مات الغراب وهو يقول تلك الكلمات. كانت تلك الكلمات هي آخر ما نطق به قبل أن تنطفئ شعلة حياته.
كانت النغمة في صوته مليئة بالهدوء، وكأنها مزحة، لا بل أكثر مثل لعنات، رغم أنها كانت آخر كلمات قبل موته.
"لا، هذا ليس الطائر هو من يتحدث. بل هناك من يوجه الصوت من منقار الطائر."
فهم كاران أن الغراب لم يكن مروضًا، بل كان تحت تأثير السيطرة.
كان هناك شخص ما يوجه الطائر. يطير نيابة عن صاحبه، ويقترب من السيف، وينقل الكلمات عبر منقاره. كانت قدرة لم يسمع عنها من قبل في قارة أغوريس.
لكن الوقت لم يكن في صالحه الآن.
حتى فعل!
قفز كولين من مكانه بسرعة وركض نحو الباب مجددًا.
رفع كاران سيفه فجأة مغيرًا قبضته.
"إذا كان الغراب سيعطل الطريق،"
فليخترقه معًا، كولين.
بوووووم!
انفجر هالة كاران في لحظة، ثم تجمع في سيفه. سمع صوت الرياح المندفعة في أذنه. كأن الأرض نفسها نبضت مرة واحدة، مثلما ينبض القلب.
شووووش!
أطلق كاران السيف نحو ظهر كولين. تبعته الرياح لتخلق عاصفة وراءه.
لم يكن هناك طائر أو طائرين يمكنهما إيقاف هذه الهجمة. حتى لو قفزوا أمام الهجوم، كانوا سيتناثرون وينفجرون إلى أشلاء مع كولين.
لكن كاران لم يكن يعلم بعد.
الغراب لم يكن مروضًا، بل كان تحت سيطرة شخص ما، أي أنه يتبع عقل الإنسان.
وهذا يحمل معنى مهمًا.
تاااااان!
"!"
تم دفع سيف كاران بعيدًا.
لم يكن ذلك بسبب هجوم كولين أو بسبب الغراب الذي حجب الطريق.
كان كاران فارسًا مقدسًا، وهجماته المشبعة بهالته تعني الموت بالنسبة لمعظم البشر.
لكن سيفه تم قطع مساره فجأة، وارتطمت نهايته بالأرض.
"تلك القوة...!"
فجأة، أدرك كاران شيئًا ورفع رأسه.
الباب مفتوح.
كان هناك غراب جالسًا على مقبض الباب.
[سمعتك تقول أنك لا تريد أن تفتح هذا الباب.]
غراب آخر، يبدو أنه بدأ يزعجه بالفعل.
[ما الذي يحدث هنا؟] كان الغراب يهز رأسه بطريقة طائر مميزة.
[رأس طائر لا يعرف شيئًا.]
"هذه العرقلة السخيفة!"
صرخ كاران.
في تلك اللحظة، سُمعت صوت امرأة من بين فتح الباب.
"كارون."
كانت صوت امرأة، لكن لم تظهر أي شخص من داخل الباب بعد.
كان هذا في الأصل غرفة استقبال كاران لاستقبال الزوار المهمين والسرّيين.
المكان خلف الباب كان مظلمًا، مما أضاف جوًا غامضًا ومشؤومًا.
"الـ'تسعة' اعتبروا أن كولين وهذا الطائر من رفقائه، واعترفوا بأنه فتح الباب بإرادته."
"....!"
تجعد وجه كاران.
"هذا مستحيل! كانت القاعدة تقول إن دخول أي فرد داخل الغرفة هو الشرط!"
بينما كان كاران يصرخ، اختفى كولين داخل الغرفة. لكن الغراب بقي على المقبض.
ومع ذلك، لم يستطع كاران أن يتبعهم بسهولة الآن.
بدلاً من ذلك، صرخ قائلاً:
"حتى لو كان كولين واحدًا من الـ'تسعة'، فهل هذا لا يتناقض مع معاهدة الحماية المطلقة؟"
أجاب الصوت الأنثوي مرة أخرى:
"أمر غريب، كارون. كيف تذكر معاهدتنا؟"
"!"
"معاهدتنا موجودة فقط لحمايتنا. هذه الشروط موجودة لتأكيد إرادة الحماية. ما حدث الآن، هو أن كولين طلب منا الحماية بوضوح."
شدد كاران قبضته. لقد خسر كولين أمامه، وكان غاضبًا جدًا لدرجة أن الدم بدأ ينزف من بين أصابعه.
"كارون، هل تحاول أن تسحب واحدًا من الـ'تسعة' في لعبة كلام؟ خطك كفارس مقدس صعب فهمه."
