بعد انتهاء حفل الافتتاح
جلس فرونديير على كرسيه في غرفته، غارقًا في التفكير.
"ماذا عليّ أن أفعل بهذا...؟"
كان يدحرج التفاحة الذهبية التي أعطتها له إيفلينا فوق كفه، تلك الحلقة الدائرية التي لم يعد يعرف حتى ماذا يسميها بعد أن امتزجت فيها العديد من الأشياء المختلفة.
رغم أنه فحصها عدة مرات، إلا أن محتواها ظل كما هو—معظم المعلومات عنها لم تكن واضحة، حيث تم استبدالها بعلامات الاستفهام.
لكن مجرد كونه يجهل تفاصيلها لا يعني أنه لا يستطيع استخدامها. فبمجرد أن يستخدمها، سيعرف تأثيرها الحقيقي.
مع ذلك، كان لدى فرونديير تجربة سابقة مع رمح ودرع آريس، اللذين أخفيا عنه خصائصهما، وسمع أن آستر عانى كثيرًا بسبب التأثيرات المخفية فيهما.
لم تُخفَ هذه المعلومات عبثًا، لذا كان قلق فرونديير مبررًا تمامًا.
"هل ستمنحني هذه الشيء حقًا تأثير الشفاء؟"
الأشياء التي تحدثت عنها إيفلينا تشبه الأدوات السيادية ذات التأثيرات الأسطورية الموجودة في مختلف الميثولوجيات، لكنها كانت أشياءً منفصلة عن بعضها البعض—بعضها كان طعامًا، وبعضها مشروبًا، وبعضها الآخر فاكهة.
لكن الآن، هذه العناصر اندمجت جميعها في حلقة واحدة. بما أن العملية نفسها غير متوقعة، فمن السذاجة الاعتقاد بأن وظيفتها ستظل مجرد شفاء.
"... زيوس."
رغم أن معظم المعلومات كانت مخفية، إلا أن اسم زيوس كان واضحًا في النص.
عند التفكير في ذلك، تصلب وجه فرونديير.
"لقد أدركت شيئًا من خلال هذه التجربة... لا يمكنني الاكتفاء بالمواجهة فحسب."
حتى الآن، كان هدف فرونديير الوحيد هو النجاة.
على الأقل، كان هذا هو الحال حتى هزم بيلفيغور.
بعد ذلك، اعتُبر بطلًا، ثم وُصِم بكونه شيطانًا، ثم جاء إلى أغوريس، حيث منع الحرب وأعلن نفسه ملكًا للشياطين.
إيتيوس —اللعبة التي لم يصل أي لاعب إلى نهايتها، حيث تعرض جميع اللاعبين لخسائر متتالية.
بما أنه اعتقد أن الطريقة الوحيدة لاجتياز اللعبة هي التعاون مع رفاقه، فقد حاول دائمًا حمايتهم—سواء من الشياطين أو من السادة.
"لكن لا يمكنني تكرار هذا إلى الأبد."
خلال هذه الحرب، قاتل فرونديير ضد السادة، وواجههم وجهًا لوجه.
ورغم أنه بذل كل جهده في المواجهة، وحقق انتصارًا شبه كامل، إلا أن خسائر الجانب السيادي كانت شبه معدومة.
حتى زيوس، الذي قطع آستر رأسه، لم يُقتل حقًا، بل عاد ببساطة إلى "عالم الخلاص".
"الأمر أشبه بلعبة MMORPG."(م.م لعبة تقمّص الأدوار كثيفة اللاعبين)
فرونديير مجرد NPC(شخصية ليست قابلة للعب)، بينما السادة هم اللاعبون. عندما يموتون، يخسرون القليل فقط ويمكنهم العودة مجددًا.
أما فرونديير، فيقاتل في كل مرة كما لو كانت حياته على المحك، مما يجعله غير نِدٍّ لهم أبدًا.
بالتالي، لم يكن أمامه سوى خيار واحد:
"عليّ أن أهاجم أولًا."
قبل أن يشنّ السادة هجومهم القادم، عليه أن يكون هو من يبادر بالضربة الأولى. عليه أن يطعن قلوبهم بسيفه هذه المرة.
