قبل أن يرد فروندير على شيء، قال كولين مجددًا.
"لكن قبل أن أقدم عرض الصفقة،"
رفع كولين يديه.
"هناك شيء مريب، وأريد التأكد منه."
"ما هو؟"
"الناس الأذكياء الذين قابلتهم حتى الآن كانوا أكثر حذرًا، وعندما ينزلون إلى هذه الأعماق، غالبًا ما يشعرون بالخوف. نزلنا عبر سلالم عميقة كهذه، لكن حجم الغرفة لا يتناسب مع ذلك."
مد كولين يديه بشكل واسع، موضحًا مدى صغر الغرفة.
"ومن يلاحظون ذلك، سيلفت نظرهم أمر آخر. جدران الغرفة الأربعة خالية من أي شيء، لا توجد أشياء. من رأى الجدران يتمزق فوقهم يمكنه أن يتوقع هيكل الغرفة."
"……."
ظل فروندير صامتًا أثناء شرح كولين.
واصل كولين كلامه.
"لماذا نزلت إلى هنا؟ كنت تتوقع أن يكون هذا المكان خطيرًا، فلماذا لم تأخذ معك أي حراس من الطابق العلوي؟ لماذا نزلت هنا بمفردك؟"
"انتظر لحظة، كولين."
أدركت كالا أن الجو قد تغير بشكل ملحوظ، ففتحت فمها.
لكن كولين لم يرفع نظره عن فروندير.
"أريد أن أعرف قيمتك، يا فروندير."
فرك خده بإصبعه.
"أشياء مثل الجدران الخالية، يمكن اكتشافها بشكل أبسط بكثير من ذلك."
لقد شعر فروندير بهذا من قبل وصوله إلى هذه الغرفة.
كانت حواسه قد تنبهت لأجواء العنف التي تكمن وراء الباب.
عندما دخل الغرفة، كان يعلم أن هناك هالة قاتلة تحيط به من كل جانب.
لهذا السبب شعر بالدهشة من حجم الغرفة. لأن الهالة القاتلة كانت خارج الغرفة.
"كما توقعت، أنت الآن كالفأر في المصيدة."
"كولين! ماذا تفعل؟!"
قالت كالا بذهول. نظر إليها كولين نظرة سريعة.
"حتى الآن، كانت صفقتي مع القائد مرضية جدًا، لكنني الآن في موقف صعب لدرجة أنني لا يمكنني أن أكون قلقًا بشأن الثقة البسيطة."
ثم نظر مرة أخرى إلى فروندير.
"فروندير دي لوآش"
"…… لقد حصلت على معلوماتي."
قال فروندير.
كان كولين قد ذكر في وقت سابق أنه تاجر معلومات. لذلك، من الواضح أنه حصل على معلومات عن فروندير قبل ذلك.
لم يعرف من هو الذي قدم له تلك المعلومات أو ما هي، لكنه يبدو أنه اكتشف أن فروندير شخص خطير.
لكن في نفس الوقت، قال كولين إنه يريد إتمام صفقة أخرى.
هالة قاتلة في كل الاتجاهات، وتاجر غريب يعرض صفقة وهو محاط بالأعداء.
رفع فروندير رأسه.
"…… ثمانية."
"!"
كانت كلمة فروندير القصيرة. ولكن هذه الكلمة جعلت كولين يرفع رأسه.
'لقد توقع عدد الأفراد المخفيين وراء الجدران بدقة.'
بينما كان كولين يفكر، قال فروندير.
"كنت تريد معرفة قيمتي."
رفع فروندير إصبعه. وتجمع كمية قليلة من السائل الأسود أمامه. كانت الكرات السوداء مرصوصة بشكل دائري، مجموعها ثمانية.
"إذا كانت حياتهم ليست ذات قيمة كبيرة، يمكنني أن أخبرك بكل شيء."
"……."
"إذا كنت تريد أن تعرف قيمة الآخرين، يجب أن تثبت قيمتك أولاً."
كانت نظرة فروندير وتعبير وجهه مشابهة جدًا لكولين.
كان كلاهما قليل التفاعل مع المشاعر. عندما رأى فروندير كولين بهذه الطريقة، أدرك أنه مشابه له.
إذا نظرنا بشكل عام، كولين كان يشبه فروندير وفيللي وكينيه.
القاسم المشترك بينهم هو أنهم عندما يكونون في صفك، يكونون سندًا قويًا، لكن من الصعب جدًا أن تجعلهم في صفك.
لذا، كان فروندير يعرف.
"أليس كذلك؟ تاجر المعلومات."
كان يعلم كيف يجب أن يتعامل مع كولين.
على الأقل كان يعلم أن الأمر أسهل من التعامل مع فيلي.
"……."
أغلق كولين عينيه للحظة.
ثم رفع يده بخفة، مما جعل الهالة القاتلة تتراجع تدريجيًا نحو الوراء.
"إنهم مدربون جيدًا."
"ليس تدريبًا. كلهم في علاقة تعاونية من أجل البقاء."
