كان فروندير ينتقل مع إلودي إلى مكان ما.
لقد تركا السيارة في عهدة ليلي وأرالدو، حيث توجها كل منهما بالسيارة إلى العاصمة، ومعهما سيلينا.
كان لديهم أعمال يجب عليهم إنجازها أيضًا.
أما فاسيليوس، الذي لم يكن بإمكانه العودة إلى الجبهة بعد، فبقي في المستشفى الذي وضع فيه فيلوت، برفقة كارلا.
"فوووش─!!"
مرَّت الرياح بسرعة هائلة بينهما.
ومع غياب السيارة، كان وسيلة انتقالهما الوحيدة هي الطيران.
كانت إلودي الوحيدة القادرة على مواكبة سرعة طيران فروندير، مما جعل هذا الثنائي يبدو كخيار طبيعي.
لكن فروندير كان لديه سبب إضافي لاصطحاب إلودي معه.
"أريد أن أسألك عن شيء..." قالت إلودي بعد وقت من الطيران.
"هل تنوي حقًا القضاء على جميع الشياطين الـ72؟"
إلودي كانت تتبع فروندير دون أن تعرف وجهته. لكنها كانت تملك فكرة تقريبية بعد الرسالة التي أرسلها غريغور إلى بعل.
لم تكن إلودي تميل للتشكيك في خطط فروندير، طالما أن مشاعره وحكمه كانا في حالة سليمة.
"لا." أجاب فروندير مباشرة.
بينما كانت إلودي تنظر إليه باندهاش، أوضح فروندير:
"بالنظر إلى الوضع، ليس من المحتمل أن يكون بعل قد ارتكب خطأ جسيمًا كهذا."
ما حدث لفيلوت وما ورطهم في الخطر كان على الأرجح من تدبير كارون. وبالتأكيد، كان هناك تأثير كبير من الشياطين المرافقة له. مع ظهور مخلوقات من الهاوية، كان الأمر واضحًا.
"لماذا إذًا قلت له تلك الكلمات؟" سألت إلودي.
"للتأكد من بعض الأمور."
"مثل ماذا؟"
فروندير رفع إصبعه مشيرًا إلى النقطة الأولى:
"أولًا، هل الشياطين الـ72 لديهم نوع من الولاء لبعضهم البعض؟"
"ولاء؟"
"الشياطين الـ72 هي قائمة حددها البشر، لذا قد لا تكون لديهم أي علاقة ببعضهم في البداية. لكن مع مرور الوقت، الأمور قد تتغير."
فحتى لو لم تكن هناك صلة بينهم قبل أن يُطلق عليهم لقب الشياطين الـ72، فإنهم بالتأكيد أصبحوا مدركين لبعضهم البعض بعد ذلك، وربما باتوا يشكلون نوعًا من التحالف.
"إذا كان لديهم هذا النوع من الولاء، فهل يُعتبر عددهم 72 عددًا كبيرًا جدًا؟"
"كيف ذلك؟"
"لم أرَ من قبل 72 فردًا ذوي قوى متساوية يتحركون كوحدة واحدة. 12 شخصًا كحد أقصى، كما في حالة جماعات مثل الزودياك أو الفرسان المقدسين."
حتى هؤلاء الـ12 غالبًا ما تختلف آراؤهم، مما يجعل من الصعب تصور انسجام بين 72 فردًا.
فروندير تابع: "ما أريد معرفته هو ما إذا كانت هناك انقسامات أو خلافات بينهم."
وهكذا، شرح فروندير استراتيجيته. بإظهار نيته في القضاء على الشياطين الـ72، كان يهدف إلى اختبار مدى قوة ولائهم لبعضهم البعض.
"إذا كان بعل لديه علاقات خاصة مع أحدهم، فسيشعر بالضغط للتحرك. أما إذا لم يتحرك، فإن الشيطان المستهدف سيكون بلا حظ."
"إذن، كل هذا للتلاعب بهم؟" سألت إلودي، مازحة.
"يمكنك أن تقولي ذلك، لكن هناك دائمًا أهداف أخرى وراء الكواليس."
صوت فرونديير الجاف اخترق الصمت، مما دفع إيلودي إلى التحديق في جانب وجهه.
"إذن، نحن ذاهبون الآن إلى ذلك الرقم 72؟ الآن؟"
"نعم، غريغوري أعطاني موقعه."
مع عودة غريغوري إلى فرونديير في هذه المرحلة، أصبح مستوى وعمق المعلومات التي يمكن لفرونديير الوصول إليها مختلفًا تمامًا عما كان عليه سابقًا.
