"تحالفو؟"
أعادت إلودي السؤال.
"لا يمكن أن يُرسل شيطانٌ فقد مكانته في الخطايا السبع إلى ناستروند. في الأحوال العادية، سيسقط ببساطة في الجحيم. لا بد أن أحد الشياطين—وربما كان الشيطان نفسه—قد عقد اتفاقًا مع أحد السادة."
"وذلك السيد لا بد أن يكون من سادة أسغارد."
أوضحت ليلي هذه النقطة.
ناستروند هو المكان الأقرب إلى الجحيم في الأساطير الإسكندنافية. لذا، فمن الطبيعي أن يكون السيد الذي تحالف مع الشيطان من أسغارد.
"لماذا قد يفعل الشيطان ذلك؟ بل كيف يكون هذا ممكنًا من الأساس؟"
إرسال شيطان فقد مكانه في الخطايا السبع إلى ناستروند بدلًا من الجحيم... هل يمكن حدوث ذلك فعلًا؟
عندها تحدث فرونديير:
"لفهم هذا، علينا أن نعرف أولًا كيف تسقط الشياطين في الجحيم."
هل توجد قوانين تحدد سقوط الشياطين إلى الجحيم؟ أم أنه مجرد تقليد متبع بين الشياطين؟ هل يتم الأمر عبر إجراء معين، أم أنه مجرد ظاهرة طبيعية؟
بدون فهم ذلك، لا يمكن معرفة كيف تم تبديل الجحيم بناستروند.
"لكنني أعتقد أنني أفهم ما الذي كان يفكر فيه الشيطان."
"ماذا؟ حقًا؟"
"نعم، ماذا تعتقد، أرالد؟"
صمت أرالد للحظة، ثم انحنى قليلًا وقال:
"لقد أصبح الشيطان ملكًا للشياطين في عالم الظلام، وتخلى عن 72 شيطانًا. وبهذا تمكن من تفادي الحرب مع زيوس، لأن زيوس اعتقد أن قوة الشياطين قد ضعفت."
تقلصت عينا ليلي عند سماع هذا.
"إذن... لم تضعف قوتهم فعلًا؟"
"إذا كان بيلفيغور قد سقط في ناستروند بدلًا من الجحيم، فلا بد أن هذا قد حدث منذ زمن طويل. وهذا يعني أن الشيطان كان قد أبرم اتفاقًا مع أحد سادة أسغارد بالفعل منذ ذلك الوقت."
بمعنى آخر، إذا كان الشيطان قد عقد فعلًا صفقة مع أحد سادة أسغارد، فقد يكون جزء من قوة أسغارد قد انضم إلى صفوف الشياطين.
"ولكن من هو السيد في أسغارد الذي تحالف مع الشيطان؟"
"لا أستطيع تحديده بالضبط، ولكن لدي شكوك حول اثنين منهم."
أجاب فرونديير على سؤال إلودي، ثم جمع الظلام في راحة يده وأظهره لهم.
"أحدهم هي هيلا."
"……آه."
"هيلا هي واحدة من القلة القليلة من سادة أسغارد الذين التقيت بهم. وبما أنها سيدة الموت، فمن الممكن أن يكون لديها ارتباط بناستروند. والأهم من ذلك،"
"إنها تكرهك، أليس كذلك؟"
قالت سيلينا بدلًا عنه. ابتسم فرونديير.
"هاهاها. صحيح، إنها تكرهني. لذا، قد تكون قد تحالفت مع الشيطان."
بالطبع، الأمر لا يتعلق فقط بالكراهية الشخصية.
فرونديير كان قد امتص مانا هيلهايم. لم يكن ذلك مجرد امتصاص عادي، بل قام بتدمير جميع الأرواح الشريرة التي تجمعت حوله. وبالنظر إلى أن تلك الأرواح كانت سكان هيلهايم، فمن الطبيعي أن ترى هيلا ذلك على أنه اعتداء لا يمكن تجاوزه.
