"على أي حال، يبدو أن هذا الأمر واضح الآن،" قالت سيلينا.
كان ذلك وجه قاتل مأجور.
"البشر الذي أبرم صفقة مع بايل، لا شك أنه كارون."
هز فروندير رأسه موافقًا.
كان بايل يعمد عمدًا إلى تحريض الإمبراطورية البالمية على الحرب، مستعينًا حتى بالشياطين الذين يتنكرون في هيئة سادة.
ولتتم هذه الخطة، لا بد أن تكون هناك مساعدة من الجانب البشري.
وكارون هو من يوفر تلك المساعدة.
تساءلت ليلي برأس مائل: "ما الذي يفكر فيه كارون؟ ما الفائدة التي يجنيها من اندلاع حرب في بالما، وهو بالادين؟"
أجاب فروندير: "أظن أنه لا يريد حربًا فعلية. الوضع الحالي يكفيه لبناء نفوذه."
"نفوذ؟"
"كارون هو الوسيط بين الفصيلين المؤيدين للسيدتين المختلفتين. بمعنى آخر، يظهر أمام الناس في العاصمة كالشخص الأكثر تطلعًا للسلام والمصداقية. كما أنه بالادين."
باختصار، هدف كارون هو تعزيز مكانته السياسية.
وفي هذا الجانب، يتفق كل من بايل وكارون.
بايل يرفع مستوى خطر الحرب ليجبر الشياطين على عقد الصفقات، بينما كارون يأمل في استمرار حالة التوتر الداخلي لفترة أطول.
ورغم ذلك، لا يبدو أن كارون يريد حربًا فعلية.
"لكن..."
قال أرالد وهو يمسح ذقنه، "كارون يبدو شديد التهاون."
"أتفق معك،" هز فروندير رأسه.
بايل، على الأقل، مستعد لتحمل تبعات الحرب. يعلم تمامًا أنه لو فشل التوقيت ولو قليلاً، فإن السادة قد يهاجمونه.
وكان مدركًا تمامًا لمدى خطورة هذا المخطط، وهو ما دفعه للانسحاب إلى باليند مباشرة بعد انسحاب بلفيجور من باليد.
لكن كارون لا يبدو كذلك. ليس لديه أي استعداد لمنع حرب بين السادة والشياطين، ولا يملك أي خطة لما قد يحدث إذا اندلعت الحرب. يبدو أنه يقلل من غضب السادة.
"ما الذي يفكر فيه كارون؟"
فروندير كان في حيرة، ولم يستطع فهم دوافعه.
لكن ليلي وأرالد بدا أنهما يفهمان جيدًا.
"هذا ببساطة..."
"مسحور من قِبَل الشياطين."
بدت عليهما الثقة في تفسير وضع كارون.
"ما الذي تقصدانه؟" سأل فروندير.
قال أرالد: "هناك شيطان يمتلك كارون، يدعي أنه بوسيدون."
"كارون بنفسه يُعتبر أقوى إنسان في هذه القارة كونه بالادين، ومع وجود شيطان يملك قوته، فإنه قد ينظر إلى السادة وكأنهم لا شيء."
فروندير تأمل هذا الكلام وقال، "أتعني أن قوة الشيطان داخله تعادل قوة بوسيدون؟"
"حتى لو لم تكن متساوية تمامًا، الفرق لن يكون كبيرًا."
الشيطان الذي يمتلك كارون الآن يمكنه أن يتظاهر بأنه بوسيدون، ومع قوته الإلهية، قد يبدو كأنه قادر على تقليد بوسيدون.
"فروندير،" قالت ليلي، "أنت تعرف أن الشياطين بارعون بشكل خاص في التحكم بالعقول. إنهم ماهرون في الخداع والكذب والتلاعب. قد يكون الشيطان الذي يمتلك كارون من هذا النوع."
"... مثل نوعي؟"
"... نعم، مثل نوعي."
فروندير كان قد واجه مباشرة تأثيرات الشياطين المختلفة، من كسل بلفيجور إلى سحر ليلي.