وبالنسبة لغريغوري، فإن العثور على شخصية شهيرة مثل الرقم 72 من الشياطين، مع معرفة شكلها وخصائصها بالكامل، كان أمرًا بسيطًا للغاية.
"…هل لتقتله؟"
"يعتمد الأمر على الموقف."
بإجابة فرونديير، بدا القلق على وجه إيلودي. فسألها:
"ما بك؟ يمكننا إسقاطه بسهولة معًا."
"هذا ليس ما يقلقني."
إيلودي لم تعتقد أبدًا أن فرونديير قد يخسر أمام الرقم 72 من الشياطين. هذا الاحتمال لم يكن حتى جزءًا من تفكيرها.
"فقط... فقط، لأن ليلي وأرالد كانا معه."
جاءت كلمات إيلودي بصعوبة.
مثل الرقم 72، كان ليلي وأرالد من الشياطين. لكن بالنسبة لإيلودي، لم يكونا مختلفين عن البشر، حيث كونت معهما علاقة وطيدة.
في قارة فاليند، يُعتبر الشياطين كائنات لا يمكن أن تعيش بسلام مع البشر، ويجب القضاء عليهم بلا تردد. ولكن بالنسبة لإيلودي، هذا المفهوم لم يعد صالحًا.
أن تقتل شيطانًا فقط لأنه شيطان، أصبح أمرًا يصعب عليها تقبله.
"فرونديير، أنت من قال لي إن الشياطين والبشر ليسوا مختلفين. حتى لو كان الرقم 72 منهم."
"إيلودي."
حينها تحدث فرونديير، وكان وجهه هادئًا.
"لقد قلت، يعتمد الأمر على الموقف."
"…فرونديير."
"وفي معظم المواقف، فإن خيار قتل الرقم 72 من الشياطين غير مرجح للغاية."
فرونديير كان يفهم مشاعر إيلودي.
هو أيضًا لا يرغب في سفك الدماء دون سبب. يفعل ذلك فقط عندما لا يكون هناك خيار آخر.
‘…ولكن، الطرف الآخر هو الرقم 72 من الشياطين.’
حتى لو لم يكن يرتكب أعمالًا شريرة الآن، فمن يدري كم من البشر قد دفعهم إلى البؤس في الماضي؟ أو ربما لم يفعل شيئًا من هذا القبيل أبدًا؟
بالطبع، بالنسبة لفرونديير، هذه الأمور ليست ذات أهمية كبيرة. البشر أيضًا يدفعون بعضهم البعض نحو البؤس، وليس الشياطين وحدهم.
فهل يجب أن يُعاقب كل إنسان يرتكب الشر؟ طالما أن الإجابة على هذا السؤال هي "لا"، فإن فرونديير يطبق نفس المعيار على الشياطين.
ولكن ما إذا كانت إيلودي ستقبل ذلك، فهذا أمر آخر.
"…إيلودي، أريد فقط أن أسألك سؤالًا واحدًا."
حاول فرونديير تغيير الموضوع.
"هم؟ ما هو؟"
"أنتِ تستطيعين التحدث مع السيد الذي منحكِ القوى المقدسة، أليس كذلك؟"
"…ليس جميعهم، لكن نعم، يمكنني ذلك."
خاصة مع رودرا، حيث تحدثت معه كثيرًا.
كما لو أنه قرأ أفكارها، قال:
"أتحدث عن النسيج الذي أستخدمه."
"…!"
أخذت إيلودي نفسًا عميقًا.
فرونديير، وكأنه لم يلاحظ، سألها:
"كيف يراه السيد؟"
ترددت إيلودي للحظة. لم تعرف كيف تجيب على هذا السؤال.
لكن في النهاية، خرجت الكلمات بصدق.
"…قال إنه 'تجديف'. لا يوجد سيد يمكنه أن يغفر ذلك."
نقلت إيلودي ما قاله رودرا تمامًا.
أكثر من أي شيء آخر، كان النسيج الذي يستخدمه فرونديير يعتبر تجديفًا واضحًا من منظور السادة. لا يمكن لأي اختلاف في الرؤية أو الموقف أن يغير هذه الحقيقة.
"لا يوجد سيد يمكنه أن يغفر، أليس كذلك؟"
"…نعم."
أومأت إيلودي برأسها، مع شعور بثقل في قلبها.
"كما توقعت."
فرونديير أومأ برأسه بوجه مفعم بالهدوء والراحة.
