في الماضي، شهد فرونديير بنفسه الضربة القاطعة لأستر عن قرب.
حينها أدرك شيئًا.
أنه لا يمكن لعينيه تجنب تلك الضربة.
"هغ!"
سرعان ما شكل فرونديير جدارًا من الظلام بينه وبين أستر، جدارًا صلبًا متراكبًا فوق بعضه البعض.
لكن...
بووووم!
اخترق أستر كل تلك الحواجز ووصل إلى فرونديير.
"؟!"
وبعد أن حطم كل الجدران، رأى أستر شيئًا في يد فرونديير.
درع صغير.
"ما هذا...؟"
كااانغ!
"أوه!"
أصدر فرونديير تأوهًا بسبب الألم الثقيل الذي شعر به في ذراعه.
لكنه نجح في صد الضربة.
بواسطة درعه، "الإيجيس" .
"من المفترض أن يمتص معظم الهجمات الجسدية! لكن ذراعي تكاد تتحطم!"
شعر فرونديير بالغبن ورغب في الصراخ، لكن قدرات الدرع كانت واضحة.
بركة سيدة الحرب : يمتص معظم الهجمات الجسدية. كما لا يمكن تدمير هذا الدرع بأي سلاح من رتبة أقل من الأسطورية.
وهذا يعني أنه لو كان السلاح فوق المرتبة الأسطورية، يمكنه تحطيم الدرع.
ورمح أستر، "إنكيسفالوس" ، هو بلا شك سلاح مقدس.
"لو لم أستخدم الظلام كحاجز، لكان الدرع قد تحطم في ضربة واحدة."
بعدها، انخرط الاثنان في معركة شرسة، كل منهما يترصد الآخر.
كان رمح أستر يمزق كل مكان يقف فيه فرونديير بلا رحمة، بينما كان فرونديير يرد مستخدمًا أسلحته والظلام المحيط به.
"انتظر! أستر!"
في تلك اللحظة، تقدمت إيلودي محاولة إيقافهما.
لكن شخصًا أوقفها.
"لا بأس."
"سيلينا؟"
"لا يزال الأمر ضمن التوقعات. فرونديير كان يعلم أن أستر سيهاجمه."
"كان يعلم؟ كيف؟"
"……لا أعرف السبب. لكن فرونديير كان على دراية بذلك."
نظرات سيلينا كانت ثابتة لا تهتز.
كان الخطأ الوحيد في حسابات فرونديير هو أن أستر وصل أسرع مما توقع.
لكن بغض النظر عن توقيت وصوله، كان يعرف أنه سيهاجمه.
بمعنى آخر، هذه المعركة كانت جزءًا من خطته. فلا داعي للقلق.
لكن رغم ذلك...
"……هل علينا حقًا تركهما؟"
المعركة أمامهم لا تبدو وكأنها مجرد تمثيل أو قتال مخطط له.
بووم! كراش! بانغ!
"لقد تحسنت مهاراتك في السيف، فرونديير!"
"وأنت أيضًا أصبحت أفضل في استخدام الرمح!"
"لكنني لم أستخدم رمحًا من قبل!"
"لأنك لم تمسك به سابقًا!"
بانغ!
قام فرونديير بصده ببراعة، دافعًا أستر بعيدًا قليلًا.
أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يتحدث:
"لهذا السبب قلت إنك تحسنت. لا يمكن أن يكون كلامي خاطئًا، صحيح؟"
"……هممم، ربما أنت محق؟"
أومأ أستر وكأنه اقتنع، ثم حدق في السيف الذي يحمله فرونديير بيده اليمنى.
"سيف قصير... هذا لم يتغير. يبدو أن هذا السيف فقط هو الحقيقي."
"سيف نيل زاك" . كان هذا السلاح الوحيد الذي يمتلك فرونديير خبرة مطلقة في استخدامه.