والأهم أن فرونديير، بعد امتصاص هذا الكم الهائل من المانا، لا يزال يمشي بحرية. في نظر هيل، لم يعد مجرد إنسان، بل أصبح كائنًا غريبًا وغير مفهوم.
"أما الآخر، فهو أودين."
"……."
ساد الصمت بين الجميع عند ذكر ذلك الاسم.
واصل فرونديير الحديث:
"لطالما تساءلت... لماذا يستهدفني أودين؟"
"أليس ذلك بسبب النسيج؟"
"هذا أحد الأسباب، لكنه ليس الوحيد. بصفته السيد الأعلى، من الطبيعي أن يشعر بالانزعاج، لكن رغم ذلك، تدخله المباشر في شؤون البشر يبدو غريبًا."
لم يكن فرونديير قد نسج أي سلاح لأودين من قبل، إذ لم يره حتى.
إذا كان هناك من ينبغي أن يغضب، فمن المفترض أن يكون ثور، سيد ميولنير. كان من المنطقي أن يكون رد الفعل الطبيعي هو إرسال ثور أولًا.
لكن أودين قرر التدخل بنفسه.
فرونديير وضع يده على فمه بتأمل وقال:
"أودين أرادني أن أندم."
"أن تندم؟"
"لقد جعلني عدوًا للإمبراطورية، وسخر من محاولتي لإنقاذ الجميع. لو قاومت، لانقسمت الإمبراطورية إلى فصائل متحاربة، وكان الخراب سيحل بسرعة."
لم يكن جميع أفراد الإمبراطورية أعداءً لفرونديير.
وهذا هو السبب الذي جعله يقبل النفي.
في النهاية، كان هناك العديد من الأقوياء الذين وقفوا إلى جانبه، مثل آنفير، وازير، وأعضاء مجموعة زودياك مثل أوسبريت، وليدوي، ومونتي، وليلي، ناهيك عن عباقرة مؤسسة كونستل.
كل من خاض الحرب ورأى قيمة فرونديير سيكون في صفه. هؤلاء الأشخاص سيقاتلون لإثبات براءته،
──وهذا سيحول الإمبراطورية إلى بحر من النيران.
"أودين كان يعلم هذا عندما تحرك. أي أن القضاء عليّ كان بالنسبة له أهم من استقرار الإمبراطورية. هذه ليست مجرد مسألة نسيج، بل شيء أكبر بكثير."
في ذلك الوقت، اعتقد فرونديير أن كونه مكروهًا من قبل السادة كان حالة خاصة. كان يظن أن هناك سببًا منطقيًا لذلك.
لكن أودين حطم هذه الفكرة تمامًا.
"أودين لم ينفني لأنه كان يكرهني أو يحمل لي ضغينة."
"إذن... لماذا؟"
سألت إلودي، فأمال فرونديير رأسه ببطء وقال:
"……لأنه كان عليه أن يفعل ذلك؟"
وكأنه حتى هو لم يكن متأكدًا من إجابته.
"ما هذا الهراء؟"
"لكن هذه هي الطريقة الأكثر دقة لوصف تصرفات أودين. لم يكن الأمر مسألة مشاعر شخصية، بل كان ضرورة بالنسبة له."
لكن ما الذي كان يسعى إليه؟
بعد نفي فرونديير من الإمبراطورية، هل حقق أودين ما أراد؟
أم أنه كان يهدف إلى تقسيم الإمبراطورية أو موت فرونديير، لكن الأمور سارت بشكل خاطئ؟
"لكن إذا كان الشيطان قد عقد صفقة مع أودين، فالأمر يصبح أكثر وضوحًا. إرسال الشياطين إلى ناستروند سيكون أمرًا سهلًا بالنسبة له."
"……قد يكون الأمر واضحًا، لكنه يجعل الوضع أكثر خطورة."
قالت فيلوت، شاحبة الوجه.