ورغم أن فروندير يقال إنه أكثر مقاومة من الآخرين، إلا أنه تأثر بشكل واضح.
"إذاً، بالنسبة لإنسان عادي، الوقوع تحت تأثير الشيطان أمر لا مفر منه تقريبًا. حتى كارون، كونه بالادين، قد لا يستطيع مقاومة تأثير الشيطان تمامًا."
"... هذا منطقي للغاية."
في ذلك الحين، تحدث الغراب الذي كان جالسًا بهدوء على كتف فروندير.
[كما قلت سابقًا، كارون ليس في القصر الآن. دعونا نتحرك في هذا الاتجاه.]
قال فروندير: "أعلم. ماذا عن بيلوت؟"
[غرابي الآخر قريب منه، لا تقلق. لا يوجد أعداء في تلك المنطقة.]
أومأ فروندير برأسه. "غريغوري، سعيد بوجودك."
الغراب لم يجب، فقط أومأ برأسه بهدوء.
إيلودي، التي كانت تقف بجواره، سألت أخيرًا: "فروندير، لماذا يُطلق على الغراب اسم غريغوري؟"
ضحك فروندير وقال، "أوه، الأمر طويل. سأخبرك لاحقًا. لكن أولاً، دعونا نجد بيلوت."
كان بيلوت يراقب محيطه.
الأرض، السقف، والجدران داخل القلعة. عالم بأكمله.
عالم لا يختلف كثيرًا عن العالم الذي جاء منه.
ومع ذلك، كان العالم ذا ألوان أكثر سطوعًا.
كان "فييلوت" لا يقف داخل هذا العالم، بل كان يكتفي بمشاهدته فقط.
وكأنه ينظر إلى داخل مسرح بعد أن أُزيح عنه الستار.
يمكنه رؤية المسرح، لكنه لا يستطيع الصعود عليه.
"…ما هذا المكان؟"
ما هذا المكان؟
"فييلوت" راح يتأمل محيطه بذهول بين الراحة والفتور.
كان "فييلوت" داخل قصر ما. وأمام عينيه يقف رجل.
نظرة "فييلوت" كانت منخفضة، وكان ينظر إلى الرجل من الأسفل.
"هل أنا جاثٍ على ركبتي؟"
لماذا؟
رغم تساؤله، إلا أن جسده لم يتحرك.
أو بالأحرى، لم يكن هناك حتى محاولة للتحرك.
كان المكان واسعًا، والرجل يقف على منصة فاخرة.
الرجل كان لديه أجنحة.
أجنحة كالملائكة، ولكنها سوداء بشكل مخيف.
"…ذلك الرجل."
سمع عنه من "فروندير".
الشيطان.
والآن، كان "فييلوت" يراه بعينيه.
كان وجهًا لوجه مع الشيطان.
فتح الرجل فمه وخرج صوته.
"هل لا يزال بيلفغور في ناستروند؟"
وكان من أجاب هو "فييلوت".
"نعم، هذا صحيح."
"فييلوت" أدرك أنه كان يتحدث من تلقاء نفسه.
لكن الصوت لم يكن صوته.
"…هذا ليس أنا."
أدرك "فييلوت" الحقيقة.
إنه ليس هنا بشخصه. بل يرى العالم من خلال أعين شخص آخر.
"هل وصلنا تقارير بوفاته بعد؟"
"جميع المراقبين الذين ذهبوا مع بيلفغور قد لقوا حتفهم. ولم يذهب أحد لتأكيد الأمر بعد."
"همم، هذا متوقع. أي شخص يدخل هناك سيموت على الفور."
أومأ الشيطان برأسه وكأنه يقتنع.
"على أي حال، هذا ليس الأمر المهم الآن. المشكلة تكمن في باعل."
"ماذا ستفعل يا سيدي؟ يبدو أن باعل مستعد حتى لخوض حرب ضد السيد."
"همم، حتى لو كان مستعدًا من جانبه، فأنا لا أرغب في خوض حرب كهذه."
ابتسم الشيطان بوجه هادئ.
