قبل أن يشد فروندير الوتر:
"كارون، تعال!"
حكم الفالادين بأن الوضع لا يمكن أن يستمر على هذا النحو، فتقدموا نحو كارون.
في وقتٍ قريب، كانت كرامة كارون تمنعه من التدخل، وكان يعتقد أنه لن يُهزم، لذا ظلّ ساكنًا. ولكن، بعد أن شاهد الموقف، أدرك أن الوقت لم يكن مناسبًا لتلك الأفكار.
"كخ...!"
تجهم وجه كارون حين رأى الفالادين وهم يحاولون حمايته، لكنه لم ينبس ببنت شفة. لقد تخلّى عن كرامته.
ثم نظر بغضب نحو أحد الفالادين، وهو فروندير.
"أيها الشيطان، سأجعلك تندم على تحديك الفالادين."
"......"
استمع فروندير لذلك بصمت، ثم أطلق سهمًا.
"......!"
مر السهم بين الفالادين ليصيب كارون.
انفجر الصوت عندما قطع أحد الفالادين السهم بسيفه.
'مسار غريب للسهم! هل هو قوس شيطان؟!'
كان السهم واضحًا أنه موجه نحو كارون. رغم أنه تجنب الفالادين وأخذ المسار المتعرج نحو كارون، إلا أن السيف حال دون وصوله إليه.
فرك فروندير رأسه.
"همم، يبدو أنه ليس سيئًا. إذا كان هذا هو قوس يونيك، يمكنني أن أكون ممتنًا."
لقد استخدم بالفعل قوسًا من قوة الإله، وبالتالي شعر بقوة السلاح.
"لو كان ذلك قوس كريسيلاكاتوس، لكان قد تجنب سيوف الفالادين وأصاب كارون."
من وجهة نظره، كان السهم العادي لا يثير إعجابه كثيرًا.
"ماذا تقول...؟"
بالطبع، هذا التصريح بدا للفالادين مجرد تباهٍ سخيف.
"أنت حقًا جريء أيها الشيطان...!"
"حسنًا، إذا كان الفالادين يتدحرجون بسبب سهم واحد، فهذا شيء يستحق الاهتمام."
قال فروندير بوجه خالٍ من التعبير.
"ثم، نظرًا لأن رفاقهم قد خرجوا خوفًا من موتهم، وها هم يتحدثون عن الندم... يمكنهم أن يشعروا بالحياة إذا أرادوا."
"أيها اللعين!"
دون أن يكون هناك من يسبق الآخر، انطلق اثنان من الفالادين نحو فروندير.
كانت السيوف المحملة بالقدرة السحرية ترسم خطين نظيفين نحو فروندير، متجهة نحو هدفها.
لكن فروندير لم يتحرك.
بدلاً من ذلك،
كلاااااا!!
تم إيقاف أحد السيوف بواسطة حاجز سحري ظهر فجأة.
ثم،
كواااك!
تم إيقاف السيف الآخر بواسطة شخص آخر خرج من الظل.
نظر كل من كان بجانب فروندير إليه بنظرات تحمل مشاعر لوم.
"قلتُ لك لا أريد التدخل! ماذا كنت ستفعل لو لم أوقف السيف؟"
"هل كان بإمكانك أن تخبرني مسبقًا؟ كنت على وشك البقاء مكتوف اليدين!"
"أنتما لا تفعلان ذلك أبدًا."
استمع الفالادين إلى هذه المحادثة، وتوقفا لحظة مندهشين من هذا الموقف الغريب.
كان كل منهما في حالة من الارتباك.
'ماذا حدث للتو؟ هل من الممكن أن الحاجز السحري قد أوقف سيفي؟'
'هل خرجت تلك المرأة حقًا من الظل؟'
كانا في حاجة للتراجع والتجمع من جديد.
راقب فروندير كل تحركاتهم بهدوء.
"سيلينا، هناك شيء أحتاج منك."
"نعم. سأبذل أقصى جهد لي."
"ارفعي رأسك."
"ماذا؟"
عندما استجابت سيلينا ورفعت رأسها فوريًا،
فقااااكـ─
أزال فروندير قناع سيلينا.
"آه! ماذا تفعل؟!"