تمتم فرونديير وهو يحاول ترتيب أفكاره:
"أودين جعلني عدوًا للإمبراطورية، ونجح في ذلك. لكن الأمور لم تسر تمامًا كما أراد. إذا كان قد توقع أنني سأدافع عن براءتي، فهذا يعني أنه كان يسعى إلى تقسيم الإمبراطورية. لكن لماذا؟ لماذا في ذلك الوقت تحديدًا؟ هل اتهامي كان مجرد وسيلة؟ أم أنه كان ينتظر مني أن أسلك هذا الطريق؟"
استمرت تمتماته، وكان قد غرق تمامًا في عالم من المنطق والاستنتاجات.
إلودي نظرت إليه بقلق.
'……إنه غريب.'
كانت هناك لحظات كثيرة بدا فيها فرونديير وكأنه ليس إنسانًا.
لكن في هذه اللحظة بالذات، لم يبدُ لها غريبًا فحسب—بل بدا مرعبًا.
'كيف يمكن لشخص أن يفكر بهذه الطريقة؟'
حكم فرونديير كان واضحًا للغاية. كان من الواضح أنه يفكر بعقل صافٍ.
بالنسبة لإيلودي، كان هذا غريبًا.
"هذه ليست مجرد مسألة تخص شخصًا آخر."
فرونديير لم يكن يتحدث عن شخص آخر.
بل كان يتحدث عن نفسه.
لقد أوقف الحرب بنفسه، وتم اتهامه بأنه شيطان، وقبل بالخيانة من أجل منع انقسام الإمبراطورية، وانتهى به الأمر بالنفي.
كيف لا يشعر بأي مشاعر حيال ذلك؟
سواء كان الأمر متعلقًا بأودين، أو بالإمبراطورية، أو بالسادة، أو بالشياطين، أو بالبشر، أو بأي كائن آخر...
ألم يكن من المفترض أن يكره أحدًا؟ ألم يتعرض لما يبرر ذلك؟
ومع ذلك، كان فرونديير يتحدث وكأنه يحل مجرد مسألة رياضية.
"... في النهاية، بعد كل هذه الدوامة."
قال فرونديير، وكأنه أنهى تفكيره.
"يجب أن نجد البانديوم. المعلومات لدينا غير كافية."
"البانديوم؟"
"نعم. السبب الذي دعوتكم من أجله اليوم هو هذا."
ثم قدّم فرونديير شرحًا موجزًا عن البانديوم، موضحًا أنه يجب العثور على العملاق الموجود بداخله.
"بمجرد أن نعرف مكانه، يمكننا الدخول. لكن المشكلة أننا لا نعرف أين هو."
عند ذلك، بدأ الجميع في التفكير.
كانت كارلا(طلع اسمها كارلا مو كالا) أول من تحدث.
"ألن تكون الكتب مفيدة؟ قد تحتوي الأساطير على معلومات عن الأماكن التي كان يوجد فيها كل سيد."
"مم. سجلات راجناروك تم محوها إلى حد كبير، ولكن قد تكون هناك بعض الفائدة."
"سأبحث في الأمر. معظم السجلات موجودة في أطلس."
عند ذلك، انضم فيلوت أيضًا.
"وأنا كذلك. فكلما زاد عدد الأشخاص الذين يبحثون عن المعلومات، كان ذلك أفضل."
"حسنًا، شكرًا لك."
في تلك اللحظة، رفعت ليرا إصبعها بعد تفكير عميق.
"الشياطين تعيش طويلًا. قد يكون لديهم معلومات عن ذلك."
بدت فكرتها معقولة، فأومأ فرونديير برأسه موافقًا.
ثم تحدثت إيلودي.
"ذلك البانديوم... ألا يمكن العثور عليه من خلال استشعار المانا؟"
"مم... نظريًا، الأمر صعب."
حكت خدها بوجه متردد وقالت:
"قد أكون قادرة على العثور عليه؟"
"هم؟"
"لا أعلم، مجرد حدس؟"
كانت إيلودي قد أدركت مؤخرًا قوتها الإكلكسيس، وكادت تدخل بسببها إلى كل من فيشنو والبانديوم.
