بطل أثينا، القاعدة الرئيسية لفيلق أثينا في عرين البطل.
كان فاندال جالسًا في مكتبه يحدق في الرجل الواقف أمامه. لم يكن سوى كارمل، قائد حرب الحبوب العاشرة.
أزاح فاندال نظره عن كارمل ليطالع الملفات الورقية المبعثرة على الطاولة.
"تضحية بالدم في سهول هول؟ هذا ليس فألًا حسنًا..."
قال كارمل: "لقد أرسلتُ عدة فرق لمساعدة القائد سوتا في تحقيقه."
حول فاندال نظره نحوه وسأله:
"ما مستوى القوة؟"
أجاب كارمل:
"ثلث من الأغلال، واثنان من الأغلال الثانية، والبقية من عالم الأغلال الأولى." ثم توقّف قليلًا. "البقية في طريقهم أيضًا. أعتقد أنهم سيصلون إلى سهول هول الليلة."
كانت الدفعة الثانية تُماثل الأولى من حيث القوة. أحدهم من الأغلال الثلاثية، واثنان من الأغلال الثانية، والباقون خبراء في عالم الأغلال. مستوى تهديد "تضحية الدم" كان مرتفعًا، وكان من العبث إرسال محاربين من عالم الترسيخ. لذلك، تم إرسال محاربين فقط من عالم الأغلال.
قال فاندال فجأة:
"لقد أرسلت قائد حرب الحبوب السادسة."
"ماذا؟!" بدت الدهشة على وجه كارمل، لكنه سرعان ما بدا عليه التفهم.
"إذًا، قائد حرب الحبوب السادسة..."
أومأ فاندال رأسه.
"نعم، لقد توجه إلى سهول هول، لكن عبر طريق مختلف. مهمته مستقلة: القضاء على خطر التضحية بالدم."
تنفس كارمل الصعداء عند سماع ذلك. وجود قائد حبوب في سهول هول سيخفف العبء عن باقي المحاربين. فقوة قائد الحبوب لا يُستهان بها أبدًا. لقد كانوا نخبة صقلتهم معارك لا حصر لها بين الحياة والموت.
طرق!
استدار كلٌّ من فاندال وكارمل نحو الباب.
قال فاندال: "ادخل."
فُتح الباب ببطء، ودخل محارب. انحنى لهما قبل أن يُبلغ بأن جميع المحاربين قد وصلوا إلى سهول هول بأمان، ولن يتصلوا بأحد خلال الأيام القليلة القادمة لانشغالهم بالتحقيق.
"سأنتظر تقريرهم." قال فاندال وهو ينهض من مقعده.
---
بوم!
دوى صوتٌ عالٍ، ولمعت شخصيةٌ في السماء بسرعة جنونية. ظهرت مملكة هيرو في مجال رؤية سوتا، فابتسم. شعر بهالة قوية تسكن المكان، مما جعل دمه يغلي.
"ها أنا ذا!"
زاد سوتا سرعته، وانفجرت هالة مرعبة من جسده، مما عزز سرعته بشكل هائل.
سكان الأرض لم يروا سوى وميض وضوضاء مرعبة، تلاها اختفاء مفاجئ للهالة. نظروا للأعلى ولم يجدوا شيئًا، لكنهم شعروا بمرور وحش مرعب فوقهم. كان الضغط الثقيل كافيًا لإغماء الناس العاديين فورًا. وحدهم من يمتلكون تصنيف C فما فوق استطاعوا تحمّل هذا التهديد.
ولحسن الحظ، اختفت الهالة سريعًا. ولو استمرت لبضع ثوانٍ إضافية، لما استطاع حتى محاربو التصنيف C احتمالها.
---
آهغ!
ركع الملك وهو يسعل دمًا. رفع رأسه ببطء نحو الرجل العجوز الطافي أمامه.
نظر اللورد دراموس إلى الملك لبرهة، ثم حوّل نظره إلى الأميرة يانيسفيل.
"الهروب بلا فائدة. لقد أغلقتُ مملكة هيرو بالكامل قبل أن أبدأ الهجوم. عدم إدراكك لهذا يثبت أنك لا تملك القوة لمواجهتي."
رفعت الأميرة يانيسفيل رأسها محاولةً تحسس الختم حول المملكة، لكنها لم تلاحظ شيئًا. كل شيء بدا طبيعيًا، لكنها علمت أن العدو لا يكذب. حتى وإن حاولت الهرب، فستُؤسر بسهولة. الفجوة في القوة كانت هائلة، فلم تملك القدرة لا على القتال ولا على الهروب.
لو كانت الفجوة أصغر قليلًا، لربما استطاعت الهرب حتى لو لم تقدر على هزيمته.
"آرغ!" أجبر الملك نفسه على الوقوف. الدم يقطر من فمه بينما يرفع سيفه ببطء.
قال اللورد دراموس بسخرية:
"ما زلت مصرًا على القتال؟ لولا درعك ذاك، لكنت ميتًا منذ زمن."
هتف الملك بنبرة قوية:
"أنا ملك مملكة هيرو! يجب أن أواجه أعدائي! لن أرتجف أمام شعبي!"
ضحك اللورد دراموس:
"يا له من ملك نبيل... لكن للأسف، عليّ إنهاء هذه المهزلة الآن."
