بعد انتهاء العطلة، ينقسم الطلاب إلى فئتين رئيسيتين.
إما أنهم قد تطوروا خلال العطلة، أو لم يتمكنوا من ذلك.
يعتمد هذا على التجارب التي خاضوها خلال العطلة.
ومن هذا المنطلق، ارتكب فروندير خطأ.
حتى لو لم يكن يرى ذلك خطأً بنفسه، إلا أنه من منظور موضوعي، يبقى الخطأ خطأً.
"تذكروا أن هذا مجرد تدريب."
حصة أستر – نظرية القتال.
قرر أستر إقامة تدريب قتالي لمعرفة مستوى طلابه بشكل عام.
وطلب آياس من بييلوت أن يكون خصمه في التدريبات.
وبعد رؤية ذلك، اعتقد الجميع نفس الشيء.
أن آياس يسعى للانتقام.
آياس الذي سقط بضربة واحدة من بييلوت في السابق، من الطبيعي أن يظل هذا الأمر عالقًا في ذهنه. لا بد أنه استغل العطلة لتطوير مهاراته والتحدي مجددًا.
وفي الحقيقة، لم يكن هذا بعيدًا عن الواقع.
"أرجو أن تعتني بي."
"وأنا كذلك."
عندما طلب آياس من بييلوت التدريب معه، لم يكن يفكر في الماضي على الإطلاق.
على عكس المعتاد، لم يمسك بالسيف هذه المرة، بل اختار رمحًا طويلًا. فقد أدرك أمرًا معينًا عندما أمسك بالرمح في بالما عن طريق الصدفة.
وحين رأى بييلوت آياس يمسك بالرمح،
"……."
تصلب وجهه، واتخذ فورًا وضعية الاستعداد للسحب.
منذ أن وبّخه فروندير، قرر عدم اتخاذ هذه الوضعية داخل أكاديمية أطلس، لكنه غيّر رأيه على الفور.
إذا لم يأخذ الأمر على محمل الجد، فلن يتمكن من الفوز على آياس في وضعه الحالي.
هذا ما كان يظنه.
"همم."
تكلم آياس بعد أن تأمله لبعض الوقت.
"بييلوت، هل يمكنك ألا تأخذ هذه الوضعية؟"
"لماذا؟"
"أشعر أنني سأُهزم بضربة واحدة. وهذا لن يكون تدريبًا حقيقيًا."
بوهاهاها!
انفجر الطلاب الذين كانوا يستمعون يضحكون.
لكن بييلوت، الذي كان أمامه، شعر بقشعريرة تسري في جسده بالكامل.
لم يكن الأمر مضحكًا على الإطلاق.
"……حسنًا، هذا سيساعدني أيضًا في التدرب دون الاعتماد على تلك الوضعية."
"بما أنه تدريب، فلنحرص على عدم إيذاء بعضنا البعض."
أدرك بييلوت حينها أمرًا واحدًا.
آياس في وضعه الحالي لا يهتم بالفوز أو الخسارة في القتال.
تقدم أستر إلى المنتصف وقال:
"إذا أصبح القتال عنيفًا، فسأتدخل وأوقفه بنفسي، لذا لا تتحمسوا كثيرًا."
"نعم، حاضر."
"حسنًا."
بعد أن أجاب الاثنان، تراجع أستر خطوة للخلف.
"إذن، ابدأوا!"
مع الإشارة إلى البداية، لم يتحرك أحد.
كان بييلوت يتوقع أن يكون آياس هو البادئ بالهجوم، بينما آياس…
"همم، إذًا الإمساك به بهذه الطريقة يجعل السحب أسهل. هذا ما يُقصد به أن استرجاع الرمح هو المهارة الأساسية."
كان يراجع وضعيته.
"……آياس؟"
"آه، آسف. بييلوت، لم أعتد على 'القيام بالأمور بطريقتي الخاصة' بعد."
ما الذي يعنيه بذلك؟
أعاد آياس إحكام قبضته على الرمح ونظر إلى بييلوت.
التالي، ستكون طعنة.
كان بييلوت متأكدًا من ذلك.
ثم…
سووت!
