---
أنا...
نظر إلدر غوان إلى الشعاع أمامه. انهارت دفاعاته، وأدرك أنه لم يعد هناك أي فرصة لقلب الطاولة. شعر بالسكينة، وتغيرت ملامح وجهه.
ظهر على وجهه تعبير هادئ بينما كان الشعاع يبتلعه ببطء.
بدأ يتذكر كل شيء. كان عبقريًا شابًا في الماضي، هزم الساحرات الأخريات ونُظر إليه كأحد الأطفال الذين سيقودون عشيرة السحرة إلى القمة. لم يكن هناك من يضاهيه سوى قلة قليلة... أحدهم كان والد أماندا.
نشأ الاثنان معًا، وتوطدت صداقتهما حتى رآه يصبح زعيم العشيرة. قاتلا جنبًا إلى جنب من أجل مستقبلها.
"أنا... سألقاك قريبًا... آسف لأني لم أستطع حماية ابنتك."
بوووم!!
بذل إلدر غوان قصارى جهده، لكنه لم يستطع حتى إيقاف هجوم العدو. اخترق شعاع الطاقة كل دفاعاته واستمر في التقدم إلى أن وصل إلى موقع يوكو، محدثًا انفجارًا هائلًا.
الانفجار خلق سحابة فطرية ارتفعت لمئات الأمتار في السماء.
كل ما حوله تلاشى تمامًا.
قال درايرن بابتسامة وهو يتذكر تعبير غوان الأخير:
"همف، يا له من رجل."
حتى في وجه الموت، لم يُظهر أي خوف أو يأس.
قال راغنيس وهو يحوّل نظره عن موقع الانفجار:
"هيا بنا."
حتى هالة الدب اختفت... كل شيء قد انتهى.
"حسنًا." أومأ درايرن.
لكن قبل أن يغادروا، شعروا بتذبذب هائل في الطاقة. اندفعت تلك الطاقة إلى السماء، وغمرت كل شيء بضوء قرمزي. وضغطت المانا الناتجة على كل كائن حي في المنطقة.
"هذه..."
اتسعت عينا درايرن وراغنيس. كانا يعرفان هذه الطاقة الوحشية. لم يكن هناك شك، إنها طاقة "تضحية الدم".
لقد أُطلقت أخيرًا الطاقة التي جمعوها عبر سنوات من الطقوس. لم يكن أحد يتوقع أن المحارب الذي جلب المختار لبدء خطتهم، سيكون أيضًا من جلب التهديد الأعظم. لكن داخل قاعات القوة، لم يُنظر للأمر ككارثة.
بالنسبة لهم، كانت تحديًا لا بد من تجاوزه لتحقيق الهدف. لا وجود لطريق ممهد في هذا العالم، فلكل فرد تحدياته. ولحسن الحظ، كانوا مستعدين. كمية الطاقة التي جمعوها من طقوس التضحية كانت هائلة... كافية لتجاوز هذه المحنة.
لم يذهب جهدهم سُدى.
طار درايرن وراغنيس في السماء، ونظروا في اتجاه مصدر الطاقة. كان بعيدًا، لكنهم رأوا قتالًا يدور حول وحش عملاق.
"لقد بدأ الأمر... بعد هذا، لن يكون هناك من يستطيع إيقافنا هنا. سنحقق هدفنا."
كان هناك مجموعة من المحاربين يقاتلون أناسًا مدرعين حول الوحش الهائل. جسده كان مرعبًا، يطلق طاقة "بيست فيرام" كثيفة شلّت قدرات المحاربين ذوي المستويات المتوسطة.
رررررررراااااووووو!!!!
كان طوله التقديري حوالي خمسمئة متر. له تسعة رؤوس، وجسده ينبعث منه ضباب أسود يصد أغلب الهجمات.
إنه الهيدرا ذات الرؤوس التسعة.
كانت الهيدرا مغمورة في الضوء القرمزي، وقوتها المرعبة بدأت تتآكل تدريجيًا. ومع ذلك، قاتلت بضراوة، وقتلت العديد من الخبراء حولها.
راقب راغنيس ودرايرن المعركة من على بعد عشرات الكيلومترات.
سأل درايرن:
"هل تظن أنهم سيتمكنون من إيقاف هذا الوحش؟ فهناك خبراء آخرون يساعدونه."
أجابه راغنيس:
"سيتمكنون. مهما بلغت قوة المرحلة الخامسة، فإنها تظل مجرد مرحلة خامسة في النهاية. طاقة التضحية بالدم مصدرها ربنا، الإمبراطور الحقيقي الوحيد."
أضاف درايرن:
"إذن، الهيدرا لن تتمكن من الهرب. فنحن نستخدم كمية ضخمة من طاقة التضحية للسيطرة عليها. كما أن قوتها أقل مما توقعت. سمعت أنها كانت وحشًا قويًا لم يستطع هرقل قتله."
أجاب راغنيس بابتسامة:
"نعم، لذلك هرقل لم يقتلها، بل ختمها قبل أن يبلغ الألوهية. هذا يعني أنها خرجت لتوّها من الختم، ولم تستعد كامل قوتها بعد. لكن حتى لو استعادت كامل قوتها، فلن تتمكن من الهرب."
