يحاول فيشنو التغلغل في روح إلودي، بينما إلودي بدأت للتو في إدراك قوة روحها ومحاولة استخدامها.
كان من الواضح أنه إذا استمرت الأمور هكذا، فإن "باندمونيوم" سيفتح لا محالة.
ومع ذلك، لم يكن لدى فيشنو، بصفته سيدًا، خيار الهروب من هذه المعركة، بينما إلودي لم تكن تدرك حتى إمكانية حدوث "باندمونيوم".
بالتالي، لا بد أن أحدهما سيصل إلى النهاية هنا—
بووم!
[توقفوا!] "؟!"
اهتز جسد إلودي فجأة.
كانت على وشك توجيه القوة التي استشعرتها داخلها نحو فيشنو، ولكن تغير مسار جسدها بشكل مفاجئ.
عندما عادت بنظرها نحو فيشنو، ظهر هناك رجل آخر يفصل بينهما.
"...رودرا؟"
على عكس فيشنو الذي بدا وكأنه دخل من خلال صدع بين العوالم، هبط رودرا مثل البرق.
رودرا، سيد الرياح والعواصف.
تمكن من تشتيت القوى التي أطلقها كل من فيشنو وإلودي.
[...هاه.] تنهد رودرا وكأنه كان بالكاد في الوقت المناسب، وبعد أن تأكد من سلامة الاثنين، أطلق زفرة ارتياح.
[إلودي، أنت دائمًا ما تفاجئني.] لكن الشخص الذي رد على كلمات رودرا لم يكن إلودي، بل فيشنو.
[رودرا! كيف تجرؤ على التدخل؟!] نادرًا ما بدا فيشنو غاضبًا، لكن هذه المرة كانت نبرة صوته مشحونة بالغضب.
عادةً، لا يتدخل السادة في شؤون بعضهم البعض.
هذا ليس لأن فيشنو سيد عظيم، بل لأنه قاعدة متعارف عليها بين السادة جميعًا. أي تدخل، خاصةً بهذا الشكل المفاجئ والإجباري، يُعتبر أمرًا غير عادي.
[آسف يا فيشنو، لم أكن أريد التدخل، لكن لم أتوقع أن تستخدم إلودي قوة الروح.] [......] حتى فيشنو نفسه لم يكن يتوقع ذلك.
لو استمرت الأمور كما هي، لكان "باندمونيوم" قد فتح.
والنتيجة ستكون محسومة حينها.
[الآن ليس الوقت المناسب لأي منكما للانسحاب.] "...باندمونيوم؟"
تجعدت ملامح إلودي.
لقد سمعت عن "باندمونيوم" وعن قوة الروح من فرونديير.
"إذن، هل هذا ما شعرت به للتو؟ قوتي الروحية؟"
كانت تجربة غريبة بلا شك. لم يكن شعورًا يشبه المانا. المانا تشبه الرياح التي تدور داخل الجسد، لكن هذا الشعور كان مختلفًا تمامًا.
"إنه يشبه الصوت... صرخة داخلية."
أدركت إلودي على الفور أن قوة الروح تختلف عن المانا؛ فهي لا تقوى أو تضعف بناءً على تدريبها، بل كانت محددة منذ ولادتها. وهذا منطقي، لأنها قوة الروح.
[أحدنا فقط؟] قال فيشنو بصوت غير سعيد.
[هل تقصد أنني قد أخسر في "باندمونيوم"؟] [فيشنو، كما تعلم، السادة ليسوا جيدين في الكذب. لذا إجابتي على سؤالك هي...]
تنهد رودرا قبل أن يجيب: [لا أعلم.]
[رودرا!] [كفى. هل ستقاتلني الآن؟ كن عقلانيًا يا فيشنو. لا يمكنك أن تنكر أنك أيضًا قلق من "باندمونيوم". إلودي ليست فقط موضع اهتمامك؛ بل هي موهبة لفتت انتباه السادة الآخرين أيضًا.]
عندما يحدث "باندمونيوم" بين فيشنو وإلودي، من سينجو؟
حتى رودرا يضع معظم احتمالات الفوز في صالح فيشنو. على الرغم من حب رودرا لإلودي، فهي بشرية في النهاية، بينما فيشنو ليس مجرد سيد، بل هو أحد السادة الثلاثة العظماء.
