بينما كانت هيلا تواصل البحث باستخدام مشاركة الحواس، أخذ فيلي لحظة للتفكير قبل أن يتحدث.
"روبرت."
"نعم."
أجاب الفارس روبرت، الذي كان واقفًا بجانبه بصمت.
"ألا يمكننا استخراج ميستلتاين قبل أن يصل أستر إلى هنا؟"
كان فروندير يأمل أن يحصل أستر على ميستلتاين.
لقد سبق وأخبر إيلودي بذلك، وكانت إيلودي قد شاركت معظم هذه المعلومات مع البلاط الإمبراطوري.
"نحن نحاول فعل ذلك الآن، لكن يبدو أنه أمر صعب."
"لماذا؟"
"ميستلتاين موجود في الطابق السفلي من معبد البارثينون. لقد أرسلنا الفرسان إلى هناك بالفعل، لكن السم المنتشر هناك كثيف جدًا، مما يجعل من المستحيل النزول إلى الأسفل."
"ماذا لو استخدمنا الهالة أو الشفاء؟"
"لم ينفع أي منهما، يبدو أنه ليس من هذا النوع."
ضيّق فيلي عينيه عند سماع ذلك.
(هذا ليس مجرد سم عادي... هل هو من فعل أحد السادة؟)
فكّرت فيلي بعمق.
لو كان هو في مكانهم، لكان قد دمّر ميستلتاين على الفور، فهو سلاح لا وجود له إلا لقتل السادة، ومن المستحيل السماح له بالبقاء.
لكنهم لم يتمكنوا من ذلك. هل يعني هذا أن ميستلتاين سلاح لا يستطيع السادة لمسه بسهولة؟ هل لهذا السبب قاموا بنشر السم حوله ومن ثم بنوا المعبد فوقه؟
عندها، تحدث روبرت:
"يُقال إن القوة المقدسة يمكنها اختراق هذا السم."
"القوة المقدسة...؟ آه، فهمت. إذا كان أحد السادة هو من نشر السم، فإن القوة المقدسة يمكن أن تمنحنا الحماية ضده."
لكن إن كان هذا صحيحًا، فهناك مشكلة أخرى. عبست فيلي بقلق.
"...القوة المقدسة، الآن؟"
"هذا مستحيل."
فمنذ بضعة أيام فقط، أقسم الزودياك على التخلي عن القوة المقدسة، ما أدى إلى عودة الحمى الإمبراطورية المنسية. أن تطلب منهم الآن استعادة تلك القوة هو أمر غير معقول. ليس فقط لأنه سيحطم معنوياتهم، بل لأنهم قد يفقدون بالفعل قوتهم بالكامل.
"علاوة على ذلك، الزودياك حاليًا غير قادرين على التحرك بحرية."
"صحيح."
جميع الزودياك محجوزون في البلاط الإمبراطوري، يراقبون بعضهم البعض باستمرار.
فلا أحد يعلم متى قد يتعرض أحدهم للاستحواذ.
على عكس الاستدعاء الذي يتطلب شروطًا محددة، فإن الاستحواذ لا يحتاج إلى ذلك. وعلى الرغم من أن الزودياك قرروا التخلي عن قوتهم المقدسة، فإن الأمر ليس بهذه البساطة.
فكما أن البشر لا يستطيعون الحصول على القوة المقدسة بمجرد الرغبة بها، لا يمكنهم أيضًا التخلص منها بمجرد قرارهم بذلك.
ولهذا، فهم يراقبون بعضهم البعض تحسبًا لاحتمال تعرض أحدهم للاستحواذ.
في اجتماع سابق، سألت آتين:
"ماذا لو تم استحواذهم جميعًا في الوقت نفسه؟ يبدو أن هذا احتمال وارد."
فأجابها أوسبريت:
"التواصل صعب ليس فقط هنا، بل حتى بين أوليمبوس وآسغارد. التنسيق بينهم للاستحواذ في وقت واحد لن يكون سهلًا."
بمعنى أنه حتى لو حدث الاستحواذ في نفس الوقت، فلن يكون سوى على نصف الزودياك كحد أقصى، مما يسمح للبقية بالتصدي لهم.