قاتلت الهيدرا بشراسة رغم القمع القرمزي. وأظهر المحاربون المحيطون بها مقاومة شرسة، لكنهم قُمِعوا كذلك تحت هذا الضوء.
أصبح الضوء القرمزي في السماء أكثر سطوعًا، حتى غطّى كل شيء ومنع الرؤية.
لم يعد راغنيس ودرايرن قادرين على رؤية ما يجري... لكنهم كانوا يعلمون أن الأمور تسير حسب الخطة.
أخطر تهديد قد تم قمعه، وسيظل كذلك حتى يتحقق الهدف ويزول طيف التضحية.
قال درايرن:
"علينا أن نغادر الآن."
ابتسم راغنيس بحماس:
"لقد أنجزنا مهمتنا... ولا أطيق الانتظار لرؤية عودة إمبراطورنا."
وانطلقا في السماء، تاركين مدينة القمح الأبيض مدمرة. المدينة تحولت إلى خراب، وراح الكثير من الأبرياء ضحية المعركة. عدد قليل من الناجين كانوا يحاولون إنقاذ من تبقّى على قيد الحياة. هجوم درايرن الأخير كان قويًا لدرجة أنه قتل حتى إلدر غوان، أحد أقوى مقاتلي مرحلة القيد الواحد.
...
وصل سوتا وأليس إلى منطقة نائية بعيدة عن المدينة المدمرة. كانا يقفان أمام كريستالة قرمزية عملاقة.
كانت الكريستالة تشع بطاقة نقية غير مسبوقة. بلغ ارتفاعها سبعمئة متر وقطرها خمسمئة متر.
وفي داخلها... وحش عملاق بتسعة رؤوس.
إنها الهيدرا ذات الرؤوس التسعة.
وكان هناك أيضًا عدد من الخبراء الآخرين المختومين داخلها، من بينهم كيسا.
ضيق سوتا عينيه وقال:
"أرى... إذًا ما قاله ذلك الرجل كان صحيحًا."
سألت أليس بقلق:
"هل هم مختومون؟"
أجاب سوتا وهو ينظر إلى السماء، حيث كانت شبكة من الطاقة القرمزية تغطي سهول الهول بأكملها:
"يبدو ذلك. أعتقد أن هذه هي طاقة التضحية بالدم التي تحدثوا عنها. وهي مرتبطة بذلك الحاجز الذي عزل كامل السهول. إن أردنا الوصول إلى الكريستالة، فعلينا كسر تلك الشبكة أولًا."
اتسعت عينا أليس:
"هذا مستحيل بقوتنا الحالية... طاقة الشبكة القرمزية تفوق خيالنا."
هزّ سوتا رأسه وقال:
"ما لم يساعدنا طرف خارجي... أو نجد النواة التي تغذيها."
سألته أليس:
**"طرف خارجي؟ تقصد إلهًا؟"
"نعم، فقط كيان بمثل ذلك المستوى قادر على تدميرها. لقد جمع العدو تلك الطاقة من خلال طقوس التضحية لسنين طويلة."
ثم التفت إلى جبل شاهق أمامه وقال:
"لكن الشبكة يبدو أنها متصلة بـ"جبل الموت"... أي أن كسرها سيؤدي أيضًا إلى تحطيم الجبل."
فهمت أليس على الفور:
"بمعنى آخر، من في الجبل سيُحرر كذلك."
تذكّرت ما قاله الحاكم راي لها سابقًا:
"قاعات القوة أنجبت كائنًا مرعبًا... ويبدو أنه أثار انتباه الوصايا."
نظر إليها سوتا باستغراب:
"هل هذا حقيقي؟"
أومأت أليس برأسها وبدأت تروي له ما قاله الحاكم راي.
استمع سوتا لها بتركيز، وتغيرت ملامح وجهه قليلًا.
"خمسة من وصايا إرادة الآلهة هاجموا قاعات القوة؟ هذا... يبدو أن هناك مخططًا أعظم لا أعلمه بعد."
فرك سوتا ذقنه وقال:
"إذن، يُشتبه بأن طفل مؤسس قاعات القوة مرتبط بهدف إرادة الآلهة. حتى الآلهة الأخرى تدخلوا، ودمروا تقريبًا كل دليل يثبت وجود ذلك الطفل."
وبعد تفكيرٍ دام بضع دقائق، هزّ رأسه. لم يستطع معرفة السبب أو الكيفية... لكنه سيكتشف الحقيقة عندما يصل إلى جبل الموت.
لا بد أن هذا الطفل استثنائي إلى حد لا يُصدق.
نظر سوتا إلى أليس وقال:
"جهزي الجميع. سنوسع نطاقنا ونتوجه إلى جبل الموت."
سألت أليس:
"هل تعتقد أن ينكسا لا تزال على قيد الحياة؟"
أومأ سوتا:
"نعم... ما زلت أشعر بالرابط الذي يربطني بها عبر العقد. يبدو أنها هناك، على ذلك الجبل."
_____________________
ترجمه=الفارس الملعون