عابر سبيل.
لكن فيلوت لا يستطيع فعل ذلك. فهو شخص عاطفي وشديد الذاتية.
"… في مثل هذه الحالات، عادةً..."
لهذا السبب، فإن وجهة نظره ليست استنتاجًا عقلانيًا أو منطقيًا.
كان قد قرأ عن موقف مشابه في رواية من قبل. وبينما كان سياقها مختلفًا بعض الشيء، تذكر الأمر.
"عادةً ما يكون الشخص الأعلى رتبة في المؤسسة هو من يقف وراء كل شيء، أليس كذلك؟ كأن يكون المدير العام مثلاً. هاهاها."
"…"
"…"
نظر فرونديير وإيلودي إلى فيلوت بصمت.
"أ-أمزح فقط."
حاول فيلوت التراجع عن كلماته وهو يشعر بالانكماش، لكن فرونديير وضع يده على فمه وسرح في التفكير.
"هناك احتمال لهذا."
"إذا كان المدير العام، فهو يمتلك القدرة على التدخل بسهولة دون أن يُكتشف. فهو الذي يضع الخطط وينفذها. مهما كان المشروع كبيرًا وصاخبًا، لن يثير ذلك الريبة."
وأيدت إيلودي هذا الرأي.
لكن بينما كانت توافق، أظهرت وجهًا مترددًا وأمالت رأسها بخفة.
"… إذا كان السيد أوسبريت هو هذا الشخص في الحقيقة، سيكون ذلك صدمة كبيرة."
"حتى بين المديرين العامين، هناك اختلافات كبيرة."
في الحقيقة، بالنسبة لفرونديير وإيلودي، المدير العام يعني أوسبريت. رمز الحكمة والشخص الذي قدم لهما المساعدة الكبيرة.
حتى لو كان أوسبريت يدعي أنه ليس حكيمًا بعد، إلا أنهما يعتقدان بطبيعة الحال أنه كذلك.
ربما بسبب هذه الصورة، لم يفكرا بعمق في المدير العام لأطلس.
"بالمناسبة، من هو المدير العام لأطلس؟ لا أعتقد أنني قابلته من قبل."
سأل فرونديير.
منذ دخوله إلى أطلس لأول مرة، لم تتح له فرصة مقابلة المدير العام.
عادةً، عندما ينضم معلم جديد، يُفترض أن يتعرف على المدير العام. وحتى إن لم يحدث ذلك، فمن المفترض أن تتقاطع أعمالهم خلال أداء مهام التدريس، لكن هذا لم يحدث أبدًا.
قالت إيلودي: "ما سمعتُه أنه يلتقي كثيرًا بالنبلاء. يبدو أنه من النوع الذي يهتم بالعلاقات الاجتماعية. نادرًا ما يكون لديه عمل داخل أطلس."
"إذن، لهذا السبب لم نره. يبدو وكأنه دبلوماسي بهذا الوصف."
"ربما لا يختلف الأمر كثيرًا."
بالتأكيد، المدير العام الحالي مختلف تمامًا عن أوسبريت.
عندها قال فيلوت: "… بين الطلاب، لم تكن سمعته سيئة. بالطبع، لم يره الكثير منهم وجهًا لوجه، ولا يعرف أحد ما الذي يفعله بالضبط."
"…؟ كيف يمكن أن يكون لشخص مجهول كهذا سمعة؟"
سأل فرونديير:
"إن كنت لا تستطيع رؤيتها جيدًا، ولا تعرف ما تفعله بالضبط، فهل يمكن أن يكون لها سمعة؟ من الطبيعي أن تُعامل كما لو أنها غير موجودة أصلاً."
عندها رد فيلوت بوجه متردد:
"حسنًا، سمعتُ أنها جميلة للغاية."
"…هل كانت مديرة أكاديمية أطلس امرأة؟"
صُدم فرونديير بهذه المعلومة أولاً.
أن تكون امرأة، وفوق ذلك وُصفت بأنها جميلة، فهذا يعني أنها شابة إلى حد كبير. لم يعد من المنطقي مقارنة أي شيء يخصها بأوسبريت.