"استخدام الحرب ضد السيد كوسيلة للتهديد؟ إنها فكرة مبتكرة، لكنها خطيرة للغاية يا باعل. ربما لأنه ملك الجحيم؟"
"…إذا سمع بعلزبوب هذا الكلام، سيغضب بالتأكيد."
"هاهاها. بالطبع، فهو يكره باعل."
توقف الشيطان عن الكلام للحظة وكأنه يفكر.
"علينا أن نجمع الجميع."
"الجميع؟"
"كل أقطاب الخطايا السبع. نحتاج إلى عقد اجتماع."
"…يا سيدي، هل تقصد…"
"فييلوت" لم يكن يعرف عمن ينظر من خلال عينيه.
لكن إذا كان يستطيع التحدث مباشرة مع الشيطان، فلا شك أنه أحد الشياطين ذوي المكانة العالية.
"لتجنب الحرب مع السيد، هناك طريقة بسيطة للغاية."
قال الشيطان بابتسامة مليئة باللطف.
"عليّ أن أصبح الملك."
"…هاه!"
قفز "فييلوت" من مكانه فجأة.
"هاه… هاه… ماذا؟"
عندما استعاد وعيه، وجد نفسه في مكان مختلف تمامًا.
كان على سرير، وقد غطاه لحاف ناعم.
"آه، لقد استيقظت؟"
سمع صوتًا بجواره، نظر ورأى "كارلا".
"آه! السيدة المديرة! أنا، آه!"
حاول "فييلوت" أن يتحرك نحوها، لكنه تقطّب من الألم الحاد.
"لا تتحرك. لم تلتئم جروحك بعد."
"لم تلتئم؟… آه، صحيح."
حينها فقط تذكر "فييلوت".
المعركة الشرسة مع الشيطان، وسهمًا اخترق بطنه.
قالت "كارلا":
"تمت إزالة السم بالكامل. لا أعرف كيف، لكننا كنا محظوظين. يبدو أن لديك قدرة شفاء مذهلة. بمجرد أن تلتئم جروح البطن، ستعود كما كنت."
شعر "فييلوت" بالراحة بعد كلامها.
ربما تكون قدرته العالية على الشفاء قد ساعدت، لكن لا شك أن "هيبنوس" قد تدخل في علاجه.
ذلك السيد الذي يملك بعض الهوس. قد حان الوقت ليملّ مني.
"تمت إزالة السم بالكامل… بالطبع، لأنني حولته بالكامل إلى طاقة وأستهلكته."
كما أن السم لم يكن سمًا بالمعنى العادي، بل كان مانا من عالم الشياطين.
حين وصل لهذه النقطة، استعاد "فييلوت" وعيه مرة أخرى.
"أستاذة، بخصوص هذا الأمر، هناك شيء مهم…"
توقف "فييلوت" عن الكلام وأخذ ينظر حوله.
لم يكن هناك أحد سوى "كارلا". لم يرَ أي أحد آخر، ولم يشعر بأي وجود قريب.
"أين الآخرون؟ مثل الأستاذ فروندير؟"
ذاك الحلم، كان واضحًا أنه ليس مجرد حلم.
فييلوت وجد نفسه، لسببٍ ما، يطّلع على ذكريات غامضة ومهمة. كان عليه أن يُخبر فرونديير بالأمر.
بصراحة، توقّع فييلوت أن ينال بعض المديح من فرونديير، لكنه شعر ببعض الخيبة لغيابه.
"آه، السيد فرونديير..."
ابتسمت كارلا بسخرية خفيفة.
"ذهب للتفاوض."
"للتفاوض؟"
"نعم. قال إنه بحاجة إلى حسم الأمور بشأن ما حدث، فتحرك مباشرة بعد التأكد من سلامتك."
كما هو متوقع من فرونديير.
فييلوت، الذي غاب عن وعيه بسبب تلك المحنة، لم يكن لديه فكرة عن التغيرات التي حدثت منذ ذلك الحين.
لا مفر من الانشغال.