خصوصًا أن أوسبريت، الذي لا يملك قوة مقدسة، في مأمن، مما يخفف من القلق.
(…لكن المشكلة الحقيقية،)
ألقت فيلي نظرة خاطفة نحو قاعة اجتماعات البلاط الإمبراطوري.
(هي إينيس.)
إيلودي دي إينيس ريشييه، التي كانت تقيم في البلاط الإمبراطوري خلال الأيام القليلة الماضية لنفس السبب الذي جعل الزودياك يفعلون ذلك.
لكن وضعها كان أخطر بكثير.
بعيدًا عن مسامع إيلودي، تحدثت فيلي مع روبرت:
"ماذا لو تعرضت إيلودي للاستحواذ؟ ماذا لو تم إطلاق العنان لقوى السادة الخمسة فيها بالكامل؟"
"إيلودي نفسها تقول إن هذا لن يحدث، فهي تمتلك مقاومة كافية تجعل استحواذ أحد السادة عليها يتطلب قوة سيد رئيسي."
"...سيد رئيسي؟ ومن بين قواها، يوجد..."
"نعم، هناك فيشنو."
عبس فيلي عند سماع ذلك.
حتى لو كان يصدق كلام إيلودي، فإن مجرد احتمال استحواذ فيشنو عليها يشكل خطرًا كبيرًا.
إذا تمكن فيشنو من السيطرة على جسدها، فلا أحد يعلم ما الذي قد يحدث.
قالت إيلودي إنه لو تم منح شخص ما السيطرة على جسدها لمدة خمس دقائق، فإن قرية كاملة قد تُزال من الوجود.
وذلك في حال استخدمت قوتها الشخصية فقط.
لكن إن تمكن فيشنو من الاستفادة من سحرها بالكامل؟
"تقول إيلودي إن لديها صديقًا يساعدها."
"...وهذا الصديق أيضًا أحد السادة، أليس كذلك؟"
أومأ روبرت برأسه، في حين شعر فيلي بالصداع يزداد سوءًا.
(سادة الفيدا ينتمون إلى عالم آخر، قد لا يكون لهم علاقة بهذه الحرب.)
لكن السادة معروفون بتقلباتهم، وهذا أكثر ما تكرهه فيلي.
(لكن إن كان كلام إيلودي صحيحًا، فمقاومتها تعني أن معظم السادة لن يتمكنوا من الاستحواذ عليها.)
ما سر هذه المقاومة بالضبط؟
لماذا نجحت إيلودي في المقاومة، بينما الزودياك لم يتمكنوا من ذلك أثناء حادثة بالما، مما أدى إلى دمار أغوريس؟
"...لو كان لدينا شخص آخر يمكننا الاعتماد عليه. أحد يمكنه التصدي للزودياك في حال فقدوا السيطرة."
تنهدت فيلي بعمق.
لكن العثور على شخص بهذه المواصفات ليس بالأمر السهل.
فهو بحاجة إلى شخص لا يملك قوة مقدسة، لكنه قادر على التغلب على الزودياك الذين يمتلكونها. والحالي الوحيد الذي يمتلك هذه المؤهلات هو أوسبريت.
"...أتساءل إن كان أنفير سيساعدنا."
لا يزال أنفير داخل قصر روآش، والشائعات المنتشرة في البلاط تقول إن الخدم هناك يعيشون في رعب دائم.
وهذا متوقع. حتى فيلي نفسها لا تملك الشجاعة لمواجهته الآن.
تمتمت فيلي بذلك وكأنها تشكو حاله، بينما ظل روبرت ينظر أمامه بصمت.
"...هذا غريب."
عندها، سمعت صوت ماليا تتمتم.
"ما الأمر يا ماليا؟"
"آه، عذرًا، صاحبة السمو، لقد تحدثت دون قصد."
"لا بأس، قولي ما لديك."
عند حديث فيلي، نظرت هيلا إليه بعينين مضطربتين قبل أن تقول:
"بصراحة، لم أعتقد أن العثور عليه سيكون بهذه الصعوبة..."