في نفس الوقت، كانت إيلودي قد نزعت قناعها بناءً على تعليمات فروندير، مما جعل كلاهما يظهران وجهيهما.
لم يثر شكلهما أي رد فعل مبالغ فيه من أحد حولهم، لكن الجميع حولهما نظر إليهما مرة أخرى.
شعرتا بالإحراج، وكأن وجههما أصبح أشبه بتأثير أداة سحرية.
سألت سيلينا.
"هل لهذا معنى بالنسبة لهم؟"
"لا، ليس كثيرًا."
كان الجواب قاطعًا ومباشرًا.
كانت سيلينا في حالة من الدهشة، وكان لديها الكثير لتقوله لفروندير، لكنها رغم ذلك لم تستطع أن تحول نظرها أمام الفالادين.
'بالنسبة لأولئك هنا، يبدو أن الأمر ليس ذا قيمة.'
فكر فروندير في نفسه.
السبب وراء إظهار وجه سيلينا وإيلودي هو أن معظم الموجودين هنا لا يجدون أي معنى لذلك.
"إذا كان هناك تصويت جارٍ الآن، لكان أحد المتغيرات المهمة."
سيتسبب مظهر سيلينا وإلودي، أو ربما ليري، في صدمة كبيرة للناس.
لكن كارون يعرف وجوه هؤلاء الثلاثة. بالإضافة إلى أن آتنا تعرفهم أيضًا.
إذا تم عرضهم أثناء التصويت، كان من السهل أن يتم إلقاء اللوم على كارون باعتباره شيطانًا، وبالتالي قد تثير الشكوك حول التصويت نفسه الذي يريده فرونديير.
والأهم من ذلك، فإن عرضهن في وسط الساحة التي يتواجد فيها الإله والشيطان والفارس المقدس سيكون أمرًا شديد الخطورة.
‘لقد فعلت ذلك سايبيل.’
ظهور سايبيل غير الموقف.
ليس فقط كارون، بل لا أحد لديه تلك المعلومات، سايبيل فورت. التي لا يمكن التمييز بين ما إذا كانت إنسانة أو شيطانة أو سيدة.
هي من جلبت آتنا وأفروديت إلى الظهور.
لذلك استطاع فرونديير تنفيذ خطته.
‘مظهر إلودي وسيلينا لا معنى له الآن بعد أن أغشي على الجميع.’
فرونديير كان يراقب بتركيز على الشخص الوحيد الذي لم يكن في مجال رؤيته.
‘أنت وحدك من يهم.’
أفروديت.
لم يوجه فرونديير نظره إليها، لكن كان من الواضح تمامًا ما تعبير وجه أفروديت في هذا الموقف.
وكان وجه أفروديت يعكس ما كان يتوقعه فرونديير.
‘ما هذا؟’
أفروديت كانت تخفي يديها المرتجفتين وهي تنظر إلى وجوه الشخصين الذين ظهرا.
تمكنت من تحمل ظهور سايبيل. وحتى ظهور كالا كان شيئًا يمكنها فهمه.
كان هناك دائمًا بعض البشر في الماضي الذين قد يظهرون بجمال مماثل لجمالها.
لكن الآن، ما تراه بعينيها ليس شخصين فقط، بل أربعة. وكلهم يجتمعون في هذا المكان نفسه.
‘هل هذا الجمال شائع لهذا الحد؟’
كل واحد منهم كان يمتلك مظهرًا يمكن أن ينافس جمال أفروديت.
بالطبع، هذا ليس شائعًا. لا يمكن أن يكون كذلك.
لكن أفروديت التي لا تستطيع مغادرة العاصمة. هي لا تعرف ما يحدث في الخارج.
النساء الجميلات اللاتي يعادلن جمالها كلهن جاءوا من خارج العاصمة.
فإذا كانت أفروديت محبوسة في العاصمة كل هذه السنين، ربما يكون الجمال بهذا القدر قد أصبح شائعًا في أماكن أخرى.
بالطبع، جمال البشر لا يتحسن مع مرور الزمن من منظور الجمال.
لكن إذا كان هناك سحر أو لعنة، أو ربما سيد تدخل في أمر البشر؟
‘هل من الممكن أن يكون إله آخر...؟’
هنا بدأ الخوف الحقيقي يراود أفروديت.
