"أوهوم، مرحبًا."
قام دون وعي بتنظيف حنجرته، وانخفض صوته قليلاً وكأنه متوتر.
صوت يحمل نبرة التوتر.
نظرتُ إلى "كارلا" للحظة.
بالفعل، عند رؤيتها على أرض الواقع، لا يمكن إلا الإعجاب بجمالها.
شعرها الطويل ذو اللون البني الداكن يتخذ شكل تموجات تنساب على خط كتفيها، وعيناها الرماديتان تضيفان لمسة من الغموض والذكاء.
ملامح وجهها الرقيقة والنحيلة تضفي انطباعًا بالهشاشة، مع عظام ترقوة بارزة وجسد يبدو ناعمًا ورفيعًا.
"وجه ناضج ومفعم بالجاذبية، يختلف تمامًا عن وجه 'إيلودي'. عيناها وشفتيها تنبضان بإغراء غير إرادي."
كل ملامحها تبرز الأنوثة والرقة، ولكن عينيها وشفتيها تحديدًا يظهران واثقتين للغاية.
امرأة فاتنة بالفطرة. لا شك أن عدد الرجال الذين سقطت قلوبهم أمام نظراتها وحركاتها لا يمكن عده.
"...لكن يبدو أن هناك شيئًا مختلفًا الآن."
عيناها الواثقتان والمليئتان بالكبرياء بدتا مختلفتين بمجرد وصولها أمامي. بدت مثل فرخ صغير مرعوب.
هل هذا أيضًا تمثيل؟ طريقة لإثارة غريزة الحماية لدى الرجل؟
"لا يهمني ذلك."
"أجل، مرحبًا."
ابتسمت بخفة وأجبت تحيتها.
منذ أن قابلت "سيلينا"، تعلمت شيئًا هامًا:
لا تحاول اختراق تمثيل الآخرين.
على أي حال، أنا لا أجيد ذلك.
"..."
"؟..."
لكن "كارلا" بقيت واقفة بعد التحية، دون أن تقول شيئًا.
شعرت أنه من الغريب الاستمرار في النظر إليها، لذا بادرت بالكلام.
"اسمي فروندير دي رواش."
"آه! أنا... أنا كارلا. آسفة."
احمر وجه "كارلا" وهي تخفض رأسها.
الصورة التي سمعتها عنها تبدو مختلفة تمامًا.
بعد أن قدمت نفسها، رفعت "كارلا" رأسها ببطء وقالت بخجل:
"أمم... لا أعتقد أنني رأيتك في حفلات سابقة. هل هذه أول مرة تحضر فيها هذه الحفلة؟"
"نعم. ليست فقط هذه الحفلة، بل إنها أول مرة أحضر حفلة على الإطلاق."
بالطبع، هذا فيما يخص قارة "أغوريس".
"آه، حقًا؟ عادةً، يشارك النبلاء في الحفلات منذ الصغر..."
قالت ذلك بينما كانت تنظر بسرعة إلى وجهي وشعري وملابسي الفاخرة، وكأنها تحاول تقييم مرتبتي بين النبلاء.
لكنني كنت أرتدي ملابس رسمية خاصة بعائلة "رواه"، وتم تجهيز شعري ووجهي بعناية بواسطة "إيلودي" و"ليري". لا مجال للظهور بمظهر أقل من اللائق.
"كنت مشغولًا بالعمل."
عند جوابي، ابتسمت "كارلا" بتوتر وأمالت رأسها، وكأنها تتساءل: ما نوع العمل الذي قد يشغل شخصًا في مثل سني؟
"معذرة، كم عمرك؟"
"عشرون عامًا."
"ما العمل الذي كنت تقوم به ليمنعك من حضور الحفلات؟"
لدي أسباب كثيرة تمنعني من حضور الحفلات. حتى في "تيرست"، لم أكن من النوع الذي يستمتع بمثل هذه الأحداث.
"سر."
رغبت في تجنب الحديث عن الأمور التي مررت بها.
لكن بطريقة ما، بدت "كارلا" أكثر اهتمامًا بعد جوابي.
بصراحة، لم أفهم مجرى الحديث.
لذلك غيرت الموضوع.
"أنا أعمل كمدرس حاليًا."
"مدرس؟ في مثل هذا العمر؟"
"هاها، يبدو أنكِ لا تعرفينني، أليس كذلك، مديرة الأكاديمية؟"
اتسعت عينا "كارلا" قليلاً عندما دعوتها بلقبها بدلاً من اسمها.
"آه، هل يعقل؟"
"أنا أعمل في أكاديمية 'أطلس'."