"... سلموه كولين، وإلا سأواجه كل فرسان الفالادين. لا يمكنهم هزيمتنا."
"بالطبع، لو واجهنا فرسان الفالادين في قتال مفتوح، لما انتصرنا."
حتى مع هذه الكلمات التي تعترف بالهزيمة، كان صوت المرأة لا يزال يتسم بالرقي.
"لكننا سنتبع معاهدتنا. حتى لو ماتنا جميعًا، وبقي فرسان الفالادين سالمين،"
ثم كان هناك قتل قاسٍ يتدفق في نغمة حديثها.
"أنت ستموت، كارون الفالادين."
"... تبا."
أطلق كاران زفرة طويلة ومد يده.
صوت غريب صدر من سيفه المعلق في الأرض، حيث تحول جسمه بشكل غير طبيعي. سرعان ما خرج السيف من الأرض وعاد إلى يده.
"قرار الـ'تسعة' اليوم، لن ينساه الفالادين. سيتمنون أنه لم يحدث ذلك قريبًا."
"الندم."
بدا أن هناك ابتسامة في صوت المرأة.
"كما في الأمس، وكذلك في الغد."
"... هم."
ثم استدار كاران وابتعد، دون أن ينسى أن يرمق الغراب بنظرة أخيرة.
بعد رحيله، خيم الصمت لبرهة. أول من كسر الصمت كانت صوت المرأة.
"حسنًا،"
قالت المرأة للغراب الذي كان على المقبض.
"هل ستظل هناك؟ يا من أنقذ حياة كولين."
كان الباب لا يزال مفتوحًا. وكولين، كما هو الحال مع المرأة الغامضة، لم يغلقه بعد.
وكان من الواضح أنها كانت ترحب بالغراب جريجوري.
لكن الغراب كان يتحدث بصوت طائر.
[لا أعرف ما هو الـ'تسعة'، ولا ما تعني معاهدة هذا الرجل.]
"أوه، هكذا إذًا."
[لذلك، أود تحذيرك. إذا كان هناك سر مخفي داخل هذا الباب، فإن إظهار ذلك لي ليس تصرفًا حكيمًا.]
كان جريجوري، الذي أنقذ حياة كولين، قد أعطى الضوء الأخضر للمرأة ليكشف عن كل شيء مخفي في الداخل.
"الآن، أنا محاصرٌ في تبادل الحواس مع ماليا."
كان غريغوري تحت مراقبة ماليا الآن. فك ارتباط تبادل الحواس ليس بالأمر الصعب، ولكن إذا قام بذلك، سيكتشفه ماليا بالتأكيد. كان هذا مشكلة كبيرة بالنسبة لغريغوري الذي كان ممسكًا بخيط فرنودير.
"لا أعلم تمامًا، لكن هناك شيء خطير في الداخل. هذه المرأة، على الرغم من حديثها بلطف، تحاول اكتشاف هويتي. ربما تحاول إيجاد صاحب مانا الغراب أو تعقبي لمهاجمتي."
في الواقع، تم كشف هويته أمام ماليا مؤخرًا. إذا دخل إلى هناك وتعرض لنفس الوضع، فلن يستطيع تحمله.
بالإضافة إلى ذلك، إذا تم تعقب الهجوم، فإن ماليا ستكون في خطر أيضًا.
هل يمكن أن يصيب ماليا، والدة فرنودير، بحال من الإهمال؟ لا يمكن التنبؤ بما قد يفعله فرنودير.
"إذاً، لا يمكننا إدخاله."
قالت المرأة بنبرة آسفة. شعر غريغوري بشيء مألوف في صوتها. امرأة من نفس النوع، امرأة تكذب كثيرًا لدرجة أنها نفسها لم تعد تعرف ما هو الحقيقة.
في تلك اللحظة، سمع صوتًا آخر.
"مرحبًا، لا أعرف من أنت، ولكن..."
كان كولين.
"ألم تقل إنك جئت لمساعدة فرنودير؟"
[نعم، في النهاية أنقذتَ فرنودير، لكن...]
كان غريغوري قد جاء إلى هذا القارة ليبحث عن فرنودير.
"الكلام النهار مثل الطيور، والكلام في الليل مثل الفئران."
بعد أن جمع معظم المعلومات عن فرنودير، اكتشف غريغوري أن فرنودير قد أصبح مشهورًا بشكل مفاجئ في مكان يُسمى أتلانتس. هذا ليس غريبًا، فبقدرات فرنودير، إذا تحرك بجدية، ستكون شهرته سريعة.
