[عمود الطمع]
كان المكان مظلمًا ورطبًا. امتلأت أنف ريان برائحة الأرض الرطبة والصخور بينما كانت عيناه تفتحان ببطء.
رمش بضع مرات، ولاحظ أنه لا يستطيع الرؤية لمسافة بعيدة. الإضاءة الخافتة من حوله جعلت من الصعب عليه أن يرى لأبعد من بضعة أمتار. وعندما مد يده، شعر بسطح خشن وغير متساوٍ.
'كهف؟'
كانت هذه أول فكرة خطرت بباله بينما كان يتحسس جدران المكان.
تقطر... تقطر...
صوت قطرات الماء المتساقطة تردد صداه في جميع الاتجاهات في المساحة التي كان فيها، مما عزز من افتراضه الأول.
"هم؟"
في اللحظة التي حاول فيها التحرك، لاحظ أن قدميه مقيدتان بشيء ما وأن القليل من المانا داخل جسده قد تم ختمه بالكامل.
"تبًا."
أطلق شتيمة، وضيّق عينيه ولاحظ سوارًا صغيرًا عند كاحليه.
كان مثبتًا بإحكام على كاحليه وكان سميكًا إلى حد ما. بحجم ساعديه تقريبًا، مما جعله غير قادر على التحرك بشكل سليم.
'هذا سيء.'
عرف على الفور أن الوضع ليس جيدًا.
وفي تلك اللحظة أيضًا، تذكر ما الذي أدى إلى ظهوره المفاجئ هنا، وتغيرت ملامحه.
"ليوبولد؟"
نادى، آملًا في تلقي أي نوع من الرد، ولكن ويا للأسف، أدرك أنه الشخص الوحيد داخل الكهف.
"تبًا."
بدأ القلق يتسلل إلى ريان.
على الرغم من أن ليوبولد أقوى منه، إلا أنه لم يكن يعلم ما الذي يحدث حاليًا، وكان من الطبيعي أن يشعر بالقلق.
ومع ذلك...
"هوو."
كل ما احتاجه كان نفسًا واحدًا ليهدأ. لقد خاض العديد من المهام الخطرة في السابق، وهذه لم تكن مختلفة عنها.
بعد أن هدأ، أغلق ريان عينيه وبدأ يفكر في خياراته.
صحيح أنه ليس مثل رين ولا يمتلك شريحة داخل دماغه، لكنه كان عبقريًا بطريقته الخاصة.
ظهرت عدة سيناريوهات مختلفة في ذهنه، ولم يمض وقت طويل حتى تشكلت خطة في رأسه.
'هممم، أعتقد أن هذا قد ينجح.'
فتح عينيه. وعلى عكس ما كان عليه قبل لحظات، كانت نظرته هادئة، ولم يعد يشعر بالتوتر كما في السابق.
"حسنًا إذًا..."
حرّك لسانه بين أسنانه، واستقر لسانه على أبعد سن في الجهة اليمنى السفلى، وتغيرت ملامح وجهه قليلًا.
كرك... كراك!
بصوت طقطقة منخفض، انفصل السن وسقط مباشرة على الأرض. كانت العملية سريعة إلى حد ما، لكنها ما زالت مؤلمة قليلًا.
أدار رأسه لينظر إلى السن أمامه، وتحرك بجسده قليلًا، والتقط السن بلسانه.
'من كان يظن أنني سأضطر لاستخدام هذا؟ من الجيد أنني استعددت مسبقًا.'
رغم أن المانا كانت مختومة، إلا أنه قام بتركيب آلية داخل السن تمكنه من الوصول إلى محتوياته دون الحاجة لاستخدام المانا.
تك... تك!
استغرق الأمر حوالي عشرين ثانية، وخلال هذا الوقت، تحول السن تمامًا إلى صندوق أسود صغير. وبالنقر عليه بلسانه، تمكن ريان من إلقاء نظرة على عدد لا يحصى من العناصر المختلفة.
'أعتقد أن ثرثرة رين لم تكن عديمة الفائدة.'
كان قد صنع هذا في الأصل من أجل رين، لكنه صنع واحدًا أيضًا لنفسه وللآخرين. لم يكن يظن أبدًا أنه سيضطر لاستخدامه، ولكن كما يشاء القدر، وجد نفسه فعلًا في موقف يستدعي استخدامه.
