عندما وصلوا إلى إيدريوم، مر بعض الوقت بسرعة.
حتى لو تم تنصيبه ملكًا، فإن شياطين إيدريوم لا يعرفون ذلك. لن يقبلوا بفكرة أن يصبح الإنسان ملكًا. فقط سيزداد الفوضى.
لا يزال ملك إيدريوم هو بايل، كما كان دائمًا.
لكنني أنا وزملائي قد تلقينا معاملة حسنة في قصر بايل.
هذا بالطبع لأنني قد أخضعت بايل، ولكن يبدو أن بايل نفسه يشعر بالامتنان تجاهي.
"بايل، لا داعي لاستخدام الألقاب معي. نفس الشيء ينطبق على الشياطين السبعة والسبعين الآخرين."
"هل هذا مناسب؟"
كان بايل يتحدث بصوت حذر، ربما لأنه قد تلقى إكليكسيص.
على أي حال، لم يكن هناك أي لحظة استخدمت فيها الألقاب.
"إذا اكتشف الشياطين الآخرون أنك تعاملني بتلك الطريقة، ستصبح الأمور أكثر تعقيدًا. أنا لا أهتم بمثل هذه الأشياء."
أن أصبح ملكًا للشياطين كان مجرد وسيلة، لقد حصلت على بعض الأوراق الرابحة فقط.
علاوة على ذلك، لم أكن قد أصبحت ملكًا في الجحيم بل في هذا العالم البشري، في قارة أغوريس، لذلك الأمر نصف مكتمل.
إذا كان نصفًا مكتملًا، فحتى الشيطان يعتبر نصفًا مكتملًا، لكن النصف الآخر هناك أكبر من النصف الذي في يدي.
...إذاً ليس نصفًا.
"ماذا ستفعل الآن؟"
سألني بايل، وأخذت لحظة للتفكير.
لقد بقيت في قصر بايل لأجل تعافي زملائي.
لقد استنفدت قوتي بشكل كبير، وكذلك فعلت إيلودي. وباسيلوس كان قد استخدم نار الجحيم لأول مرة في معركة حقيقية. خلال رحلتنا هنا، تم استنفاد طاقتنا بشكل كبير بسبب استخدامنا للطيران.
ليلي كانت مستمرة في إلقاء التهديدات الساحرة علي، وكان سيلينا يقاتل ويؤمن الحماية في نفس الوقت. أما مي، فلم تُستهلك الكثير من طاقتها، لكنني لم أكن أريد أن أطلب منها الكثير.
أكثر من الجميع استراح هو أرالد، لذا كان مشغولًا بجمع المعلومات وإدارة الشياطين. لم يكن ينخرط في المعارك، لكنه كان الأكثر انشغالًا بعد القتال.
"...أرالد، في الواقع، أعتقد أنه قوي."
نظرًا لصورة رئيسه وكونه من فئة العقول المدبرة، لم أقم بتشغيله في المعارك، لكنني أعتقد أنه سيكون قويًا للغاية. ربما سأكتشف مستواه إذا سنحت الفرصة.
"...أستار، آيس، و كالا."
كان أستار قد هاجم البشر الذين يحملون روح زيوس. كان ذلك فعلًا عدائيًا ضد السيد. ولكن، حسب ما قالت إيلودي، لا يمكن لزيوس التحرك بسهولة.
لكن أستار كان قد هاجم من أجل البشر، لذلك ستكون مقاومته مبررة بالكامل. مما يعني أن الزهور السماوية لن تستطيع معاقبته بسهولة.
الزهور السماوية تترك آثارًا كبيرة، مما يعني أنه سيكون من السهل تحديد السيد الذي يحكمها. وهذا قد يساهم في انهيار الإيمان.
"الإنسان يخشى نظر سيده، لكن السادة أيضًا يجب أن يحترسوا من البشر."
آيس كان يهتم بالأمان، لكنه يواجه مشكلة مختلفة.
رمح ودرع آريس. كما سمعت، كانت هناك تقارير تفيد بأن أستار قد واجه صعوبة بسبب التهديد العقلي. لا أستطيع أن أتخيل ما سيكون عليه حال آيس.
عندما ألتقي مع آيس، ربما سيكون قد أصبح تابعًا مخلصًا لآريس.
"...وأخيرًا، كالا."
يبدو أن كالا، التي كانت متأثرة من أثينا، قد لا تكون قد تأذّت، لكنها قد تكون قد تعرضت لصدمات قوية.