لكنه حتى الآن لا يعرف كيف.
مع أنه لا يعرف الحل، ربما هناك من يعرفه...
"هل أرغب في الموت حقًا؟"
ابتسم فرونديير بمرارة، وأعاد الحلقة إلى جيبه.
قرار فرونديير الكبير
اتخذ فرونديير قرارًا حاسمًا.
ذهب إلى الغابة التي زارها من قبل.
حيث كان هناك...
"كيف تجرؤ على العودة إلى هنا مجددًا؟!"
نصف إله لم يكن يرحب به،
وآخر بدا وكأنه غير مهتم بوجوده على الإطلاق.
"تحياتي، هيراكليس."
ابتلع فرونديير تردده، وانحنى باحترام.
كان هيراكليس وتيليفوس يبدوان كحطّابين عاديين؛ الأول كان يحمل فأسًا ضخمًا يكاد يكون بطول قامته، بينما كان الثاني يحمل أكوامًا ضخمة من الحطب بمهارة.
في السابق، كان قد أقسم على ألا يعود إلى هنا مجددًا، بعدما علم أن هيراكليس لا ينوي التدخل في الحرب.
ذلك لأن هيراكليس كان قويًا للغاية—لدرجة أن فرونديير لم يكن لديه أدنى فرصة ضده.
ولكن في وضعه الحالي، كان الوحيد الذي يمكنه تقديم إجابات له هو هيراكليس.
"إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا، فرونديير؟"
سأله هيراكليس، مما يعني أنه لا يزال يتذكر اسمه. هل يُعد هذا إشارة جيدة؟
"هل قررت أخيرًا مواجهتي بجدية هذه المرة؟"
... أم أنها إشارة سيئة للغاية؟
"جئت لأسألك عن شيء."
"هوه."
ناول هيراكليس فأسه إلى تيليفوس.
زَسّ
وفي خطوة واحدة، ظهر أمام فرونديير.
"هل هذا ما يسمى في قصص الفنون القتالية بـ 'اختزال المسافة'؟"
لم يكن هناك أي أثر لركلة في الأرض، ولم يُظهر أي حركة متتالية، بل كانت مجرد خطوة واحدة.
ولكن بطريقة غامضة، اختصرت تلك الخطوة مسافة هائلة—كما لو أنه بالفعل قلّص المسافة بينهما.
"من حيث السرعة، فإن 'القطع الخاطف' لآستر أسرع... لكن هل يمكن مقارنته بهذا؟"
عندها، تحدث هيراكليس:
"لا تشغل بالك بمحاولة هزيمتي الآن."
"!؟"
"ألم تقل إن لديك سؤالًا لتطرحه؟"
لم يكن تفكير فرونديير طويلًا، لكنه كان واضحًا أن هيراكليس قرأ أفكاره على الفور.
أومأ فرونديير برأسه.
"... هل تعرف أن هناك حربًا قد وقعت؟"
عندها، أمال هيراكليس رأسه بتعبير متشكك.
"هل تسمي ذلك حربًا؟"
"لم يسبق لي أن رأيت حربًا لا يموت فيها أحد بهذا الشكل."
لكنك رأيتها بالفعل.
من الجيد أنك لم تشارك فيها، فذلك في حد ذاته نعمة.
"لأن هذا كان هدفي."
"صحيح. لا يمكن للحرب أن تستمر بعد موت ملك الفصيل. لقد لجأت إلى الحيلة، أليس كذلك، فرونديير؟"
بالطبع، كان يشير إلى نفسه.
لا يمكن قتل ملك ميت مرتين، لذا تظاهر فرونديير بالموت، وبطريقة لا يمكن للسياديين إلا أن ينخدعوا بها.
"لكن حقيقة أن موتي كان زيفًا ستُكتشف يومًا ما، لا، لا بد أنها اكتُشفت بالفعل."
عاد فرونديير إلى منصبه كمدرّس، وهناك أيضًا يوجد من يملك القوى السيادية، لذا فلا شك أن خبر بقائه حيًا قد انتشر.
أما سبب عدم شن السياديين هجومًا آخر، فهو أنهم فقدوا المبرر لذلك.