على الرغم من أنه تم أخذ مساحة الأبعاد الرئيسية الخاصة به وتم تجريده من كل ممتلكاته، إلا أنه لم يكن عديم الحيلة تمامًا كما كان سيبدو.
كليك!
"أسهل مما توقعت."
بعد أن فك السوار الذي كان على كاحله باستخدام أحد العناصر في مساحة الأبعاد الخاصة به وتأكد من أنه لم يُفعّل الإنذار، أطلق ريان تنهيدة ارتياح.
"كان ذلك مرهقًا للأعصاب."
رغم هدوئه الظاهري، إلا أنه كان متوترًا طوال الوقت.
خطأ واحد فقط، وكل شيء كان سيتدمر. وبما أنه يقدّر حياته، فقد وجد نفسه يتعرق أكثر مما فعل خلال أي تمرين شاق.
لحسن الحظ، سارت الأمور على ما يرام، ولم يحدث شيء.
وهذا هو الأهم، حيث ضغط بيديه على الأرض ليساعد نفسه على النهوض.
'أتساءل كيف صمموا السوار؟'
أخرج السوار وبدأ في دراسته. كان يدرك أن فهم آلية عمله مهم جدًا لخطوته التالية، ولذلك لم يضيع أي ثانية دون دراسة السوار.
'ما وظيفة هذه الدائرة؟ هل هذه هي التي تتصل بمثبط المانا، أم أنها...'
وهكذا، وعلى الرغم من أن الوقت كان ضيقًا، قضى ريان الساعات القليلة التالية فقط يحدق في السوار بين يديه.
حفر كل دائرة بداخله في ذهنه، وأجبر نفسه على فهم كل شيء يجري داخل القطعة الأثرية.
"هممم"
وبعد أن انتهى من تمطيط جسده، أخرج قطعة أثرية صغيرة من مساحة الأبعاد الخاصة به. كانت نفس القطعة التي تشبه البندقية والتي كانت تعود لليوبولد.
ربما، أو ربما لا، سرقها منه.
ليس أن ذلك كان مهمًا، فليوبولد يملك العديد منها.
"هاا.. يا لها من مضيعة لنواة."
استرجاع نواة صغيرة من الفضاء البعدي الخاص به، ووضعها فوق القطعة الأثرية وقام بتنشيطها.
توهّج لطيف تكوَّن على الأداة في يده.
"هذا سيفي بالغرض."
نظرًا للفارق في القوة بينه وبين ليوبولد، كان من البديهي أن يستخدم نواة لتعزيز استخدام الأداة.
لم يكن ليتمكن أبدًا من استخدام الأداة لولا تلك النواة.
'من هذا الاتجاه.'
مع استعادة ماناه، أصبح بإمكانه الرؤية بشكل أفضل في الظلام، وعندها لاحظ فتحة صغيرة مغلقة بباب حديدي.
اقترب منها بحذر، وتسلل رايان لينظر من خلال الفتحة الصغيرة في الأعلى، وعندها لمح شيطانين يقفان للحراسة.
'يبدوان قويين نوعًا ما.'
لم يستطع تحديد ذلك بدقة، لكنهما بالتأكيد أقوى منه. ليسا بقوة ليوبولد، على الأقل يمكنه قول هذا.
'هذا جيد.'
لو كانا أقوى منه، لكانت المعضلة أصعب بكثير.
حوّل رايان تركيزه نحو الباب الحديدي، وأخرج لسانه قليلًا بينما انحنى ليضع جهازًا صغيرًا على أعلاه. أرجل الجهاز الثمانية بدت وكأنها تثبت نفسها على الباب المعدني بطريقة تثير القشعريرة وتُذكِّر بالعناكب.
ك..كليك!
ضغط على الأزرار محاولًا ألا يصدر أي صوت، فتفعّل الجهاز، وأطبقت الأرجل الثمانية بقوة أكبر على الباب المعدني.
كل واحدة من الأرجل أطلقت ضوءًا أحمر ضئيلًا من قاعدتها، وبدأ هذا الضوء يدور حول الجهاز باتجاه عقارب الساعة.
تشكّلت دائرة حمراء صغيرة على الباب الحديدي بعد ذلك بقليل، وبعدما دارت الأرجل دورتين، أعاد رايان الجهاز إلى مكانه.