إن جميع أفراد فرونديير لديهم جمال مميز.
هل كان يعلم فرونديير بوجود أفروديت لذا جمع من جميع أنحاء القارة كل من يمتلك جمالًا مماثلًا؟ وفي ذات الوقت، يمتلكون القدرة على مواجهة بالاندي؟ هذا غير معقول.
لذا، كان من موقف أفروديت أن تشكك في جمال الأشخاص من قارة أخرى.
فكر فرونديير.
‘أكبر مشكلة لأفروديت هي أنها تتحمل مسؤولية "الجمال"، لكنها تسعى لأن تكون هي "الجمال" ذاته.’
قد يبدو هذا بديهيًا، لكنه أحد الأشياء التي تجعل أفروديت أكثر اختلافًا عن باقي السادة.
فكما أن بوسيدون، الذي يحكم البحر، لا يسعى لصنع الأمواج يوميًا، كما أن زيوس، الذي يحكم السماء، لا يختار الطقس يومًا بعد يوم.
السادة في الأصل كائنات منفصلة عن ما تتحكم فيه.
لكن أفروديت ليست كذلك.
إنها سيدة الجمال، ومن خلال كونها محط إعجاب كل من البشر والسادة، يجب أن تكون أجمل من الجميع.
هذا هو قوتها ولعنتها.
لهذا السبب وصفها فرونديير بأنها سيدة "الغيرة".
‘لا أعرف ما الذي تفكر فيه أفروديت الآن تحديدًا، لكن...’
سواء كانت الشكوك تساوي كل شيء.
اشكك في هذا الموقف الذي خرج فيه نساء يعادلن جمالك.
هل يمكنك قول ذلك عن نفسك في هذه اللحظة؟
"سيدة الجمال"؟
أنني، من دون شك، الأجمل من الجميع.
"كلاكما، اصمت."
همس فرونديير.
"حاولوا ألا تقتلوهم."
"…؟"
همس أكثر إلى الاثنين اللذين ظهرا علامات الاستفهام على وجهيهما.
"إذا كانت المعركة من طرف واحد جدًا، فإن فرسانًا آخرين سيبدأون في التدخل. في الوقت الحالي، لا يتحرك الفرسان لأنهم يراقبون الوضع، وأيضًا هي مسألة كرامة. من غير المنطقي أن يتدخل جميعهم من أجل ثلاثة فقط."
نظر فرونديير إلى أنتيير وكارون وأصبح واثقًا.
الفرسان قويون، لكنهم أضعف من الأبراج الفلكية. إذا كانت إلودي وسيلينا كل واحدة ستواجه واحدًا، فلا داعي للقلق حتى إذا كانت هناك بعض القيود.
"وأيضًا، معظم الفرسان لا يعرفون شيئًا عن الوضع."
"…هل سيكون من المؤسف قتلهم؟"
"نعم."
أقر فرونديير بهدوء.
"هم فقط يريدون القضاء على الشر."
فكر فرونديير في لوودوفيك، الفارس الذي كان مخلصًا للإمبراطورية وأعطى كل شيء من أجلها. لكن بسبب ذلك، عانى لوودوفيك من ندم كبير.
ماذا حدث بعد أن غادر فرونديير؟ هل تمكن لوودوفيك من التغلب على ذلك؟
"الأمر الأكثر أهمية هو كسب الوقت."
"إلى متى؟"
"آسف. هذا ليس بيدي."
"…حسنًا."
أومأت إلودي برأسها بفهم. وكذلك سيلينا.
"إذن، هيا."
رفع فروندير صوته وألقى نظرة على كارن.
"هل نكمل؟ كارن."
"......!"
شَحْشَح
سحب فروندير وتر سهمه،
تا-داد!
تحركت إيلودي وسيلينا، والفالادين الاثنين، تقريبًا في نفس اللحظة.
"لحظة، أوه!"
كان الفالادين يريد حماية كارن لكنه لا يستطيع بسبب إيلودي وسيلينا. فهم كارن الموقف. حاول النهوض بسرعة لكن الألم كان جديدًا عليه.
شَحْشَح!
"آه!"
كلا!
