أستر يراقب لودوفيك بصمت.
سرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجه لودوفيك، وهز رأسه بابتسامة خفيفة.
[كنت أرغب في رؤيتك تكشف المعلومات بنفسك، ولكن يا للأسف.] لقد تغير أسلوب حديثه عن لودوفيك بالفعل، ومع ذلك حاول تقليده بشكل جزئي.
"على أي حال، من تكون أنت؟"
أستر، بينما يراقب لودوفيك أمامه، أخذ يفكر مليًا.
غالبية أفراد الأبراج يمتلكون قوى مقدسة. وأيضًا، شهرة الأبراج تجعل سادتهم معروفين هم الأخرون.
لهذا السبب، كان أستر قد سمع سابقًا عن القوة المقدسة التي يمتلكها لودوفيك.
'...لكن لا أتذكرها.'
أستر، الذي يهتم بنموه الشخصي فقط، ليس لديه اهتمام بأي شيء حوله.
لو كان فرونديير موجودًا، لزفر تنهيدة عميقة حتى تكاد الأرض تنشق من تحت قدميه.
[ألا تعرف من أنا؟] لكن يبدو أن رد فعله هذا كان كافياً ليستفز سيد لودوفيك بشكل كبير.
أجاب أستر: "بالنظر إلى أنك تتحرك بسبب هذه القضية، هل يمكن أن تكون أحد سادة الأولمبوس؟"
[كيف تجرؤ على إطلاق مثل هذه التخمينات السخيفة أمامي!] سطع سيف لودوفيك بوهج أزرق متوهج، وقام بشق الهواء بخط مستقيم، متجهًا نحو أستر.
وووش!
قفز أستر في الهواء لتجنب الهجوم، وفي تلك اللحظة القصيرة، استطاع رؤية هالة لودوفيك.
'...لون الهالة هو نفس لون هالة لودوفيك الأصلي. حسنًا، هذا منطقي.'
أستر، الذي كان قد لاحظ هالة لودوفيك أثناء تنفيذ مهام مشتركة، استطاع تذكرها بوضوح.
بالرغم من نسيانه سيد لودوفيك، فإنه استطاع تذكر لون الهالة التي رآها مرة واحدة فقط. كان هذا يظهر بوضوح أي جانب من عقله يعمل بشكل أفضل.
توك.
هبط أستر بخفة على الأرض وسأل مجددًا: "إذاً، هل لديك نية لإخباري بهويتك؟"
[يا لك من مغرور! هل تظن أنني، فقط لأنني أستخدم جسد إنسان، سأسمح بمثل هذا السلوك الوقح!]
سيد لودوفيك الآن أضعف بكثير مقارنة بحالته الأصلية. لا يمكنه استخدام أي قوة تتجاوز حدود الجسد الذي استحوذ عليه. رغم أن لودوفيك مقاتل قوي بما يكفي، إلا أنه يظل بعيدًا عن القوة الحقيقية للسيد.
مال أستر رأسه بتساؤل. "إذاً، هل ستخبرني إن سألته بأسلوب أكثر احترامًا؟"
بالنسبة له، لم يكن يهم إن استخدم الاحترام أو التحقير في كلامه.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه لودوفيك. [لنرى. سأخبرك بعد أن أقتلك.]
"...!"
تفاجأ أستر من هذه الكلمات، واتسعت عيناه بدهشة.
ثم أخذ وجهه يعبر عن هدوء مصطنع وقال: "ألا تعرف ذلك، كونك سيدا؟ الموتى لا يمكنهم سماع الكلمات."
[...]
توقف لودوفيك للحظة، ثم بدأ يحك رأسه بخفة. [يا له من أمر محبط، أن يكون من يُطلق عليه أمل البشرية شخصًا غبيًا بهذا الشكل.]
"هذا هو الفجوة بين البشر والسادة التي لا يمكن ردمها."
[هل تظن أن هذا ما أعنيه!] شق سيف لودوفيك الهواء أفقيًا، وأطلق هجومًا محملًا بهالة قاتلة.
كاااااانغ!
تصدّى أستر للهالة المتدفقة، وفي ذهنه أفكار مختلطة.
'الوضع أصبح مزعجًا.'
في الحقيقة، لم يكن أستر مهتمًا بمعرفة هوية سيد لودوفيك.
لو كان فرونديير هنا، لكان قد بحث عن نقاط ضعف السيد فور سماع اسمه. لكن بالنسبة لأستر، فإن كل ما يمكنه فعله هو الاعتماد على سيفه فقط.
لكن هذا الوضع أصبح يشكل إزعاجًا كبيرًا له.
'إذا هاجمت لودوفيك في حالته الحالية، فإن الإصابات ستلحق به وحده.'
هذه المعركة تمنح ميزة واضحة للسيد.
باسم القضاء على الشر، لن يتأثر إيمان الناس بالسادة. وحتى إن تعرض السيد للأذى أو قُتل، فإن كل ما سيحدث سيعود على الإنسان المستحوذ عليه، وليس على السيد نفسه.