وضعت "كارلا" يدها بخفة على فمها، ويدها النحيلة، رغم ارتداء القفازات، بدت واهنة للغاية.
"كارلا تبدو ضعيفة جدًا من الخارج. هذا الضعف يعزز جمالها، لكنها تملك جسدًا لم يجرب القتال أبدًا."
سمعت أنها تقدم عروضًا للرجال العزاب. ربما تستخدم جمالها لإغوائهم.
"لا، هذا مستحيل. لا بد أن هناك شيئًا."
ليس قوة، وليس سحرًا، بل شيء آخر تمامًا.
بصراحة، ما أثار اهتمامي الآن أكثر من معرفة ما الذي تحاول "كارلا" المتاجرة به هو هذا الشيء الغامض.
"آسفة، كنت مشغولة مؤخرًا لدرجة أنني لم أتمكن من الذهاب إلى أكاديمية أطلس."
"أعلم. سمعت أنك تكرسين وقتك لعلاقاتك المحيطة."
"…هل كنتِ تعلمين أنني سأكون هنا؟ هل أتيتِ لرؤيتي؟"
نظرة شك بدت في عينيها. ابتسمت لها بهدوء.
"بالطبع لا. مجرد صدفة."
"حقًا؟"
"لو كان الأمر كذلك، لكنت قد بادرت بالاقتراب منكِ أولًا."
في الحقيقة، كانت خطتي الأصلية كذلك. لكن متى؟ هذا سؤال آخر.
لكن مع تغير الظروف، لا يمكنني إلا أن أستغل هذه الفرصة.
"…أجل، ربما أنت محق."
أدركت "كارلا" أنها هي من بادرت بالاقتراب، فاحمر وجهها خجلًا.
بالنسبة لي، كان من الصعب التعامل مع هذا الموقف. توقعت أن يكون التحدي في مقاومة وسائل إغراء "كارلا" بعد الاقتراب منها، ولكن منذ البداية، كانت مترددة ومتوترة، لا تتحرك من مكانها.
هل هذه طريقتها في جذب الرجال إليها؟ أم أنها تتلاعب بهم دون وعي؟ بالنسبة لي، كان الأمر يتجاوز فهمي.
"على أي حال…"
وضعت الكأس جانبًا وتحدثت:
"كان من دواعي سروري لقاؤكِ، يا آنسة كارلا."
"آه، نعم؟"
"آمل أن نلتقي مجددًا."
نهضت من مقعدي.
لقد تأكدت من حضور "كارلا" هذا الحفل، وأصبحنا نعرف بعضنا بالاسم. هذا كافٍ لي لهذا اليوم.
خُطتي دائمًا تتمثل في التقدم بخطوات بسيطة. لا أكثر ولا أقل.
"أتمنى لكِ ليلة سعيدة."
انحنيت بأدب، ثم غادرت.
كان جسد "فروندير" يتحمل الكحول بشكل جيد، وخرجت وأنا أشعر بتأثير خفيف فقط.
عادت "كارلا" إلى منزلها ذلك المساء وهي تشعر بشيء من الشرود.
دخلت منزلها الفارغ، علّقت معطفها، وتوقفت للحظة.
"…رائع."
كان نجم الحفل اليوم نبيلًا معروفًا، حقق نجاحًا كبيرًا بعد تأسيس شركته.
لكن كالعادة، الهدف الحقيقي من هذه الحفلات لم يكن سوى تعزيز العلاقات بين النبلاء، وإظهار القوة والنفوذ.
ومع ذلك، اليوم كان مختلفًا بالنسبة لها.
"هذا أمر كبير… ماذا أفعل الآن؟"
وقفت أمام المرآة، متأملة وجهها المتوتر. اقتربت أكثر، وضغطت بخفة على عظم وجنتها، ثم سحبت زوايا فمها للأسفل، محاولًا إزالة تعبيرها الغريب.
"فروندير، قال إن اسمه فروندير."
استعادت في ذهنها صورة الرجل الذي قابلته في الحفل.
عندما رأته لأول مرة، بدا وكأنه ظل أسود وحيد يقف في وسط مكان مشرق. كان مظهره، ملابسه، شعره، وحتى عينيه، يعكسون هذا الانطباع.
كانت "كارلا" قد خططت في البداية للتواصل مع شخص آخر في الحفل، أو بالأحرى جعل ذلك الشخص يبادر بالتواصل معها.
لكنها غيرت رأيها بمجرد أن وقعت عيناها على فروندير. في البداية، كان مظهره الراقي وملابسه الفاخرة كافيين ليبدو كأنه ينتمي إلى إحدى العائلات النبيلة الرفيعة.
