حدث كل شيء بسرعة كبيرة، ولكن عندما شعرت بنظرة 'هو' تقع عليها ولو لجزء من الثانية، بدا أن الزمن توقف فجأة، وكذلك عالمها.
كان تعبير وجهه كالمعتاد—قليلاً ما يحمل ملامح الشيخوخة. ربما كان مختلفاً قليلاً، لكنه لم يكن مختلفاً كثيراً عما كان عليه دائماً.
ومع ذلك، لسبب ما، في تلك اللحظة، بدا أن تلك النظرة البسيطة أخبرتها ألف كلمة.
أومأ لها برأسه وقال شيئاً ما.
لم تستطع أن تميز ما هي تلك الكلمات.
وذلك لأنها كانت تعرف تماماً ما الذي كان سيفعله، وفي تلك اللحظة، فرغ عقلها من أي تفكير.
عقلها اللامع المعتاد خلى من أي شيء، ووقفت بتبلد على الأرض، تحدق نحو السماء، التي سرعان ما غمرها ضوء أبيض ساطع انبعث مباشرة من جسد والدها. غمر السماء بأكملها.
بوم-!
كان ذلك آخر ما رأته قبل أن يغطي انفجار مرعب السماء، ويتم قذفها لمسافة بعيدة جداً عن مكان الحادث.
انفجار-!
اصطدمت بشجرة، ولولا الدرع الواقي الذي تشكل حولها تماماً عندما كانت على وشك الاصطدام بالشجرة، لكانت قد تعرضت لإصابات خطيرة على الأرجح.
"أوه."
تأوهت وهي تجبر نفسها على النظر للأعلى، وعندها أدركت أن الضباب الذي كان يغلف السماء سابقاً قد اختفى تماماً.
عقلها، الذي بدا وكأنه ملوث بشيء ما قبل لحظات، بدأ ينقشع.
لكن لا شيء من هذا كان يهمها في تلك اللحظة. ما كانت تهتم له هو شيء آخر، وبدأت تنظر بسرعة في السماء بحثاً عن أي علامة تدل على وجود 'هو'.
ولكن مهما حاولت، لم تستطع أن تجده. في الواقع، لم تستطع أن ترى أي شيء، وبدأت ساقاها تفقدان الإحساس.
حتى وضعت يد على كتفها، وسمعت صوتاً مألوفاً في أذنها.
"...لقد رحل."
"مـ..ماذا؟"
عندما أدارت رأسها، لمحت شكلاً ضبابياً، شبه شفاف.
"من أنت؟"
ظنت أن صوته مألوف، لكن شكله... هل كان فعلاً هو من تعتقده؟
"إنه أنا."
كان صوته أجشاً، يكاد يكون واهناً، لكن عندما أدار رأسه والتقت أعينهما، أدركت ميليسا أنه كان فعلاً هو.
"ما الذي تفعله هنا؟ كيف وصلت إلى هنا؟ هل كنت هنا من البداية؟"
"لا."
هز رأسه وحدق في البعيد. نحو بقعة لم تستطع أن تراها.
"هل أنت بخير فعلاً؟"
"..."
لم تُجب ميليسا. كان سؤالاً لا تعرف إجابته. هل كانت بخير؟ لم تكن تشعر بشيء تقريباً. وكان هذا هو المشكلة.
كانت تشعر فقط... بالفراغ.
ولم تكن تعرف السبب.
فقط شعرت بذلك، ووجدت أن من الصعب أن تستوعب كل شيء.
"أنا... لا أعرف."
تمكنت أخيراً من التمتمة بتلك الكلمات. أخرجت نظارتها، وبدأت رؤيتها تتشوش، ولم تعد قادرة على رؤية ما أمامها بوضوح.
بصراحة، كان بإمكانها علاج بصرها منذ وقت طويل.
سواءً من خلال جرعة سحرية أو عملية، كان بإمكانها ذلك. كانت غنية وذكية بما يكفي لصنع جرعة تعالج بصرها.
فقط لم تكن تريد ذلك.
كانت هناك أوقات كانت فيها الرؤية الضبابية تمنعها من الشعور بنظرات الناس نحوها وتمنحها راحة البال.
لم يكن هناك أحد حولها في تلك اللحظة سوى رين، لكن مع ذلك، لم ترغب في إبقاء نظاراتها.
هي... لم تكن تريد أن ترى ما هو فوقها بعد الآن.
'إنها هادئة على نحو مفاجئ.'
خطرت لي هذه الفكرة عندما نظرت إلى ميليسا بجانبي. على الأقل، هذا ما استطعت أن ألاحظه منها من الخارج.
هل كانت هادئة فعلاً؟ لم أكن متأكداً، لكن لم يكن لدي وقت لأهتم.
كان جسدي كله يتلوى، وكان الألم الذي يغزو كل جزء مني يجعل من الصعب الحفاظ على أي ذرة من العقلانية.
'من الجيد أنه جعل الأمور أسهل بالنسبة لي.'
عندما رفعت رأسي ونظرت إلى المنطقة فوقي، كنت أعلم أن الأمور لم تنته بعد. ومع ذلك، كان الوضع في الوقت الحالي يصب في مصلحتي.
خصوصاً لأنني لم أكن في حالة تؤهلني للقتال كما يجب.
