الفصل الأول : الحادث الغريب الجزء الاول
---
تحركت المديرة الشابة نحو أحد المكاتب الخاصة للموظفين بخطوات هادئة ترددت في الممر كتحذيرات صغيرة—نقر، نقر، نقر—كل واحدة تهبط على الأرضية المصقولة بدقة نصل مقصلة يهوي. كعوبها، السوداء الحادة كخناجر مصممة للقتل الأنيق، حملتها إلى الأمام بذلك النوع من الثقة التي لا تأتي إلا من كونك ابنة المدير ومعرفتك المطلقة أنه لا يمكن لأحد طردك حتى لو أحرقت المبنى عن طريق الخطأ. بعد لحظات قليلة شعرت بشكل مريب كالهدوء الذي يسبق قصفًا مدفعيًا، خرجت حاملة ملفات عديدة مكدسة بارتفاع تحدى قوانين الفيزياء والجاذبية واللياقة الإنسانية الأساسية. ألقتها مباشرة على مكتب الموظف بضربة ثقيلة ثامب أرسلت جزيئات الغبار ترقص في ضوء المكتب الفلورسنتي كشهود صغار على جريمة.
الموظف، الذي كان اسمه توني، حدق في تلك الملفات كرجل يشاهد شاهد قبره وهو يُنحت. أخذ نفسًا عميقًا—ذلك النوع من الأنفاس العميقة الذي يحتوي على ما يقرب من سبع عشرة كلمة لعنة مختلفة تكافح جميعها للهروب في وقت واحد—ولم يكن لديه حقًا أي فكرة عما سيقوله. ها هي واقفة، مديرته، شابة في العشرينات من عمرها بهذا النوع من الوجوه الذي ربما يجعل الجراء متوترة. توني، في تباين صارخ، كان في منتصف العشرينات بشعر أسود بدا وكأنه استسلم للحياة، وعيون خضراء كانت تتألق يومًا لكنها الآن تعكس فقط إضاءة الفلورسنت والرعب الوجودي، وبشرة شاحبة لم تر ضوء الشمس منذ ما يقرب من الإدارة السابقة، وخطوط داكنة تحت عينيه من عدة ليال بلا نوم أعطته مظهر راكون متعب جدًا اتخذ بعض الخيارات الحياتية المشكوك فيها.
مديرته لم تبدُ مهتمة عن بعد بإرهاقه، أو معاناته، أو إرادته في الحياة التي كانت تتدهور بسرعة.
"هذه هي الأشياء التي تحتاج للعمل عليها حتى نهاية الليلة. مفهوم؟" قطع صوتها هواء المكتب كسكين عبر الزبدة—غالية، حادة، وغير مكترثة تمامًا بأي شيء كانت تدمره.
عمل توني في شركة ألعاب، بعد أن حصل على هذا المنصب قبل ستة أشهر بعد بحث عن وظيفة كان صعبًا لدرجة أنه كاد يدفعه للنظر في مهنة فن التمثيل الصامت المحترف. لم يستطع رفض أي شيء، خاصة وأن مديرته كانت ابنة المالك وشريكته، وهو ما يعني بمصطلحات الشركات أنها كانت تستطيع ارتكاب جرائم حرب فعلية وربما تحصل على ترقية فقط. ابتلع كلمات اللعنة التي شكلت تمردًا في حلقه، حطم أحلامهم في الحرية، واستحضر صوت الموظف المهذب اللبق الذي أتقنه عبر أشهر من الابتسام عندما أراد الصراخ.
"بالطبع، سيدتي. سأفعل ذلك."
غادرت المديرة مكتبه بنفس الثقة الهادئة، كعوبها تدق إيقاعًا متراجعًا بدا وكأنه خسران-خسران-خسران وهي تختفي في المسافة. في نفس اللحظة بالضبط، سمع توني السيمفونية الجميلة للموظفين الآخرين وهم يغادرون—كراسي تتراجع، حقائب تُسحب، مفاتيح ترن، أبواب تُغلق—كل الأصوات المجيدة للبشر يهربون عائدين إلى حياتهم وعائلاتهم وأسرتهم الدافئة. أخذ نفسًا عميقًا آخر، هذه المرة منكه بالاستسلام الخالص، ونظر إلى الملفات على مكتبه، والتي بدت وكأنها تضاعفت ثلاث مرات في الحجم خلال ثوانٍ. إما أن نظره كان يتشوش من الإرهاق، أو أن الملفات كانت تتكاثر عندما لا ينظر إليها.
"اللعنة، لماذا تفعل هذا بي دائمًا؟ هل فعلت شيئًا لها حقًا؟"
لم يستطع توني حقًا تذكر فعل أي شيء يزعجها. أبدًا. منذ انتقاله إلى هذه الشركة، كان موظفًا نموذجيًا، يعمل بنظام الورديات، يكمل مهامه، ويغادر بالضبط عندما تنتهي ورديته ليذهب لمقابلة ابنته الصغيرة. لم يكن طموحًا، لم يكن سياسيًا، لم يكن حتى ملحوظًا بشكل خاص. كان المعادل البشري لورق حائط بيج، وبطريقة ما لا تزال هذه المرأة تختاره كهدف شخصي لتوزيع المعاناة.
