عندما وجه "رينزو" لكمة مباشرة إلى "أستير" بقبضته العارية.
"؟!"
شعر كل من "رينزو" و"أستير" بالدهشة.
رغم أن أسباب الدهشة كانت مختلفة لكل منهما.
'يا له من قوة خارقة...!'
كانت انطباعات "أستير" مختصرة ودقيقة تمامًا.
"أستير" تصدى لضربة "رينزو" بسيفه.
لكن بعد التصدي، دار في الهواء دورة كاملة.
رغم أن هذا كان نتيجة اختياره لتقليل الضرر، إلا أن القوة كانت خارجة عن المألوف.
'ما هذا الشخص؟!'
حتى "رينزو" كان متفاجئًا.
ضربته كانت قوية بما يكفي لجعل "أستير" يدور في الهواء،
لكن "أستير" تمكن من الهبوط بثبات بعد ذلك.
وبطريقة نظيفة للغاية.
'هل تمكن من توقع كيف سأهاجمه؟ وإلى أي درجة ستكون قوتي؟ وفي هذه الفترة الزمنية القصيرة؟ أم أن ذلك كان مجرد انعكاسات غريزية؟'
عيون "رينزو" تلمع بفكرة.
'عليّ اختباره.'
سحب "رينزو" يديه إلى الخلف.
ثم مباشرة...
طاااخ!
"هوب!"
"أستير" تصدى لهجومين متتابعين بينما تراجع للخلف.
'هذا الرجل لا يبدو أنه ينوي التمويه أو المراوغة!'
هجمات "رينزو" كانت مباشرة للغاية. عندما يسحب يديه إلى الخلف، فإنه بالتأكيد سيطلق ضربتين، لكمة يمينية وأخرى يسارية.
الأمر بسيط للغاية.
لكن سرعته كانت غير قابلة للمراوغة تقريبًا، وقوته كانت هائلة لدرجة أن حتى التصدي للهجمات يتسبب بالتراجع للخلف.
حتى عند الهجوم علنًا، "رينزو" يستفيد من قوته الهائلة.
تخذ "أستير" مجددًا وضعية الدفاع وقال:
"كما توقعت، أنت تخطط للهجوم على 'فرونديير'."
"لا، أنا أنوي قتله."
سماع جواب كهذا جعله يستحيل أن يبقى صامتًا. عيون "أستير" تلألأت.
"لا يمكنني السماح لك بذلك. 'فرونديير' ليس هدفًا لمتعتك."
"صحيح، ليس كذلك."
"...؟"
ربت "رينزو" على قبضته براحة يده.
"ذلك الشخص، لن أقتله للمتعة. لدي ضغينة ضده."
"ضغينة؟"
"نعم. لقد خدعني."
تحدث "رينزو" بنبرة مليئة بالغضب. بدا وكأنه بالفعل مستاء جدًا من "فرونديير".
"ماذا خدعك بشأنه؟"
"قال إنه سيسمح لي بمواجهة سيد في معركة! كنت قد تعاونت معه على هذا الأساس!"
"...هل تقصد أثناء حرب 'مانغوت'؟"
"بالضبط!"
هز "رينزو" رأسه بحزم كما لو أنه لمس على النقطة الصحيحة.
"لكن عندما أسقطني في الموقع، لم يكن هناك سوى بعض الأوباش، سواء من جانب 'زودياك' أو 'رعاة مانغوت'، لم يهتم بي أي طرف! في النهاية، قمت بتصفية الجميع كتنفيس عن غضبي، لكن بعد التفكير أدركت أن هذا كان هدف 'فرونديير' من البداية!"
...بالطبع، هذا ما كان عليه الأمر.
حتى "أستير" قد سمع القصة من قبل.
'لقد قال 'فرونديير' إنه ألقى بـ'رينزو' في أخطر موقع في الحرب.'
إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن "رينزو" لم يكن راضيًا حتى في أخطر المواقع.