كان هناك أمرٌ ما اضطررت لفعله قبل أن آتي إلى هنا، وقد أخذ مني كل شيء تقريباً. لكن الأمر كان يستحق العناء.
سووش—!
مع التموج المفاجئ في رؤيتي، ظهرت أمام منطقة معينة في السماء ونظرت حولي. إلى أن جذب انتباهي بقعة مظلمة في السماء. كانت تتلوى في الهواء، وكان هيكل عظمي لشكل ما يبدأ تدريجياً في التكون أثناء ذلك.
لم أضيع ثانية ووصلت أمامها.
"يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب."
ضغطتُ يدي على الكتلة، وما إن لامستها حتى شعرت بطاقة مهدّئة تنتشر في جسدي بالكامل من رأسي حتى قدميّ.
جسدي، الذي كان يختفي ثم يظهر مجددًا، بدأ يأخذ شكله من جديد، والألم المبرح الذي كان ينبض في كل جزء مني بدأ يخف تدريجيًا.
لقد كان مشهدًا قد مررت به عدة مرات من قبل، وبدأ استيعابي للقوانين يزداد في الوقت ذاته.
كلما تمكنت من الفهم أكثر، كلما وجدت نفسي قادرًا على استخدام قوى كيفن القديمة.
وكان بفضل ذلك أيضًا أنني تمكنت من الدخول إلى العمود دون تدميره من الخارج. لا أنكر أن ذلك كلّفني بعض الشيء، لكنه كان صراعًا لا بد منه.
"أنت… من تكون؟"
بينما كنت أستمتع بالإحساس الدافئ، سمعت صوتًا معينًا، وعندما نظرت إلى الأسفل، رأيت أن الكتلة قد تحولت إلى شيطان.
تعبيره لم يكن ودودًا بأي شكل من الأشكال، والقوة التي انبعثت من جسده لم تكن مما يُستهان به. ومع ذلك…
"هل يجب أن تتحدث إليّ وأنت في هذه الحالة؟"
وضعت راحة يدي على كتف الشيطان، وفورًا تجمد في مكانه. وراحت نقوش ذهبية تدور حول المنطقة التي كنت أقف فيها أنا والأمير، ولفّت جسده بإحكام.
خرج نفسي من صدري، ووجدت نفسي أقاتل للحفاظ على توازني. وعلى الرغم من ذلك، ألقيت نظري إلى الأفق وهززت رأسي.
وووووووم—! ضوء أزرق توجه ناحيتنا وغمر كل رؤيتي. سرعان ما غلفت قوة هائلة المنطقة التي كنت فيها مع الشيطان، وساد الصمت التام.
لا أعرف كم دام ذلك، ولكن عندما عاد إليّ بصري، وجدت نفسي واقفًا في الهواء، واثنين من الكرات السوداء تحلقان أمامي.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى أستوعب ما حصل، ولكن ألمًا لم أشعر به من قبل بدأ يغزو كل شبر من جسدي.
"هاااا… هااا…."
كنت أقاتل لأحافظ على أنفاسي، واضطررت لأخذ عدة أنفاس عميقة. لبرهة قصيرة، كان الألم الذي رافق التدمير الكامل لجسدي على وشك أن يفقدني الوعي.
منذ أن بدأت الحرب، لم أشعر سوى بالألم، وبدأت أتساءل، متى بالضبط سأعتاد على هذا الألم؟
أردت أن أعتاد على هذا الألم.
"هل أنت بخير؟"
كان صوت جيرفيس هو من أخرجني من أفكاري، وعندما نظرت إليه، هززت رأسي.
"لا."
الألم الذي كنت أشعر به لم يكن شيئًا يمكن وصفه بالكلمات. لم أكن بخير أبدًا.
ومع ذلك.
كنت لا أزال معلقًا هناك.
"هل… هل انتهى الأمر؟"
سأل جيرفيس، وهو ينظر إلى الكرتين في السماء. هززت رأسي مرة أخرى ومددت يدي نحو الكرتين الطائفتين.
"لن ينتهي حتى يتم تدمير النواة هنا."
استطعت أن أشعر بالطاقة الشيطانية التي كانت تنبض من النواة بمجرد أن أمسكت بها واحتجزتها في قبضتي. أما الكرة الأخرى، فتحركت برفق نحو فمي، وابتلعت محتواها بهدوء.
مرة أخرى، غمرتني آلام تفوق الوصف، لكنني تحملتها.
كانت أخف بكثير من الألم الآخر الذي شعرت به.
كراش—!
فقط عندما تمكنت أخيرًا من ابتلاع كل ما في الكرة، قمت بإغلاق قبضتي وسحقت النواة بيدي.
رررررمبل—! رررررمبل—!
بدأ العمود بأكمله يهتز تقريبًا على الفور بعد ذلك، وبدأ العالم المحتوى بداخله يُظهر علامات على الانهيار.
نظرت إلى جيرفيس للحظة قصيرة، ثم نظرت إلى ميليسا في الأسفل.
"افعل لي معروفًا وأخرجها معك في ال—"
توقفت في منتصف الجملة. فجأة، ظهرت إسقاطية أمام عيني، وكل ما احتاجه الأمر كان نظرة واحدة لفهم ما حدث.
هبط قلبي.
"أنا آسف."
"انتظر، ما—"
كانت هاتان الكلمتان فقط ما استطعت قولهما قبل أن ألوّح بيدي وأختفي من مكاني.