"تجعلهم يتحركون بإشارة واحدة؟"
"أنا أيضًا أتحرك بإشارة منهم."
في الواقع، كان يبدو أن العلاقة بينهما أكثر متانة مما كان يتوقع.
"إذن، هنا يوجد مساحة أكبر بكثير من هذه الغرفة، أليس كذلك؟ إذا نزلنا إلى هذا العمق، فهناك احتمالية أن يكون هناك طوابق أخرى في الأعلى والأسفل. يبدو أن المكان أكبر بكثير مما توقعت."
"من فضلك توقف عن الاستنتاجات المبالغ فيها. أخشى أن تكشف كل شيء."
"هل يمكن أن تظهر تعبير الخوف على وجهك على الأقل؟"
ابتسم فروندير قليلًا في وجه كولين، الذي كان لا يزال هادئًا.
"هل ستشرح لي كل شيء؟ لديك الكثير لتقوله لي."
"بالطبع. لأنني قد قررت أن هذا سيكون مفيدًا لي."
كان كولين دائمًا هادئًا حتى في اللحظات التي كان فيها ضاغطًا على فروندير، وأيضًا في اللحظات التي كان فيها هو من تحت الضغط.
كانت تلك الهدوء قد تكون نابعة من الشجاعة أو من القدرة على التقييم، لكن فروندير كان يركز الآن على ما هو أهم.
"كما قلت من قبل، أنا الآن في وضع صعب جدًا. وكان الأمر كذلك منذ اللحظة التي وصلت فيها إليّ."
"كنت تتوقع أنني فروندير دي لوآخ."
"عندما ظهر الشخص الذي يتطابق تمامًا مع المعلومات التي تلقيتها."
"ماذا كانت تلك المعلومات؟"
فكر كولين قليلاً قبل أن يرفع عينيه.
"كانت المعلومات تقول: 'رجل أسود يحمل العديد من النساء الجميلات، إنه فروندير دي روآش.'"
"……."
"بصراحة، لم أكن أعتقد أن هذا النوع من المعلومات نادر جدًا، لذا ظننت أن المعلومات كانت ناقصة، لكنني عرفته عندما رأيته."
"……."
"وكانت بالفعل نساء جميلات لا يصدقن."
"يكفي. فهمت."
تنهد سعفة.
كانت المعلومات التي حصل عليها غير متوقعة، لكنه تعلم أيضًا شيئًا.
"مقدم هذه المعلومات يعرف عن وضعي شيئًا ما."
لقد علم أنه سيأتي إلى العاصمة.
عندما يأتي، سيبحث عن القناع.
وكانت كالا هي التي ستوجهه إلى مكان شراء القناع.
وكان من المؤكد أن كالا ستأتي وتجد كولين.
كان يجب أن يكون على علم بكل هذه المعلومات حتى يقترب من كولين ويدعمه.
"من الذي قد يكون على علم بكل هذه التفاصيل؟"
أكثر شخص يثير الشكوك هو أنتيرو. لأنه يعرف عن وجود فروندير، ويعلم أيضًا عن علاقته بكالا.
بكل تأكيد، هو الشخص الذي تلقى الضربة من فروندير. من المؤكد أنه يشعر برغبة شديدة في الانتقام.
أنترّو لا يتذكر عقده مع الشيطان بوني، وهو ما كان يريده بالفعل. لذلك، من المحتمل أن يكون قتاله مع فروندير قد تم تحريفه قليلاً في ذاكرته. ولكن، لن تكون الذاكرة قد أظهرت له أنه قد فاز.
من الجهة الأخرى، من المؤكد أنه نسي كم كانت هزيمته مدمرة.
"أنترّو كان بليادين أو ما شابه، لذلك من الطبيعي أن يعرف وضع العاصمة الحالي. هذا ليس غريبًا. لكن كيف عرف أن هناك العديد من النساء حولي؟"
لم يسبق لفروندير أن أظهر لأنترّو أو شيطانه بونه أي امرأة أخرى غير كالا.
وفقًا للظروف، الشخص الأكثر إثارة للشك هو أنترّو، لأنه يمتلك معلومات لا يجب أن يعرفها.
فكر فروندير قليلاً ثم سأل:
"من هو الشخص الذي قدم لك تلك المعلومات؟"
"عذرًا، لكن لا يمكنني قول ذلك."
لم تتغير تعبيرات وجه كولين.
"حسنًا، إذا كنت تقول أنك لا تعرف، فماذا قال هذا الشخص الذي قدم لك المعلومات؟"
فروندير قطع اهتمامه بمعرفة من هو المقدم. إذا كان لا يعرف الآن، فإن محاولة معرفة ذلك لن تكون مجدية، والمعلومة التالية هي الأكثر أهمية.
أبدو كولين محرجًا قليلاً ثم قال:
"في الحقيقة، الشخص الذي قدم المعلومات هو بليادين يُدعى كارن."
كارن.