كان المكان الذي وصلا إليه قرية صغيرة.
قرية تقع بعيدًا جدًا عن العاصمة، معزولة عن المدن الأخرى القريبة.
مكان لا يزوره التجار المتنقلون إلا نادرًا، بعد رحلة شاقة وطويلة.
بطبيعة الحال، كان مستوى الأمن في القرية منخفضًا، مما اضطر السكان إلى حل أغلب مشكلاتهم داخلها.
"مرحبًا."
دخل فرونديير محل الرهونات في القرية، ووجه تحية لصاحبه.
رفع صاحب المحل عينيه عن الأدوات والأشياء التي كان يتفحصها، وكأنه كان يتوقع وصول فرونديير .
"أوه، لقد أتيت بالفعل."
كان حديثه ودودًا وخفيفًا، وكأنه يعرف فرونديير جيدًا.
"هل التقيته من قبل؟" سألت إيلودي بفضول.
رد فرونديير ، "لا. إنها حيلة يستخدمها كثير من الشياطين. عندما يتحدثون بلطف، يسمع البشر كلماتهم وكأنها تحمل منفعة لهم."
"كيف تعرف مثل هذه الأمور؟" تساءلت إيلودي بدهشة.
خلال حديثهما، ألقى صاحب المحل نظرة إلى خلفه.
"هيه، لقد وصل. ما رأيك؟"
فتحت بابًا في الجزء الخلفي من المحل، حيث يبدو أن هناك مستودعًا.
من الباب خرج بعل .
ابتسمت زاوية فم فرونديير .
"أحب سرعة تصرفك، يا بعل ."
"...وفقًا لما قلتَه، كان من المناسب الانتظار هنا." رد بعل ببرود.
"صحيح."
راقبت إيلودي الحوار بين الاثنين، ثم ثبتت أنظارها على بعل .
'هذا هو بعل .'
قوة خطيرة كانت تتدفق منه، وفقًا لاستشعار المانا الخاص بـ إيلودي .
ملك الجحيم، بعل .
'...هناك شيء غريب.'
استشعار إيلودي للمانا مختلف عن حاسة فرونديير . فرونديير يركز على "المراقبة"، لذا فهو أسرع وأكثر دقة.
أما استشعار إيلودي فهو أشبه بـ"الملاحظة"، مما يجعله أبطأ ولكنه يوفر معلومات أعمق.
'هذا الرجل يملك قوة أقل مما يتناسب مع مرتبته.'
إيلودي كانت ترى ما لا يراه فرونديير . فـ فرونديير لا يستطيع إدراك "المرتبة" كما تفعل. المرتبة هي استنتاج شخصي يعتمد على تفسير إيلودي للعديد من الأمور التي تكشفها استشعارات المانا.
'تذكرت أن فرونديير قال إن بعل و بعلزبوب كيانان متشابهان، ووجودهما معًا يبدو غريبًا.'
تساءلت إن كان هذا الشعور الغريب يمكن أن يساعدها في تفسير ذلك.
في هذه الأثناء، سأل بعل فرونديير .
"هل تخطط لقتل أندرو؟"
أندرو . بمجرد أن سمع الاسم، عرف فرونديير من المقصود.
الشيطان رقم 72، أندرومايلوس . ويُطلق عليه اختصارًا أندرو .
"يعتمد على الظروف."
أجاب فرونديير بنفس الكلمات التي قالها لـ إيلودي سابقًا.
ألقى نظرة خاطفة على أندرو .
'...لا أشعر بأي مانا تهديدية الآن، ولكن المانا ليست كل شيء بالنسبة للشياطين.'
ثم أعاد نظره إلى بعل وقال:
"يا بعل ، لقد فهمتُ نواياك. رغبتك العميقة في العودة إلى عالم الشياطين واضحة لي. فلماذا لا نجري حديثًا؟"
"...إذا كنتَ تقصد كارون ، فأنا لا أعرف شيئًا..."
قبل أن يكمل بعل كلامه، وجه فرونديير إصبعه إلى أندرو بشكل يشبه المسدس.
"بيك─"
سقط أندرو على الأرض.
"...!"
"أوه...!"
صُدم بعل و إيلودي ووقفا مذهولين.
قال فرونديير ، بابتسامة هادئة.
"حسنًا، لنبدأ مجددًا، أليس كذلك؟"
بدون أدنى إشارة لما فعله، وكأن شيئًا لم يحدث، نظر إلى بعل وقال:
"لنتحدث قليلاً، يا بعل ."