لم يتبع غريغوري فرنودير عن طريق الرائحة أو الإحساس، بل عن طريق المعلومات، لذلك كان لديه فكرة عامة عن الموقف.
ولكن لم تكن هذه المعلومات أكثر من ما يعرفه فرنودير. الوقت كان ضيقًا.
"فرنودير ذهب إلى قصر كارون. سأعطيك الموقع، اذهب هناك."
[لكن كارون كان هذا الرجل قبل قليل. يبدو أن العدو قد تفوق تمامًا.]
بوجود كارون هنا، سيكون من المستحيل أن يجد فرنودير كارون في قصره.
في هذا الوضع، لا يمكن أن يكون هذا التوقيت مصادفة.
حتى لو لم يعرف كارون السبب، يبدو أنه كان يعرف كل شيء عن وضع فرنودير كما لو كان يراه على راحة يده.
"ليس لدي وقت. من المحتمل جدًا أنه قد تم الهجوم عليه بالفعل. يجب أن تسرع."
نادراً ما كان يظهر في صوت كولين نوع من العجلة. بالطبع، كانت العجلة خفيفة جدًا لدرجة أن غريغوري الذي يراه لأول مرة لم يشعر بها.
[حسنًا.]
"أعتذر، لكن الأمور ملحة. أسرع!"
[فهمت.]
أجاب الغراب، ولكنه لم يتحرك.
شعر كولين بالحيرة قليلاً، لكنه سرعان ما أدرك السبب.
[أنا في الطريق الآن.]
بينما كان فيلوت يُسحب بفعل السهم، كان الألم شديدًا لدرجة أنه كان يكاد يُغمى عليه.
في وقت طويل جدًا لا يستطيع تحديد إذا كان يطير في الهواء أو يسقط على الأرض، كان جسده الذي به السهم يُسحب بلا رحمة إلى مكان ما. أثناء ذلك، كانت الجروح تتفاقم، وكان الدم يتدفق من عينيه التي أصبحت حمراء من شدة الألم.
فجأةً...
"ووش!"
ثم دوى صوت ارتطام.
ومن ثم...
"شووش!"
بعدما عانى من الألم لفترة، سقط على أحد التلال بعنف. ارتد جسده عدة مرات كحجر يُلقى في الماء، ليلامس الأرض بشدة.
"كوو، أوه، هاك! هاك!"
نهض فيلوت، جسده يرتجف بشدة.
جسده المثقوب بالسهام، الدم الذي لا يتوقف عن النزيف، وجسده الذي يتم سحبه بعنف بسبب الخيط المدفوع في السهم. كان الألم والتعب يسبب له ضعف في الرؤية.
لكن هذه الأرض هي أراضي العدو. إذا سقط، فلن ينهض مرة أخرى.
"ماذا؟"
سمع صوتًا هادئًا فوق رأسه.
"لم تلاحقنا، قائدكم."
رفع فيلوت نظره باتجاه مصدر الصوت.
'... الأمر واضح.'
كان رجلًا قوي البنية، ممسكًا بقوس في يد، وفي اليد الأخرى كان يمسك بقبضة. لا، ربما كان يمسك بالخيط.
وكان لديه أجنحة على ظهره. أظهر نفسه كشيطان بلا أدنى محاولة لإخفاء ذلك.
"أنت تعمل تحت قائد قاسي، أليس كذلك؟"
"قاسي؟"
"نعم. كيف لا يرسل أحدًا عندما يُجر جندي شبه ميت إلى هنا؟"
هز الرجل رأسه وكأنه يشعر بالأسف، ثم ضحك.
"أنت متروك؟"
"...."
لم يجب فيلوت. بدلاً من ذلك، أمسك بالسهم.
كان هناك خيط مربوط في السهم. إذا تركه كما هو، سيكون مثل سمكة عالقة في صنارة الصيد.
"انتظر، لن يكون من الحكمة أن تخرجه."
قال الرجل.
"سهامي مخصصة. إذا سحبته، ستتسع الجروح. والأكثر من ذلك أن السهم كله مغطى بالسم، إذا لمسته، سيتسمم جهازك الهضمي فورًا."
فقاعة!
لكن فيلوت لم ينتظر حتى يكمل الرجل كلامه، وسحب السهم بسرعة.
"... أوه."
قال الرجل بدهشة. ثم ضاقت عيناه.
"أنت شخص مثير للاهتمام. رغم سنك، أنت معتاد على الألم. هل تلقيت تدريبًا على ذلك؟"
"أجل، نوعًا ما."
نهض فيلوت، وهو لا يزال يرتجف.
"قائدنا يحب سحق الآخرين."