بالطبع، في ذلك الوقت، كان الأمر مدفوعًا جزئيًا بالاندفاع، لذلك لم يكن هناك ضمان بإمكانية تكراره. علاوة على ذلك، العثور على البانديوم عندما تكون نتيجته غير محسومة مختلف تمامًا عن إيجاده بعد أن انتهى الأمر.
فرونديير لم يكن يعلم حتى أن إيلودي باتت قادرة على استخدام الإكلكسيس، لكنه أومأ برأسه مرة أخرى.
فإيلودي عبقرية.
"إذن، فلنبدأ بالتحقيق كل في مجاله. إذا حصلتم على أي نتائج، أبلغوني بها. وسنعقد اجتماعًا آخر قريبًا."
بهذه الكلمات، أعلن فرونديير إنهاء الاجتماع.
وعندما همّ الجميع بالمغادرة...
"آه، صحيح."
بجملة واحدة، جعل الجميع يشعرون بقشعريرة.
"أراليد، ابقَ قليلًا."
قال ذلك مبتسمًا.
واجه فرونديير أراليد مباشرة.
وقف أراليد بهدوء، برأسه مائل قليلًا إلى الأسفل، في وضع يبدو وكأنه تابع مخلص.
"أراليد، هناك شيء أريد أن أخبرك به أولًا."
"... ما هو؟"
"ليس لدي نية في معاداتك."
قالها فرونديير وكأنه يطمئنه، لكن بالنسبة لأراليد، كان هذا تصريحًا مرعبًا للغاية.
"لذلك، أتمنى أن تتحدث بصدق."
"..."
"لا أريد معاملتك مثل أعدائي الآخرين."
أراليد، رئيس منظمة هيتشكوك. الشيطان الذي يحمل رغبة "التذوق".
منذ اللحظة التي التقى فيها فرونديير بأراليد لأول مرة، كان يحترس منه، حتى بعدما أصبح تابعًا له.
ولكن مؤخرًا، بدأت تلك الحذرية تتلاشى.
كان أراليد مخلصًا للغاية ليتم الحذر منه، وكان ذا فائدة كبيرة.
والأهم من ذلك، بدأ فرونديير يفهمه.
"أود أن أسمع رأيك أولًا."
"رأيي؟"
"لقد أصبحتُ ملك الشياطين، أليس كذلك؟"
فتح فرونديير ذراعيه مبتسمًا.
"لقد طلبتَ مني هذا، أن أصبح ملك الشياطين."
"... هذا صحيح. إنه لأمر مفرح للغاية."
لكن فرونديير هز رأسه.
"سأطلب منك مجددًا، كن صريحًا."
"..."
"كما قلت سابقًا، لو كنت أنا القديم وأنت القديم، لكنتُ استخدمت كل وسيلة ممكنة لاستخراج كل ما في داخلك."
هز كتفيه بلا مبالاة.
"لكنني لا أريد فعل ذلك. لا داعي لأن نرهق بعضنا بلا فائدة. إنه مجرد إهدار للوقت."
عند ذلك، نظر أراليد للحظة إلى الجانب، ثم أغلق عينيه وأطلق تنهيدة قصيرة.
وحين فتح عينيه مجددًا، نظر إلى فرونديير بعينين أكثر وضوحًا.
ثم قال:
"هذا ليس كافيًا بعد."
"كما توقعت."
"الملك الذي طلبته من فرونديير ليس مجرد هذا. ملك الشياطين يجب أن يكون على قمة جميع الشياطين، قوة مطلقة تسيطر على الشياطين جميعًا. عندها فقط، يمكننا القضاء على السـ..."
توقف أراليد فجأة، وكأنه أدرك أنه قال أكثر مما يجب.
عند ذلك، ابتسم فرونديير، وكأنه وجد ما كان يبحث عنه.
"إذن، أنت تريد قتل السادة، أليس كذلك؟"