بمعنى آخر، لم يكن ذلك ممتعًا بالنسبة له.
'يا لها من فكرة مرعبة.'
ابتلع "أستير" أفكاره وسأل:
"هل كنت ترغب في مواجهة سيد؟"
"ليس بالضرورة؟"
"...أشعر وكأننا لا نتفاهم في الحديث."
ما شعر به "أستير" تجاه "رينزو" هو نفس ما شعر به الآخرون تجاهه.
بالطبع، لم يكن "أستير" يظن للحظة أنه يشبه "رينزو".
"المعركة مع السيد ليست هي النقطة! النقطة هي أن 'فرونديير' خدعني!"
حسنًا.
سواء كانت المعركة مع سيد مثيرة أو لا، كان "فرونديير" يجب أن يفي بوعده. إذا فعل ذلك، ربما كان "رينزو" راضيًا.
لكن "فرونديير" لم يلتزم بوعده، مما أثار غضب "رينزو".
'...لأول مرة، أستطيع أن ألوم 'فرونديير' على شيء ما.'
بينما كان "أستير" غارقًا في التفكير، كان "رينزو" ما يزال يتحدث بنبرة عدائية.
"أكره الكاذبين الذين يخدعونني. ربما يمكنني التغاضي عن الخداع في المعارك باعتباره استراتيجية وتكتيكًا، لكن خارج ذلك؟ مستحيل. لقد قتلت كل من حاول خداعي. و'فرونديير' ليس استثناءً."
"لكن 'فرونديير' ليس كاذبًا. قد يكون ذلك مبالغة..."
"أوه، حقًا؟ هل يمكنك القول بثقة إن 'فرونديير' صادق؟"
"...."
"أستير" لم يستطع الرد على هذا السؤال، فنظر بعيدًا.
"رينزو" صرخ موجهًا إصبعه نحوه.
"أرأيت؟ حتى أنت تتفق معي!"
"لكن، حتى لو كان الأمر كذلك، هذا لا يبرر قتله. 'فرونديير' شخص جيد إذا استثنينا ذلك."
"'فرونديير' إذا استثنيت كذبه، فلا يبقى سوى الكسل، والخداع، والتهديد، والسخرية! كيف يمكن لشخص كهذا أن يكون جيدًا؟ هل قتل 'الأخيار' خلال وجودي في الأرض الحمراء؟"
...ما هذا؟
هل كان "رينزو" دائمًا بهذه المنطقية؟
لم يكن بالإمكان الرد على كلامه.
"على أي حال، لا يهم. سواء كان 'فرونديير' جيدًا أم لا. أنا لا أميز بين من أقتلهم بناءً على ذلك."
"...!"
تجمدت ملامح "أستير".
ظهرت حول "رينزو" هالة حمراء كالضباب المتصاعد.
'قوة السيد!'
شعر "أستير" بالتوتر، ولكنه لم يستطع إخفاء تساؤله.
'آريس هو بالتأكيد أحد سادة أوليمبوس. ومع ذلك، لا يتجسد في 'رينزو'. سواء كان ذلك بإرادته أو لا، فهو يدعمه بكل قوته.'
الحقيقة أن "رينزو" يستخدم قوة "آريس" بكل حرية.
لكن لماذا يظل "آريس" منفصلاً عنه؟
'ما الذي يخطط له؟'
وفجأة...
كانت قبضة "رينزو" على وشك أن تصطدم.
طاااخ!
"أستير" قفز إلى الخلف وصد الضربة بسيفه.
'يشبه ضرب قطعة من الحديد!'
قرر "أستير" مهاجمة يد "رينزو"، ولكن الصوت الناتج عن الاصطدام جعل الأمر يبدو وكأنه يضرب معدنًا.
كل هجوم من "أستير" لم يُحدث تأثيرًا على "رينزو". ومع ذلك، كان "رينزو" يبدو أكثر انزعاجًا مع الوقت.