وهو بليادين يقول أنه تلقى قوى من بوسيدون، وهو الشخص الذي يجب أن يركز عليه فروندير في البداية.
لكن المفاجأة تكمن في أن هذا الكارن كان يعرف عن فروندير أولاً وقد قدم كولين هذه المعلومات.
لم يظهر فروندير صدمة كبيرة وقال ببساطة:
"لقد أخبرتنا بكل شيء بشكل مفاجئ."
"بعد أن ارتبطت بي، لم يعد لذلك أي معنى."
ماذا يعني هذا؟ عندما شعر فروندير بالحيرة، تابع كولين:
"قال لي كارن أنه يجب علي إبلاغه عندما يأتي أخي، لكن بخلاف ذلك، لا يهتم بأي شيء. يمكنني التعامل مع أي صفقات بحرية."
"إذن لماذا تخبرني بكل شيء؟"
عندما سأل فروندير ذلك، رفع كولين كتفيه وقال:
"أنا دائمًا أتبع الأقوى."
"… يبدو أنك واثق تمامًا. هل أنت متأكد من أنك أقوى من بليادين؟"
"تعلّم أن تختار الأماكن المناسبة للاستراحة، هذا هو سلوك التاجر."
ثم نظر كولين إلى كالا.
"أعتقد أن قدرتك على النظر إلى الآخرين لفترة طويلة تعود بفضل أخي؟"
"...!"
فتحت كالا عينيها بدهشة.
قال فروندير:
"أنت تعلم عن مشكلة كالا أيضًا."
"لا. فقط كنت أعلم أنها لا تحاول عادةً النظر في وجوه الآخرين. بالنسبة لبعض الأشخاص، هذا طبيعي، لكن بالنسبة لكالا، كانت تلك مشكلة مرضية. لم تقتصر المشكلة على عدم الاتصال بالعين، بل كان لديها رغبة في تجنب النظر في أي شيء آخر في الآخرين."
بدأت عيون كولين تنبعث منها بعض اللطف.
"لكن الآن، لم تعد تتردد في النظر إليّ. لا أعرف ما كانت المشكلة، لكن كالا هي واحدة من زبائني القدامى. من الطبيعي أن أدعم من يساعدني في حل مشاكل من أعرفهم."
أعجب فروندير بموقف كولين.
كولين لم يعتمد على قدرات خاصة للحصول على المعلومات، بل كان يعتمد على خبرته الطويلة في المراقبة.
"الآن، كما ترى، أعرف أنني في موقف صعب. إذا لم أخبر كارن أنك هنا، فإنه سيأتي بحثًا عني فور أن يبدأ أعضاء فرقته في ارتداء الأقنعة."
"كان بإمكانك ببساطة إبلاغه، ما كان ليكون هناك أي مشكلة."
"لكن إذا حدثت مشكلة لك، فأنا متأكد من أنك ستكتشف أنني كنت من أفشي السر."
هل هو حدس تاجر للمعلومات؟ إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون كولين موهوبًا بشكل طبيعي في جمع المعلومات.
لكن بغض النظر عن ذلك، فإن الوضع الحالي لكولين ليس مجرد مشكلة صعبة، بل هو أمر يمكن أن ينقلب ضدّه في أي لحظة.
"هل تدرك مدى خطورة الطريق الذي تسير فيه؟"
وفقًا لكلام كولين، عندما وصل فروندير إلى المحل، كان كولين في موقف حرج.
إذا أخفى مكان فروندير، سيأتي كارن للانتقام. وإذا أفشى مكان فروندير، ففروندير نفسه سيعود للبحث عنه. في هذا الموقف، كان كولين في وضع لا يحسد عليه.
بين هذين الكابوسين، اختار كولين أن يهرب من كارن ليحتمي عند فروندير.
"كما قلت من قبل، إنه موقف صعب. ولهذا السبب، أقدم لك عرضًا جديدًا."
بعد أن قال كولين ذلك، وقف وبدأ في البحث في أحد الأدراج. أخرج شيئًا ملفوفًا بعناية ووضعه على الطاولة.
كان ذلك خريطة.
نظر فروندير إليها بفضول.
"هذه خريطة دقيقة، تختلف عن الخريطة التي استخدمتها للوصول هنا. هذه تظهر تفاصيل المدينة الحالية ومواقع المنشآت."
كانت الخريطة تحمل مقياسًا دقيقًا، والرموز عليها كانت من الرموز الرسمية للدولة.
"عندما زارني كارن، وأرسل لي معلوماته، ومع وجود تيار غريب يجري في العاصمة، أصبح الوضع واضحًا. حتى طفل صغير سيكون قادرًا على فهم الوضع."
ثم كتب كولين اسمين في وسط العاصمة على الخريطة: هيرا وأفروديت.
وكانت هذان الشخصان هما زعيمان لقوتين متنافستين، كلاهما سادة. وفي المنتصف كتب كولين اسم بوسيدون.
"هذا ليس مجرد صراع صغير. إنه مؤشر على بداية حرب أهلية."