"…همم."
لم تعلق فيلي كثيرًا، لكنها كان يشاركها ذات التفكير.
كانت مشاركة الحواس لدى ماليا تشبه "الألعاب النارية" الخاصة بفروندير، فهي غير مفيدة في القتال إلا في ظروف خاصة. حتى غريغوري، رغم محدودية قدراته، يمكنه استخدام الطيور الصغيرة لمهاجمة الأعداء بمناقيرها أو مخالبها، لكن ماليا لا تستطيع سوى مشاركة الحواس دون التحكم في هدفها.
لكن في المقابل، يمكنها الوصول إلى مسافات بعيدة تصل إلى قارة أغوريس، كما أن عدد الأهداف التي يمكنها تتبعها ودقة ملاحظتها تتفوق على أي قدرة أخرى، ولا يمكن لأي سحر حجب مجال رؤيتها.
ورغم كل ذلك، لم تتمكن حتى الآن من العثور على موقع العبادة المطلوب.
"هل يمكن أن يكون الذين يجرون البحث لا يقومون به بشكل صحيح؟
حتى لو كان نظام مشاركة الرؤية لدى ماليا مذهلاً، فإنه لا فائدة منه إذا كان الشخص الذي يجري التحقيق يفتقر إلى المهارة. ومع ذلك، هزّت ماليا رأسها.
"من خلال مشاركة الرؤية، رأيت أن الأشخاص المُرسَلين يفتشون بدقة، دون أي تهاون. علاوة على ذلك، لا يمكن إخفاء مكان العبادة حتى لو تم تفتيشه بشكل سطحي."
عدد كبير من الأشخاص، ومساحة شاسعة. وفقًا لهذين الشرطين، لا ينبغي أن يكون العثور على الموقع أمرًا صعبًا.
ومع ذلك، لم يتم العثور عليه.
"يبدو أن هناك شيئًا لا أعرفه بعد."
بدأت ماليا تفكر بعمق.
قد يكون هناك مكان خفي تمامًا، في أعماق هذه الإمبراطورية.
لكن حتى لو كان الأمر كذلك، فلا بد أن هناك طريقًا للوصول إليه من أجل ممارسة الطقوس هناك. عدم وجود أي دليل على هذه التحركات أمر محبط للغاية.
"حتى لو وجدنا مكان العبادة، فلن يكون ذلك كافيًا لمنعهم. عاجلاً أم آجلاً، سيهاجمون هذا المكان."
"بالضبط، هذا مجرد محاولة لكسب الوقت."
لابد أن العدو سيهاجم البشر. وذلك لإيقاف فروندير.
إيقاف مكان العبادة ليس سوى خطوة أولى، ولا بد أن هناك طرقًا أخرى لديهم.
لكن مهما كانت خططهم، فإن هدف الإمبراطورية واضح:
"يجب منع نزولهم قبل أن يحصل أستر على ميستيلتين."
الإمبراطورية واسعة.
لكن بالمقارنة مع مجدها السابق، لم يعد بإمكان أحد أن يقول ذلك بثقة.
إذا كان ذراع شخص ما ضخمًا، فهذا يعني أن جسده بالكامل كذلك. لذلك، بالنسبة له، فإن ذراعه لن تبدو ضخمة على الإطلاق. وهذا هو حال الإمبراطورية الآن.
في الماضي، كان اسم قارة باليند مرادفًا للإمبراطورية، إذ كانت القارة بأكملها ضمن حدودها.
لكن الإمبراطورية الحالية، التي تحمي البشر بجدارها، قد تخلّت عن معظم أراضيها للوحوش.
وراء حدودها، تمتد أراضٍ شاسعة تفوق مساحتها الإمبراطورية نفسها.
إنها منطقة تعجّ بالوحوش، حيث لا تزال بعض الكائنات تصطدم بالجدار الخارجي دون توقف.
لكن في هذه اللحظة،
دوّي! تحطّم! دمار هائل!
كانت تلك الأرض تتحطم كما لو أن نيزكًا قد ضربها.
