كان الهيكل الداخلي للكَهف الموجود تحت الأرض ضخماً. لم يستطع رايان أن يعد عدد المرات القليلة التي سلك فيها الطريق الخطأ وانتهى به المطاف في طريقٍ مسدود.
لقد بدأ الأمر يؤثر عليه.
“ليس هذا أيضاً.”
كان رايان يحدق في ما يبدو أنه الطريق المسدود العاشر، وتنهد بإحباط وألقى نظرة على هاتفه.
كان هناك نقطة حمراء واحدة فقط معروضة على الشاشة، وكانت تلك هي الوجهة التي كان رايان يتجه إليها حالياً.
كان ذلك هو المكان الذي يُحتجز فيه ليوبولد، وعلى الرغم من أنه كان يعرف الاتجاه الدقيق لمكان وجوده، فإن العثور عليه بدأ يثبت أنه مهمة أصعب مما كان يتوقع.
في المتاهة، لم يكن مجرد معرفة مكان وجود شخص ما كافياً.
‘لو كان فقط في مكان أكثر انفتاحاً.’
الواقع أنه كان داخل شبكة تحت أرضية ضخمة جعل من الصعب على Ryan إيجاد الطريق الصحيح، لكنه لم يكن فاقداً للأمل تماماً.
عندما كان يصل إلى طريق جديد، كان هاتفه يتتبع خطواته حتى يتمكن من رؤية بالضبط إلى أين كان يذهب والأماكن التي كان فيها في السابق. على الرغم من أنه اصطدم بالكثير من الطرق المسدودة، إلا أن هذا ساعده في البقاء على المسار الصحيح ومنعه من الذهاب إلى نفس الأماكن مرتين.
كان يُحرز تقدماً بشكل ثابت، ولكن مع ذلك...
“آه.”
تأوه رايان بصوتٍ عالٍ.
‘هذا مُحبط للغاية.’
الوقت كان جوهرياً، وكان يُضيع الكثير منه في إيجاد الطريق الصحيح.
عندما نظر إلى جسده، كانت الطاقة الشيطانية التي كانت تُحيط به قد اختفت تقريباً، ولم يعد يشعر وكأنه شيطان.
إذا التقى بشيطان، فسيتم كشف أمره على الفور.
‘يا له من أمر مزعج.’
الوضع لم يكن ساراً على الإطلاق.
على الرغم من ذلك، لم يكن أمام Ryan سوى أن يعض على أسنانه ويُخرج نواة شيطان أخرى. كانت هذه تخص الشيطان الثاني الذي قتله.
كراك!
سحقها في راحة يده، وكرر العملية كما فعل من قبل وتابع طريقه مرة أخرى.
‘لا فائدة من الشكوى… إذا لم أُسرع، فقد تسوء الأمور. يجب أن أُسرع.’
*
‘بنجو.’
لم يكن Ryan يعرف كم من الوقت قد سار، ولكن بعد عدة طرق مسدودة إضافية، وجد أخيراً الطريق الصحيح، وسرعان ما انفتح أمامه فراغٌ كبير مليء بآلاف الأبواب المعدنية.
كان لا يزال بعيداً عنها، لكنه كان قادراً على رؤية كل شيء بوضوح بمساعدة جهاز معين.
‘حسناً… تبا…’
سقط وجه رايان في اللحظة التي لاحظ فيها الأبواب العديدة.
على عكس زنزانته، كان المكان أكثر أماناً بكثير، مع آلاف الشياطين المختلفين الذين يقومون بدوريات في المنطقة. كانوا جميعاً يبعثون بهالات مُرعبة، وكان رايان يعلم أن حتى ليوبولد لم يكن ليصمد أمامهم.
إذا تم القبض عليه من قبلهم...
لم يستطع إلا أن يرتجف من الفكرة.
‘لا بأس… لا بأس… يمكنني فعل هذا.’
كان Ryan قد فكر في الأمور مسبقاً، وما كان يراه كان ضمن حساباته. وبينما كان يُمسح المكان بعينيه، توقفت عيناه على باب معين في المسافة، ومع نفس عميق، بقي في مكانه.
لم يشعر أن الوقت قد حان بعد وبقي في مكانه لبضع ساعات تالية.
لم يكن Ryan خاملاً خلال تلك الساعات القليلة. خلال ذلك الوقت، بذل جهداً كبيراً للتنصت على المحادثات التي كانت تجري، وامتصاص كل المعلومات التي كان يتعلمها من حوله.
وقد ثبت أن هذا الجهد مفيد للغاية حيث بدأ يحصل على فكرة أفضل عن كيفية عمل النظام هناك، وما الذي كان يجري بالضبط.