'هذا الشعور الغريب يتكرر. ما هو؟'
كان "رينزو" قد استخدم قوى السيد. وكانت هجماته أسرع وأقوى من ذي قبل.
لكن النتيجة لم تتغير تقريبًا.
رغم تفوقه الواضح، إلا أن "أستير" كان قادرًا على الدفاع بفعالية دون الهجوم المضاد.
"أنت، تصرفك يثير غضبي."
"إنه شعور متبادل...!"
"يا هذا المجنون!"
بووم! بووم! بووم!!
تتوالى الضربات بين سيف "أستير" وقبضة "رينزو". ومع ذلك، الصوت الناتج لم يكن عاديًا.
"أستير" كان يتراجع، وجسده يهتز، لكنه تمكن من صد كل الضربات.
بغض النظر عن شدة أو خفة ضربات "رينزو"، لم يصل هجومه القاتل.
'الأمر يشبه التنسيق المسبق.'
بدأ "رينزو" يشعر وكأنه يؤدي مشهدًا على خشبة مسرح، حيث اتفق الطرفان مسبقًا على الحركات والهجمات.
لكن بالطبع، لم يكن هناك اتفاق.
هذا ببساطة بسبب براعة "أستير" في الدفاع.
'إنه يتجرأ على الوقوف ضدي بهذه الطريقة!'
وووش!
اندفعت قبضة "رينزو" أفقياً، بينما انخفض "أستير" ليتجنبها.
فتح ذلك فرصة جديدة أمام "أستير".
'الآن!'
اندفع "أستير" بسيفه ليهاجم...
... ولكن قبل أن يصل سيفه إلى "رينزو"، شعر بقوة غريبة تجذبه نحو الخلف.
"ما هذا؟!"
وجد "أستير" نفسه يتراجع قسرًا بفعل موجة طاقة هائلة انتشرت فجأة من "رينزو". كانت أشبه بانفجار غاضب، دفع كل شيء في محيطه بعيدًا.
"لا أحد يقترب مني إلا بإذني!" صرخ "رينزو" بصوت قوي، فيما ازدادت هالة السيد المحيطة به توهجًا وتحولت من اللون الأحمر إلى قرمزي قاتم.
'هذه الهالة... إنها ليست مجرد قوة عادية. إنها مشبعة بالغضب والحقد. هذا ليس طبيعيًا!' فكر "أستير" وهو يحاول استعادة توازنه بعد أن انقلب في الهواء بفعل القوة.
"ما الذي تنوي فعله؟ هل تعتقد أن القوة وحدها كافية؟" نطق "أستير" بنبرة حادة، وهو يمسك سيفه بإحكام أكبر. رغم التوتر الظاهر في ملامحه، كانت عيناه تعكسان شجاعة لا تُقهر.
"القوة ليست كل شيء، لكنها كل ما أحتاجه لأقتلك إذا كنت تعيق طريقي!" رد "رينزو"، وبدأت الأرض تحت قدميه تتشقق من شدة ضغط طاقته.
"هذا الجنون لن يؤدي بك إلى شيء سوى الخراب." قال "أستير"، محاولاً تهدئة الأمور. لكنه يعلم أن "رينزو" لن يتراجع بسهولة.
"خراب؟ أحيانًا، يجب أن تدمر كل شيء لتبدأ من جديد." رفع "رينزو" قبضته مرة أخرى، لكنها لم تكن ضربة عادية. كانت الهالة القرمزية تتجمع حول يده، وكأنها تستعد لانفجار هائل.
'هذه الضربة... لا يمكنني صدها بالطريقة العادية.' أدرك "أستير" أن عليه التفكير بسرعة. إذا كان الهجوم بهذه القوة، فقد لا يتمكن من النجاة إذا لم يتحرك بحذر.
وفي لحظة خاطفة، قبل أن ينفذ "رينزو" ضربته، أطلق "أستير" طاقته الخاصة. هالة زرقاء شفافة أحاطت به، مما شكّل درعًا قويًا حول جسده.