مر طرف الرمح بجانب خد بييلوت، وعندما نظر مرة أخرى، كان الرمح قد عاد إلى موضعه الأصلي.
"……هذا مثالي."
لم يستطع بييلوت إلا أن يشعر بالإعجاب.
لقد بدا وكأنه مدّ الرمح وسحبه للخلف في الوقت ذاته.
وعلى الرغم من أنه كان يعلم أن الهجوم قادم، لم يكن هناك أي إشارة مسبقة على بدء الحركة، لذا بالكاد تمكن من تفاديه، بل حتى خدّه لامسه طرف الرمح.
من تلك الطعنة وحدها، أدرك بييلوت إلى أي مستوى وصل آياس.
لكن، بدا آياس محبطًا بعض الشيء.
"كما توقعت، تمكنت من تفاديها بسهولة."
"……."
"حسنًا، لا بأس. سأتعلم شيئًا فشيئًا."
أومأ آياس برأسه، وبدا أن عينيه تلمعان كأنه استوعب معلومة جديدة.
تات!
هذه المرة، تحرك بييلوت. لم يقبل بهذا التدريب ليكون مجرد دمية اختبار لآياس.
كان بييلوت يسدد ضربة بسيفه، فقام آياس بإمالة رمحه بزاوية حادة، مما غير مسار الهجوم كما لو كان يلتف حوله.
"شوييك!"
لكن بييلوت استدار بسرعة متبعًا المسار الجديد، محولًا هجومه إلى ضربة أفقية استهدفت عنق آياس، ولم يكن هناك وقت كافٍ لتفاديها.
"!"
لكن آياس دفع نهاية رمحه المعاكسة، فلامست وجه بييلوت في اللحظة ذاتها.
"طااانغ!"
ابتعد الاثنان عن بعضهما، دون أي أضرار حقيقية.
بدأ بييلوت يفكر:
"هجومه السابق لم يكن مجرد محاولة لتشتيتي. لم يكن يسعى لإلحاق الضرر بي، بل كان يهدف إلى التخفيف من خطورة الهجمة التي كنت أوجهها نحوه."
لو لم يكن مستعدًا للمخاطرة بحياته، لما استخدم هذا الأسلوب.
آياس لم يكن يهاجم فقط، بل أدخل الدفاع ضمن استراتيجيته الهجومية.
"عندما التقيت به لأول مرة، اعتقدت أنه يميل إلى الهجوم العنيف، لكن الأمر عكس ذلك تمامًا."
هذه المرة، لم يكن يستخدم السيف، ولم يكن عدوانيًا.
لقد اتخذ وضعية دفاعية، وعندها فقط أدرك بييلوت الحقيقة.
"هذا هو آياس الحقيقي."
لقد كان يحقق مستوىً جيدًا باستخدام أسلوب لا يناسبه، كما لو أنه كان يستخدم يده اليمنى طوال حياته وهو في الواقع أعسر.
لذلك…
"……لقد خسرت."
قال بييلوت.
"هاه؟"
"لا أرى أي وسيلة لاختراق دفاعك."
تجاهل نظرة الدهشة على وجه آياس، واستدار ليخاطب أستر:
أستر راقبه للحظة، ثم أومأ برأسه.
"إذًا، القتال منتهٍ."
"انتظر، يا أستاذ، أنا لم أنتهِ بعد…."
"خصمك اعترف بهزيمته، وبحسب القواعد، فالمبارزة انتهت."
ما إن أنهى أستر كلامه، حتى انحنى بييلوت بسرعة، ثم عاد إلى صفوف الطلاب.
بسرعة بدت وكأنه يفر هاربًا.
أما آياس، فقد حك رأسه كما لو أنه لم يفهم تمامًا ما حدث، ثم أسقط رمحه.
"أيها المعلم، آياس قوي جدًا."
"……."
ذهب فرونديير إلى المكتب المدرسي بعد أن جاء تلميذه بوجه جاد ليكتشف ما الأمر، ولكن في النهاية كان الموضوع لا يستحق كل هذا الجهد.
"كيف تتحدث بهذا الشكل عن زميل لك كما لو كان وحشًا؟"
"أنا جاد، أيها المعلم."