ابنته، سالي، كانت في الخامسة من عمرها بشعر مجعد وابتسامة جعلت توني يتذكر لماذا يكلف نفسه عناء الاستيقاظ كل صباح. حاليًا، كانت مع جليسة الأطفال بينما كان توني جالسًا في مكتبه يشاهد الساعة تزحف نحو منتصف الليل كجلاد بطيء بشكل خاص. كان المكتب قد أصبح مظلمًا حوله، معظم الأضواء أغلقت تلقائيًا لتوفير الكهرباء، تاركة إياه يعمل تحت مصباح مكتب واحد خلق جزيرة صغيرة من الضوء في محيط من الظلام المؤسسي.
رنرن. رنرن.
رن هاتفه بينما كان يكتب بجنون على حاسوبه، الصوت حاد ومفاجئ في المكتب الهادئ. أمسك بهاتفه القديم—النوع الذي به شروخ في الشاشة وبطارية تموت إذا نظرت إليها بطريقة خاطئة—لأنه لم يكن لديه مال كافٍ لشراء واحد جديد. كل قرش إضافي كان يذهب نحو مستقبل سالي، نحو حسابات التوفير وصناديق الجامعة الصغيرة والأمل المستمر الطاحن أن ابنتها ستحظى بحياة أفضل من هذه. ضغط الهاتف على أذنه وسمع صوتًا أنثويًا منخفضًا على الطرف الآخر.
"مرحبًا، سيد. متى ستعود؟ سالي نائمة بالفعل."
كان الصوت لـ ميليندا، جليسة ابنته، التي كانت في الواقع ابنة جيرانه. كانت بحاجة للمال، وكان بحاجة لرعاية الأطفال، وترتيبهم كان يعمل بشكل معقول جيد حتى الآن. لحسن الحظ، كانت فتاة جيدة من عائلة يعرفها ويثق بها، مما جعل الأمر أقل رعبًا قليلاً لترك ابنته البالغة من العمر خمس سنوات معها لفترات طويلة. أقل بقليل.
"أنا آسف، ولكن كان هناك الكثير من العمل الإضافي." حاول توني أن يبدو نشيطًا، حاول أن يعرض صورة رجل كان بخير تمامًا ولم يتحلل ببطء إلى كومة من الوحل المنهك. "سأعود متأخرًا أكثر مما ظننت. هل يمكنك المبيت في المنزل؟ سأتصل بوالدك لأخبره."
جاء توقف من طرف ميليندا، مصحوبًا بصوت شخص يشرب شيئًا—ربما ماء، نأمل ليس أي شيء آخر—قبل أن ترد بصوت موافق.
"بالطبع، سيد ستريك. سأبقى مع سالي في المنزل. حظًا سعيدًا في عملك."
كان توني على وشك وضع الهاتف في جيبه عندما سمع صوتًا خافتًا من الطرف الآخر، بوضوح غير مخصص لأذنيه لكنه التقط على أي حال في تلك اللحظة المحرجة قبل قطع الاتصال.
"رائع، الآن يمكنني دعوة حبيبي بما أن السيد ستريك يتصل بوالدي—"
نقرة.
انقطع الخط.
توقف توني عن الكتابة. حدق في شاشة حاسوبه، في انعكاس وجهه المتعب على الشاشة المظلمة، وأطلق تنهيدة طويلة بطيئة بدت وكأنها تنبع من مكان ما في حذائه. ثم اتصل بوالدي ميليندا وسأل إذا كانت ابنتهما تستطيع المبيت لأنه كان مشغولًا بالعمل. وافق الزوجان بسعادة—كانا حقًا شخصين لطفاء، النوع الذي جعل توني يشعر بالذنب حيال ما يعرفه—ولم يستطع منع نفسه من الشعور بوخز من الضمير.
كان يعرف أن ميليندا لديها حبيب. لم تخبره مباشرة أبدًا، لكنه اكتشف ذلك بالصدفة يومًا عندما عاد مبكرًا ووجدهما... حسنًا. كانوا مراهقين، كانت في المدرسة الثانوية، وكان وجود حبيب أمرًا طبيعيًا. لكن اللقاءات التي تحدث في منزله بينما كان يعمل لم تكن جلسات دراسة مناسبة تمامًا. في نفس الوقت، لم يستطع إخبار والدي ميليندا، خائفًا أنها ستتوقف عن رعاية سالي، التي كانت سعيدة حقًا بوجود فتاة أكبر حولها شعرت وكأنها أخت كبرى.
──────────────────────
نهاية الفصل الأول
──────────────────────
استمتعوا جميعا رفاق اتمنى ان يكون الفصل جيد بالنسبه لكم