كانت أثينا قد سكنت في جسدها لفترة طويلة، وهذا لم يكن سهلًا.
"همم. يبدو أن الإجابة قد أصبحت واضحة."
"هل حقًا؟"
أجاب بايل وأنا أومأت برأسي.
"يجب أن أعود إلى عملي."
"...أنت لا تعني."
"نعم، سأعود إلى أطلس."
وقفت عن مقعدي.
كان زملائي في غرفهم يستريحون. يجب أن أخبرهم بكل شيء عن العودة.
"أن تصبح ملكًا للشياطين وتعود إلى أطلس؟"
"الملك ليس سوى لقب، عملي هو كمعلم."
"ولكن إذا عدت إلى أطلس، فالسادة ستدرك أنك على قيد الحياة."
"لا داعي للقلق. هناك، أنا 'فروندير دي رواش'."
"...هل ستنطلي عليهم هذه الحيلة... لا، ربما..."
"نعم، الآن ليس لدينا أي حجج."
في الواقع، لم يعد يهم إن كان اسم عائلتي بدأ بـ "دي" أو "د"، فالسادة قد أعلنوا عن انتصارهم. الشياطين التزمت الصمت.
"نعم، الآن لم يعد هناك مبرر."
بحلول نهاية العطلة، سيكون قد تم ترتيب كل شيء بخصوص هذا الأمر.
بعد ذلك، حتى إذا ظهر إنسان آخر مثلي، لن يتمكن السادة من التلبس بالأجساد مرة أخرى والهجوم.
علاوة على ذلك، أتلانتس ليست مكانًا مليئًا بالشياطين، بل هي أرض مليئة بالبشر. حتى في هذه القضية، فإن بعض السادة ربما فقدوا بعضًا من مكانتهم. فالحجة القائلة بأنهم قتلوا الشياطين لا تعني أن إيمانهم ظل سليمًا، بل كانت مجرد عنصر إضافي.
"وأكثر من ذلك، هذا المكان غير مريح."
خلال الأيام القليلة التي أمضيتها هنا، اكتشفت أن الشياطين ليسوا مختلفين عن البشر في أمور كثيرة مثل الطعام والملابس. فالأطعمة التي يحبها البشر يحبها الشياطين أيضًا، وكذلك الملابس التي يحبها البشر يحبها الشياطين.
لذلك، لم يكن التكيف صعبًا للغاية. بالكاد كان الأمر يشبه العيش في الخارج.
ولكن إذا تمعنت في الأمر، فبما أن هذا المكان يشبه الخارج، فمن الطبيعي أن تشتاق للوطن مع مرور الوقت.
"الوطن..."
لدي وطن حقيقي آخر، لكن بما أنني لا أستطيع العودة إليه، فلن أتكلم عن ذلك الآن.
"لقد قطعت شوطًا طويلًا."
كنت قد مررت عبر قارة فاليند في العالم الأصلي، ثم عبرت إمبراطورية تيرست، ثم توقفت في مانغوت، وبعدها ذهبت إلى أغوريس وعملت كمدرس في أتلانتس، ثم ذهبت إلى بالما، والآن أنا في قلعة الشيطان إيدريوم.
لا يمكنني العودة في هذا الطريق مرة واحدة.
لنعد إلى الوراء قليلاً.
"العطلة على وشك الانتهاء."
وهكذا عدت إلى أتلانتس.
خلال العطلة،
قمت أيضًا بتولي منصب ملك الشياطين.
أعلنت عن عودتي للجميع، وكان الجميع يبدو عليهم الفرح وكأنهم كانوا في الانتظار.
ارتدينا جميعًا الأقنعة. كانت صورنا التي نشرها كارون لا تزال معلقة في أماكنها، وفي كل الأحوال، كان يجب علينا تجنب الإحراج.
بعد وصولي إلى بالما، توجهت أولاً إلى فييلوت.
كان فييلوت قد تعافى تمامًا خلال بقية العطلة. ومع ذلك، يبدو أن الجرح كان عميقًا بعض الشيء، حيث تركت السهم الذي اخترق بطنه ندبة بارزة.
عندما رأيت الندبة، نظر إلي فييلوت وقال على الفور:
"أستاذ! لا بأس! هذه ندبة تُمثل وسامًا! لن تشعرني بالألم بعد الآن!"
كيف كان وجهي حينها حتى قال ذلك؟
بعد ذلك، اشترينا سيارة جديدة في بالما.
بالضبط، كان أرالد قد طلبها مسبقًا، بينما كانت السيارة القديمة لا تزال في مكان الانفجار.