كان تعبير فييلوت جادًا بشكل واضح، وكأن كلامه لم يكن مجرد هراء.
لكن فرونديير لم يصدقه. كان هذا هو نفس الوجه الذي كان يتحدث به عن شعوره بأنه سيقع مغشيًا عليه. كان وجهًا لا يُصدق.
"ما المشكلة في كون آياس قويًا؟"
"… المشكلة ليست في كونه قويًا، لكن…"
ابتعد فييلوت بنظره.
وقال بصوت منخفض:
"إذا نما بهذا السرعة، فإنه يمكن أن يشعر بالغضب."
"همم."
حينها بدأ فرونديير يأخذ الأمر بجدية أكثر.
‘البطل آياس.’
من المؤكد أن آياس مستوحى من البطل آياس. كان يستخدم الرمح والدرع، وكان دفاعيًا بامتياز.
لكن آياس في الأصل كان يستخدم السيف وكان أكثر هجومًا من دفاعي، لذلك شعر فرونديير أنه قد يكون شخصًا آخر. لكن يبدو أنه كان محقًا في استخدام الرمح.
‘على أي حال، حتى لو كان السلاح مناسبًا ليده، فإنه من المستحيل أن يصبح جيدًا فيه بمجرد الإمساك به.’
ربما كان شعور فييلوت بالغضب يأتي من هنا.
آياس كان في الأصل يستخدم السيف. لم يمسك الرمح من قبل.
لكن بعد أن خاض معركة في بالمَا، أصبح مستوى مهاراته غير منطقي. على الرغم من أنه كان قد حصل على الإدراك اللازم، إلا أن نموه كان سريعًا للغاية.
إذا استمر هذا النمو، فسيتجاوز بسهولة الفرسان والنجوم في أقل من عام.
كان لديه منافس في نفس سنه ينمو بهذه السرعة المدهشة. من الطبيعي أن يشعر بالغيرة.
لكن هذا ينطبق على الطلاب الآخرين، وليس عليه.
‘لا مكان لك للحديث، فييلوت.’
حاول فرونديير أن يفهم فييلوت، لكنه في النهاية أغلق فمه بسبب دهشته.
يبدو أن فييلوت قد نسي تمامًا ما فعله في بالمَا.
قال فرونديير:
"هل تخشى أنك ستخسر ضد آياس؟"
"أعتقد أنني قد أخسر."
"كن صريحًا."
"… أعتقد أنني ما زلت متقدمًا، لكن إذا استمر آياس في هذا المعدل من النمو، فإنه بلا شك،"
"كن أكثر صراحة."
"لا أعتقد أنني سأخسر."
"أرى."
تنهد فرونديير.
"لا تضيع وقتك في التفكير في أمور غير ضرورية وواصل عملك. آياس بدأ متأخرًا جدًا، لكنه الآن بدأ بداية حقيقية."
"لا يمكن أن يكون مستوى البداية هذا إلا موهبة غير معقولة."
"أنت من كان يستخدم الأورا من نقطة البداية، فلا تتحدث."
أدار فييلوت نظره بعيدًا. كان من الصعب معرفة إذا كان هذا مدحًا أم توبيخًا.
على عكس فييلوت، كان فرونديير يفهم بشكل تقريبي سرعة نمو آياس.
وكان هو نفسه يتعامل مع العديد من الأسلحة في وقت واحد.
‘الخبرة التي تنطبق على كل الأسلحة. فهم الأسلحة نفسها. كان هذا هو الحال مع مونتي وليبيت. ومن المحتمل أن يكون آياس قد اكتسب فهمًا أكبر للأسلحة أثناء تعلمه السيف.’
وبما أنه كان يحمل سلاحًا غير مناسب في الأصل، فكان من المحتمل أن يكون لديه شكوك في قلبه.
كان السيف بالنسبة لآياس بمثابة الطريق الآمن. كان سلاحًا اختاره وكأنه قد اختاره القدر. ومع ذلك، كان السلاح غير مناسب له. وكان لديه شكوك حيال ذلك، وهذه الشكوك تحولت الآن إلى مهارة.
‘الآن آياس يتعامل مع الموهبة التي يشعر بها لأول مرة. من الطبيعي أن ينمو مهارته بسرعة.’
