الفصل السادس : القدره على التنبؤ الجزء الثاني
ثم لاحظ شيئًا فوق رأس ابنته. إيموجي على شكل كعكة صغيرة بقلب عليها. إيموجي حلوى صغير، يطفو هناك كاقتراح صغير.
قرر تجربة حظه.
"ماذا عن أن أكافئك بكعكات صغيرة على شكل قلب؟"
تحول تعبير سالي فورًا. الاختفاء اختفى، استبدل بفرح خالص مشع. اتسعت عيناها، فمها شكل دائرة مثالية من الإثارة، وبدأت ترفع يديها في سعادة، قبضتان صغيرتان تضخان الهواء كأنها فازت للتو بميدالية أولمبية.
"حقًا؟! حقًا؟! رأيت أصدقائي يأكلون هذه في الروضة!"
فهم توني مجددًا طبيعة هذه القدرة التي أيقظت فيه بطريقة ما. نظر إلى ميليندا، التي بدت تبتسم وهي تشاهد التفاعل بين الأب وابنته. ابتسامتها كانت حقيقية، دافئة، نوع التعبير الذي يوحي بأنها تهتم حقًا بالأشخاص الذين تعمل لديهم.
ابتسم توني لها—ابتسامة حقيقية، ليست ابتسامة العمل—وقال، "ميليندا، أريد أن أزعجك. هل يمكنك إحضار الكعكات التي تريدها سالي؟"
بدون تردد، استجابت ميليندا بينما كانت تضرب صدرها بشكل درامي بقبضتها، كمحارب يقبل مهمة مقدسة. "بالطبع، سيد! سأحضرها فورًا!"
الفتاة ذات الشعر الرمادي—حسنًا، ذات العيون الرمادية، بشعر كان أشقر في الواقع لكنه بدا رماديًا في ضوء المساء—اندفعت نحو الباب بطاقة حماسية. وفي تلك اللحظة، كان الإيموجي فوق رأسها في شكل أقدام راكضة. أقدام كارتونية صغيرة، تعدو بأقصى سرعة.
تخمين توني أنها أرادت الركض، أو أنها كانت في عجلة من أمرها. ربما أرادت أيضًا أكل كعكة. هذا بدا معقولاً. من ناحية أخرى، ربما كانت فقط تستمتع بكونها مفيدة. أو ربما كان لديها حبيب ينتظر في مكان ما والكعكات ستساعدها على الهروب بشكل أسرع. قرر توني عدم التفكير كثيرًا في الأمر.
في الساعة التالية، لعب مع ابنته باستخدام ألعابها—دمى أميرات ومغامراتهن المتنوعة—وأخبرها بعض القصص عن العمل. بالطبع، أخبرها عن أصدقائه، على الرغم من أن هؤلاء الأصدقاء لم يكونوا موجودين في الواقع. في الحقيقة، كان دائمًا مشغولًا بكتابة التقارير في قسم تحليل المبيعات ووجد وقتًا قليلاً للتفاعل مع الموظفين الآخرين، خاصة وأن المديرة كانت تستدعيه باستمرار لكل سبب محتمل.
لذا بينما كان يفكر في سيناريوهات تفاعلية بينه وبين أصدقائه الخياليين، لم يستطع إلا أن يبتسم وهو يشاهد ابنته تضحك على قصصه المختلقة. ضحكها كان كموسيقى—حقيقية، غير معقدة، تملأ الشقة الصغيرة بالدفء. لكن في نفس الوقت، شعر بالسوء للكذب عليها. الأطفال يستحقون الصدق، أليس كذلك؟ يستحقون آباء يخبرونهم بالحقيقة عن العالم.
لكن في النهاية، كانت أكاذيب بيضاء—خيالات صغيرة غير ضارة مصممة لإسعاد طفلة—لذا لم يشعر بذنب كبير.
في النهاية، عادت ميليندا بالكعكات—الباب فتح بنقرة، خطواتها دقت عبر الأرضية—وبدأ الثلاثة في الأكل معًا. بدأت سالي حتى تتحدث عن أصدقائها وكيف قضت وقتًا في اللعب في الروضة. الأطفال من سن الخامسة إلى السادسة لديهم طريقة معينة في اللعب، مليئة بالخيال والقواعد التي تكون منطقية فقط بالنسبة لهم، لذا كان الأمر ممتعًا حقًا لها.
استمع توني بعناية لكلمات ابنته، لا يفوت أي تفصيل. شاهد الإيموجي فوق رأسها—سعيد ومبتسم، مع نجوم تظهر في عينيه. كان ذلك دليلاً على أن الفتاة كانت تقول الحقيقة، وأنها كانت سعيدة حقًا، وأن تجربتها في الروضة كانت جيدة حقًا. النجوم في عيون الإيموجي تألقت بسرور حقيقي، وشعر توني بدفء قلبه عند رؤيتها.
"هذا رائع. سأعطيك كعكة إضافية لتشاركيها مع أصدقائك."
