فجأةً، أظلمت المنطقة بأكملها. اختفى كل الضوء دفعةً واحدة. أولئك الذين لا يملكون عيونًا بارعة لم يعودوا قادرين على الرؤية في هذا الظلام. أما الذين اعتادوا الاعتماد على بصرهم، فقد أصبحوا عاجزين في تلك اللحظة.
"هذا هو..."
تقلّصت حدقتا اللورد دراموس. كان من النخبة المخضرمين في المعارك، وكان بوسعه القتال حتى مغمض العينين. لكن هذا الظلام لم يكن ليعيق بصره على الإطلاق. رغم اختفاء كل شيء، ظل قادرًا على رؤية محيطه.
ركّز المانا في عينيه، وبدأ بالتقاط جزيئات الطاقة في الجو. كانت تلك الجزيئات بمثابة ضوء يمكّنه من الرؤية حتى في غياب النور.
لكن ما صدمه كان القوة. القوة التي كانت تتدفق من جسد سوتا.
"المرحلة الثانية...؟!"
كان هذا يتجاوز حدود إدراكه. بحسب المعلومات التي بحوزته، لم يكن سوتا يمتلك سوى المرحلة الأولى من القوة الأساسية.
"سيء..." صرّ اللورد دراموس على أسنانه. يبدو أن معلوماته قد أصبحت قديمة. لقد ازداد سوتا قوةً خلال الأسابيع الماضية وبلغ المرحلة الثانية من "محرك العنصر".
"لنبدأ." ابتسم سوتا وضغط على راحته.
انفجار!!
ضُرب اللورد دراموس بالأرض من قِبل مجال جاذبية قوي.
تعويذة [كرة الجاذبية] كانت إحدى تعاويذ الظلام. لكنها تلقّت دفعة هائلة بعد أن فعّل سوتا [محرك العنصر: التكامل المظلم]. وقد كانت هذه الدفعة أقوى بعشر مرات من تلك التي يوفّرها [محرك العنصر: القوة المظلمة].
أوه!
حاول اللورد دراموس الوقوف، لكن عدة مخالب سوداء سحبته نحو الأسفل. كانت تعويذة [ربط الظل] في الأصل تعويذة من المستوى الأول، ضعيفة. لكنها أصبحت أقوى بكثير بفضل التكامل المظلم. لم تكن كافية لسحقه، لكنها نجحت في تقييده للحظات.
"اللعنة!"
زأر اللورد دراموس مطلقًا حقلًا من البرق واللهب، مدمّرًا المجسات السوداء. ثم فتح فمه وأطلق شعاعًا من البرق والنار.
سووش!!
تجنب سوتا الشعاع القاتل بتحريك جسده جانبًا. كان يدرك أنه لن ينجو من ذلك الهجوم دون إصابات. ومع أنه يملك طفيليًا يمكنه من علاج نفسه، إلا أنه فضّل الحفاظ على طاقته.
ركل الهواء وسرعان ما اختصر المسافة بينه وبين اللورد دراموس. استلّ سيفه الـ"فاجرا" ووجّه ضربة نحو صدر خصمه.
[القمر القرمزي]!!
نجح اللورد دراموس في صد الهجوم بحاجز من البرق واللهب، لكنه لم يصمد طويلًا.
انفجار!
قذفت الطاقة الحمراء جسده بعيدًا. توازن في الهواء قبل أن يهبط على الأرض. وعندما رفع رأسه، رأى شعاعًا ضخمًا يتجه نحوه.
[الأفضل]!!
"اللعنة!" أدرك اللورد دراموس أنه فات الأوان لتجنبه. لذا قرر مواجهة الهجوم مباشرةً مستخدمًا هجومًا معاكسًا لتقليل تأثير الشعاع.
BOOM!!
كان سوتا حذرًا. لم يرغب في أن يقوم هذا العجوز بتفجير نفسه كما فعل ذلك الآخر في "عالم العناصر المتعددة". لذلك اختار إنهاكه أولًا بدلًا من سحقه فورًا باستخدام [محرك العنصر: التكامل المظلم].
لو أدرك اللورد دراموس وجود فجوة ضخمة بين قوتهما، فلن يتردد في تفعيل تقنية التدمير الذاتي. لذا، كان سوتا يخفي تفوقه ليمنحه بصيص أمل زائف.
"أليس كذلك؟ استنزف طاقتك حتى لا تتمكن من تدمير نفسك..." ابتسم سوتا في داخله.
"مُت!!" زأر اللورد دراموس. كانت قبضته اليسرى مغطاة بالبرق، واليمنى باللهب.
تحرك سوتا في الظلام، متفاديًا هجمات خصمه العنيفة ويصدّها. وفي كل فرصة، كان يوجّه ضربةً لتقليل عمر خصمه تدريجيًا.
كان الظلام يتحرك في الهواء، يهاجم اللورد دراموس من كل الجهات. فبفضل هذه الصورة، أصبح سوتا قادرًا على التحكم بالظلال بسهولة. وكانت قوته العنصرية كافية لتحقيق ذلك.
بانغ! بانغ! بانغ!
في هذه الأثناء، كانت الأميرة يانيسفيل ووالدها قد غادرا القصر. فوجود سوتا واللورد دراموس في ساحة المعركة جعله خطرًا كبيرًا. هجمات القتل العشوائية قد تودي بهما.