بوم!!!
عندما اصطدمت الهالة القرمزية بالهالة الزرقاء، اهتزت المنطقة بأكملها. صوت الانفجار كان يصم الآذان، وسحابة ضخمة من الغبار تصاعدت لتغطي الساحة.
بعد لحظات من الصمت، بدأ الغبار يتلاشى ببطء، وظهرت صورة "أستير" واقفًا في مكانه، مع جرح طفيف على جبهته. بينما كان "رينزو" يقف على الجانب الآخر، يلهث من شدة الجهد، لكن الغضب لم يغادر عينيه.
"ما الذي يجعلك تستمر في الدفاع عنه؟" سأل "رينزو" بنبرة مليئة بالازدراء. "ألا ترى أنه يستحق الموت؟"
"ربما يكون 'فرونديير' مخادعًا، وربما أخطأ في حقك. لكن القتل ليس الحل." رد "أستير" بثبات. "إن كنت تسعى للانتقام، فليكن ذلك بوسيلة أخرى. ليس بهذا العنف الأعمى."
"كلماتك لا تهمني!" صاح "رينزو"، مستعدًا للهجوم مرة أخرى. لكن هذه المرة، كان "أستير" جاهزًا.
"إذا كنت مصرًا على هذا الطريق، فلا خيار لدي سوى إيقافك." قال "أستير"، وهو يرفع سيفه عاليًا، وهالته الزرقاء تتوهج بشكل أكثر سطوعًا.
المعركة بينهما لم تنتهِ بعد. كل منهما كان يحمل عزمه الخاص وأسبابه التي تدفعه للاستمرار. لكن في النهاية، لم يكن أحد منهما مستعدًا للاستسلام.
تركت خطوات أستر أثراً طويلاً على الأرض، وبدت ملامح كليهما متشابهة في تعابيرها الملتوية.
بالنسبة لأستر، رينزو كان...
"لا يستخدم أي حيل تكتيكية مثل تحليل المسافات أو التفكير المسبق أو حتى قراءة الموقف. إنه يعتمد بالكامل على القوة الجسدية. هذا ليس عن قصد، بل هذه هي طبيعته. هو ببساطة غير مهتم بمثل هذه الأمور."
هجمات رينزو واضحة للغاية، لدرجة أنه لا حاجة لقراءة تدفق الطاقة أو مراقبة حركة العضلات. أسلوبه القتالي يتجاهل الأساسيات تمامًا، ومع ذلك، يفوز بهذه الطريقة.
أما بالنسبة لرينزو، فقد كان ممتعضًا لأنه تم التصدي لهجومه، حتى لركلاته. من وجهة نظره، أستر كان...
"كل حركة وكل موقف لديه مُعد مسبقًا. أشبه بكتاب مدرسي يتحرك. إنه لا يشعر بشغف القتال أو حماسة الانتصار. ربما حتى الفوز ليس هدفه."
فتح كلاهما فميهما، وكان التعبير المتقزز على وجهيهما متطابقًا بشكل مذهل. وأفكارهما أيضًا كانت متشابهة:
"إنه يثير الاشمئزاز."
شهيق! أخيرًا، أخرج رينزو رمحه من خلف ظهره وقال: "هل تجد أي متعة في القتال بهذه الطريقة، أستر؟"
رد أستر بنبرة هادئة:
"لماذا تبحث عن المتعة في القتال؟"
كان تبادلهما واضحًا تمامًا، لكنه في الوقت ذاته رسم خطًا فاصلًا لا يمكن تجاوزه بينهما. قال رينزو باستياء:
"وجودك بحد ذاته ممل. هل تظن أنه يمكنك مواجهتي بهذه الطريقة المدرسية؟"
رد أستر بنبرة ثابتة:
"الكتب المدرسية هي تاريخ البشرية. لن أخسر أبدًا أمام من يتجاهل كل ذلك."