كنت أعتقد أننا تجنبنا أضرار الانفجار، لكن أرالد أكد لي أننا بحاجة إلى سيارة جديدة.
إذا كان أرالد يقول ذلك، فلا شك في الأمر.
ركبنا جميعًا في السيارات. قرر ليري وأرالد أن يقودا، وبما أننا كنا فقط عائدين، فقد صعد الجميع إلى سياراتهم بشكل عادي.
لكن بعد قليل من انطلاق السيارة، بدأ فاسيليوس يظهر عليه الاستياء.
"لا أحد يعرف."
"ماذا؟"
"أنك من منعت الحرب."
"هاهاها، وإذا عرفوا، ماذا سيغير ذلك؟"
"سيغير الكثير! بدلاً من مغادرة بالما بهذا الشعور القاتم، كنت سأغادر وسط دعم وشكر من الجميع..."
أضاءت عيناه وكأنما كان يستحضر تلك اللحظة.
أجبته:
"إذا علموا أنني من منعت الحرب، فسيعلمون أيضًا أنني قد أسقطت جميع سكان بالما وأصبحت ملكًا للشياطين، وفي النهاية، تمت معاملتي كميت على يد السيد."
"آه، لا، يكفي فقط أن يعرفوا أن الحرب تم إيقافها!"
"إذا كنت أملك القدرة على إخبارهم بذلك، لكانت تلك موهبة أود امتلاكها."
"لكن إذا أخفينا فقط الأمور المتعلقة بالشياطين..."
كان فاسيليو يفكر في أفضل طريقة لإخفاء ذلك.
ضحكت على ملامحه وأنا أرددت:
"الجميع نجا، وهذا يكفي."
"لكن..."
كان فاسيليو يبدو غير مقتنع.
في الحقيقة، لم يكن هو فقط، بل بدا أن جميع من في السيارة يفكرون بنفس الطريقة. ربما كان الوضع نفسه في السيارة الأخرى.
لم تكن الحرب التي أوقفتها بمفردي. الجميع هنا قد دفعوا ثمنًا غاليًا.
النتيجة هي أنهم لم يحصلوا على أي مكافأة، وها نحن نغادر وكأننا في هروب. من الصعب على أي شخص أن يتقبل هذا.
"عندما نصل إلى أتلانتس، سأكافئ كل واحد منا بما يستحق. أرالد، هل هذا ممكن؟"
"إذا كان المقصود هو المال، يمكنني أن أعطي أي مبلغ للجميع هنا. لكن..."
أدار أرالد وجهه في المرآة الخلفية لينظر إلى جميع الوجوه.
"الموضوع ليس هكذا، سيدي فرونديير."
"أه، آسف، لم يكن المقصود المال."
"لا! هذا ليس ما أقصده!"
ثم أمسكت إيلودي بذراعي، ونظرت إلي مباشرة وقالت:
"من سيكافئك؟"
"...."
"أنا لا أحتاج إلى المال أو أي شيء آخر. لكن من وضع حياته على المحك في تلك المعركة ليس أنا!"
كانت عيون إيلودي تشبه البحيرة.
كانت البحيرة تتماوج.
"لا يمكنني تقبل تضحية بلا مكافأة. حتى لو لم أكن أنا."
"…إيلودي، أنا..."
"أنقذت إدوين من حادثة الجولم."
قاطعت إيلودي حديثي وقالت:
"سقطت إندوس، أوقفت الحرب مع مانغوت، منعت غزوات الشياطين، ومنعتهم من اقتحام الإمبراطورية، وكنت أنت من منع الحرب هنا في بالما."
كانت البحيرة تتماوج.
تجمع الدموع في عيني إيلودي.
"ماذا حصلت عليه بعد كل هذا؟ بعد كل ما فعلته، ما الذي حصلت عليه؟"
شعرت بالصمت يلفني.
كان لدي الكثير من الكلمات التي يمكن أن أقولها.
وكان هناك شيء حصلت عليه، لكن إيلودي لم تكن تعلمه.
"هل كان مكافأتك أن تُطرد من الإمبراطورية وتصبح ملصقًا للشياطين؟ هل كان أن تتنكر وترتدي قناعًا وتختبئ في بالما؟ هل كان أن تعيش بين تهديدات السادة والشياطين؟ هل هذا هو مكافأتك؟"
انفجرت مشاعر إيلودي تجاه كلامي.
ولهذا السبب ارتكبت خطأ غير مقصود.
لقد تأثرت بكلامها وأصغيت إليها.