'يبدو أنهم لم يلاحظوا.'
نظرًا لأن الآلة صُممت لتكون هادئة للغاية وغير ملحوظة، تمكن رايان من إنشاء فتحة صغيرة في الباب دون أن يلاحظه الشياطين.
طالما أنه طرق عليها بخفة، فستسقط، وتظهر فتحة.
وقف، ونظر نحو الحارسين من الفتحة في الأعلى، ثم طرق الباب مرة واحدة. لم يكلف نفسه عناء الانخفاض مجددًا، بل استمر في التحديق فيهما من الفتحة الصغيرة في الأعلى.
توك!
"ها؟"
رغم أنها كانت طرقة خفيفة، إلا أنها كانت كافية لجذب انتباه الشيطانين الواقفين للحراسة على الفور. التفت رأسيهما نحو جهته.
"ما كان ذلك؟"
"انظر هناك."
سرعان ما لاحظا رايان الذي كانت عيناه مثبتتين عليهما.
"بإمكانه التحرك؟ كيف هذا ممكن؟ هل تعطل السوار؟"
بديا مندهشين من قدرة رايان على التحرك والوصول إلى حيث كانا، لكن هذا الذهول لم يدم طويلًا إذ اقتربا من الفتحة.
"أنتَ... كيف وصـ—"
لم يُكمل الشيطان تلك الجملة أبدًا.
كلانك!
بمجرد اقتراب الاثنين من الباب، طرق رايان على المنطقة التي كان قد وضع فيها الجهاز، وسقط جزء من الباب.
في جزء من الثانية، وضع البندقية بحيث تغطي الفتحة التي ظهرت، وضغط على الزناد بيده اليسرى.
بانغ—!
"آكغ!"
"إرخ!"
قوة البندقية كانت أكبر من أن يتحملها الشيطانان، إذ تمزقت أجسادهما وظهرت عدة ثقوب فيها.
'يا للعجب.'
حتى رايان نفسه ذُهل من قوة الطلقة، لكنه لم يدع ذلك يؤثر عليه، ودفع الباب ليفتحه ويخرج.
كلانك!
بعد ذلك مباشرة، توجه نحو الشيطانين واستخرج جهازًا آخر من بُعده الخاص.
كان الجهاز مجرد قلم صغير استخدمه لمسح جسدي الشيطانين قبل أن يستخرج نواتيهما.
"آمل أن ينجح هذا."
كليك—
ضغط على الجزء العلوي من القلم، وشعر باهتزاز طفيف منه.
استمر في الاهتزاز لبضع ثوانٍ قبل أن يتوقف، وعندما توقف، انطلق ضوء صغير من أعلاه، غمر رايان بالكامل وغيّر هيئته بالكامل.
في غضون ثوانٍ، أصبحت بشرته داكنة وطال جسده.
خرج قرنان من أعلى رأسه، وبعدها ظهرت جناحان على ظهره.
أخرج مرآة، ونظر إلى نفسه، ثم أومأ برضا.
"جيد."
ما فعله لم يكن سوى إنشاء هولوجرام يغطي هيئته، مما يمكّنه من الظهور بمظهر شيطان.
رغم أنها لم تكن الطريقة المثالية، إلا أنها كانت الأنسب في هذه الظروف.
وضع القلم في جيبه، وخبّأ إحدى نوى الشيطانين وسحق الأخرى.
ووم—!
موجة من الطاقة الشيطانية انفجرت بعد سحق النواة، ولوّح رايان بيده مستدعيًا إياها، فبدأت الطاقة الشيطانية بالتحرك وتغليف جسده. وفي الحال، بدأ جسده ينبعث منه هالة أحد الشياطين الذين قتلهم.
رغم أنها كانت تشبه هالة الشيطان إلى حد كبير، إلا أنها لم تكن متطابقة. كانت هناك فروقات دقيقة.
لو لاحظ أحد بدقة، لأدرك أن الطاقة الشيطانية التي تغلف جسده كانت تضعف مع مرور الوقت، لكن رايان لم يهتم لذلك.
فهو لم يكن يخطط للبقاء طويلًا.
"والآن…"
كلانك!
بعد أن تأكد من كل شيء، أغلق الباب خلفه، وفرك يديه. لم يكلف نفسه عناء إخفاء آثاره؛ فقط غادر.
"…لأعثر على ليوبولد."