تكرار راجناروك.
كان فروندير على دراية جيدة بما يعنيه ذلك.
"لا تزال العمالقة باقية في هذا العالم، محبوسة داخل البانثيمونيوم."
بالطبع، لا يمكن الجزم بأنهم جميعًا ما زالوا أحياء.
بناءً على ما اختبره بنفسه، لم يكن البانثيمونيوم مكانًا يمكن أن يصمد طويلًا. فحتى بعل وأثينا وصلا إلى حالة حرجة في وقت قصير.
حرب البشر والسادة، راجناروك في هذا العالم، وقعت منذ زمن بعيد لدرجة أن البشر لم يعودوا يتذكرونها. ولكن ليس مرور الزمن وحده هو السبب في أن الناس اليوم لا يعرفون حتى أن تلك الحرب حدثت. ومع ذلك، فقد مر وقت طويل بلا شك.
مهما كان العمالقة، فهم في الأصل بشر. فهل يمكنهم حقًا الصمود في البانثيمونيوم طوال تلك المدة الطويلة؟
"إنهم لا يزالون أحياء."
"!"
كما لو أنه قرأ أفكاره، قال هرقل ذلك.
"إنهم لا يزالون أحياء، وينتظرون اليوم الذي سيعود فيه شخص ما إليهم."
"لماذا تعتقد ذلك؟"
ابتسم هرقل.
"لأن نصف كياني بشري."
كان هرقل يؤمن بقوة البشر. وبذلك، لم يكن أمام فروندير، الذي هو بشري بالكامل، سوى أن يشارك ذلك الإيمان.
ومع ذلك، قال هرقل:
"لكنني لا أستطيع الجزم بأن لقائهم هو الخيار الصائب."
إذا عادت العمالقة التي حاربت السادة في الماضي إلى الظهور، فستسير الأمور وفق تدفق طبيعي كالمياه.
سترتفع ألسنة اللهب من جديد.
كان هرقل يدرك جيدًا مقدار الكراهية التي يكنّها العمالقة للسادة، بينما لم يكن فروندير يعلمها على وجه اليقين، لكنه كان يشعر بها بحدسه. وإن ظهروا مجددًا، فلا شك أن الحرب ستندلع مرة أخرى.
"إذا كنت تدرك خطورة ذلك، فلماذا أخبرتني بهذه المعلومات؟"
لو كان هرقل يخشى الحرب، لكان من الأسهل عليه ببساطة أن يلتزم الصمت. لكنه اختار أن يطلع فروندير على هذه الإمكانية. فما السبب؟
"السبب الأول، هو أنه إذا كنت قادرًا حقًا على دخول البانثيمونيوم، فقد يكون هذا هو السبيل الوحيد لقتل السادة ."
"هل تكره الآلهة إلى هذا الحد؟ مثل العمالقة؟"
"كره؟ لا، ليس الأمر كذلك."
هز هرقل رأسه ببطء.
"هذه ليست مسألة كراهية. إنه مجرد أمر لا بد من فعله. العمالقة أيضًا لا بد أنهم شعروا بنفس الشيء."
"لكن... أنت نصف إله. لا يمكن أن تشاركهم شعورهم بالكامل."
"أجل، وكذلك السادة ، هم فقط يفعلون ما يتوجب عليهم فعله."
بينما قال ذلك، مرت نظرة حزينة في عيني هرقل.
"ولهذا السبب أنا مجرد متفرج."
صمت فروندير.
لا يزال هناك الكثير مما يجهله—حقد العمالقة على الآلهة، النية القاتلة التي انبعثت من هرقل، وماهية "الأمر الذي لا بد من فعله" الذي تحدث عنه.
لكن هرقل لم يكن ينوي قول المزيد، وكان تحفظه دليلًا على ذلك.
"وما هو السبب الثاني؟"
"لأن القوة التي تمتلكها استثنائية إلى حد يفوق التصور."
إعادة الدخول إلى البانثيمونيوم.
الأمر الذي أصبح طبيعيًا بالنسبة لفروندير كان يبدو غريبًا للغاية في عيون هرقل وتليفوس، وكذلك أثينا وبعل على الأرجح.
"لم يكن هناك أحد، لا إنسان ولا شيطان ولا سيد، استطاع الدخول إلى البانثيمونيوم مجددًا بعد خروجه."
وكان هذا قانونًا مطلقًا بالنسبة للجميع.
لا يمكن إعادة دخول البانثيمونيوم.
لكن هذا القانون لم يكن يستند إلى منطق واضح أو أساس صلب، بل كان مجرد حقيقة متفق عليها. وإذا ظهر استثناء واحد فقط، فإن القانون ينهار.
وقد وُجد ذلك الاستثناء.
"عندما يظهر استثناء بهذا الحجم، لا بد أن يكون هناك سبب وراءه."
"سبب؟"
"السبب وراء امتلاكك لهذه القوة تحديدًا."
أشار هرقل إلى فروندير.
"ماذا لو كانت هذه القوة، في النهاية، قد مُنحت لك بهدف تحرير العمالقة المحبوسين داخل البانثيمونيوم؟"
كان صوته عميقًا وكأنه ينظر مباشرة إلى روح فروندير.