السيف الذي لوح به بسرعة، بالكاد تمكن من صد السهم.
"لا تلاحظ."
فكر فروندير وهو يوجه السهم التالي.
منذ السهم الثاني الذي مر بالقرب من كتف كارن، لم يستخدم فروندير "الهدف المحدد" بعد. لو استخدمه، كان السهم الثاني سيتجه مباشرة إلى كارن وليس مجرد مروره بجانبه.
في الواقع، كان يستهدف أشياء أخرى قريبة من كارن، مثل الحجارة المتناثرة أو الأشجار خلفه. كان يظن أن السهم موجه نحوه، بينما في الواقع كان "الهدف المحدد" يلتصق بالأشياء القريبة.
في الحالة الحالية لكرن، هو في الحقيقة ليس في حالة مثالية للقتال.
بينما كان بييلوت قد أصيب بجروح أسوأ وحقق إنجازات هائلة، كان كارن يعاني فقط من معاناته مع طاقة المانا الخاصة بمملكة الشياطين. كان هذا يثير غضب فروندير، لكنه كان مضطرًا للتحمل الآن.
"لا تلاحظ، كارن."
كا-آآ-نغ!
كان كارن يصد السهام بكل ما لديه من قوة.
لكنه كان يصد السهام التي كانت في الواقع قد فاتته لو ظل ثابتًا.
إذا عرف الحقيقة، لكان الأمر يبدو سخيفًا، ولكن بالنسبة لكرن، كانت الحقيقة في صالحه.
"إذا لاحظت، ستموت."
بدأ فروندير في زيادة سرعته، أصبح أكثر قلقًا مما كان عليه بسبب قدرة كارن على الصد.
أما رفاقه فكانوا في قتال طويل مع الفالادين، وكانت هناك العديد من الفالادين الآخرين. والأهم من ذلك، كان هناك السادة أيضًا.
لذلك كان يريد أن ينتهي سريعًا.
كانت السهام التي يطلقها تظهر كما لو كانت تصوّب بسرعة إلى كارن فقط، مما جعلها تظهر وكأنها ضيقة المدى.
وفي تلك اللحظة،
"──إذا لم يكن هذا من قوة السيد، هل كان الأمر سيختلف؟"
تغلغل شيء في ظهر فروندير.
دارت عيناه بسرعة. لم يكن هناك ألم.
في اللحظة التالية،
"فروندير."
ظهرت امرأة أمامه، محاطة بضوء ساطع.
كانت أفروديت.
التقت نظراته مع نظراتها. في نفس الوقت، أطلقت قوتها بالكامل.
فزع فروندير لحظة، ثم حول نظره إلى مكان آخر حيث كان هناك فتى صغير يطفو في الهواء ممسكًا بقوس.
كان القوس يحمل سهمًا ذهبيًا.
سهم ذهبي بدون ألم، وفتى صغير يطفو في الهواء.
عندما أصاب السهم هدفه، التقت أفروديت بفروندير بنظرة.
"......كيوبيد."
"واو، حتى تعرف ذلك."
ضحكت أفروديت بهدوء.
رأى فروندير أفروديت بعد أن أصابها سهم كيوبيد. وكانت أفروديت تُطلق قوتها السيادية بالكامل.
"الآن، أنت ملكي. لا يمكنك معارضتي أو تجاهلي. هذه هي قوة الحب. الآن انحنِ أمامي─"
بوووم──!
ثم.
رآى الجميع هذا المشهد.
وكانوا يحدقون بأفواه مفتوحة.
توجهت أنظارهم من اليسار إلى اليمين.
"……ماذا، ما هذا؟"
كانت أفروديت، التي كانت بجانب فروندير قبل لحظات، قد اصطدمت بجدار أحد المباني في الطرف الأيمن.
كان فروندير يمد ساقه باتجاه مكان أفروديت.
ما يعنيه هذا،
"……ركلت أفروديت."
بعد أن أصاب سهم كيوبيد، استقبل فروندير كل قوى أفروديت السيادية.
ركل أفروديت بقوة ثم خفض قدمه ببطء.
"قوة الحب."
تمتم وهو يفكر.
"بالتأكيد، بدأ الأمر يشعر بالتأثير."