لكن اليد اليسرى لفرونديير كانت مختلفة. كان يغير سلاحه باستمرار أثناء القتال، دون الحاجة إلى إعادة تجهيز أو تبديل.
لم يكن بالإمكان التنبؤ بحركاته، مما جعل التصدي له أمرًا بالغ الصعوبة.
"والأسوأ من ذلك، أنه تمكن من صد الضربة القاطعة."
لم يكن أستر مندهشًا من صد الضربة.
كان يعلم أن فرونديير سيتعامل معها بطريقة ما.
لكن الشيء المذهل هو أن الدرع الذي استخدمه كان صغيرًا جدًا، وكان عليه أن يحدد نقطة الصد بدقة متناهية ليتمكن من إيقافها.
"لقد عرف مسبقًا أين سأهاجمه."
كان فرونديير على علم بذلك.
أستر لن يقتله أبدًا.
وهذا يعني أنه لن يوجه ضرباته نحو الرأس أو القلب، ولن يستهدف الجزء السفلي لأن الضربة نازلة من الأعلى.
بالتالي، لم يكن أمام أستر سوى عدد محدود جدًا من النقاط التي يستطيع استهدافها، مثل الكتف أو الذراع اليمنى.
"حقًا، في كل مرة أراه..."
شعر أستر لأول مرة منذ مدة طويلة بأن عروقه بدأت تنبض من الغضب.
عادة، هو من يثير غضب الآخرين، لكنه لا يرى نفسه كذلك.
أما بالنسبة لفرونديير...
"هل هذا منطقي حقًا؟"
على الرغم من أن ملامحه لم تعكس ذلك، إلا أن الغليان كان يعتمل في داخله.
نظر إلى آستر وهو يحمل الرمح بشعور غير مريح.
"إعطاء آستر رمحًا للقتال... حسنًا، هذا أحد المسارات المألوفة جدًا للاعبين."
آستر، بطل لعبة "إيتيوس". كان اللاعبون يعطونه جميع أنواع الأسلحة على الإطلاق.
لكن آستر كان موهوبًا بشكل استثنائي في استخدام السيف، وقبل كل شيء، كان لديه أعظم معلم في فنون السيف: شقيقته الكبرى، إيلين إيفانز. لذلك، كان السيف دائمًا خياره الأول.
"لكن كيف يمكنه التعامل مع الرمح بهذا الشكل؟"
في هذا العالم، بالكاد استخدم آستر رمحًا من قبل. وحتى إن فعل، فلا بد أنه كان مجرد تدريب سطحي في الأبراج، مثل دروس الثقافة العامة.
ومع ذلك، فهو الآن يواجه تركيبة أسلحة فرونديير بمهارة.
ليس هذا فحسب، بل إنه قادر على التحليق في الهواء بعد غياب طويل، ويستخدم هجماته السريعة من الجو بسهولة، دون الحاجة إلى اتخاذ وضعية مناسبة، مما يجعله قادرًا على تنفيذ ضرباته القاطعة بأي سلاح.
والأهم من ذلك، أن هناك شيئًا في جسد آستر يشبه الطاقة السيادية.
"كل ذلك التدريب المضني بات يبدو بلا فائدة."
وفوق كل ذلك، كان آستر يحمل سيفًا على ظهره. من المؤكد أنه إكسكاليبر . صحيح أنه الآن بلا أي أثر للطاقة، وكأنه في سبات عميق، لكنه لا يزال هناك.
ورغم أن آستر يمتلك بالفعل سلاحه الرئيسي، إلا أنه يواجه فرونديير مستخدمًا الرمح.
فرونديير يتوقع أن آستر لن يقتله، لكن آستر نفسه لم يفكر حتى في إمكانية أن يحاول فرونديير قتله.
ففي نظر آستر، فرونديير قد خطط لكل شيء مسبقًا، وأعد المسرح بالكامل، وكل ما يفعله آستر هو مجرد التحرك وفقًا لمخططاته. لقد وضعه كعقبة غير قابلة للتجاوز.