رد فعل الفتاة عند سماع كلمات والدها كان فرحًا خالصًا. "حقًا؟ هذا رائع! سأفعل ذلك!"
---
بعد الانتهاء من اللعب مع ابنته، قرر توني الاستحمام. بعد كل شيء، كان قد نام في سيارته الليلة الماضية بعد حقنه بتلك المادة الغامضة، ولم يستحم بعد منذ أول أمس. فكرة قذارته أخيرًا لحقت به، وتوجه إلى الحمام.
الماء أطلق أزيزه للحياة—هسسسسسس—بخار يرتفع في غيوم ضببت المرآة وملأت المساحة الصغيرة بالدفء. في اللحظة التي لمس فيها الماء الساخن جسده، شعر بالانتعاش. منتعش فعليًا، وكأنه يغسل ليس فقط الأوساخ ولكن أيضًا بعض الارتباك والخوف من الأربع والعشرين ساعة الماضية.
بقي في الحمام لمدة نصف ساعة، راغبًا في إطالة هذا الشعور لأطول فترة ممكنة. الماء ضرب جلده—سپلاط سپلاط سپلاط—حاملًا معه التوتر مع الصابون. وقف هناك، عيناه مغمضتان، فقط موجود في الدفء، متظاهرًا أن العالم الخارجي غير موجود.
بعد مغادرة الحمام وارتداء ملابس المنزل—قماش ناعم، مريح، زي الاسترخاء—جلس على مكتبه في غرفته وأخرج حاسوبه. الكمبيوتر المحمول أطلق أزيزًا للحياة، الشاشة تتوهج في ظلام غرفته. وفي نفس اللحظة، وصل بريد إلكتروني.
دينغ.
"سيد ستريك، مبيعات اللعبة ارتفعت بشكل كبير. تحتاج لرؤية هذا بنفسك."
قرأ الرسالة بصمت، استوعب الكلمات، وفي نفس الوقت تذكر ذلك الإيموجي الذي كان يشير إلى ارتفاع شعبية اللعبة. الوجه المبتسم، ينظر إلى ذلك السهم الصاعد بكل تلك الثقة.
بدون تردد، دخل إلى قناة الدردشة الخاصة باللعبة. الشاشة تحملت، تعليقات تمر في تيار لا نهاية له، وهناك رآها: لاعبين كثيرين يمدحون اللعبة، يشيدون بتصميمها. بعضهم كانوا حتى يقولون أشياء مثل:
"هذا لا يصدق! أشعر وكأنني ألعب في عالم تفاعلي حقًا!"
صمت توني بينما قرأ كل تعليق، لا يفوت أي شيء. بالإضافة إلى ذلك، كان بإمكانه رؤية الإيموجيات فوق التعليقات—إيجابية وحتى مشرقة، وكأنها أضواء صغيرة تنير الشاشة. إيموجيات إيجابية في كل مكان، تعكس حماسًا حقيقيًا من لاعبين حقيقيين.
لكن في نفس الوقت، كانت هناك تعليقات سلبية. ومع ذلك، لاحظ شيئًا مهمًا حول هذه التعليقات السلبية. كل تعليق سلبي، بدا، كان لديه إيموجي يشبه إيموجي جاسوس. وجوه صغيرة بنظارات شمسية وتعبيرات مشبوهة، تتربص في قسم التعليقات كأشرار رقميين.
"هل هم أشخاص مأجورون؟"
الأشخاص المأجورون في نظام الألعاب—المتصيدون، الكارهون للمأجورين—كانوا أفرادًا يُدفع لهم لكتابة تعليقات سيئة عن لعبة ما لخفض تقييمها. كانت خدعة قذرة، شكل من أشكال التخريب المؤسسي الذي ابتليت به الصناعة. لكن توني لاحظ شيئًا مهمًا: حتى مع هذه التعليقات السلبية، كانت شعبية اللعبة ترتفع بشكل غريب. بشكل عجيب. وكأن لا شيء يقوله الكارهون كان يحدث أي فرق.
بدأ قراءة التعليقات لفهم سبب ارتفاع شعبية اللعبة الانفجاري. أخيرًا، توقف عند لاعب واحد كان قد نشر فيديو للعبة على قناته على اليوتيوب.
اللاعب كان معروفًا باسم "ذا غوست غيمر".
تعرف توني على الاسم فورًا. ذا غوست غيمر كان مشهورًا بلعب الألعاب الشعبية عبر الإنترنت، وقيل أن أي لعبة يلعبها تحصل على مشاهدات ضخمة وتصبح شائعة فورًا. قناته كان لديها ملايين المشتركين. تأييده كان كتذكرة ذهبية في صناعة الألعاب.
ذهب توني إلى ذلك الفيديو وشاهده. ذا غوست غيمر كان يلعب لعبة شركته—لعبة قتال مصممة للاستخدامات المتعددة، حيث يمكن للاعبين تجهيز شخصياتهم بأي نوع من الأسلحة، بالإضافة إلى وجود أنماط قتال عديدة متاحة. اللعبة تطلبت استثمارًا ضخمًا من الشركة، تطلبت سنوات من التطوير وموارد لا تعد.