─ هل أنت بخير؟
كلمات كان يجب ألا أتذكرها، تذكرتها.
"…أنا بخير."
قلت ذلك.
أنا بخير.
لم أتعرض لأي ضرر.
"أنت لست بخير!!"
صرخت إيلودي كما لو كانت تصرخ على السيارة بأكملها.
فزع الجميع في السيارة، لكن لم يحاول أحد إيقاف إيلودي.
كان الجميع يبدو كأنهم يتفهمون الوضع، كما لو أن الأمر كان سيحدث عاجلاً أم آجلاً.
"فروند! أنت لست بخير! إطلاقًا!!"
انخفض رأس إيلودي بشدة. كانت كتفاها ترتجفان.
"لأنك لست بخير، أنا…!"
لم تستطع إيلودي إتمام كلماتها.
وأنا أيضًا لم أتمكن من الرد على ذلك.
لحظات من الصمت، والسيارة تتابع سيرها بهدوء.
"…فروندير، أمامنا."
قال أرايلد، الذي كان يقود السيارة، في ذلك الوقت.
نظرت إلى الأمام، فكان هناك شخص يقف.
تابع أرايلد حديثه.
"كان يقف هناك من بعيد. ظننت أنه سيتجنبنا عندما تقترب السيارة، لكن يبدو أنه كان ينتظرنا."
ركزت على الشخص الذي كان يقف.
لكنها كانت امرأة لا أعرفها.
"…من هي؟"
"سأتحقق."
"لا، سأخرج."
لم تبدُ عليها أنها تحمل نية عدائية، لكنها كانت امرأة لا يمكنني فهم نواياها بشكل كامل. إذا حدث شيء خطر، سأكون مستعدًا.
'…أوه.'
الآن فهمت قليلاً سبب غضب إيلودي.
كنت أشعر بشيء من الدهشة في تصرفاتي، ومع ذلك قررت النزول من السيارة.
عندما اقتربت، انحنت المرأة بعمق.
"فروندير، كنت أرغب في لقائك."
في تلك اللحظة، سمعنا صوتًا يأتي من وراءنا.
توقفنا، وعندما نظرنا، رأينا غرابًا جاثمًا على كتفي.
[فروندير، التسعة.]
"التسعة؟"
[منظمة أنقذت كولين من كاران. الصوت الذي جاء من خلف تلك البوابة كان هذا الصوت.]
مؤكدًا. عضو من التسعة ظهر لي الآن.
أومأت المرأة برأسها وقالت لي:
"أنا زعيمة التسعة، إيفلينا فير."
"…زعيمة؟"
"نعم، القائدة، الرئيسة، المديرة، أو أي لقب تفضلونه."
لم يكن هذا ما كنت أسأله.
"زعيمة التسعة تظهر لي، بل تكشف عن اسمها؟"
على الأرجح، الاسم الذي ذكرته كان مستعارًا.
لكن إيفلينا رفضت هذا الفرض.
"إنه أكبر تعبير عن الاحترام من جانبي. كشف اسمي الحقيقي هو جزء من هذا الاحترام."
"لماذا تتعامل زعيمة التسعة معي بهذه الاحترام؟"
ابتسمت إيفلينا وقالت:
"لقد أنقذت بالما."
"…التسعة منظمة أكثر وفاء مما كنت أظن."
"هذا ليس وفاء."
ثم حدث شيء أكثر مفاجأة.
انحنت إيفلينا أمامي على ركبتها.
"إنها قرار. فروندير."
"…"
لم أستطع قول شيء. حتى الغراب على كتفي كان صامتًا.
"خذ هذا."
ثم أخرجت إيفلينا شيئًا من صدرها وقدمته لي.
كان شيئًا يتوهج بشكل خفيف، عبارة عن حلقة رقيقة تشبه قلب تنين.
لكنها كانت دائرة كاملة، على عكس شكل مثلث قلب التنين.
"ما هذا؟"
"تفاحة ذهبية."
"!"
عندما قالت إيفلينا هذا، نظرت مجددًا إلى الشيء الدائري.
تفاحة ذهبية؟
لم تكن ذهبية، ولم تكن تفاحة.
"…هل هذه هي التفاحة الذهبية؟"
"نعم."
قالت إيفلينا هذا بصوت خفيف، ثم استأنفت حديثها بالطريقة نفسها، ولكن بمحتوى مختلف:
"تفاحة ذهبية، تفاحة إيدون، أمريتا، نكتار، أمبروزيا. أيًا كان الاسم الذي تفضله."