"هل ستكون هذه القوة تمردًا على المصير المفروض، أم مجرد خضوع له؟ عندها ستعرف الجواب."
تقضي سيلينا أيامها في مساعدة أرالد وليلي في أعمالهما.
إدارة الشياطين، تحسين وصيانة الخرائط ثلاثية الأبعاد—رغم أن أعمال أرالد وليلي تتداخل في بعض الجوانب، إلا أنها مختلفة تمامًا أيضًا. لم تكن سيلينا على دراية بالتفاصيل، لكنها كانت تقدم يد العون في الأمور البسيطة.
أما باقي وقتها، فكانت تقضيه في التدريب الشخصي.
في الماضي، حين كانت تعيش في مانجوت، كان هناك من يساعدها في تدريباتها، لكنها الآن تتدرب وحدها.
"هُوُو..."
حتى الآن، كانت تتدرب داخل الغرفة التي خصصها لها فروندير.
هذه الغرفة تشبه كثيرًا غرفة التدريب الخاصة بمؤسسة الأبراج. في الواقع، لقد استلهم فروندير تصميمها بالكامل تقريبًا، وطلب من أرالد تنفيذها وفقًا لذلك.
الغرفة محصنة ضد الصوت، الاهتزازات، النيران، والمياه، مما يجعلها معزولة تمامًا عما يحدث في الخارج، ما لم تحدث حرب حقيقية. داخل هذه العزلة، يمكنها التركيز بالكامل على التدريب، باستثناء الظلال المتصلة بفروندير.
سْوِيك—
تمدّدت سيلينا في الغرفة، مستلقية على الأرض كما لو كانت تأخذ قيلولة.
مدّت إحدى ذراعيها النحيلتين إلى الخلف، ثم لامست كفّها الأرض، قبل أن تدور بجسدها بالكامل حول محور يدها، لتنهض واقفة في حركة واحدة سلسة.
هذه التقنية تعتمد على التوازن، الإحساس بالجسد، والتحكم بالطاقة. ليست حركة ذات قيمة في القتال، ولكن لتنفيذها، يجب تحقيق متطلبات أساسية هائلة.
"لا يبدو أن هناك مشكلة في حالتي البدنية."
تمتمت سيلينا وهي تتفقد جسدها.
أهم واجباتها هي حماية فروندير، لكنها نادرًا ما تكون مطلوبة لذلك.
وهكذا، منذ لقائها بفروندير وحتى الآن، ظلت تتساءل عن شيء واحد...
'هل أنا حقًا ضرورية له؟'
فروندير قوي. قوي للغاية لدرجة أنه تجاوزها بسهولة.
كان يدّعي أنه ضعيف في القتال القريب، لكن بعد قتاله مع آستر وجهًا لوجه، لم تعد هذه الحجة مقنعة. بدا الأمر وكأنه تجاوز التواضع ليصبح خداعًا بحتًا.
"... ربما ما يقصده هو أنه ضعيف في الاشتباك القريب جدًا، أقرب مما أتصور."
سيلينا ليست فقط قاتلة، بل واحدة من "العشر النارية" المتخصصة في إبادة الأعداء. إنها من النخبة عندما يتعلق الأمر باستخدام الجسد في القتال.
نقطة الضعف التي تحدث عنها فروندير في نفسه هي في الواقع نقطة قوة سيلينا. إنها منطقة أقرب حتى من القتال بالسلاح، بل أقرب من القتال اليدوي والاشتباك المباشر. إنها تتقن فنون القتال المرتكزة على الاشتباك القريب مثل الجودو وأساليب التقييد.
بعبارة أخرى، في هذه المسافة حيث يصبح السلاح وحتى طول الذراع بلا معنى، تتمتع سيلينا بميزة واضحة على فروندير. هذه حقيقة لا جدال فيها.
"بالطبع، لا أعلم كيف يمكنني الاقتراب منه."
من هذا المنظور، ليس من المستغرب أن يكون فروندير بحاجة إلى سيلينا. فهي خط دفاعه الأخير. إذا تم اختراق أسلحته، وسيفه القصير، وحتى قوته السوداء، فلن يتبقى لفروندير أي وسيلة للدفاع. ولهذا السبب، أوكل هذه المهمة إلى سيلينا.
لكن السؤال الحقيقي هو: هل يمكنها حقًا إيقاف الأعداء الذين يخترقون كل هذه الدفاعات؟
"... لقد أصبحت ضعيفة."
تنهدت سيلينا بعمق.
خصوم فروندير يزدادون قوة. الوحوش بدأت الآن تقتل وحوش الهاوية، والبشر تجاوزوا مستوى "زودياك"، وحتى "خطايا السبع الكبرى" والسادة العليا بدأوا يتربصون به.
سيلينا لم تكن شخصًا عاديًا. لقد تم اختيارها بعناية فائقة من بين مجموعة "العشرة النارية". لم يكن هناك سوى عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين يعرفون العدد الإجمالي لأعضاء "المائة النارية"، وكان رئيسها السابق، هاغلي، هو الوحيد الذي كان لديه فكرة تقريبية عن نطاقهم.