لكن توني، على عكس مديرته جوليا التي وثقت في نجاح هذا المشروع، كان يعتقد أن هذا المشروع سيفشل. نظر إلى السوق المزدحم، المنافسين الراسخين، صعوبة الاختراق، وفكر أنه لا توجد طريقة. لا توجد طريقة أن تجد هذه اللعبة جمهورًا.
والآن، بعد أن لعبت اللعبة من قبل ذا غوست غيمر، أصبحت فورًا شائعة بشكل هائل. فورًا. وكأن أحدهم قلب مفتاحًا وفجأة أرادها الجميع. كان توني متأكدًا أنه مع استمرار التحديثات والتحسينات، سترتفع شعبية اللعبة إلى مستوى آخر تمامًا.
"اللعنة. يبدو أن السيدة جوليا ليست مجرد مديرة شريرة—إنها أيضًا ماهرة في قراءة السوق. هل توقعت ما سيحدث؟"
لم يعرف إجابة هذا السؤال. لكنه تذكر الإيموجي المكتئب الذي كان بجانب رأسها في وقت سابق. بدا أنه بعد رؤية المشروع لا يحقق أي نجاح في البداية، كانت مكتئبة. مفهوم، حقًا. حتى رئيسات العمل الشريرات لديهن مشاعر، على ما يبدو.
في هذه اللحظة، تمنى توني لو كان بإمكانه رؤية الإيموجي الذي سيظهر بجانب رأسها الآن. هل سيكون سعيدًا؟ متفاجئًا؟ متعاليًا؟ كل ما سبق؟ تخيل وجهها عندما ترى الأرقام—الأرقام المجيدة المتصاعدة—ولم يستطع إلا أن يبتسم.
موظف الشركة أخذ نفسًا عميقًا—شهيق... زفير—وشعر بالسعادة حقًا أن هذا العمل قد نجح. على الرغم من كل شيء، على الرغم من علاقته الصعبة مع جوليا، على الرغم من المواعيد النهائية المستحيلة والمطالب غير المعقولة، كان جزءًا من هذا النجاح. ملفاته، تقاريره، لياليه المتأخرة—كلها ساهمت في هذه اللحظة.
لكن في نفس الوقت، لم يستطع التوقف عن تصفح موقع الدردشة الخاص باللعبة ومشاهدة الفيديوهات. لم يستطع تصديق أن كل هذا حدث في يومين فقط. يومين! من فشل وشيك إلى نجاح فيروسي، كل ذلك لأن لاعبًا مشهورًا قرر لعب لعبتهم.
وهكذا واصل توني البحث دون توقف، باستخدام قدرته على رؤية الإيموجيات لتحديد المتصيدين المأجورين والكارهين الذين يحاولون إرسال انتقادات للعبة. في الظروف العادية، كان سيحاول محو هذه الرسائل من موقع الدردشة الخاص باللعبة. كان ذلك إجراءً معياريًا—حذف التعليقات السلبية، حظر مثيري المشاكل، الحفاظ على جو مجتمعي إيجابي.
لكن مشاهدة اللاعبين يدافعون عن اللعبة—بعضهم يكتبون أشياء مثل "اللعبة جيدة وقابلة للعب" و"التحديثات رائعة"—جعله يتوقف. لأنه إذا أوقف المتصيدين، كان سيمنع أيضًا اللاعبين من التحدث. دفاعهم عن اللعبة كان يخلق تفاعلاً. التفاعل كان يخلق ظهورًا. الظهور كان يخلق المزيد من اللاعبين.
لذا ابتسم وظل يشاهد اللاعبين يتقاتلون مع المتصيدين. أصبح قسم التعليقات ساحة معركة—لاعبين عاديين ضد كارهين مأجورين، حماس ضد تشاؤم، استمتاع حقيقي ضد نقد مصنوع. واللاعبون العاديون كانوا يفوزون. كانوا يغمرون المتصيدين بتعليقات إيجابية، بحماس حقيقي، بالحقيقة البسيطة أنهم كانوا يستمتعون.
اتكأ توني إلى الخلف في كرسيه—صرير—وشاهد الحرب الرقمية تتكشف. إيموجيات طارت في كل مكان—وجوه غاضبة، وجوه ضاحكة، وجوه باكية، وجوه جاسوسة. إيموجيات الجواسيس للمتصيدين تربصت في ظلال قسم التعليقات، لكن إيموجيات اللاعبين السعيدة تفوقت عليها، أكثر إشراقًا وأكثر عددًا.
لأول مرة منذ أن اخترقت تلك الإبرة رقبته في زقاق مظلم، شعر توني بشيء لم يتوقع أن يشعر به مجددًا لفترة طويلة.
أمل.
──────────────────────
نهاية الفصل
──────────────────────
استمتع ولا تنسى كتابه تعليق