إلى فرونديير ورفاقه، كانت الوحوش تقترب في كل لحظة.
معظمها لا تُعتبر خطيرة.
كانوا جميعاً، سواء فرونديير أو القادة هنا، قد رأوا مثلها كثيرًا. وحوش عادية لا تحمل تهديدًا خاصًا.
أغلبها مخلوقات غير ذكية، تهاجم بتهور دون تفكير.
"تصرفات وقحة."
واحدة من الأدوات التي يمتلكها فرونديير تدمّرهم.
قوس السيد وسهامه، القوة المُنسجمة التي جمعت جميع عناصر القوة المناسبة لذلك المقام.
انفجار.
تركيبة من سهام فيلجون وناكوو لا تهدر القوة في إطلاق السهام جماعيًا بشكل غير ضروري.
سهم واحد يرتفع في السماء، ليتناثر مثل المطر عند السقوط.
فووووش! بيربربربنغ─!!
دوي السهام المندفعة يشبه صوت المطر الذي يتناثر. وتسرع الرياح التي تقسم السماء، متجهة نحو أهدافها المتفرقة.
تعلو صرخات الوحوش. كان عددها يبدو كبيرًا لدرجة أن التحكم فيها كان مستحيلًا.
لكنهم لا يستطيعون الهروب من المطر.
حتى وإن كان قطر واحد من هذا المطر يسبب إصابة قاتلة، فإن جميعهم سيتعرضون لذلك.
"…مذهل."
تمتمت ليلي، التي كانت جالسة في السيارة تحرس باسيل، بنبرة شاردة. لم تكن هذه المهمة بتكليف من فرونديير، بل هي من اختارت أن تقوم بها بنفسها.
في هذا العالم، حيث تَسود السحر والهالة، تبقى القوات العسكرية هي العامل الأكثر أهمية في الحروب.
الفرد لا يستطيع هزيمة جيش كامل. هذه القاعدة ما زالت سارية في هذا العالم أيضًا. رغم وجود أفراد أقوياء، إلا أنهم ليسوا "وحيدين" في هذا التميز.
الذي يُعتبر الأقوى في قارة باليند رسميًا هو أحد الأبراج الفلكية، أوسبريت.
وفي السياق غير الرسمي، يُعتبر أنفير دي رواش يشكل منافسة لهذا المقام.
لكن حتى هؤلاء لا يحاولون القتال وحدهم ضد جيوش ضخمة.
أوسبريت لديه علاقات سياسية وتحالفات متنوعة، بينما أنفير يمتلك فرسانه الخاصين.
البشر محدودون من حيث القدرة الجسدية والمانا، و مسالة مدى قوة المهارات، سينتهي بهم الحال بالتعب. وحتى إذا لم يحدث ذلك، لا يمكن للآخرين البقاء في مكانهم بينما يزداد الآخرون قوة.
على الرغم من وجود حاجز بين المواهب والقدرات، لا يوجد جدار لا يمكن اختراقه عندما يتجمع عدد كافٍ من البشر.
سواء كانت سحر أوسبريت لتحديد المواقع، أو ضربة أنفير من أماكن منفصلة، أو الهجوم الجوي لإلودي، فور ظهور هذه المهارات، يبدأ الجميع في القارة البحث عن حلول باستخدام العقل والتدريب لمواجهتها.
قارة باليند تقتصر على إمبراطورية تيرست، لكن لا يعني أن جميع البشر داخلها متحدين.
'...لكن هذا ينطبق عندما نواجه بشرًا.'
فكرت ليلي لحظة رؤية الألعاب النارية التي أطلقها فرونديير.
أدركت فجأة لماذا يُعتبر قوس وأسهام آرتيميس من أسلحة السادة.
هذه القوة تنقلب بأكملها على منطق الحروب.
في الحروب ضد البشر، لا تحتاج إلى أكثر من قوة معينة. أن تقطع الأرض أو تدمر الجبال هو أمر مثير وقوي، لكنه ليس ما يهم.