"تبًااااااا! ابتعدوا عني! اللعنة، قلت لكم ابتعدوا!"
كان هناك رجل يركض بجنون، ليس فقط على الأرض، بل قفز أيضًا في الهواء، محطّمًا الأرض والأشجار والجبال كما يحلو له.
هذه المنطقة، التي كان ينبغي أن تكون مليئة بالوحوش، تحولت إلى ساحة لعب لهذا الرجل.
كان الأمر شديد الوحشية، لدرجة أن حتى الوحوش نفسها لم تجرؤ على الاقتراب منه. أولئك الذين حاولوا ذلك، أصبحوا مجرد كتل من اللحم المطحون امتزجت بالأرض والأشجار والصخور.
"قلت لك أن تبتعد، أريس!!!"
انفجار هائل!
ثم قام الرجل بغرس رأسه في الأرض بقوة هائلة، مما تسبب في حدوث زلزال خفيف.
شعره الرمادي نما بشكل غير مرتب، ولحيته كانت غير مشذبة.
كان هذا هو رينزو ، الذي كان يركض كالمجنون وسط أراضي الوحوش.
بالطبع، بالنسبة لرينزو، كان هذا الوضع عاديًا جدًا، بل يمكن القول إنه أصبح أكثر حدة من المعتاد.
"هه... هه... هه...!"
تأمل رينزو أمامه بعينين مليئتين بالغضب.
كانت قبضته وجبينه تنزفان، وملابسه ممزقة بالكامل.
لم يفعل به أحد هذا، بل فعل ذلك بنفسه.
أو بالأحرى...
[رينزو!] ظهر أمامه شخص لا يمكن لأحد سواه رؤيته، وكان يحمل نفس ملامح الغضب التي تعتلي وجه رينزو.
[أسرع وأحضر رمحي ودرعي!!] "لماذا عليّ فعل ذلك، أيها المعتوه؟!"
لم يكن كلام رينزو خاطئًا، لكنه بدا غير منطقي عندما خرج من فمه.
مدّ أريس يده باتجاه رأس رينزو.
"تبًا...!"
ضغط رينزو على أسنانه بشدة.
لقد بدأ يشعر بشيء بغيض للغاية—وكأنه يفقد السيطرة على جسده.
منذ حادثة بالما، شعر أن أريس بدأ يتصرف بغرابة، ولكن الآن بلغ الأمر ذروته.
في الحقيقة، حتى في ذلك الوقت، لم يكن رينزو قادرًا على مقاومة سيطرة أريس بالكامل.
لم يكن لدى رينزو إدراك روحي مثل فروندير أو إيلودي، لذا لم يكن يملك حتى المعرفة اللازمة لمقاومة السيطرة. لم يكن هناك إلا العباقرة مثل إيلودي قادرين على ذلك.
لكن رينزو لم يكن عبقريًا، بل كان مجنونًا، وهذا ما جعله مختلفًا.
انفجار!
[أووخ...!] ضرب رأسه في الأرض مرة أخرى، مما تسبب في تدفق المزيد من الدماء من جبينه.
"هاه! حاول أن تسيطر على جسدي! قبل أن يحدث ذلك، سأمزق نفسي إربًا!"
[أنت مجنون تماما!] "
في الواقع، كان أريس يتوقع هذا منذ البداية، ولهذا لم يحاول السيطرة عليه بقوة خلال حادثة بالما. كان يعلم أن رينزو سيؤذي نفسه، فهما، في النهاية، "مجانين" بنفس الطريقة.
"لو سمحت لك بالسيطرة على جسدي لثانية واحدة فقط، فسأحطم حتى ذراعي المتبقية..."
توقف رينزو فجأة، وحدّق في نقطة معينة.
لقد قام بتدمير كل شيء حوله—الأرض، الأشجار، الجبال، وحتى الغابات لم تسلم. لو كان بإمكانه تدمير السماء، لفعل ذلك أيضًا.
وهكذا، وبينما كان يحدّق في الفوضى التي أحدثها...
رأى مجموعة من الأشخاص، يتحركون بحذر، وهم يدخلون أحد الكهوف.
"... ماذا؟"