ثم سألت إيلودي:
"لكن هل يمكن أن تُبنى سمعة شخص فقط لأنه جميل؟"
عندها سأل فرونديير فيلوت:
"هل سبق للطلاب أن قارنوا بينها وبين إيلودي؟ يبدو أنهم قد تطرقوا لمثل هذا الحديث."
"لماذا، لماذا تجرني إلى هذا الموضوع فجأة؟"
تلعثمت إيلودي مرتبكة، لكن فيلوت أومأ برأسه وكأن الأمر طبيعي.
"بالطبع، تم الحديث عن هذا. في الواقع، سمعت عن مديرة الأكاديمية لأول مرة من خلال الحديث عن إيلودي."
"حقًا؟ وماذا قالوا؟"
"أمم، بما أن الأذواق تختلف، وإذا تجاهلنا الآراء الشخصية…"
توقف فيلوت للحظة محاولاً استرجاع الحديث الذي سمعه في ذلك الوقت. رغم أن الموضوع لم يكن يهمه آنذاك، إلا أن الضجة التي أحدثها جعلته يتذكر بعض التفاصيل.
"…كان الشعور العام هو أنه من المستحيل تحديد الأفضل بينهما."
عند هذه الإجابة.
بينما بدت إيلودي مرتبكة تمامًا وغير قادرة على المشاركة في الحديث، تغيّرت تعابير وجه فرونديير.
"…ماذا؟"
نظر فرونديير بدهشة وعدم تصديق.
"هل يمكن حقًا مقارنة جمال مديرة أطلس بجمال إيلودي؟"
"أجد هذا صعب التصديق، لكن هذا هو الشعور العام."
ظهرت على وجه فرونديير علامات الاضطراب وكأنه لم يكن يتوقع هذه الإجابة إطلاقًا. ثم نظر إلى إيلودي.
"ما رأيكِ يا إيلودي؟ هل تعتقدين أن هذا معقول…"
"لا تسألني أنا!!"
صرخت إيلودي ووجهها محمرّ تمامًا.
فكر فرونديير قليلاً، ثم هز رأسه كأنه اقتنع بشيء ما.
"إذا كان الأمر كذلك، فأفترض أن مجرد ظهورها قد يكون كافيًا لصنع سمعة لها."
"نعم، إذا كانت الشائعات صحيحة."
تبادل فرونديير وفيلوت النظرات بجدية، وكأنهما حلا لغزًا صغيرًا.
"مديرة أكاديمية بالكاد تظهر وجهها بسبب انشغالها بالعلاقات مع النبلاء. ومع ذلك، لديها وجه يُقال إنه ينافس جمال إيلودي."
ما علاقة هذا بأجهزة التنصت المثبتة في جميع أنحاء أطلس؟ أم أنه لا علاقة له بها مطلقًا؟
"يبدو أنني بحاجة إلى المزيد من التحقيق."
وفي النهاية قرر فرونديير أنه سيجد طريقة للبحث عن إجابات قريبًا.
خلال عطلة نهاية الأسبوع.
وصلتُ إلى العنوان المتفق عليه ووقفت أمام بوابة منزل، ثم ضغطت على جرس الباب.
دينغ دونغ
بينما كنت أنتظر، تأملت المنزل للحظة.
"إنه ضخم جدًا. يبدو أكثر فخامة من منزل آل روآش."
عائلة روآش هي من أرقى العائلات في قارة باليند، لكنها ليست مولعة بالبذخ. لهذا السبب، قصرهم ليس مزخرفًا بشكل مبالغ فيه، بل يظهر عليه بعض التواضع.
ولكن بالمقارنة، القصر أمامي كان يفيض بالفخامة. من خلف القضبان الحديدية للبوابة، كان يمكن رؤية ممر للمشي يؤدي إلى بحيرة، وحدائق مُعتنى بها جيدًا، وأشجار منسقة بعناية. أما حجمه فكان مذهلاً حقًا.
من خلال نظام الاتصال المدمج مع الجرس، صدر صوت رجل يسأل:
"من يكون المتحدث؟"
كان الصوت هادئًا، محترمًا، لكنه يحمل نبرة صارمة وبطيئة. يبدو أنه خادم المنزل. فأجبت:
"أنا فرونديير دي روآش. جئت اليوم للزيارة العائلية المتفق عليها مع الآنسة جينيتا."