لكن الظلام الكثيف الذي اجتاح المكان جعل من الصعب عليهم التقدم. فظلّا واقفين بلا حركة، لا يشعران إلا بضغط المعركة بين الاثنين.
"هذا المستوى... [محرك العنصر]...؟" تمتمت الأميرة يانيسفيل بدهشة.
رغم أن [محرك العنصر] كان شائعًا بين كبار الخبراء في الأراضي المقدسة أو الدول العظمى، إلا أن الأمر مختلف في "أرض الربيع". فعدد الخبراء القادرين على استخدامه هناك لا يتجاوز العشرة.
من بين ملايين السكان، قلة فقط يستطيعون استخدامه. مما يبرز الفرق بين "أرض الربيع" وتلك الأراضي العظمى.
"اتبعيني، يانيسفيل. سنتقدم عبر الظلام." قال الملك فجأة.
"مفهوم، والدي." أومأت الأميرة برأسها.
رغم الظلام، عليهم التقدم. فالتجمد في المكان أسوأ ما يمكن أن يحدث.
آرغ!!
تأوه اللورد دراموس من الألم، وذراعه اليمنى تقطع في الهواء ناثرًا الدماء في كل مكان.
ثَد!
تراجع خطوتين وحاول استجماع نفسه. كان يتنفس بصعوبة وجسده غارق في العرق. بدأ التعب يتسلل إليه.
"هاه... هاه... لا أظنني سأتمكن من الفرار من هذا الوحش... التكامل؟ لم أتوقع أن عنصره في المرحلة الثانية..."
تمتم اللورد دراموس وهو يحرق جروحه ليوقف النزيف.
'هذا الرجل قوي... أقوى من زعيم جمعية القتل. لو لم يكن عنصري المظلم في مستوى أعلى، لكان قادرًا على مجاراتي.' قال سوتا في نفسه وهو يراقبه.
'لا يزال لديه طاقة. فقط القليل بعد... وسينفد مخزونه تمامًا.'
نظر سوتا إلى جسده. كانت هناك عدة جروح، لكنه لم يستخدم الطفيلي لمعالجتها. من الأفضل أن يرى اللورد دراموس أنه مصاب أيضًا، كي لا يفكر في تفعيل التدمير الذاتي.
لكن سوتا نسي أمرًا مهمًا...
"هيه، سأقتلك... ستسقط اليوم." ضحك اللورد دراموس فجأة.
توقف سوتا عن الحركة، وقد ارتبك من تصرفه. وفي اللحظة التالية، أطلق اللورد دراموس كمية هائلة من المانا، وانفجر نور أحمر من جسده. تشكلت دائرة سحرية ضخمة مخيفة تحت قدميه.
'سوتا، هذه...' قالت سايا.
'أجل... تضحية دموية... نسيت أنهم يستخدمون هذا النوع من القوة...' رد سوتا بوجه قاتم.
كان يظن أنهم لن يستخدموا الطاقة المستمدة من "التضحية الدموية"، لأنها مخصصة لأغراض أخرى. حتى ذلك الرجل الذي قابله في الأطلال القديمة لم يستخدمها.
"سأقتلك وأدمّر مملكة هيرو بأكملها. ستكون تضحية عظيمة. أنا متأكد أن ملكنا سيمنحني المزيد من القوة لو ضحيت بك." ضحك اللورد دراموس بجنون.
"أشك في ذلك..." ابتسم سوتا.
"نعم، استمر بهذا الغرور! أنتم أبناء الأراضي المقدسة تظنون أنكم الأفضل دائمًا!" ازدادت هالة اللورد دراموس قوة أكثر فأكثر.
ضيّق سوتا عينيه ولم يرد. بدأ الدم يتسلل من جلده. كان مستعدًا لاستخدام [درع الدم] في أي لحظة لبدء جولة جديدة من المعركة.
BOOM!!
اهتزت الأرض بقوة، واختفت هالة اللورد دراموس فجأة كما لو انفجرت فقاعة. كل الزخم الذي جمعه تبخّر في لحظة.
تفاجأ سوتا، فلم يفهم ما حدث. لم يكن من المنطقي أن تختفي كل تلك الطاقة فجأة.
"م-ماذا؟! م-ما الذي يحدث؟!" نظر اللورد دراموس إلى جسده، وقد ارتسمت ملامح الخوف والارتباك على وجهه. لقد اختفت قوة ملكه دون أن يدرك السبب.
'لا أعلم ما الذي يحدث... لكن هذه فرصتي للإمساك به.' قال سوتا في ذهنه.
كان على وشك الهجوم، لكنه فجأة شعر بحضور من فوقه. توقف سريعًا ونظر للأعلى. رأى ثلاثة أشخاص معلقين في السماء ينظرون إليهما.
نظر اللورد دراموس إلى حيث ينظر سوتا، فاتسعت حدقتاه عند رؤيتهم.
"س-سيدي...؟!"
نظر الثلاثة إلى اللورد دراموس، ثم وجّهوا أنظارهم إلى سوتا. لم تكن طاقتهم ضخمة، لكن وجودهم وحده بثّ رهبة لا توصف.
شعر سوتا بقشعريرة تجتاح جسده. فعّل [درع الدم] على الفور عندما شعر بالخطر.
"...هذا... شخص من رتبة SSS..."
____________________________
ترجمة=الفارس الملعون