على الرغم من أنه لم يكن على دراية بسبب جمعهم للسجناء، إلا أنه كان يعلم أن أياً منهم لن يُحتجز هناك لفترة طويلة لأنه كان يرى الشياطين يقتربون بانتظام من أبواب الزنزانات ويأخذون الـ‘سجناء’.
أما بقية ما سمعه فكان عديم الفائدة إلى حد ما، لكن ذلك لم يكن يقلقه لأنه سمع ما يكفي.
كان مستعداً للقيام بالخطوة التالية.
‘لا تزال هناك بعض الطاقة الشيطانية تُغطي جسدي، لذا يجب أن أكون بخير.’
بعد أن تأكد من أن الطاقة الشيطانية التي كانت تُحيط بجسده لا تزال مستقرة، أومأ برأسه بعزيمة لا تتزعزع.
لقد كان مستعداً.
تاب.
في اللحظة التي وضع فيها قدمه داخل المنطقة، شعر بعدد لا يُحصى من العيون تُحدق به، وكان ظهره مبللاً بالكامل.
ومع ذلك، بوجه جامد، واصل التحرك نحو المكان الذي يُحتجز فيه Leopold. تجاهل النظرات واستمر في التقدم.
‘يبدو أن الأمر ينجح—’
“توقف هناك للحظة.”
قاطع صوتٌ عالٍ أفكاره، وتجمَّد جسد رايان في مكانه. وعندما أدار رأسه، كاد أن يسقط على ركبتيه. كان يقف فوقه شيطان ضخم البنية ذو شارب.
كان حضوره مُخيفاً، وكان رايان يجد صعوبة في أن يمنع نفسه من الإغماء تحت وطأة حضوره الهائل.
فهم في تلك اللحظة أنه لم يكن يتعامل مع شيطان عادي، بل مع شخص يبدو أنه في مرتبة عالية.
“ن، نعم؟”
سأل، وكان توازنه على وشك أن ينهار.
“ما الذي تفعله هنا؟”
سؤال مباشر. وكان Ryan قد أعد إجابة له بالفعل.
“أنا قادم من قطاع آخر، وأحتاج إلى مقابلة أحد ‘المصادر’ التي وضعناها مؤخراً.”
‘المصادر’ كانت واحدة من المصطلحات التي التقطها رايان أثناء تنصته على الشياطين خلال الساعة الماضية.
على الرغم من أنه لم يكن متأكداً مما تعنيه الكلمة بالضبط، إلا أنه كان يعلم أنها تشير إلى أولئك الذين أُخذوا من قبل الشياطين.
“أي واحد منهم؟”
تحت النظرة الفاحصة للشيطان، لم يكن أمام Ryan سوى أن يُخفض رأسه ويُشير نحو باب Leopold.
“الباب 9862؟ …هم، آخر ما أذكره، أن هناك بشرياً يعيش هناك. هل هذا هو المكان الصحيح؟”
رفع رأسه، وأومأ Ryan برأسه بحذر، محاولاً ألا يبدو متحمساً أكثر من اللازم.
“نعم، هذا هو بالضبط المكان الذي أحتاج أن أكون فيه.”
“همم، حسناً إذن.”
بشكل مفاجئ، وافق الشيطان بسرعة وتنحّى جانباً.
“بما أنك لديك عمل تقوم به، فلن أُزعجك أكثر. عندما تذهب إلى هناك، يمكنك فقط إخبارهم بسبب زيارتك، وسيدعونك تدخل. آمل أن تكون نتائجك ناجحة.”
“شكراً لك.”
شعر رايان بارتياحٍ لأن الأمور سارت بسلاسة. لكانت الأمور ستصبح أكثر تعقيدًا لو لاحظ الشيطان وجود خطب ما.
لحسن الحظ، لم يفعل.
‘حسناً، هذا جيد.’
ثبّت نظره على الباب الذي كان Leopold يقيم فيه، وأخذ نفساً عميقاً وتقدم إلى الأمام.
وفي نفس الوقت الذي تحرك فيه، لمس معصمه ونقر عليه مرة واحدة.
***
"راقبوه جيداً، لا تقوموا بأي حركة بعد."
قال القائد بدون أي تعبير على وجهه.
عندما أدار رأسه، ثبت نظره على ’شيطان‘ كان يتحرك باتجاه الباب 9862.
منذ اللحظة التي ظهر فيها، كان يعلم أنه لا ينتمي لهذا القطاع.
حتى لو تجاهلنا حقيقة أن الشياطين من رتبته لا تظهر في مثل هذا الموقع، فإن حقيقة أن الطاقة الشيطانية التي تغطي جسده كانت ضعيفة إلى حد ما كانت مؤشراً عظيماً على أن من يكون هذا "الشيطان"، فهو كان يتظاهر بشيء آخر فحسب.