في الحروب ضد البشر، ما يهم هو قتل البشر أنفسهم.
رأس أو قلب منفذ من سهام.
لا حاجة لتدمير الأرض أو الجبال.
قوة تهدف لضرب البشر الذين يقل مستوى قوتهم.
'عندما نختار بين القوس والسيف، عادة ما نختار السيف إذا كان هناك شخص واحد من كل نوع، ولكن مع مئة شخص، نختار القوس بلا تردد.'
ذلك لأن السهام تصبح أكثر قوة كلما زاد عددها.
بالتالي، الألعاب النارية التي يستخدمها فرونديير تعني أنه يحمل في كل سهم جيشًا من آلاف الرماة.
قوة قادرة على قيادة جيش كامل.
'…لحسن الحظ، فرونديير في جانب البشر.'
رغم أنها شيطانة، شعرت ليلي بالراحة لأن فرونديير يقاتل إلى جانب البشر، فهي أيضًا تقف معهم.
لكن هناك قلقًا.
ماذا لو قرر فرونديير يومًا أن يتحول ضد البشر؟
هل يمكن أن نسمّي الصراع مع البشر في هذه الحالة "حربًا"؟
فرونديير يحمل أسلحة السادة.
الفرد لا يستطيع هزيمة جيش، لكن هذا ينطبق فقط عند مواجهة البشر─
"ليلي."
"آه!! أ… نعم؟"
تفاجأت ليلي بصوت مفاجئ.
ربما لأن أفكارها كانت مخيفة للغاية.
ردت على الفور ونظرت خلفها، فوجدت سيلينا.
"تشغيل السيارة."
"آه، نعم؟ لكن لماذا؟"
بروووش─
شغّلت ليلي المحرك وسألت. لحسن الحظ، السيارة كانت لا تزال في حالة جيدة رغم كل الفوضى.
"هذه تعليمات من فرونديير. قريبًا سيفتح الطريق، وأنتِ بحاجة للبقاء في الانتظار لتبدئي التحرك."
استمعت ليلي وانتبهت للأمام.
الوضع كان مستمرًا مع الوحوش التي تهاجم من كل الجهات. فرونديير كان قد استخدم الألعاب النارية لتنظيف بعض منها، لكن العدد ما زال كبيرًا.
بالطبع، لا فرق إن تراجعت أو تقدمت، لأن الوحوش ستهاجم من جميع الاتجاهات.
"هل ليس من المبكر التحضير؟ ربما لا يزال هناك قنابل مخفية، والأهم من ذلك، الوحوش العميقة..."
كان قلق ليلي في محله.
لقد شعرت هي وجميع من في المكان بالقوة الكبيرة والشريرة التي تأتي من ما وراء الوحوش.
يبدو أن هذه الوحوش توازي المينوتوروس أو ربما تكون من نوع أعظم من الوحوش العميقة.
ردت سيلينا ببرود.
"حتى ذلك يجب أن يكون ضمن التحضير."
"…هل يمكنني التراجع قليلًا ثم المضي قدمًا؟"
"ذلك ما تم التوصية به."
فكرت ليلي للحظة، ثم أكدت بالإيجاب.
في نفس اللحظة التي نقلت فيها سيلينا الرسالة، تحدث فرونديير إلى إلودي.
"إلودي، اعتني بمكانك مع الآخرين لحظة."
"لحظة أم مهما طال الزمن، لا مشكلة. لكن ماذا عنك؟"
"من هنا إلى هناك."
أشار فرونديير إلى الاتجاه.
إلى المكان الذي كانوا متجهين إليه أصلاً، إلى قصر كارون.
"سأفتح الطريق."
"…هناك وحوش عميقة في آخر الطريق. ربما تكون أكثر خطورة من المينوتوروس."
"لذا، سأذهب."
وأطلق يده.
فجأة، طار الميولنير من مكانه إلى يده.
"…فرونديير، يبدو أنك متعجل. كنت أنت من وثق في فييلوت من قبل."
"…صحيح."