رفع يده، وبدأ تركيز هائل للطاقة يتجمع في راحته. الهواء انجذب بقوة نحوها، وظهرت عشرات النقاط المضيئة من حوله.
تحول وجه الأميرة يانيسفيل إلى شاحب. كانت الطاقة التي تراها تفوق قدراتها تمامًا. لا أحد في المملكة قادر على صد هذه الضربة. وحتى لو كان العجوز وحده، فربما كان هناك أمل. لكنّه لم يكن وحده. رفاقه كانوا يشتبكون مع باقي نخبة المملكة.
"سوف أموت! لا، سيأسرني! يريد قتل والدي أولًا!"
نهضت الأميرة يانيسفيل وهي تقبض على سيفها بشدة. تقدمت إلى الأمام وحدّقت في اللورد دراموس.
قال دراموس وهو يمد يده الأخرى:
"ما زلتِ ذات فائدة، لذلك لا يمكنك الموت."
ثم لوّح بيده، فانطلقت قوة ضربتها وألقتها نحو الجدار.
بانغ!
تأوهت الأميرة من الألم، وفتحت عينيها لتجد النيران تطوق أطرافها وتمنعها من الحركة.
"لا... أبي..." همست وهي تنظر إلى والدها يواجه اللورد دراموس الجبّار.
"مُت!" صرخ اللورد دراموس بابتسامة شرسة. رفع يده فوق رأسه، وتجمعت كرة طاقة هائلة قبل أن تنكمش فجأة.
بوووم!!
انفجار مدوٍّ تلاه صوت زجاج يتحطم. تغير الجو فجأة، وارتفعت أنظار الجميع نحو الأعلى. حتى المحاربون الذين كانوا يقاتلون خارج القصر توقفوا ونظروا نحو الشظايا الشفافة التي تتساقط من السماء.
حتى المدنيون المختبئون رفعوا رؤوسهم. كانت الشظايا تتساقط وتتحول إلى جسيمات صغيرة.
"ما الذي يحدث؟"
شعر كلٌّ من الأميرة ووالدها بالحيرة. نظروا إلى اللورد دراموس، فوجدوه مصدومًا مثلهم.
"ك-كيف؟" تمتم اللورد دراموس. لم يصدق أن الحاجز الذي ختم المملكة قد تحطم. لم يكن بوسع أي قوة عادية كسره.
حدّق في الشظايا المتناثرة بعينين ضيقتين. لا شك في الأمر... الحاجز قد كُسر.
"من؟!"
لم يكن هناك سوى قلة قادرة على تدمير حاجزه في سهول القاعة.
"هاه؟"
لاحظ اللورد دراموس ظلًّا في السماء. كان عاليًا جدًا فلم يستطع رؤية ملامحه بوضوح.
تابعت الأميرة ووالدها نظره، فرأوا silhouette لشخص يهبط ببطء.
بعد لحظات، ظهرت هيئة كائن شبه بشري، ذو بشرة خضراء داكنة وعينين حمراوين.
إنه سوتا.
"أنت؟!"
اتسعت عينا الأميرة يانيسفيل حين تعرفت عليه. لم يغيّر سوتا مظهره هذه المرة، لذا تعرّفت عليه فورًا. وحتى لو فعل، لكانت تعرفت عليه من هالة طاقته.
أما الملك، فلم يكن يعلم شيئًا.
قال اللورد دراموس بدهشة:
"سوتا... إذًا، هذا يعني أن الآثار القديمة..."
كان سوتا على وشك الرد، لكنه صُدم من كلمات العجوز. نظر إليه بتمعن قبل أن يسأل:
"أتعرفني؟"
ردّ اللورد دراموس:
"سوتا، حاكم مدينة إيكاتوي، الرأس التاسع في مجلس التنين، قائد فرقة أستروس، محارب في المجموعة الثالثة من حرب الحبوب العاشرة في شعبة بالاس، وحاليًا يُلقب بـ ‘سيد الهيدرا’..."
"لقد اختفيت عن أنظارنا، لم أتوقع أن ألتقي بك هنا في أرض الربيع."
ضحك سوتا بخفة:
"يبدو أنك أجريت تحقيقًا جيدًا... إذاً، فلا بد أنك تعرف سبب قدومي."
رد دراموس:
"هذا صحيح... لقد حققنا في رؤساء مجلس التنين التسعة بعد سقوط فرع الغراب عديم الأجنحة في وادي المنجم. وانظر ما اكتشفنا... أبطال أثينا يمدّون أيديهم خارج حدود الأوليمب. لقد حددنا بالفعل جميع التهديدات داخل سهول القاعة، وسيتم التعامل معكم قريبًا."
قال سوتا وهو يحدق فيه:
"أنت تعرف الكثير..."
بدأت كرة الوحش داخله تضخ الطاقة في جسده، فارتجّ الجو من حوله، واهتزت الأرض.
"عليك أن تخبرني بكل ما تعرفه."
قال دراموس وهو يواجهه:
"لم يحن وقتك بعد، لكنك أتيتَ بنفسك. يبدو أنني مضطرٌّ للقضاء عليك... وعلى مملكة هيرو."
اصطدمت طاقتهما، فتطايرت شرارات هائلة في الأجواء.
_______________________________
ترجمة=الفارس الملعون