في عينيه، لا يبدو فرونديير سوى شخص يتلاعب به. تمامًا كما يلعب البالغ مع طفل، وليس هناك سبب ليقتل البالغ الطفل، أليس كذلك؟
"هذا مرهق، آستر. هذه الثقة المفرطة عبء ثقيل."
لم يعد يعرف حتى إن كان ينبغي أن يسمي هذا "ثقة". مجرد اعتقاد بأن شخصًا ما يتلاعب بك؟ في الوقت الذي يحاول فيه هو بكل قوته النجاة من الموت؟
...يا له من أمر غريب.
عندما يواجه فرونديير أي خصم آخر، فإن مشاعره لا تخرج عن نطاق الكراهية والغضب.
"لكن في كل مرة أقاتل فيها آستر..."
في تلك اللحظة، كان كل من فرونديير وآستر يفكران في الشيء نفسه تقريبًا.
"كم هذا مزعج!"
دخل آستر إلى ساحة المعركة بشكل مفاجئ.
السادة ارتبكوا عند رؤيته، لكن سرعان ما لاحظوا أنه يواجه فرونديير.
"ذلك الرمح...؟"
كان لدى معظمهم فكرة واحدة في أذهانهم:
"آريس؟"
"إنكيسفالوس ولينوتوروس" – تلك المجموعة من الأسلحة كانت معروفة للجميع بين السياديين.
لكن مع استمرار القتال وسماعهم لما يقوله فرونديير، بدأ الشك يراودهم.
آستر يتحدث وكأنه يعرف فرونديير جيدًا.
كما أن أسلوبه في استخدام الرمح يختلف عن أسلوب آريس المعتاد.
في البداية، كانت هجماته السريعة بعيدة كل البعد عن أسلوب آريس.
"إذن... هل هو ليس آريس؟"
"إذن من يكون؟"
ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى أدركوا الحقيقة.
"إنه... آستر، إنه آستر."
"آستر؟ آستر إيفانز؟"
"ذلك الفتى الذي يُلقب بأمل البشرية؟"
كانت ملامح آستر فريدة من نوعها، وبمجرد رؤيته، لم يكن هناك مجال للخطأ.
لذلك، كان المشهد أمامهم مذهلًا للغاية.
"أمل البشرية" يهاجم فرونديير بوحشية.
عند هذه النقطة، لم يعد يهم ما إذا كان فرونديير إنسانًا أم شيطانًا. فقد أصبح عدوًا للبشرية بأسرها.
عندما غادر الإمبراطورية، وُصم فرونديير بلقب "شيطان"، لكن رغم ذلك، ظل حليفًا لأولئك الأقوياء أمثال آستر.
لكن الآن، حتى هؤلاء الأقوياء قد أداروا ظهورهم له.
"إنسان يدّعي أنه ملك الشياطين؟ يا له من أحمق!"
كان هذا هو رأي معظم السياديين، وقد كانوا واثقين من النصر.
"أمل البشرية" يقاتل "ملك الشياطين" بدعم من السياديين. هذه الحبكة المثالية هي ما يعشقها السياديون بشدة.
"... إنهم جميعًا يراقبون."
وفي هذه الأثناء، كانت إلودي تراقب الموقف جيدًا.
في خضم المعركة العنيفة بين آستر وفرونديير، بدأ التوتر في ساحة القتال يتراخى بشكل غريب.
المعركة، التي بدت وكأنها صراع ثلاثي بين السياديين، الشياطين، والبشر، أصبحت الآن تبدو وكأن البشر والسياديين قد تحالفوا ضد فرونديير.
الآن، إلودي وسيلينا، اللتان كانتا إلى جانب فرونديير، بدتا وكأنهما شيطانان، خاصة بسبب مظهريهما.
"هذا هو تأثير اسم آستر إيفانز."