رد فرونديير بهدوء، لكن عينيه كانت ترتجفان.
"أشعر بشيء غريب."
"…هل هو حدس؟"
"لا، ليس هكذا. فقط… شيء ما."
نظر فرونديير لحظة نحو الاتجاه الذي اختفى فيه فييلوت.
حدس فرونديير ليس قويًا. اختفى فييلوت في مكان بعيد بما فيه الكفاية عن نطاق إدراكه. ربما يكون في مكان لا تستطيع إلودي ولا سيلينا الشعور به.
لكن رغم ذلك، لم يستطع فرونديير التخلص من شعوره السيء. كان يشعر بشيء يتجاوز حدسه.
كان يعتقد أن فييلوت قادر على هزيمة أي خصم قوي، هكذا كان يعتقد.
ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك؟
"…لننتهي من هذا بسرعة."
"نعم."
حول فرونديير نظره مرة أخرى، ثم عاد ليحدق في الاتجاه نفسه.
"هل أنت قلق هكذا؟"
"......لا، هناك شيء ما..."
حدق فرونديو في الاتجاه الذي كانت تشير إليه.
ثم، رأى شيئًا كان قد رآه في أماكن عديدة من قبل.
طائر.
طائر أسود.
هو طائر شائع جدًا يمكن رؤيته في أي مكان، لذا قد يكون قد رآه في أي مكان من قبل.
...طائر بدا وكأنه رآه في مكان ما من قبل.
[كراك!] صرخ،
[فرونديير!] ونادى باسمه.
في تلك اللحظة، عرف فرونديير كل شيء.
"......غريغوري!!"
صرخ فرونديير مفاجئًا.
كان قد نسى تمامًا فكرة أن الغراب كان جزءًا من ترويضه، فقد تلاشى هذا الفكر في تلك اللحظة.
"غريغوري؟؟"
عبست إيلودي عند سماع الاسم. كان اسمًا تعرفه.
إنه اسم مجرم، أليس كذلك؟
[فرونديير! لدي الكثير من الأشياء التي أريد أن أخبرك بها، ولكن!] "المعلومات أولًا!"
أومأ الغراب وكأنه يوافق وهو يجلس على كتف فرونديير.
[رأيت بييلوت وهو في طريقه إلى هنا!] "......! ماذا حدث؟! كيف كان بييلوت؟!"
قال فرونديو بصوت مليء بالقلق، وهو نادرًا ما يكون كذلك.
أرادت إيلودي أن تستفسر عن اسم غريغوري، لكن لم يكن الوقت مناسبًا لذلك. سريعا، بدأت هي أيضًا تُركز انتباهها على صوت الغراب.
[كانت الشياطين تهاجم بييلوت جماعيًا! هاجمت بييلوت مثل عاصفة من الغبار الأسود!] "......!!"
"ماذا...؟!"
عض فرونديير على أسنانه.
كل خطط الاقتحام كانت ملغاة. الآن، يجب عليه استخدام المطرقة هذه لقتل هؤلاء الأوغاد جميعهم،
[لا، انتظر! فرونديير!] "ماذا تعني بـ 'انتظر'؟!"
[لا حاجة للذهاب!] "ماذا...؟"
تجمدت تعابير فرونديير. كانت إيلودي في نفس الحالة.
لا حاجة للذهاب، إذن.
"أنت، ماذا تعني بذلك،"
'ماذا تعني؟'
هل تعني أنه فات الأوان؟
بييلوت، ذلك بييلوت.
بسبب قراري الخاطئ،
'لا يمكن أن يكون...'
[لقد قتلهم جميعًا!] "......ماذا...؟"
فكرة عبرت رأس فرونديير، ثم ما قاله غريغوري.
كانا متشابهين جدًا لدرجة أن قلبه توقف.
لكن، عندما أدرك المعنى المختلف للأمر،
أعاد الغراب ما قاله بمنقاره.
[تلك الحشرة! قتلهم جميعًا وهو في حالة الاحتضار! الشياطين!]
قبل عدة دقائق.