تراجع رينزو برمحه خطوة وقال:
"ثم، ليس من السهل العثور على متعة في الوجود بذاته."
صرخ رينزو بغضب وهو يطلق رمحه:
"متأخر جدًا لتفهم ذلك!"
انطلق الرمح باتجاه أستر بسرعة فائقة، لكنه انحرف برأسه لتجنبه، متقدمًا خطوة نحو رينزو. لكن عندئذٍ لاحظ أستر أن الرمح لا يزال في يد رينزو!
"؟!"
قعقعة! هذه المرة أخطأ أستر في تصديه. تصدى للرمح بسيفه، لكن شعورًا بالخدر اجتاح يديه وكتفيه. لم يتعرض لجروح مباشرة، لكنه تلقى ضررًا داخليًا.
"لقد عاد الرمح إليه وكأنه لم يتم إطلاقه أبدًا!"
على الرغم من ذلك، الرمح الذي تم التصدي له لم يعد.
تقدم رينزو بسرعة وأمسك بالرمح، ثم لوح به في الهواء. لكن أستر تحرك برشاقة، متجنبًا ضربته بمهارة، بينما بقيت قدماه ثابتتين على الأرض.
قال رينزو بسخرية:
"هذا مجنون تمامًا!"
لوّح رينزو بالرمح مرة أخرى، هذه المرة بشكل دائري من أعلى إلى أسفل. لكن أستر قفز بعيدًا، مسافة أكبر من ذي قبل، محاولاً توسيع الفجوة بينهما.
"ما هذه القدرة؟ إذا تجنبت الرمح يعود إليه، ولكن إذا تصديت له لا يعود!"
شهيق! دوي!! انطلق الرمح مرة أخرى، وهذه المرة اصطدم بالأرض محدثًا انفجارًا مدويًا.
نظر أستر إلى رينزو، ولا يزال الرمح في يده.
"حتى الرمح الذي يغرس في الأرض يعود إليه!"
قطرة دم سقطت من وجه أستر، نتيجة ضغط الهواء والطاقة المنبعثة، رغم أنه تجنب الرمح. قال رينزو بلهجة ممتعضة:
"أستر، أنت ممل للغاية، وحتى شجاعتك معدومة."
واصل رينزو الضغط عليه، وزادت هجماته شراسة مع اتساع المسافة بينهما. لكن أستر، كمبارز يعتمد على القتال القريب، كان مقيدًا تمامًا، ولا يمكنه استخدام ضربته القاتلة إلا مرة واحدة، مما يجعلها مخاطرة كبيرة.
دوي! دوي! دوي! واصل أستر التراجع، محاولاً تجنب الهجمات المستمرة. كان رينزو يزيد من سرعة رمحه تدريجيًا، مستمتعًا برؤية أستر يكافح.
لكن فجأة، لاحظ رينزو شيئًا.
"ما هذا؟"
"هل حاول استدراجي إلى هنا؟ لكن لماذا؟"
قفز أستر للخلف، متوجهًا مباشرة إلى البحيرة.
قال رينزو بدهشة وغضب:
"ما الذي يخطط له هذا الأحمق؟"
لكن، على عكس توقعاته، أستر لم يغطس في الماء. بدلاً من ذلك، وقف بثبات فوق سطح البحيرة، كما لو كان يطفو.
بدا رينزو مصعوقًا وقال بصوت متوتر:
"إذن، هذا هو السبب!"
رفع أستر يده، وبينما يفعل ذلك، صعد من قاع البحيرة شيء مهيب. كان سيفًا أسطوريًا، سلاحًا يحمل إرث البحيرة.
أمسك أستر بالسيف وقال بهدوء:
"دعنا نجعل الأمور أكثر عدلاً."
وفي تلك اللحظة، بدأت البحيرة تغرق تدريجيًا، وكأنها تسلم قوتها لأستر.