لكن الحقيقة هي أنه لا أحد يعرف مدى قوة روح إلودي.
[فيشنو، أنت تكره الجهل بقدر ما يكرهه فرونديير. لقد فهمت بسرعة هوس فرونديير بالمعلومات لأنك...]
[اصمت!]
بووم!
تردد صوت غريب، وشعر رودرا بأن الهواء أصبح فارغًا للحظة قبل أن يُملأ مجددًا.
أصبح تعبير رودرا أكثر جدية وبرودة.
[...فيشنو.] [رودرا، لا تجرؤ على الحديث بلا احترام مع سيد عظيم. أن تخسر روحي؟ لا مجال لحدوث ذلك، وهذه إهانة لي.] [...إهانة، تقول؟]
لمس رودرا شعره الأمامي قليلًا، ومع هذا الفعل الصغير، انبعثت شرارات صغيرة.
[إلودي.] التفت رودرا نحو إلودي.
"ماذا الآن؟"
[هل تذكرين الوعد الذي قطعناه؟] "...؟"
[طلبت مني حماية فرونديير.]
"آه."
تذكرت إلودي الآن.
حينما تم الكشف عن خطورة تهديدات السادة لفرونديير، طلبت من رودرا المساعدة.
[لقد قلت حينها إنني سأتصرف باسمي لحمايته.]
إذا أردتِ ذلك، سأحمي فرونديير وألقي عقابًا سماويًا على أي سيد يحاول إيذاءه، حتى لو أصبح الجميع أعدائي.
نعم، هذا ما قاله حينها.
ولكن لماذا يذكرها بهذا الآن؟
قبل أن تتمكن إلودي من السؤال، بدت ملامح فيشنو مشوهة.
[...رودرا. ماذا تخطط لقوله؟] [إلودي.] نادى رودرا اسمها مجددًا.
[إلى أي مدى يمكنكِ التضحية؟] "ماذا؟"
[حماية فرونديير... هل هو أمر يستحق التضحية بحياتك؟ هل يستحق تغيير مصيرك بالكامل؟ هل هو مهم لدرجة تستحق زعزعة توازن العالم من أجله؟]
"...".
لم تستطع إلودي الإجابة.
لم تفكر أبدًا في حماية فرونديير بتلك الطريقة.
لها، كان فرونديير مجرد... فرونديير.
إلى إيلودي، كان ذلك الشخص الغالي الذي لا ترغب في فقدانه أبدًا.
ولكن، هل حياة ذلك الشخص مسألة ترتقي لمناقشة القدر أو العالم؟
[...هاها.] ابتسم رودرا كما لو أنه فهم الأمر.
كان الحديث لا يزال مبكرًا بالنسبة لإيلودي.
[ليس عليك الإجابة الآن. ولكن لا تنسي. يمكنك تأجيل القرار قدر الإمكان، ولكن عندما لا يكون هناك مجال للتأجيل، يمكنك الإجابة.] حتى ذلك الوقت، ستكون هناك حاجة لفترة للاستعداد.
نقل رودرا نظره إلى فيشنو.
[إيلودي، سألتزم بوعدي معك. بغض النظر عن السيد الذي يصبح عدونا.] [رودرا! كيف تجرؤ على قول ذلك أمامي...] [نعم، أنا رودرا.] فجأة، تصاعدت الرياح حول رودرا، وتمايلت ملابسه وشعره مع الرياح، وفي كل حركة، تخللت البرق الأجواء.
[لا يمكن لأي سيد أن يجرؤ على قتلي.] [رودرا!] [فيشنو، لا تنسَ.]
مقارنة بالسادة الثلاثة العليا، رودرا يُعتبر سيدا رفيع المكانة، لكنه بالتأكيد ليس بمستوى فيشنو.
ورغم ذلك... لماذا؟
كان رودرا يبدو خطيرًا في هذه اللحظة، هذا ما أخبر به حدس فيشنو.
[إذا كنت أحد السادة الثلاثة العليا، فعليك أن تتذكر اسمي جيدًا.] [...!]