حتى لو انهارت مجموعة "المائة النارية"، فهذا لا يعني أن الجميع قد ماتوا. من المحتمل أن العديد منهم تفرقوا ويعيشون في أماكن مختلفة.
لكن من بين جميع هؤلاء، كان هناك فقط عشرة أشخاص يشكلون "العشر النارية"، ولم يكن أي شخص خارج هذه المجموعة قادرًا على أن يكون شريكًا في تدريبهم.
وسيلينا، من بين هؤلاء العشرة، كانت الوحيدة التي تدرب معها الجميع.
"الأمور لم تعد كما كانت."
في القارة بأكملها، كان هناك عدد قليل فقط من الأشخاص الذين يمكن أن يهزموها.
كانت مجموعة "المائة النارية" مكونة من أشخاص تحركوا لإحراق الإمبراطورية، أما "العشر النارية"، فقد تم تدريبهم خصيصًا لقتل "زودياك".
بالطبع، هذا لا يعني أنهم أقوى من "زودياك"، لكن إذا كان الهدف هو القتل فقط، فلا يجب أن يكون المرء أقوى دائمًا.
إذا توفرت الظروف المناسبة، يمكنهم قتل "زودياك". كل ما يحتاجونه هو فترة طويلة من التخطيط، وانتظار لحظة واحدة فقط من الضعف. بالطبع، هذا النوع من الهجمات عادةً ما يكون بمثابة عملية انتحارية.
تمت الإشارة إلى أعضاء "العشر النارية" باستخدام الحروف الأبجدية فقط، وهي طريقة تسمية غير مبالية تمامًا. سيلينا كانت تُعرف بالحرف "J"، أي الرقم العاشر.
بمعنى آخر، عندما تم إدخال سيلينا في المجموعة، اكتمل "العشر النارية". وهذا يعني أنهم كانوا واثقين من قدرتهم على قتل "زودياك" عند انضمامها إليهم.
"اعتقدت أنني أصبحت أقوى... لكنني أصبحت أضعف."
كان هناك وقت لم يكن فيه في عقلها سوى القتل.
كان هناك وقت لم يكن فيه في عقلها سوى الحرق.
مثلها مثل جميع أعضاء "المائة النارية"، كانت تحمل ذلك الماضي.
ولكن إذا كانت تريد أن تحمي فروندير وتبقى إلى جانبه،
فيجب عليها استعادة تلك النزعة القاتلة...
بييب—
رفعت سيلينا رأسها عندما سمعت صوت الإشارة في غرفتها.
كان ذلك يعني أن شخصًا ما بالخارج. أشبه بصوت جرس الباب.
مسحت العرق عن وجهها بالمنشفة وتوجهت إلى الباب.
كانت ليلي ريس تقف هناك.
"مرحبًا."
"أهلًا، سيلينا."
لوّحت ليلي بيدها بلطف.
شعرت سيلينا بشيء من الحرج.
لقد أمضت وقتًا طويلًا مع ليلي منذ أن غادرت مع فروندير إلى القارة الأخرى، لكنها لم تلتقِ بها في موقف شخصي من قبل. هذه كانت المرة الأولى التي تأتي فيها إلى منزلها، لذا لم يكن غريبًا أن تشعر بالغرابة حيال ذلك.
"ما الذي جاء بك؟"
سألتها سيلينا مباشرة.
كانت تأمل أن يكون هذا مجرد لقاء عادي.
لكنها لم تكن تثق بليا كما يفعل فروندير.
"جئت لأطلب منك معروفًا."
"... معروف؟"
ظهر على وجه سيلينا تعبير متحير، لكنها في نفس الوقت أخفت نظرتها الباردة خلف عينيها.
ليلي ريس شيطانة . شيطانة خدعت فروندير.
بحسب فروندير، قوتها تعادل قوة إحدى "الخطايا السبع الكبرى".
شيطانة تمتلك قدرة الإغواء . اسمها وقدراتها وحتى قوتها كلها تذكر بـ"ليليث"، الشيطانة القديمة.
ومن خلال الأحداث الأخيرة، بدا أن فروندير قد بدأ يثق بها، مما جعل سيلينا تزداد حذرًا منها.
"فروندير ذهب لمقابلة هرقل، وإيلودي ذهبت مع مي. إن كانت هذه فرصة وجاءت إليّ لهذا السبب..."
قوة إغواء ليلي خطيرة. طالما لم تعترف هي أو الشخص الذي وقع تحت تأثيرها، فلن يكتشف أحد وقوعه في شباكها. حتى في الإمبراطورية، لم يُكتشف أمرها قبل أن يفضحها فروندير.
إذا كانت تخطط لاستخدام الإغواء على سيلينا الآن...
"عندها سأقتلها قبل أن..."
فوووش!
"؟!"
لكن في تلك اللحظة، قامت ليلي بشيء غير متوقع تمامًا.
انحنت للأمام بزاوية 90 درجة أمام سيلينا.
"أرجوكِ، علميني الانتقال عبر الظلال، سيلينا!"
"…هاه؟"