لكن من يدري متى قد يهاجمون مجددًا؟ قد يجدون ذريعةً، أو يختلقون واحدة بأنفسهم.
يتجسدون في البشر لمهاجمتهم، وحتى لو قتل الإنسان المتجسد فيه، فإن السيادي نفسه لا يُمس. هل يمكن أن يكون هناك مجزرة أكثر أحادية الجانب من هذه؟
"ولهذا أنا..."
توقّف فرونديير عن الكلام. لم يكن من السهل قول ذلك أمام هرقل.
"أوه؟"
لكن هرقل فهم على الفور.
"أنت تنوي قتل سيادي، أليس كذلك، فرونديير؟"
"……"
لم يتمكن فرونديير من تأكيد ذلك فورًا، فلم يكن يعرف كيف سيكون رد فعل هرقل.
لكن شخصًا آخر، كان رد فعله أسهل في التوقع، بادر بالتدخل.
"قتل سيادي؟ أيها الإنسان، كيف تجرؤ! لقد بلغت قمة التجديف!"
لم يتمكن تيليوفوس من كبح تدخله.
بالطبع، صوته لم يصل لا إلى فرونديير ولا إلى هرقل.
"هل أتيت إليّ لتسألني عن الطريقة؟ أنا، نصف السيادي، ابن زيوس؟"
سأل هرقل،
"نعم."
أجاب فرونديير بإيجاز.
"……هاها."
خفض هرقل رأسه وضحك.
ثم انتشرت منه هالة قاتلة.
"! "
أسرع فرونديير في تجهيز سيفه الأسود، رغم أنه لم يتمكن سابقًا من صد لكمة هرقل، إلا أن امتلاك سلاح أفضل من أن يكون أعزل تمامًا في معركة حياة أو موت.
"هذا مؤسف، فرونديير."
لكن هرقل لم يهاجمه.
"أنا لا أعرف الطريقة."
"……حقًا؟"
"ولكن، لو كنت أعرفها..."
ازدادت الهالة القاتلة أكثر.
وفي تلك اللحظة، أدرك فرونديير الحقيقة. لم تكن تلك الهالة موجهة إليه.
"لكنت أنا من قتل سيدا أولًا."
إنها موجهة نحو السياديين أنفسهم.
بمجرد أن أدرك ذلك، تغيّرت صورة هرقل في ذهن فرونديير بالكامل.
"أ.. أبي..."
تمتم تيليوفوس بصوت مدهوش وخائف. هل هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها هذا الأمر؟
"قيل إن هرقل انسحب من الحرب ولم يشارك فيها... تُرى، هل كان هذا هو السبب؟"
شعر فرونديير وكأنه التقط دليلًا صغيرًا.
"لكن..."
اختفت هالة هرقل القاتلة، وظهر في عينيه بريق غريب، ثم نظر إلى الجانب.
"هناك أمر يثير فضولي."
"ما هو؟"
"كيف تمكنت من التظاهر بالموت أمام السادة؟"
"……هل يرتبط جواب هذا السؤال بطريقة قتلهم؟"
"يعتمد ذلك على إجابتك."
بدت كأنها تهديد، لكن لم يكن هناك أثر للنية القاتلة في صوت هرقل.
يعتمد ذلك على إجابته... ربما كان يقصد ذلك حرفيًا.
تحدث فرونديير بصدق، موضحًا الأمر الفريد الذي يمكنه فعله في البانديوم، حيث يمكنه الدخول والخروج بحرية.
كان الكذب أمام هرقل محفوفًا بالمخاطر، وإذا كان بإمكان هرقل تقديم المشورة بناءً على هذا، فذلك سيكون كافيًا.
لذا قرر إخباره.
لكن...
"……"
"……"
ساد الصمت، ونظر إليه هرقل وتيليوفوس بدهشة.
حتى تيليوفوس، الذي كان دائمًا يقاطع الحديث بتعليقات ساخرة، التزم الصمت بشكل غريب.
لكن في النهاية، كان تيليوفوس هو من تكلم أولًا.
"لا يمكن تصديق ذلك."
"ردك مختلف عن المعتاد. كنت أتوقع منك أن تقول 'لا تكذب!'"
