دينغ دونغ—
في تلك اللحظة، رن جرس الباب.
عندما نهض فرونديير وفتح الباب، وجد إيلودي واقفة هناك.
"مرحبًا. لقد عدت اليوم."
"أجل. وصلت منذ وقت قصير."
عند إجابة فرونديير، نظرت إيلودي إليه من أعلى إلى أسفل ببطء.
"…أنت بخير إذًا."
"هل كنتِ تعتقدين أنني ذهبت للقتال؟"
"لا، بل اعتقدت أنك ستتورط في قتال."
يا لهذه الحادة.
فتح فرونديير الباب ودعا إيلودي للدخول.
"تفضلي. مي موجودة أيضًا."
"أعلم، مي جاءت من غرفتي إلى هنا."
دخلت إيلودي وجلست على كرسي مناسب وهي تنظر إلى فرونديير.
"إذن، كيف كان القتال؟ هل كان هرقل كما هو متوقع؟"
"قلت لكِ، لم يكن هناك قتال."
"كاذب. مستوى طاقتك السحرية انخفض إلى النصف."
"…كيف عرفتِ ذلك؟"
كان يظن أنه قد أتقن إخفاء طاقته السحرية جيدًا.
ضحكت إيلودي بسخرية وأغمضت عينيها قليلاً.
"هل تحاول خداع عيني عندما يتعلق الأمر بالطاقة السحرية؟ ما زال أمامك 100 عام لتصل إلى مستواي."
"…كما هو متوقع، أنتِ مذهلة. ولكنني حقًا لم أقاتل."
شرح فرونديير الموقف الذي حصل مع هرقل.
بالطبع، مع تيليفوس كان القتال لا جدال فيه، لكنه لم يذكر ذلك.
"إذن، لقد غادر وهو يمشي على قدميه."
"…مدهش."
بعد أن استمعت إيلودي إلى القصة بالكامل، فتحت فمها بدهشة.
"أن يتلقى تلك الضربات ولا يعاني سوى خدوش بسيطة... هذا أسطوري."
"لم يُطلق عليه نصف بشري ونصف سيد عبثًا."
أومأت إيلودي برأسها، وعداها الجدية إلى تعابير وجهها كما لو أنها قد انتقلت من فرونديير.
بعد أن راقبها لفترة قصيرة، قال فرونديير:
"كما قال إن قوتي أشبه بالرياضيات."
"رياضيات؟ هل تقصد مثل المناظر الطبيعية الجبلية؟"
"…لا، أقصد الجمع والطرح والضرب والقسمة، تلك الرياضيات."
عندما أخبره مي بذلك، فكر في الأمر على أنه "العمليات الحسابية"، لكنه وجد نفسه يشرح بنفس الطريقة.
لكن إيلودي ليست محاربة، بل ساحرة، لذا قوتها تختلف تمامًا عن القوة التي يتمتع بها المحاربون. سيكون من الصعب عليها أن تفهم تمامًا ما كان يقصده هرقل.
"آه، فهمت."
لكن في تلك اللحظة، أومأت إيلودي كما لو أنها فهمت، وقالت بكلمات تنم عن كونها ساحرة حقًا:
"إذن، بما أن الرياضيات لا تكفي، فهو يخبرك بأن تتعلم علم الرياضيات المتقدم؟"
عندما سمع ذلك، ظل فرونديير يرمش لفترة طويلة.
سجن أوبسيديان
بعد مغادرة آستر وديير، تحدث ماركو بنبرة غاضبة.
"هذا أمر غير معقول. وجه بريء كهذا، بل وحتى قلبه كان يبدو طيبًا. لقد قرأت ذلك بوضوح."
ظل ماركو يفكر في شخصية ديير، وهز رأسه كما لو أنه لا يزال غير قادر على الفهم.
لم يكن يتظاهر بالطيبة؛ لقد قرأ بوضوح أن نيته صافية. وهي إحدى المهارات التي يتفاخر بها الشياطين.
ومع ذلك، كانت تعابيره وكلماته مليئة بالحيل والخداع. هل يمكن لمثل هذا الإنسان أن يوجد؟
"هذا ديير قد يكون العدو الطبيعي للشياطين. لم ألتقِ قط بإنسان يجعل الشياطين يخفضون حذرهم بهذه السهولة."
تحدث ماركو إلى الحارس الخارجي للسجن، إستير.
"اسمعي، إذا جاء ذلك الشخص مرة أخرى، لن أنطق بكلمة واحدة. فقط اعتبري هذا أمرًا نهائيًا."
زفرت إستير تنهيدة.
"قلت نفس الشيء عندما أتى فرونديير. والآن، ديير؟"
"أجل، ذلك الشخص يشبه فرونديير. بل ربما يكون أخطر منه. إنه سيئ الحظ لدرجة أنني لن أتعاون معه مجددًا."