نظر بييلوت بعينين مليئتين بالحزن إلى الأمام.
كان قد استسلم منذ فترة طويلة لعد الشياطين الذين يهاجمونه.
عندما يهاجمون بهذا العدد، تصبح الكائنات كأنها موجة تتحرك معًا، وليس أفرادًا.
'...الوجوه متشابهة. هل هم من الدرجات الدنيا؟'
الدرجات الدنيا.
يبدو أن فرونديير كان قد واجه مثل هؤلاء في الماضي.
لقد واجه جيشًا ضخمًا مثل هذا مرتين، وبكل براعة.
'أيها ديير، ماذا سيقول فرونديير إذا هزمت أمام هؤلاء؟'
نظر إلى الأسفل بعينيه الباردة،
"......هاها."
ضحك بييلوت. لم يكن الضحك تهكمًا أو استهزاء. كان ضحكًا حقيقيًا لأنه شعر بالسرور.
[بييلوت! هل جننت؟! ما زال الوقت غير متأخر! إذا استخدمت قوتي...!]
كان هيبنوست يثرثر بصوت عال.
ثم فتح بييلوت فمه، ولكن لم يكن الجواب موجهًا إلى هيبنوست.
"هذا مستحيل."
بحركة بسيطة.
وضع بييلوت يده على غمد سيفه، ثم استعد مجددًا.
"تلك الحشرة، هي نفسها!"
"اقتلوا! اقتلوه!"
"انتقام، انتقام!!!"
الشياطين الدنيا كانت كما هي، كلماتها فوضوية. عقلها وتصرفاتها عشوائية.
أي،
"أيها الحقير."
نادى بييلوت بدقة.
"لا تصدروا أصواتًا."
وخلال الحركة، أطلق طائر منها ريشه، وسقطت رأسه.
ومع ذلك، لا يأبه بذلك.
الكائنات التي تهاجم فيليوت أصبحت أكثر من أن تُعد.
حتى لو كانت الضربة قد أصابت من على بعد مسافة لا يمكن أن يصل إليها السيف، فقد كانت مجرد وحش واحد. العدد الأكبر سيكون محكومًا عليه بالفشل.
ومع ذلك، رأى البعض منهم، هؤلاء الشياطين الذين سقطوا ميتين بالقرب من الشياطين الآخرين الذين قتلهم.
‘...الآن، تلك الهالة،’
سوداء كالليل،
شهيق─
وكأن الوحش الواحد كان بداية انطلاق،
خشخش─
الخط المستقيم للسيف يزداد اتساعًا،
سُرْسُر!
دَويّ! دَويّ!
شيء لا يصدر سوى القليل من الصوت، اقتحم قطيع الشياطين.
بهدوء، بهدوء.
فيليوت فقط واقف هناك.
واقف، وفقط،
‘السيف الذي لا يُسحب، لا يُحرك.’
عدم التحريك يعني أنه لن يعود.
سيفي لا يحتاج إلى عضلاتي.
فقط فكر.
أفكاري هي التي ترسم خطًا يفصل العدو.
الجسد المثقوب بالسهم، المانا من عالم الشياطين، التعب والدماء المتراكمة.
‘...هل هذا سيؤثر؟’
هل سيتسبب هذا في أي اهتزاز في عقلي؟
لا تتصرف كالأطفال، فيليوت.
[فييل، لوت...] على الرغم من أن فيليوت نفسه لم يكن يشعر بذلك،
إلا أن هيفنوس يمكنه أن يرى.
المانا التي كانت تبتلع جسد فيليوت من عالم الشياطين،
فجأة كانت قد استقرت في هالته، تقطع الشياطين وتندفع للأمام.
صرير.
فيليوت عض على أسنانه.
السيف الذي في يده، السيف الوحيد المخفي في غمده.
عندما كانت عيناه تحدقان في قطيع الشياطين الذي يشبه السحب،
فكرت،
سيف واحد،
بآلاف الهالات،
وششش!
يحدث صوت المطر ويهوي.