علاوة على ذلك، من الواضح أن لودوفيك ليس الشخص الوحيد الذي تعرض للاستحواذ، مما يجعل وقت أستر مستهلكًا في هذه المواجهة.
"هاه..."
تنهد أستر بخفة وهز رأسه، ثم خفض سيفه.
لم يكن متأكدًا مما يجب عليه فعله أو ما يجب أن يعطيه الأولوية.
'لو كنت أعرف أن هذا سيحدث، لوافقت على دعوة دير لتناول العشاء.'
لو كان دير هنا، لكان اتخذ أفضل قرار ممكن.
لكن هنا، أمام منزل أستر، لا يوجد سوى أستر.
شقيقته الكبرى، إلين، مشغولة بتعلم التدريس، لذلك هو الوحيد هنا.
وهذا ربما هو السبب في أن هذا السيد قرر المجيء إلى هنا.
[خفضت سيفك؟ هل تريد الموت؟]
"بالطبع لا."
رغم أنه لم يكن يدرك ذلك، فإن السيد الذي استحوذ على لودوفيك بدأ يدرك شيئًا فشيئًا.
هذا الإنسان، المعروف باسم أمل البشرية، أستر إيفانز...
لقبه لا يتناسب مع شخصيته.
"أنا فقط أفعل ما أستطيع فعله."
كان أسلوب حديثه المؤدب يثير المزيد من الغضب.
[ما الذي تستطيع فعله؟] "التدرب معك."
[التدرب؟ ألم تقصد القتال حتى الموت!]
تااااات!
انطلق لودوفيك بسرعة هائلة، مطلقًا موجات من الهالة من ثلاث اتجاهات، مستخدمًا المساحة الواسعة لاستهداف أستر كأنه سهم سريع.
ولكن أستر، بكل برود،
توك!
ركل حجرًا صغيرًا مغطى بهالته، مغيرًا مسار إحدى الموجات.
واحدة من الحركات تجنبتها بجعل الجسد يدور نصف دورة،
بانغ! بانغ بانغ!
الأخيرة فقط حطمها تمامًا.
بعد ذلك مباشرة، وصل لودوفيك إلى مسافة قريبة من أستر.
[متْ!] اندفع سيف لودوفيك بسرعة نحو عنق أستر.
سوت—
لكن، على عكس ما صرخ به، انحرف السيف عن مساره بشكل غريب وفشل في إصابته.
"إذًا..."
توك.
دفع أستر لودوفيك بسيفه هذه المرة.
رغم أنها كانت فرصة مؤكدة لتوجيه ضربة قاتلة، إلا أنه لم يستغلها.
"قول شيء كهذا خلال تدريب، لا يبدو مناسبًا."
[...أنت... كيف؟] لم يغضب لودوفيك بسبب دفعه بالسيف.
كان يعلم أن أستر لا يستطيع إيذاء جسده.
لكن ما لم يستطع تقبله هو كيف انحرفت ضربته الهجومية.
لقد كان من المفترض أن تكون ضربة تقطع وجه أستر إلى نصفين.
أستر لم يتجنبها، ولم يصدها كذلك.
إذاً، بالعملية الاستبعادية، يبدو أنه قام بتحويل مسارها.
لكن مهما كانت المهارة التي استخدمها لتحويل الضربة، كيف يمكن أن يكون بذلك الهدوء؟
"أين رأيت شيئًا مشابهًا لهذا من قبل...؟"
حتى السيد الذي تلبس لودوفيك، والذي لم يكن إنسانًا، استطاع التعرف على هذه المهارة المشهورة.
أمسك أستر بسيفه، دار به قليلًا ليفحص النصل، ثم تمتم: "إذن، يتم الأمر بهذه الطريقة؟"
لم يكن أستر يخفي نيته.
"إنها تقنية
ناكتشانغ
[!!] اتسعت عينا لودوفيك بشكل كبير.
[هل تقول إنك تستطيع استخدام
ناكتشانغ
أمال أستر رأسه قليلاً.
تقنية
ناكتشانغ
لكن أستر كان أحد الأشخاص القلائل الذين تعرضوا لتلك التقنية، وبصفته محاربًا، لم يستطع إلا أن يكون مفتونًا بها.
وعندما بدأ بدراستها، أدرك مدى صعوبة هذه التقنية.
"نجاح ناكتشانغ يعتمد على الخطوة التالية فقط بعد النجاح الكامل في الدفاع أو التجنب أو التحويل. التقنية تتطلب إسكات هجوم الخصم تمامًا قبل تنفيذها."
إنها تقنية لخلع السلاح من الخصم. وعلى الرغم من أنها تعتبر هجومًا في ظاهرها، إلا أن جوهرها يعتمد بشكل أساسي على الدفاع المتقدم.
كان أستر يفكر بعمق، ويده تمس ذقنه، بينما كان لودوفيك أمامه.