فرونديير بالكاد يستطيع مجاراة هجمات آستر، ولهذا السبب لم يتحرك السياديون بعد.
لم يهاجموا إلودي أو الآخرين أيضًا. فمع وجود بطل في الساحة، لم يكن هناك داعٍ للتدخل.
"إنه يشبه ما حدث في حرب مانغوتس."
كان العدو ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم، ولكن في الواقع، حتى الحلفاء كانوا ينتظرون اللحظة المناسبة أيضًا.
عندما يبدو أن خطتك تسير كما هو متوقع، فمن السهل أن تغفل عن ما قد يأتي بعدها.
"إنها استراتيجية فرونديير."
بدأ الأمر يصبح مزعجًا بالفعل.
إذا استمر سحب الوقت على هذا النحو... فماذا سيحدث؟
سيضاف زيوس، الذي تجاوز بوسيدون، مع السادة الآخرين، وفي الجهة الأخرى، سيأتي 72 شيطانًا.
قال فروندير إنه لا يهم أي الجانبين يأتي أولًا.
"من سيصل أولًا، يا ترى...؟"
عندما رفعت إيلودي رأسها إلى السماء.
"...أنت، أيها المتهور، ماذا كنت تفعل متجاوزًا حدك بهذا الشكل؟"
رأت إيلودي.
رجل واحد يقف بفخر في السماء.
مظهره ليس هو المهم. في النهاية، هو إنسان مُسخّر.
المهم هو الصاعقة التي يحملها بيده.
"هل هو حقًا بطل البشر؟"
كان ينظر إلى ساحة المعركة ببطء وهو يعقد ذراعيه.
"إن قتلت هذا الشيطان، سأغفر لك."
كان صوته مسموعًا للجميع: السادة، الشياطين، وحتى آستر وفروندير الذين كانوا يقاتلون الآن.
نظر فروندير إلى آستر.
إلى عيني آستر، اللتين تتواجهان مع الهجمات العنيفة الآن.
"آستر، كنت تقول أنك بارع في الشعور بالأمور."
لا يوجد وقت الآن لفروندير ليتحدث مع آستر ويشرح له كل شيء. في الأصل، فإن إيقاف هذه المعركة فجأة مثير للشك.
لكن إذا كان آستر حقًا يرى فروندير عقبة كبيرة يجب عليه تخطيها.
إذا كان يؤمن بأن كل شيء يسير وفقًا لخطة محكمة.
"سأستجيب لك، آستر."
مدّ فروندير يده.
السلاح الذي صنعه بيده الآن يختلف تمامًا عن أي شيء رآه حتى الآن.
"!?"
ارتجف آستر عندما رأى السلاح الذي في يد فروندير.
"إكسكاليبر...!"
إكسكاليبر مختلفة عن تلك التي يمتلكها آستر، ذات تراث صخري.
من المؤكد أن فروندير ينقل شيئًا من خلال هذا. هذه إشارة واضحة.
لكن آستر لم يكن يعلم ما يعنيه هذا.
لكن كلمة واحدة فقط قالها فروندير.
"وفِّ بوعدك."
عند سماع هذه الكلمات، أسقط آستر رمحه ودرعه.
مدّ يده خلفه، ليمسك بسيف واحد.
وكان أيضًا إكسكاليبر.
السيفان اللذان كان من المستحيل ظهورهما في نفس الوقت، تجمعا الآن في مكان واحد.
دوى الصوت!
إكسكاليبر ألفا، التي ابتلعت كل مانا فروندير وهزت بعنف.
إكسكاليبر بيتا، التي جمعت هالة آستر في نقطة واحدة وأطلقت نسمات باردة.
تمتم فروندير ببرود.
"افعل كل ما بوسعك. آستر."
"......!"
لقد اتفقنا على ذلك.
──إذا كان ما يتطلبه إنقاذ العالم.
──لنصير أعداء، فروندير.