ربما نسى فييلوت هذا الآن، لكنه كان بالتأكيد قد مر بهذا الشعور.
عندما أدرك الأورا بسرعة أكبر من الآخرين، قبل أن يكمل مهاراته في السيف، عندما عرف أنه قادر على "الهجوم المزدوج".
ما كان يفعله فييلوت في مراقبته لآياس يشبه حال الضفدع الذي يندهش لرؤية شرغوف.
‘… لقد نسيت ذلك.’
قال فرونديير، الذي تذكر شيئًا ما بسبب كلمة معينة:
"بالمناسبة، فييلوت."
"نعم؟"
"هل لا تزال تتذكر الحلم الذي رأيته في المستشفى ذلك اليوم؟"
بعد أن تأثر "بييلوت" بسحر عالم الشياطين، حلم بحلم غريب. كان ينوي إخبار "فروندير" بما رآه في حلمه، لكنه نسي تفاصيل الحلم. كان من الواضح أن السحر الغريب الذي تعرض له من "أثينا" كان له تأثير، وكان يتمنى أن يكون السحر قد انتهى.
"مم، نعم. لا أتذكر. كنت متأكدًا أنني حلمت بشيء، لكن..." قال "بييلوت" وهو يعبر عن الحيرة على وجهه.
"أها، أعتقد أنني فهمت. إذا تذكرت لاحقًا، تأكد من إخباري." قال "فروندير".
عندما قال ذلك، حدث شيء مفاجئ.
"بام!"
انبعث ضوء من صدر "فروندير".
"هل يعقل؟ مرة أخرى؟" شعر "فرونديور" بالدهشة ولكنه كان يعرف ما يحدث.
أخرج "فرونديور" التفاحة الذهبية من جيبه، كما كان متوقعًا، بدأت في إصدار الضوء.
"ماذا؟"
وفي تلك اللحظة، بدأ دخان أسود يخرج من جسد "بييلوت"، ليجذب إليه داخل حلقة التفاحة الذهبية.
"ماذا يحدث الآن؟!" شعر "فرونديور" بالضيق بسبب حدوث ذلك دون تدخل منه.
"آه!" وعندما امتصت حلقة التفاة الذهبية كل الدخان الأسود، صرخ "بييلوت" فجأة، كما لو كان يتذكر.
"أستاذ! تذكرت! ذلك الحلم!!"
"أفهم، لكن من فضلك خفض صوتك، نحن في غرفة المعلمين." رد "فرونديور" وهو يلتفت حوله بتوتر، بعدما جذب الضوء والدخان الأسود انتباه الجميع في الغرفة.
ابتسم "فروندير" ابتسامة محيرة، كما لو كان يحاول إخفاء ارتباكه.
ثم نظر مجددًا إلى "بييلوت".
"إذاً، هل تذكرت بالفعل؟"
من الواضح أن سبب تذكر "بييلوت" للحلم كان لأن التفاحة الذهبية امتصت السحر الذي كان قد أثر عليه من "أثينا".
"هذه التفاحة الذهبية لا تمتص السحر فحسب. ما هو المعيار هنا؟" فكر "فروندير" وهو يعقد حاجبيه.
ثم قال "بييلوت" بحذر:
"أنت مرعب أحيانًا. تعبير وجهك..."
"نادني بالأستاذ." رد "فرونديور" بصرامة.
"على أي حال، في الحلم الذي رأيته، ظهر الشيطان، ولكن..." توقف "بييلوت" عن الحديث في تلك اللحظة.
بدون أن يفعل شيئًا، لاحظ "فروندير" أن حديث "بييلوت" قد توقف.
"هممم..." دخل صمت غريب إلى غرفة المعلمين. الجميع نظر إلى "فروندير" في قلق، وكانوا متوترين، أو خائفين مثل "بييلوت"، توقفوا عن التصرف ونظروا إلى "فروندير".
"هل يمكنني الاستمرار في الحديث؟" قال "بييلوت" بعد أن رمض عينيه عدة مرات.
رفع "فروندير" حاجبه بتعبير غريب وقال:
"نعم؟ ما هذا السؤال؟"