"كيف تمكن فروندير من تعلم هذا في فترة قصيرة؟"
نظرًا لأن التقنية تم تطويرها بواسطة أتزير، فإن رؤية أزير ينفذها كانت مذهلة، لكنها لم تكن مفاجأة. فقد كان من الواضح مدى الجهد والوقت الذي استثمره فيها.
لكن فروندير؟
حتى لو كان شقيق أزير أو تلقى دروسًا منه، كان الأمر غريبًا للغاية أن يتقن فروندير
ناكتشانغ
"ربما أتزير، رغم تعابيره الهادئة، كان مذهولًا أيضًا عندما نجح فروندير."
[كيف تجرؤ على الإلهاء!] ركض لودوفيك نحو أستر مرة أخرى.
أمسك أستر بسيفه وقال: "في التدريبات، إعطاء إشارة هو المبدأ الأساسي."
[أيها الوغد!]
طنغ! تانغ تانغ!
بدأ القتال مرة أخرى. كل مرة تصطدم فيها السيوف، تشعل شرارات وتغلق المسافة بينهما.
لم تمضِ سوى جولات قليلة، لكن لودوفيك أدرك الأمر بسرعة.
[كيف تجرؤ على فعل هذا بي...؟!] "لا أفهم لماذا يرد الجميع بنفس الطريقة."
كان لودوفيك يواجه الآن نفس الشيء الذي واجهه نوتكر، راعي قرية المانغوت، عندما قاتل أستر.
أسلوب قتال أستر يتمحور حول ضبط مستواه ليتناسب مع خصمه.
إذا كان الخصم ضعيفًا، قاتل على مستوى ضعيف. وإذا كان قويًا، قاتل على مستوى عالٍ.
لكن أستر لم يكن يعرف أفضل خيار في هذه اللحظة: هل عليه المخاطرة وإصابة لودوفيك؟ أو الانسحاب ومساعدة الآخرين؟ أو إيجاد طريقة للسيطرة عليه دون جرحه؟
أستر لم يكن مثل فروندير أو دير، قراراته كانت عادية.
ولهذا السبب اختار ما يجيده أكثر.
أن يقاتل حتى يظهر الخصم كل ما لديه.
[همف...!]
لكن فجأة، قام لودوفيك بحركة غير متوقعة.
طنغ!
"......؟"
بوجه متوتر، تراجع لودوفيك إلى الخلف بعيدًا عن أستر.
"هل تفكر في إطلاق طاقة الأورا مرة أخرى؟ هذا خيار جيد."
أخذ أستر وضعية استعداد للهجمات بعيدة المدى.
ومع ذلك...
[...] لم يتحرك لودوفيك.
بدأت الحيرة تظهر على وجه أستر.
لودوفيك لم يكن يتردد بشأن نوع الهجوم.
كان، دون شك، مترددًا بشأن الهجوم نفسه.
"ألم يكن الهدف تقييدي؟"
لم يستطع أستر فهم سبب تغيير لودوفيك لاستراتيجيته فجأة.
لقد اختار لودوفيك مواجهة أستر أولًا رغم أن بإمكانه عبور القارة بسهولة.
إذا نجح فالدار في السيطرة على أستر، فسيحصل على أقوى حليف، وإذا لم ينجح، فإن مواجهته مبكرًا كانت أفضل حل.
مع مرور الوقت، كان الوضع يصبح أكثر سوءًا بالنسبة لأستر.
ومع ذلك، أستر كان مدركًا لذلك واختار هذا الأسلوب عن قصد.
"إذن، لماذا يبدو السيد مرتبكًا الآن؟"
رأى أستر لودوفيك، الذي بدأ يتمتم بكلمات غير مفهومة.
"......؟"
شعر بشيء ما.
رغم أنه كان خافتًا، إلا أن أستر لم يفتته.
"طاقة الأورا ضعفت قليلاً."
[....!] ظهرت ملامح صدمة واضحة على وجه لودوفيك.
"......"
رفع أستر رأسه قليلاً للتفكير.
لقد ضعفت طاقة الأورا لدى لودوفيك. ومن الواضح أنه لم يكن يقصد ذلك.
بدأ أستر بتحليل الموقف، مسترجعًا تفاصيل المعركة: تصادم السيوف، المسافة، تعابير لودوفيك، الطاقة الضعيفة للسيد...
وفي النهاية:
"لا فكرة."
"آه."
لكنه تذكر شيئًا آخر.
"صحيح، أبولون."
هز أستر رأسه.
"أنت أبولون، أليس كذلك؟"
حتى بعدما اكتشف هويته، لم تتغير نبرة أستر المستفزة.
كان يظن أنه يتحدث بتهذيب.
"أنت سيد الحقيقة، أليس كذلك؟"
تلك الكلمات، العادية تمامًا، كانت تستفز أكثر.
"لكن أليس لديك الكثير من الأسرار؟ أم أنك نسيت وظيفتك بسبب المسؤوليات الأخرى؟"
[أستر! ألا تفهم معنى الإهانة؟!] "......"
بدت ملامح أستر المريبة في ذروتها.
"بالطبع أفهم، لكن لماذا نتحدث عن هذا الآن؟"