"أي تعاون هذا؟"
حتى في تلك اللحظة، ظل ماركو يتصرف كشيطان.
من البداية، لم تكن لديه أي نية للتعاون، بل كان يهدف إلى خداع البشر لمصلحته، لكن عندما انقلبت الطاولة عليه، بدأ يتصرف وكأنه الضحية.
"حتى أنا كنت قلقة من أن ديير قد يقع في حيلة ماركو، لذا كان من الجيد أنه حصل على المعلومات الكافية."
نظرت إستير إلى ماركو وسألته:
"تبدو مرتاحًا أكثر مما ينبغي على الرغم من أنك تعرضت للخداع. هل هناك شيء ما لا تزال تخفيه؟"
هز ماركو رأسه.
"لا شيء. لقد خُدعت حقًا. بمجرد أن شعرت بالارتباك، لم أتمكن من السيطرة على تعابير وجهي أو وقوفي. ذلك الديير بالتأكيد قرأ كل شيء. لقد خسرت، خسرت تمامًا."
رفع يديه مستسلمًا كما لو أنه يعرض استسلامه.
بالطبع، هذا التصرف لم يُعجب إستير.
"إذن، ما سبب هذه الثقة؟ ديير سينقل المعلومات إلى فرونديير، وإذا فهم فرونديير خطتك بالكامل، فسيشكل ذلك عائقًا كبيرًا، أليس كذلك؟"
"فرونديير... نعم، ذلك الرجل مذهل بالفعل."
ماركو أومأ برأسه قائلاً: "من البداية، فكرة توجهه إلى أغوريس كانت غير متوقعة. بصراحة، ذلك الرجل كان مليئًا بالمفاجآت منذ ظهوره وحتى نهايته."
بالنسبة لماركو، كان فروندير بمثابة كابوس حي. منذ اللحظة التي التقى فيها وجهًا لوجه، ارتكب فروندير أفعالاً مذهلة. والأدهى من ذلك، تمكن من شل حركته بالكامل على الرغم من أنه كان يُعتبر غير قابل للموت. في تلك اللحظة، انهارت خطة الشيطان تمامًا.
فروندير قوي جدًا، وماركو يعرف ذلك جيدًا. "لكن، في النهاية، هو مجرد إنسان واحد." "إذا واصلت رؤيته كإنسان، ستجد نفسك في مأزق مجددًا." "هاهاها، الفكرة ليست كونه إنسانًا، بل كونه شخصًا واحدًا فقط."
مهما كانت قوته، يبقى فروندير فردًا. وهنالك حدود لما يمكن لفرد أن يفعله، بغض النظر عن مدى قوته.
"أخبرني، أيها المدير، هل تؤمن بالقدر؟"
بفجائية غير متوقعة، طرح ماركو هذا السؤال، مما جعل عيني إستير تخبو قليلاً. "لو كنت أؤمن بالقدر، لما كنت أعمل في السجن. كنت سأدع القدر يأخذ مجراه." "كخخخخ، ربما تكون محقًا."
لكن نبرة ماركو أصبحت أكثر جدية. "القدر موجود، بلا شك." "هل يعني ذلك أن مصيرك أن تبقى محتجزًا هنا؟" "ما يحدث لمثلي، كائنٍ حقير، لا يهم كثيرًا."
ماركو وصف نفسه بأنه كائن حقير. تحدث بنبرة توحي بثقته التامة بالقوة الهائلة للقدر. ورغم كونه شيطانًا، مما يجعل كلامه مثيرًا للشك، إلا أن إستير لم يتمكن من تجاهل كلماته تمامًا.
"كوني محتجزًا هنا، أو هروبي، أو حتى عدم احتجازي من البداية، كل تلك مجرد نتائج صغيرة. الأمر يشبه تغيير شكل الأمواج: بناء حاجز، أو تغطيتها بالصخور، أو حتى خطوات صغيرة لشخص عادي يمكنها تغيير شكلها. هذه أمور ليست ذات أهمية كبيرة."
ماركو أمسك بقضبان الزنزانة واقترب بوجهه. "لكن، هل يمكن لأي شيء أن يوقف الموجة القادمة؟"
صمتت إستير.
"كلما أصبح الشخص أقوى، زاد تأثير القدر عليه. فروندير، بلا شك، كان يشعر بذلك منذ زمن. لقد تم وصمه كشيطان على هذا القارة، واضطر إلى مغادرتها. هل كان بإمكانه فعل شيء حيال ذلك؟ بالكاد قاوم."
"فروندير اختار ذلك الطريق بنفسه." "لم يكن لديه خيار. إنه إنسان من هذا النوع!"