حتى عندما حاول فرونديير استفزازه قليلًا، لم يرد تيليوفوس سوى بمزيد من القلق العميق.
ثم قال:
"لأنه يجب أن يكون كذبًا."
بدأ فرونديير يدرك مدى خطورة الأمر.
ثم تكلم هرقل:
"كم عدد الذين يعرفون هذا؟"
"……ليس هناك الكثير منهم."
"من بين السادة؟"
" السادة التي رأيتها شخصيًا هي أثينا فقط."
"أثينا……."
غطى هرقل وجهه بيديه. سواء كان وجهه صغيرًا أو يده كبيرة، فقد غطت يد واحدة وجهه تمامًا. ومع ذلك، كانت النظرة التي تمر بين أصابعه حادة كالسيف.
"فرونديير، هناك طريقة. لا، ربما نقول أنه توجد فرصة الآن."
"هل هذا صحيح؟"
أومأ هرقل برأسه.
كان الجو غريبًا. هرقل يقول إنه وجد طريقة لفرونديير الذي كان يأمل في إيجاد حل.
ومع ذلك، كانت تعبيرات وجهه ووجه تيلفوس، بعيدًا عن أن تكون إيجابية، بدت متجهة في اتجاه آخر تمامًا.
"فرونديير، من الذي يعرف كيفية قتل السادة؟ هل تعتقد حقًا أن السادة نفسها سيعلمونك؟"
"……."
فرونديير كان لديه نفس التفكير تقريبًا.
على سبيل المثال، عندما يُصاب شخص ما بلعنة، فإن الشخص الذي يجب أن يذهب إليه ليس ساحرًا، بل معالج. كما أن الشخص المصاب بتسمم غذائي سيذهب إلى طبيب، وليس إلى منتج طعام أو طاهٍ.
عند محاولة اكتساب المعرفة، من الأفضل غالبًا أن تتوجه في الاتجاه المعاكس للهدف.
لذلك، من الصعب أن يعرف السادة نفسهم كيفية قتلهم.
لكن اتجاه العكس للسادة، يعني في الواقع،
"يجب أن نذهب إلى الجبابرة. هم من يعرفون الطريقة."
"……!"
فتح فرونديير عينيه فجأة عند سماع كلمات هرقل.
الجبابرة، الذين بدأ فرونديير تدريجيًا يكتشف هويتهم.
هم إنسان ما قبل التاريخ. بشر تحدوا السادة.
لكن فكرة أخرى راودته، فقال:
"……لكن الجبابرة، جميعهم ماتوا منذ زمن بعيد…"
"نعم، راجناروك. في ذلك الوقت، مات جميع الجبابرة."
قال هرقل وهو يهز رأسه، كما لو كان يصحح نفسه.
"……كانوا موتى تقريبًا. هذا هو التعبير الأدق."
"……ماذا تعني بذلك؟"
"كان للجبابرة القوة لمقاومة السادة. لم يموتوا جميعًا بسبب رماح السادة"
رمش فرونديير بدهشة.
كانت كل ومضة رمش تستوعب كلمات هرقل والمعلومات والمعاني التي كانت تحملها.
دقات قلبه –
"……بانثيمونيوم."
"الجبابرة استخدموا الإكلِكسييس. كما تفعل أنت الآن."
أي أن العديد من الجبابرة اصطدموا بالسادة واستخدموا الإكلِكسييس، مما أدى إلى فتح بانثيمونيوم، حيث انتصر البعض وانهزم الآخرون.
إذن، إذا كان الأمر كذلك، فإن بانثيمونيوم لا يزال موجودًا.
"فرونديير. هناك شيء واحد يجب أن أخبرك به."
قال هرقل بنبرة تحذيرية شديدة.
"أنا أعرف جيدًا ما حدث في راجناروك، أكثر من أي شخص آخر."
كانت راجناروك معركة بين الجبابرة و السادة.
ثم أضاف:
"لماذا، إذًا، هناك العديد من الأساطير التي تتحدث عن الجبابرة؟"
دقات قلب فرونديير كانت مليئة بشيء ليس الحماس أو الإثارة.
بل كان ذلك أقرب إلى الخوف.
"هل ترغب في تكرار راجناروك؟"