أومأ فييلوت متقبلاً الأمر، ثم سأل كارلا:
"رئيسة الأكاديمية، هل كنتُ ذا فائدة؟"
"ماذا؟"
"أعتقد أنني بذلتُ جهدي."
استعاد فييلوت ذكريات معركته.
تجربة مروعة. لا يرغب في خوضها مرة أخرى.
كان إطلاق المانا الجنونية أسوأ من الإصابة بالسهام، وأسوأ من طاقة الظلام التي اجتاحته.
ضحك فييلوت بخفة.
"ربما كان ذلك أمرًا تافهًا بالنسبة للسيد فرونديير، أليس كذلك؟"
"آه، أم..."
مالت كارلا برأسها، محاولة استيعاب كلامه.
لم يكن الأمر صعب الفهم، لكنها تساءلت عما إذا كان يتحدث بجدية.
تنهدت كارلا بتردد، ثم قالت بصراحة:
"الأمر لا يتعلق بالمساعدة فحسب."
"ماذا؟"
"في بعض النواحي، ما حدث ربما جلب المزيد من المشكلات."
"ماذا؟!"
تفاجأ فييلوت من كلامها.
هل كان فرونديير مستاءً من فقدانه للوعي؟
أيمكن أن يكون سقوطه أمام هذا العدو البسيط سببًا لخيبة الأمل؟
'... كما توقعت، كان هذا بسبب نقص خبرتي.'
شدّ فييلوت الغطاء وأومأ برأسه مرات عدة.
"ماذا قلت للتو؟"
بايل صفع الطاولة بغضب.
بالطبع، لم تعد هناك طاولة الآن في الغرفة.
ومع ذلك، لم يخفف ذلك من غضبه؛ كان الغليان ظاهرًا على وجهه.
"ألم أقل لك ألا تعبث؟"
كان بايل يراقب عبر جهاز اتصال سحري يُظهر صورة الطرف الآخر.
في الصورة، وقف كارن.
"المعلومات التي قدّمتها كانت ناقصة. مقاومة ذلك التلميذ كانت أكبر مما توقعت."
"أيها الأحمق! قدمتُ لك معلومات عن فرونديير كي تتجنبه، وكررت ذلك مرات عدة!"
"أيعقل أن ملك الجحيم يخشى إنسانًا؟"
"هذا لأنك لا تفهم من هو فرونديير!"
"لا تقلق. الخطة تسير كما هو متوقع. العاصمة الآن في حالة مواجهة كاملة. لن يحدث أي صراع قريبًا. التوتر لن يزول، فقط راقب."
قطع الاتصال فجأة.
انفجرت أعصاب بايل.
"ذلك القرد عديم العقل!"
رغم غضبه، لم يتمكن بايل من تحطيم جهاز الاتصال؛ كان ذلك يعني كارثة أكبر.
توجه نحو الخزانة بسرعة وارتدى عباءته.
"تبًا. يبدو أنه يجب علي قطع كل الروابط مع كارن. فرونديير سيظن أن كل ما حدث كان قرار كارن وحده."
"كااااك!"
ثم تجمد كل شيء فجأة.
صوت غراب تردد في الأرجاء.
[بايل.]
صوتٌ غريب خرج من الغراب، لم يكن مألوفًا لبايل.
رغم ذلك، عرف فورًا.
هذا إعلان.
[رسالة من سيدي.]
صاحب هذا الغراب؟ لا حاجة للتخمين.
[من الآن، سيتم قتل 72 شيطانًا بالترتيب العكسي.]
"...!"
[قبل أن أصطف رؤوسهم جميعًا أمامك، تعال إليّ.]
كم هو متغطرس!
التحدث بهذه الطريقة لملك الجحيم نفسه؟
[حتى رؤوسهم وأطرافك لن تكفي لتحقيق التوازن.]
ومع ذلك، لم يستطع بايل سوى أن يتصبب عرقًا باردًا.
[تلميذي قد جُرح.]
لم ينتظر الغراب إجابة بايل؛ لم تكن هناك حاجة.
[هذا سبب كافٍ للحرب.]