تعالت نبرة ماركو، وبدأ صوته يتردد. "اسأله مباشرة، هل سيغير ذلك الخيار إذا عاد إلى الماضي؟ بالطبع لا! لن يلطخ يديه بقطرة دم واحدة تخص أبرياء. حتى لو أعطيته مئة فرصة، سيختار المغادرة مئة مرة. إن لم يكن ذلك هو القدر، فما هو إذًا؟"
"إذاً، ما الذي تحاول قوله؟ الحديث عن الماضي لن يغير شيئًا."
"الأمر نفسه سيحدث هذه المرة، أيها المدير."
ماركو ابتسم ابتسامة شيطانية. "الحرب لا مفر منها. تمامًا كما لم يستطع فروندير حماية نفسه. لن يستطيع حتى التدخل في هذه الحرب. مهما حاول، النتيجة لن تتغير. هذا هو القدر. وقد أثبته فروندير بغيابه عن هذه القارة!"
إستير زفر بحنق. ماركو، بدوره، لم يهتم وقال بلامبالاة: "لدينا سيّد القدر إلى جانبنا. ستكون تجربة فريدة من نوعها، لجميع القارتين!"
"إن انتهيت من الثرثرة، سأغادر. كلامك لا يساوي شيئًا، كما هو متوقع من شيطان."
"كخخخ! محاولة استخلاص الحكمة من كلمات الآخرين عادة بشرية سيئة!"
"إن لم ترد أن تُضرب، اذهب للنوم."
إستير استدار وغادر. رغم كلماته، فإن حديث ماركو علق في ذهنه.
الأشخاص الذين يعرفون فروندير جيدًا يشعرون جميعًا بالذنب حيال ما حدث له. قد تختلف شدة هذا الشعور من شخص لآخر، لكنه لا يمكن تجاهله.
هذا الشيطان استغل ذلك الشعور بالذنب للحديث عن القدر. سواء كان ماركو يعتقد حقًا أن الحرب حتمية أم لا، فإن الفكرة القائلة بأن المصير قد حُسم يمكن أن تكون خطيرة جدًا.
"اللعنة، ذلك الشيطان عديم الجدوى."
ماركو، الشيطان الخالد. رغم أن الأصفاد تمنعه من استخدام قدراته، إلا أن حساسيته للألم ما زالت منخفضة. علاوة على ذلك، إذا تسببوا له بأضرار كبيرة، قد يتم كسر تلك الأصفاد.
...
بينما كان إستير يسير، خطر في ذهنه فجأة: "القدر... سيّد القدر؟"
توقفت إستير فجأة عن المشي، ثم أمالت رأسها متسائلة.
"أشعر وكأنني سمعت شيئًا مشابهًا لهذا من قبل."
"هل ستذهبين حقًا؟"
سأل رجل ذو وجه خشن بنبرة جادة، بينما كان يمسك بإحكام سكينًا للنحت وخيطًا رفيعًا، ويعمل بعناية على حجر كريم أصغر من حدقة عينه.
من خلفه، سُمعت صوت فتاة بنبرة ناعمة وهادئة.
كانت ذات قوام نحيف، وشعر وردي اللون. بدا وكأن هالتها وتصرفاتها محاطة بجو من الجاذبية الساحرة، من رأسها إلى أخمص قدميها.
"نعم. لقد أكملت دراستي بالكامل."
تنهد الرجل بعمق.
"لكن ألم يكن بإمكانك على الأقل حضور حفل التخرج قبل الرحيل؟"
"لا، لا أرى أي جدوى في إضاعة الوقت."
ترك الرجل الحجر الكريم من يده ووضع السكين على الطاولة. ثم حوّل نظره نحو الفتاة، ابنته.
"أحقًا تثقين بذلك الشخص؟ هل أنت متأكدة تمامًا؟"
"هذا ليس عن ثقة."
هزّت الفتاة رأسها نافية.
"ليس هناك شيء يدعو للشك."
"لو كنت أعلم أن الأمور ستصل إلى هذا، لطردته من منزلنا في اليوم الذي دخل فيه."
ضحكت الفتاة ضحكة رقيقة.
"كنت تعلم، أليس كذلك، أبي؟"
"همف."
أغمض الرجل عينيه، وكأنه لا يريد الإجابة.
"لماذا اليوم بالتحديد؟ إنه ليس يومًا مميزًا على الإطلاق."
"ولمَ لا؟ تعرف الإجابة."
أرجعت الفتاة شعرها الوردي برفق إلى الخلف، حيث انساب بخفة وكأنه يتبع مسارًا متقنًا.
"لأنني أشعر بأن عليّ الذهاب اليوم. إنه إحساس داخلي."
كانت نظراتها ثابتة وواثقة، لكن في الوقت نفسه تعكس براءة نقية. كانت تحمل مزيجًا من الرقة والقوة، وبينما فتحت شفتيها الجذابتين، قالت بصوت مليء بالعزم:
"سايبل فورتي، سأذهب الآن."