شاب من عائلة نبيلة لم تتعرف عليه بعد. كان عليها أن تتحقق من ذلك بشكل واضح.
ومع ذلك، كلما اقتربت من فروندير بعزيمة قوية، شعرت بأن الأمور لا تسير كما توقعت. إذ أحست بشيء غريب تجاهه.
رجل غريب تراه لأول مرة. مجرد النظر إليه لمدة ثلاث ثوانٍ كان كافيًا ليحدث تغيرًا داخليًا في قلبها.
"…لا يمكن. أيمكن أن يكون هذا…؟"
لم يسبق لكارلا أن شعرت بمثل هذا الإحساس من قبل. كانت إغواؤها للرجال دائمًا مجرد خطة محسوبة، ولم يكن ذلك بالأمر الصعب على الإطلاق.
ولكن مع فروندير، لم تستطع فعل أي شيء. لم تستخدم أيًّا من أساليب الإغواء التي اعتادت عليها، سواء كانت الإيماءات أو النظرات الساحرة. وقفت عاجزة، واكتفت بمراقبته يبتعد.
"لقد كان الأمر نفسه عندما التقيته لأول مرة، وحتى عند مغادرته، لم يظهر أي تردد. من الواضح أنه لم يكن يسعى للقائي."
بالإضافة إلى ذلك، فروندير بالكاد يتحدث عن نفسه. جميع الرجال الذين قابلتهم من قبل كانوا يحاولون جاهدين بدء محادثات معها، لكن فروندير، على العكس، كان يختصر الحديث وكأنه يريد إنهاءه.
لماذا؟ لماذا يتجنبني؟ لماذا لم يكلف نفسه عناء النظر إليّ عندما اقتربت، وغادر بسرعة كما لو أنني لم أكن هناك؟
"…لا، كارلا، لا يمكنك السماح لهذا بالاستمرار."
تزايد فضولها تجاه فروندير بشكل لا يمكن تجاهله. بل لم يكن ذلك مجرد فضول، بل أصبح هوسًا. نظرت كارلا إلى وجهها المنعكس في المرآة، ثم إلى عينيها.
لم تستطع الاقتراب منه. لم تستطع استخدام أساليبها المعتادة لإغوائه.
لأنها كانت تعرف جيدًا، إذا فعلت ذلك...
"لا يمكن أن يصبح الأمر حقيقيًا."
تغيرت نظرات كارلا. عيناها الرماديتان أصبحتا سوداوين، وظهرت خطوط عمودية تتلألأ داخل حدقتيها. وبدأت طاقتها التي كانت تخفيها بصعوبة تتسرب ببطء.
تشقق... صوت خافت تبعه تشقق آخر.
بدأت المرآة التي كانت تنظر إليها تتحول تدريجيًا إلى حجر، وكأنها تعكس تحول عينيها. وفقدت المرآة لونها، ولم تعد قادرة على أداء وظيفتها.
تحجير.
تحولت المرآة التي كانت كارلا تعتز بها إلى شيء عديم الفائدة تمامًا، ولم تعد إلى حالتها الطبيعية إلا بعد أن استعادت عينيها لونهما الأصلي.
رغم أن كارلا قادرة على التحكم في قوتها إلى حد ما، إلا أنها في حالات الاضطراب الشديد أو الانفعالات القوية تجد نفسها عاجزة عن السيطرة على الطاقة التي تتسرب منها.
في مثل هذه الحالات، كان عليها أن تصب تلك القوة على شيء ما. وكان الهدف المثالي هو المرآة؛ فهي كبيرة بما يكفي لإرضاء ذلك الاندفاع، ورخيصة بما لا يجعل الخسارة مؤلمة.
في البداية، لم تكن قادرة على التحكم في الأمر على الإطلاق. حتى الآن، كانت بالكاد تستطيع ذلك.
قوة خطيرة تعجز عن التحكم فيها بنفسها. مثل هذه القوة لا يمكن وصفها بأنها "قدرة."
إنها لعنة.
"ستدمرينه، كارلا."
عضت كارلا على شفتها بقوة.
للمرة الأولى في حياتها، شعرت برغبة حقيقية تجاه شخص ما. وللمرة الأولى، أدركت كيف يمكن لتلك الرغبة أن تتحول إلى اندفاع لا يمكن السيطرة عليه.
"أثينا... أثينا...!!"
كانت كارلا تدرك تمامًا الثمن الذي تحمله لعنتها، واهتزت أطراف أصابعها من الغضب والعار.