السبب الوحيد الذي جعل القائد لا يوقف الشيطان في تلك اللحظة هو أنه أراد أن يرى ماذا يريد أن يفعل.
هدفهم.
ولأنه كان يستطيع أن يعرف من النظرة الأولى ما هي قوة المتسلل، لم يكن القائد قلقاً كثيراً بشأن هروب هذا ’الشيطان‘ منه.
ولكن تحسباً، أشار إلى الشياطين الآخرين أن يراقبوه عن كثب. إذا حاول المتنكر أن يفعل أي شيء، فسوف يأمر بقتله في الحال.
"والآن…"
عقد ذراعيه معاً، وبدأ يراقب المتنكر بصمت بينما كان يلمح الشياطين في الجوار ويشير لهم بأن يستعدوا.
"…أتساءل ما الذي يخططون له."
لقد بدأت لعبة الفأر.
***
"راقبوه جيداً، لا تقوموا بأي حركة بعد."
قال القائد بدون أي تعبير على وجهه.
عندما أدار رأسه، ثبت نظره على ’شيطان‘ كان يتحرك باتجاه الباب 9862.
منذ اللحظة التي ظهر فيها، كان يعلم أنه لا ينتمي لهذا القطاع.
حتى لو تجاهلنا حقيقة أن الشياطين من رتبته لا تظهر في مثل هذا الموقع، فإن حقيقة أن الطاقة الشيطانية التي تغطي جسده كانت ضعيفة إلى حد ما كانت مؤشراً عظيماً على أن من يكون هذا "الشيطان"، فهو كان يتظاهر بشيء آخر فحسب.
السبب الوحيد الذي جعل القائد لا يوقف الشيطان في تلك اللحظة هو أنه أراد أن يرى ماذا يريد أن يفعل.
هدفهم.
ولأنه كان يستطيع أن يعرف من النظرة الأولى ما هي قوة المتسلل، لم يكن القائد قلقاً كثيراً بشأن هروب هذا ’الشيطان‘ منه.
ولكن تحسباً، أشار إلى الشياطين الآخرين أن يراقبوه عن كثب. إذا حاول المتنكر أن يفعل أي شيء، فسوف يأمر بقتله في الحال.
"والآن…"
عقد ذراعيه معاً، وبدأ يراقب المتنكر بصمت بينما كان يلمح الشياطين في الجوار ويشير لهم بأن يستعدوا.
"…أتساءل ما الذي يخططون له."
لقد بدأت لعبة الفأر.
"مفهوم. يمكنك الدخول."
كلانك—!
كان الدخول إلى غرفة ليوبولد سهلاً بشكل مدهش بالنسبة لرايان. لم يكن عليه حتى أن يقول الكثير ليقنعهم بفتح الباب له والسماح له بالدخول.
‘هل هم فقط أغبياء أم واثقون من أنفسهم بشكل مفرط؟’
أم هل كانت تنكر هويته جيداً إلى هذا الحد؟
هممم، يبدو أن هذا هو التفسير الأكثر منطقية.
"ليوبولد."
عند دخوله الزنزانة، أول ما فعله رايان هو مناداة ليوبولد. ولحسن حظه، فور دخوله الزنزانة، رآه على الفور وركض نحوه.
هو… كان حاله أفضل بكثير مما كان يتوقع في البداية.
"هل أنت بخير؟"
"هل وصلت بالفعل؟"
كان ليوبولد يعبث بسوار مألوف، وأومأ له. كان شعره غير مرتب، لكن بخلاف ذلك، بدا أنه بخير.
في الواقع، بدا حتى أفضل من عندما ظهر الاثنان لأول مرة في هذا العالم الغريب.
"كنت على وشك الخروج للبحث عنك، لكن يبدو أنك سبقتني."
"كاذب."
اتهمه رايان بالكذب فوراً.
بينما كان يمتلك القدرة على ذلك، نظراً لأنه قد أعطاه مساحة بُعدية تشبه السن، فإن ليوبولد لم يكن أبداً من النوع الذي يبادر للبحث عن أحد.
الاحتمال الأكبر هو أنه كان ينتظر أن يظهر له رايان.
وهذا…
هذا أزعجه.
"أسرع، لم يتبق لدينا الكثير من الوقت."
حول رايان نظره عن ليوبولد، ووجه انتباهه نحو الباب. عقد حاجبيه، وأطلق زفيراً طويلاً قبل أن ينظر مرة أخرى نحو ليوبولد.
"أنت تملك الشيء، أليس كذلك؟"
نظر إليه ليوبولد، ثم أخرج علبة علكة وأخذ واحدة ووضعها في فمه.
"إذا كنت تقصد ’ذلك‘، إذن… نعم.. هممم.. هـ."