كانت نبرة تحذيره صارمة. مجرد أن يتحدث رودرا بهذا الشكل مع فيشنو كان بحد ذاته إهانة. ولكن فيشنو لم يتحرك.
شعر فيشنو بأن التصعيد الآن قد يؤدي إلى عواقب غير محسوبة، خاصةً أن إيلودي كانت بجانبه.
علاوة على ذلك، لم يظهر السادة الأخرى التي تخص إيلودي، مما يعني أنهم لم يكونوا في خطر مباشر بعد. وكان فيشنو يعلم أن تهديده لإيلودي مجرد استعراض.
ولكن، مواجهة رودرا مباشرة قد تُشعل الأحداث بشكل لا رجعة فيه.
[...رودرا، ستندم على ما قلته لي.] [اذهب وهدئ من أعصابك.]
غادر فيشنو. بينما أطلق رودرا زفرة طويلة أخرى.
[حسنًا، يبدو أنني لن أستفيد من مساعدة فيشنو. إيلودي؟] "لماذا أحتاج إلى مساعدته أصلاً؟ لقد أخبرتك أنني قطعت علاقتي به."
تحدثت إيلودي بنبرة واثقة، مما جعل رودرا يبتسم.
[صحيح، يجب أن أكون حذرًا حتى لا أتعرض للمقاطعة أنا أيضًا.] "بالطبع. ولا تنسَ أنك وعدتني."
[نعم، وعدتك.]
هز رودرا رأسه بالموافقة، ثم اختفى فجأة دون أن يترك لإيلودي فرصة للرد.
"...حقًا، حتى عندما أحاول فهمه، لا أستطيع. هل سيصيبه ضرر لو قال وداعًا بشكل لائق؟"
تذمرت إيلودي قليلاً، ثم رفعت رأسها كما لو تذكرت شيئًا.
"صحيح. فرونديير."
فرونديير كان متوجهًا الآن إلى حيث تتواجد كارلا، للتأكد من حقيقة اندماج أثينا.
وإذا كانت تلك الحقيقة صحيحة، فإن الخطر لا يقتصر على أثينا فقط، بل يشمل معظم البشر الذين يمتلكون قوى السادة.
"إذا حدث ذلك، سيكون الأمر كارثيًا. قد يبدو وكأنه حرب بين السادة والشياطين، ولكن من سيدفع الثمن هم البشر...!"
كانت المدن البشرية هي ساحات المعارك، ولكن الأجساد البشرية هي التي تتحمل وطأة الحرب. بالنسبة للبشر، هذه الحرب غير عادلة تمامًا.
'فرونديير من المحتمل أن يكون متجهًا إلى المستشفى، لذا يجب أن أذهب إلى العاصمة.'
كانت العاصمة هي الوجهة التي اتجه إليها كل من ليري وأرالد. قررت إيلودي الانضمام إليهم هناك لتقييم الوضع.
وبسرعة، زادت من وتيرة طيرانها باتجاه العاصمة.
"آياس، انظر إلى هذا. يبدو كمعطف جميل." "أجل، يبدو كذلك."
آياس دي أكايا كان يتبع والدته، إيريبوا، في جولة حول العاصمة بلاما.
كان ذلك خلال عطلة، وقد قررت والدته القيام برحلة عائلية إلى العاصمة، ولكنها لم تترك آياس وحده، حيث أبقته بجانبها طوال الوقت.
"أمي، هل يمكنني التجول بمفردي قليلاً؟" "أوه، هل بدأت تكره والدتك؟ هل أصبحت مزعجة بالنسبة لك؟" "...لماذا يبدو هذا وكأنه شكوى من صديقة؟"
تنهد آياس.
كان يدرك نوايا والدته تمامًا.
'هي تحاول الاقتراب من قصر بلاما.'
كانت إيريبوا لديها علاقات مع كبار النبلاء، بل وحتى مع ملك بلاما نفسه.
كان هدفها الحقيقي من الرحلة هو تعريف النبلاء بابنها، آياس، دون أن يكون الأمر واضحًا.
وسط الأجواء المتوترة والمتسارعة، يبدو أن العاصمة تستعد لحدث كبير في الأول من أبريل...